他从储物袋里招出一只青铜方鼎，摆在面前，心念一动，一股细流就自行从流经洞外的涧水里分出，注入了鼎中。临砚又在鼎下点了火，往里面投入了新鲜的鹿肉和牛肉，加了香叶、桂皮和别的香料。
他坐在鼎前，守着这锅肉汤。
袅袅烟气，逐渐从鼎里冒了出来。
当年逃亡，他们也就吃吃冷食而已，可不敢这么大费周章地烹煮。到如今，就没什么好顾忌的了。
慵懒的白虎闻见了愈来愈浓的香味，把脑袋抬起来，用小灯笼般的虎目凝视着鼎中的物事。它倒也耐心在等，没有急着取食。
四十多年前，它就在这山洞里安了家。临砚和沈惊澜找到这山洞时，他们正急需一个隐秘的处所歇息和疗伤，白虎似乎不怎么欢迎这两个不速之客，拦在洞前，弓着背脊，戒备地瞪着他们。
教主用一支肉灵芝贿赂它。
临砚觉得，教主自从遭逢巨变，从备受追捧的天之骄子沦落为人人喊打的魔头，他对妖兽魔物，就要比对待人修温和上许多。他对妖兽魔物的信任，也比人族更甚。或许只有自己是个例外。
这头白虎想来能看出他的友善之意，居然点点头，收下肉灵芝，放他们进了洞。
两人一虎，就此相安无事地一起住了下来。
时隔多年再回来，这头白虎好像还记得他们。
临砚默然地给方鼎下添了把火。
洞中光线昏暗，跳动的火光，映在他的脸容上，也在山壁上投下变幻的影子。
他能听见背后白虎缓慢而悠长的呼吸声。
妖兽的性命，总是比人类长久许多，坚韧许多的。
就连他们这些修道者，手中掌握了比凡人强大得多的力量，还是一样脆弱不堪。
临砚的眼前，忽而浮现出尹云深的模样。
他在心底轻轻叹息了一声。
只要世上千万的人心里还有和仇恨，流血和流泪就不会停止，注定有人要为之献祭。
当年如果答应了替他报仇，他或许就不会死。但那时候，教中事务繁忙，的确腾不出手来。自己的仇怨自己解决，也是天绝教向来奉行的准则。
只能怪天意弄人。
肉汤煮够了火候。
临砚从储物袋里取出一只小碗和一个硕大的铜盆。
随手一指，浓郁的肉汁混着大肉块注满了铜盆，临砚将这铜盆放到了白虎的面前。
白虎不客气地将脑袋埋进去，呼哧呼哧的声音很快就传了出来。
临砚也给自己盛了一碗。
一人一虎各自吃着。
忽有个人影显现，在他身旁施施然坐了下来。
沈惊澜道“也给我来一份。”
语声里带着笑意。
“教主这就出关了吗？”临砚道，边说边装了一碗递给他。
“嗯，我刚收功就闻见了香味，”沈惊澜道，“还好我出关得及时，否则就没有我那一份了。”
这一锅汤，临砚虽然吃不了多少，一旁的白虎却是有多少就能吃下多少。
“小尹的事，已办完了吗？”他又问。
“是。”临砚道。
沈惊澜沉默了片刻，用筷子随手搅了搅碗里，轻叹一声。
对尹云深，他没有再说什么。临砚也没有再提。
沈惊澜吃了起来。他忽然又凑过来，嗅了嗅临砚的发丝，道“你该去洗个澡了，身上还留着一股催情香的味道。”
“那又怎么样？”临砚道。
“让我一直闻着，夜里会睡不安稳。”
“为什么？”
沈惊澜不急不躁地笑道“我好歹也是个男人。”
他笑起来很好看，临砚一直都知道。
这时候的笑，也依然令临砚心中一动。
“是么，”临砚瞥开眼，不敢再看，嘴上仍强硬道，“我好像还没有看出来。”
沈惊澜摇摇头，拍了拍背后的白虎，笑叹道“老伙计，你看，小砚是不是越大就越不听话了？”
白虎低低嘶吼一声，似乎表示赞同。
渐渐入了夜，夜色也渐渐地沉了。
两人已准备休息了。
这时，安静地卧在身后的白虎忽然不安地吼叫起来，虎爪挠动地面，发出刺耳的声响。
吼声里仿佛带着莫大的痛楚。
他们回头望去。
白虎已站了起来，背上生出一对羽翼，双翼一展，化作一道白光没入了外界的茫茫夜空。
沈惊澜道“我在闭关时能觉察到，它夜夜如此，有些异常。”
“教主想跟去一看吗？”临砚心知肚明，他又起了好奇之心。
沈惊澜点点头。
两人便一齐飞了出去，那白虎还没有飞出太远，被他们紧紧缀在其后。
白虎在飞出洞穴时，似已有些癫狂。
它却还记得一个目的地，径直往某个方向飞去。
不多时，就飞入了山间的一处谷地，下方屋舍俨然，田地片片，原来是一座寨子。
这寨子用大块的岩石筑起围墙，寨门前还有一片怪石嶙峋的石柱林。
似已严阵以待，白虎甫一从半空现身，上百支箭矢就从石柱林中射出，密集如雨，一瞬间就有好几支扎破了虎皮。这些箭的尖端闪烁着蓝光，像是淬过毒。
那些弓箭手们都藏身在石柱背面。
白虎仰天咆哮，飓风从它张大的血盆巨口中吐出，分化成三股卷入了石柱林。它猛地一抖身体，将箭矢纷纷抖落，也迎了上去。
一轮毒箭射完，弓箭手也纷纷抛下弓，拔出了腰间的长刀。
石柱林地形复杂，遮蔽之处甚多，白虎在空中不能轻易袭击到他们，一旦飞入其中，又顿时陷入了巷战。
临砚和沈惊澜驻足在高空，静默下望。
情况不明，他们还没意思要插手任何一方。
“吼——”白虎忽的吃痛怒吼。
一个人影倏然现身于它背后的石柱上，将一把长刀刺入了它的后腰。这是利用石化之术隐匿了气息，一动不动地潜伏到此刻，方才暴起一击。
可惜，妖兽的筋骨太过坚韧，这一刀只递入了数寸，就生生卡住，不能再进半分。
虎尾横扫，将得手的那人一把扫了出去。眼看那人就要重重撞上石柱，颅脑迸裂，忽有一人斜刺里冲来，出手如电，将人截下。
救了人后，他也拔剑。
剑光如匹练，如白虹，如星子落于九天，往白虎攻去。
临砚和沈惊澜都看清了他的脸。
“那位许少侠也来了，”沈惊澜道，“时日不长，他又有了不小的精进。”
临砚应了一声。
在这里看到许笑飞，他一点都不意外。
哪一天触发剧情的地方看不到许笑飞了，那才是值得惊讶的大事。
“教主好像对他颇为留心。”临砚道。
“嗯，他有点像我。看着他，能让我想起我过去的模样。”沈惊澜不避讳地道，“我先前调过他的资料，逍遥派掌门叶知秋的弟子，在他拜入师门之前，他的出身来历却是一片模糊。”
临砚道“是，他的卷宗上也是我调查的结果。我什么都没有查出来，他的身世要么相当普通，要么相当神秘。我打探过，就连他本人都忘记了，他似乎经历过什么重大变故，将从前的事全都遗忘了。”
临砚说话间，不由想起许笑飞对他说过的那番话。
“这一次，就算拼尽性命，我也绝不会让你再死了……”
他一直以为许笑飞是错认了人，将他误当做一位生死以交的旧友。
现在他依然这么想。
他的记性从未出过错，他当然没有“死”过，也当然没有在很多年前见过许笑飞。
沈惊澜笑一笑道“不论他身世如何，你说他会是我们将来的心腹大敌，我倒有几分相信。我观他的剑法，竟有好几家的影子，他还能驳而不杂，融会贯通……”
言语间，颇为赞许。
他没有对许笑飞流露出一点杀意。
临砚知道，自己不杀许笑飞，是因为他心知肚明现在还杀不了；而教主不杀，就是因为教主不想。
即便知道这人会是将来的大敌，教主依然有气度，等着他的对手成长起来。
陷入苦战的许笑飞自然察觉不到，正有两个人在议论着他。
这两个人，还是与他关联极深的人。
悬停在高空的临砚和沈惊澜隐藏了身形和气息，以他的修为，当然感应不出。
许笑飞只觉自己胸口隐隐作痛，灵力也颇为滞涩。
他的伤势根本还没有好，又来了这一战。但他拔剑之时，从来不会多考虑这些的。
刀剑虎啸的混响，以及血腥味的弥散下，好像连寨子里报晓的雄鸡，都不敢放声高叫了。
就算没有鸡鸣，拂晓时分还是一样的来临。
鱼肚白从天际泛起。
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