牵着马沿着蜿蜒山路行走，从刚开始的步履沉重，到现在的步伐轻盈，一经放手，万般自在。
“阿干！”树林间忽然窜出了狄子玉的身影，只见他紧蹙着眉头，神情慌张。狄子玉一见到佛狸，竟脱口而出道，“阿干，你可还活着？”
“你这是什么话？”佛狸摇摇头，“阿干不是站在你面前吗？”说着，他示意狄子玉与他并肩行走。
“阿干，崔浩可曾拿来过一篮馒头？”
“嗯。”
“你吃了？”
“没有。”说着，佛狸的肚子十分应景的咕咕叫了起来。他尴尬的望着狄子玉笑道，“你这么一说，我才想起来，这三天几乎没吃过什么东西。”
“没吃就好！”狄子玉如释重负，而后他望了望拓跋焘，小心翼翼的说道，“那馒头里有毒。”
呵…… 出乎狄子玉意料，佛狸只是轻轻一笑，“你是说他要毒死我吗？”
“不。”狄子玉摇摇头，“我看他压根不知情。”
佛狸忽然驻足。“怎么回事？”他神色开始紧张。
“这说来可话长了。”狄子玉抿了抿嘴，“简单来说，崔浩他隐姓埋名，自称桃简居士，谪居住在这瓜步山上。他时而下山，不是受经讲课就是悬壶济世，所以在这一代小有名气。”说到这，狄子玉先是倒抽了一口气，而后直言不讳的说道，“阿干将军队驻扎于此，百姓无不积怨忿恨…… 而此时，又有风传说桃简居士其实是索虏的伪相崔浩，这是其一；其二，又有人说在瓜步附近见到过一个隆准魁梧的紫眼大汉。那个人虽自称是羌人逃兵，可无论言谈、举止、相貌、气质都异于常人，所以他们怀疑那个人其实是个鲜卑贵族。其三，桃简居士行事规律，而他却于昨天忽然下山，前往义舍讨要粮食，他们认为很是可疑。综合以上三点，他们便判定桃简必然是崔浩，而那个鲜卑人极有可能是虏主佛狸。”
“所以他们就在馒头里下毒，想要毒死我们？”
“我想应该是这样。”狄子玉低下头，“阿干，实在抱歉，我也是刚刚才打探到。”说着，他只听得战马长嘶，复而抬头，佛狸早已奔驰远去。
“阿干！”狄子玉只得疾步奔跑着跟随。
重新回到这瓜步山上，还是那一脉平旷，屋舍三间，只是物是人非。只见屋舍门前站着的不是柱着桃枝的桃简，而是举着火把的大汉。听到踢踏马蹄声，大汉蓦然回头，佛狸只见他燕颔虎须、豹头环眼，那不正是前几天在六合镇遇到的那位大汉吗？佛狸心想道。
“你！”那大汉举着火把指向佛狸，“你是不是虏主佛狸？！”
“桃简在里面吗？”倏地下马，佛狸快步走向屋舍。见到那个戎狄答非所问慢慢靠近门口，那大汉便更确定他确系魏主佛狸。于是他大吼道，“狗贼，纳命来！”便抄起火把便往佛狸身上掷过去，见佛狸轻易闪过，他又冲锋挥拳，却被急速闪躲的佛狸从侧身抓住手腕。佛狸阴冷一笑，便掰坳大汉的手腕同时蹬踹他的脚踝，“想死还不容易？！”话音刚落，大汉只听得啪哒两声，右手和左脚便感觉阵阵剧痛袭来。“想要我的命？！”一脚踢向腰间，大汉应声倒地。佛狸又使尽全力，对着大汉的鼻子踩去。只见那大汉鼻子歪在一边，眼棱缝裂，乌珠迸出，“你佛狸爷爷生下来就识得舞刀弄枪，你这狗崽子的花拳绣腿更适合去玩泥巴！”鲜红血液以及血腥味如同兴奋剂般，只见佛狸不依不饶得抓起大汉的衣襟，对着太阳穴附近便又落去一拳。一阵轰鸣在耳中隆隆作响，佛狸腥红的双眼越发的模糊不清。“去死吧！”佛狸掐上他的脖子用力一掰，大汉便断气死去。
只觉身后灼热，佛狸转身一看，原来是方才的火把燃烧了篱笆。火苗瞬间窜起，佛狸急忙奔入屋内，只见崔浩躺在床上昏迷不醒，近乎奄奄一息。他急忙横抱起他越火上马，急匆匆逃离了火场。
骏马疾驰，蹄踏尘飞扬。
一阵动静从怀中传来，崔浩醒了。收缰落马，佛狸温柔的将他抱下，崔浩顺势伏在他的肩膀上，时不时猛烈喘咳。找了棵大树倚坐下去，佛狸抓住他的手臂，让崔浩坐于自己膝上。崔浩素来不喜欢如此，但毒性使他已经无力再抗拒什么。
“你稍微休息一会，然后我们就回营。”轻声细语，佛狸轻抚着崔浩的脸颊，眼神温驯，“我找军医替你解毒。”
“你准备让拓跋那、拓跋羯儿他们看我的笑话吗……？”一阵冷笑，崔浩的身子越发抽搐，“况且…… 我所中的毒，根本无人可解……”
原来在佛狸离开的同时，大汉正带着几位弟兄们从另一条小道风风火火得杀上山去。眼见尘路空留马蹄印，又见馒头纹丝未动，他们不甘心扑空，便转而逼问桃简事实真相。桃简承认了自己就是崔浩，但不承认那个鲜卑人是佛狸，只说是自己的朝中旧友。众人念及桃简平日悬壶济世对他们有恩，便选择饶他一命，只永世不相往来。桃简却当着他们的面服下自己调制的剧毒，并要求大汉将屋子与他的尸首一并烧毁。
“别这样……”双手捧起崔浩的下巴，拓跋焘的语气好像认错的孩子，“那群岛夷乡巴佬能弄出什么绝世奇毒？你不试试怎么知道无人可解呢……”
咳咳咳…… 又是一阵凄厉喘咳，只觉一股铁锈腥味经由肺部穿越喉咙，霎时，腥咸血液从崔浩口中喷涌，沾满了佛狸的手掌。
“不！不要！”望着沾满他鲜血的双手，摇晃着脑袋紧咬着下唇，佛狸的眼眶已无法噙流任何泪水，“司徒……”紧紧托住他两腮，“司徒！ 求你别丢下我……！”
对于佛狸而言，崔浩是毒瘾，鲜血是吗啡。而如今，崔浩即将逝去，鲜血倍增痛楚。
他该绝望？还是该庆幸？
“陛、陛下……”崔浩缓缓抬起头，佛狸的指尖滑过他的两颊，在颧骨上留下几道斜红。“陛下…… 你之前说过，我缺少一样东西……”仰着头的崔浩，美得让佛狸无法呼吸，“那、那是…… 什么东西？”
一言一行，以为他已忘怀；一颦一笑，其实他都铭记。
“傻瓜……”佛狸将脸颊凑过去，磨蹭着他的耳鬓，吮吻着他的嘴角，“我闹你玩的。”
崔浩笑了，笑声虽抽抽噎噎又断断续续，但却是前所未有的坦率动人。
“陛下…… 如今，你坐拥半边天下，大业已半成…… 而自古…… 功成不退者…… 无外乎…… 上蔡苍鹰，华亭鹤唳……”崔浩伏在佛狸耳边，轻轻叮咛道，“陛下与臣…… 都是犯了…… 前人都会犯的错误。陛下，你不、不必…… 过于自、责……”
“不……！”托着他的脖子，复望上那张渐渐失去生机的脸。“不、不要……！ 不、不要……！ 不……！ ”已流不出任何眼泪的佛狸只沉沉哀鸣，犹如一只刚出生便遭遗弃的狼崽，“崔、崔浩…… 求你别、别离开我…… 别离开我……！”
微霜凄凄、暮色森林。只听得一曲引吭悲啸，杜鹃泣血、山猿哀鸣。
“宁吾一生，譬如朝露，折耀晨曦，载曜艳阳！”
第39章，佛狸的马鞭
几经周折，气喘吁吁的狄子玉终于瞅着了拓跋焘。嘴里呼着阿干，狄子玉快步走向佛狸，而他却不为所动，只倚靠着树干席地而坐、纹丝不动。而他怀里横躺着的崔浩头仰向后，华发垂地，苍白的脸颊上还淡淡散弥着殷红。
“阿干？”他仍是一副面无表情、眼神空洞，他周遭包裹着袅袅晨雾，使他看似一座正逐渐融化消散的冰山。“阿干……？”他又叫了一声，脚下却停在了十步远处。“阿干！”狄子玉捡起地上的石头投掷了过去。
“听到了。”拓跋焘忽然回应道。随即，他转头向着狄子玉，“等你很久了，你过来。”
“是。”狄子玉乖乖走了过去，“阿干，他……他怎么了？”
“死了。”抬头仰视狄子玉，拓跋焘面如死灰，“你替我埋了他吧。”
“啊，埋死人啊。”狄子玉歪了歪嘴，“你自己怎么不埋……”虽是这么说着，却还是接过崔浩的尸首，“还有其他的吩咐么？”
“埋深一点，别让那群杂碎找到他的尸体。”拓跋焘起身，蹒跚踉跄着走开了。正当狄子玉想找个什么挖土的工具的时候，却听得重重一声，噗通——连地表都跟着微微震动。倏尔回望，原来是佛狸从马上跌落了下来，虽仅在须臾，他便起身重新上马，但他周身分明是战战栗栗，握缰之手颤颤巍巍，两股之间也瑟瑟发抖。
“阿干，你……不要紧吧？”
“没事。”狄子玉这才听清楚，佛狸连嗓音也夹杂着丝丝颤抖，“我先走了。”
也不知摔了多少回，摔得满身都是泥巴，佛狸终于回到了军营之中。胡床尚未坐热，拓跋浚、拓跋仁、李孝伯等人便围了上来。虽然灰头土脸一身狼狈，佛狸却依然维持着威严，只见他接过乌雷手
上的马鞭，平静得说道，“这附近有一座瓜步山，立于山上居高临下，则可囊视对岸。我想凿瓜步山为蟠道，于其上设毡屋行宫。乌雷，交给你办吧。”
“是，乌雷遵命。”
“其他人先退下吧。”
沐浴、更衣、进食，而后倒头沉睡，佛狸连睡了几天几夜。待他醒来之后，便被告知瓜步行宫已然建造完成。重登瓜步，他骑着骏马，身后紧随着几十万浩浩荡荡的鲜卑骑兵。瓜步山上已然翻天覆地，佛狸登上最高处，剑指苍天，几十万大军齐刷跪拜于他脚下，以示臣服。
永远不会孑然一身，但却注定孤独一世。
几天之后，国史案逃犯卢度世忽然出现于瓜步山，要求觐见魏主。
“看到朕的赦免令了？”拓跋焘垂足而坐，神色冷峻，他稍看了眼塌下伏着的卢度世，“你起来说话。”
“是。”
“封你为中书侍郎。”拓跋焘似乎一直在闪避他的眼光，“你即刻回朝吧。”
“陛下！”
“你还有什么事？”看到卢度世眼眶泛红，欲言又止，拓跋焘便摈退左右，“说。”
“陛下见过桃简居士了？”
死寂。
“不要提他。”一字一顿，佛狸缓缓说道。
“伯父是被冤枉的！”
“我不想听。”
“我伯父从来就都没有通敌卖国之举，那些信件是岛夷将军柳元景的离间之计啊！”
“我叫你闭嘴！！”
听得拓跋焘忽然大吼，卢度世急忙伏□去，而神色却愈发坚定，“臣死罪。但臣一定要还伯父清白！”
“死都死了，还要什么清白？！我给他清白他就会回来了吗？！”
只见那些凄厉无情的语言，竟出自于一张凄惨悲怆的脸。
“别再提到了他！”语言是决绝，神色却是哀求。
当初，崔浩曾选择忘怀，只因觉受背弃。直到从卢度世处得知柳元景的离间之计，崔浩才慢慢体察到他的身不由己。或许分离，才能最好的相爱。而就是这样的崔浩，让佛狸倾其一生为他痴狂。
时至宋元嘉二十八年，公元451年正月丙戌朔，太武帝大会群臣于瓜步山上，班爵行赏有差。鲜卑人缘江举火，向着江对岸的南宋炫耀着鲜卑帝国的铁蹄已燃尽江北大地。
隔天，拓跋焘便迎兵北还。北还期间，却又引兵攻克兖、徐、兖、豫、青、冀六州，杀伤不可胜计，强者为转尸，弱者为系虏。村井空荒，无复鸣鸡吠犬，六州荡然，无复余蔓残构。
烈火昭昭，焮天铄地，瓜步一炬，元嘉狼藉。
三月，太武帝抵达平城。
中常侍宗爱性险暴、多不法，太子晃深恶之。太子晃为政精察，但却有些贪图财货——他营立私田，畜养鸡犬，乃至酤贩市廛，与民争利。高允虽劝说过他多次仍不听，以致民间谤声流布，不可追掩。
宗爱十分害怕太子晃揭露他的恶行，于是他便恶人先告状，将此事添油加醋报告于皇帝，并捏造了许多莫须有的罪名，太武帝听闻此事后十分愤怒，处死了东宫集团的仇尼道盛等人，以示惩戒。
宗爱却并没有就此罢手，他又花重金收集太子晃的其他罪状。在一次宴会上，酒酣耳热的拓跋那不小心将国史案的阴谋说露了嘴，而这条消息也很快传到了宗爱的耳朵里，于是他便即刻将此消息报告于拓跋焘。
平城·东宫。
自从得知高凉王、略阳王获罪赐死之后，或许因为忧惧，拓跋晃便一病不起。高允三不五时便会入宫守候，他见太子晃整日低烧不止，昏迷时喃喃自语，醒来却一言不发，不禁联想起了那时的崔浩。
含糊不清得叨念着鲜卑语，太子晃又一次惊醒。溘然开眼，见有人正用袖管拭汗，恍恍惚惚，却看不清那个人是谁。
“阿爷……？”
腾腾兀兀之际，勉强撑开眼皮，望出去人、物皆是重了好几叠，犹如虚灵幻影。
“阿爷？”只字片语自嗓间丝丝残喘，而太子晃却仍倔强得声声续续重复着它，“阿爷……”
“天真。”望着那眸空洞无神的双眼，拓跋焘心如刀绞。抓起太子晃的手，他牢牢得紧握着它，犹记得刚出生时，他的手柔软如棉花，而如今，他的手已布满硬茧，而这东宫却还是那般摸样，床榻案几，其布局甚至与自己当年所居时相差无几——物是人非事事休，欲语泪先流。
“你还好吗？”他问。
“我、不好。”他答。
“傻孩子……”
“傻、兄兄。”淡淡微笑着，太子晃的语调似是有了一丝生机，“对不起。”
“不……”又一遍小心翼翼擦拭去他额上冷汗，拓跋焘的轻声细语带着丝丝抽噎道，“没有他们，我也会这样做……为了你。”
“呵呵……”眼眶中饱噙泪光，拓跋晃却凄凄而笑，“天真让阿爷你…… 失望了。”
“不。”摇了摇头，拓跋焘强吞下一喉哽咽，“吾儿……”晶莹自眼角垂下，滑过嘴边，带出的那句言语，太子晃翘首以盼了二十多年，
“吾儿，你是我的骄傲。”
“是、是吗……”豁然开朗，太子晃看到那些虚灵叠影渐渐重合，“阿爷……”颤颤巍巍的手抚上他的鬓角，“你怎么…… 老了这么多。”
只见那个跪坐在床榻边的人，垂鬓斑白、华发婆娑，他斜斜的瘫坐在那儿，犹如一具潦倒颓唐的枯骨。
“兄、兄这样…… 一点、儿也不像大英雄了。”拓跋晃笑着，眼眸中折耀出回光，“我、下辈子再……”
话没说完，太子晃便垂身而去。
“孩、子？！你、我…… 不、别……，再……！”
如这支离破碎还能凑出三两阕话语，那这残喘枯骨也不失再苟存于人间。
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