边旭“啊”了一声，猛然回过神来，火光映出他额头上有些亮晶晶的，像是冷汗珠子。这让萧素寒更加奇怪，他忍不住抬眼去看那苗后，只见人影幢幢，苗后又带着面具，几乎只能看见个剪影。他实在不明白边旭为何会如此失神，可同时，他心里又隐隐泛出一股似酸似涩的滋味，那滋味很不好受，让他有些莫名的焦躁，只想站起身远远的离开这里。
眼见这些苗女们妖艳的舞姿丝毫没有吸引这几个年轻人的注意，苗王面具下的目光微微有些闪烁，他慢慢站起身，乐声和舞蹈立刻便停了。
“各位客人，明日是六月初九，这是云水的大日子，后山是我的蛊林，还请各位不要误闯，以免受到惊吓。”
听他这么说，萧素寒不由得嘀咕道“六月初九是什么日子，蛊林又是什么地方？”
南宫翼神神秘秘地道“苗民们制蛊，多是在端午那日，把装了毒物的罐子埋到阳光炙烈之处，就是要借那极盛的阳气炮制蛊毒。可云水不一样，这里是极阴之地，六月初九便是这里阴气最盛的日子，他们从明天开始就要在蛊林中炮制毒蛊了。”
萧素寒一想起明天之后，这里就要遍地毒虫毒蛊，不由头皮发麻，赶忙道“既然如此，我们还要留在这里么？”
沙漠蝎子看他满脸受不了的样子，倒眯起眼睛笑道“少庄主，这不是个很好的机会么，我们既然不能确定这苗王与食蛊教的关系，不如从蛊上下手？”
萧素寒愣了愣“你是说？”
“先前央卡叔不是说过吗，食蛊教养蛊与别处不同，是以活人为皿，我们尽可看看，他这里是不是也用活人的血肉来喂养蛊虫。”
萧素寒恍然明白过来，立刻道“不错，倘若他果真和食蛊教一脉相承，我们决不能饶过他！”
在他们窃窃私语的时候，南宫翼已恭敬地和苗王攀谈了起来“听说养蛊之日有五毒神下界，按照此地的规矩，我们是不是少出门走动的好？”
苗王面具后的眼睛里有些笑意“这位客人对苗地的风俗似乎十分了解，不错，明日之后，要有七日五毒神才回天归位。七日之后，我备好礼物，派人送各位离开云水，如何？”
夜半，萧素寒从梦中醒了过来，他是被一场梦所惊醒。平心而论，那并非是个骇人的噩梦，梦里十分安静，那个熟悉的高大身影背对着他，自始至终都没有转过头来，他看着那个背影，心里一点点地发冷，最后猛然醒了过来。
屋子里空荡荡的，一个人都没有。萧素寒恍惚记得睡着之前，边旭还坐在窗台上，抱着剑久久看着静寂的夜空，像是发呆，又像是单纯地守着自己。
这是一间孤悬在树上的木屋，在这漆黑的夜色中，他甚至无法攀爬到别的树杈上去找相近的树屋。
“边旭。”他推开木门，向着树下轻声喊道。按照以往的经验，只要他出声呼唤，附近的边旭总会很快闻声赶来，转眼间便会出现在他面前。可这一次，除了树林间枝叶晃动的沙沙声，什么也没有。
萧素寒心里忽然有种怪异的感觉，他冒出个很了不得的想法边旭该不会是去找那个苗后了吧？
夜色很深，几乎伸手不见五指，萧素寒顺手抓起佩剑上的剑穗，他自己原先用的那水青玉的剑穗赠给了边旭，现在的剑穗上所栓的是一块夜明犀所雕成的九重佩。那是一种极其珍稀的犀角，夜中光润莹然，可照百步。
他从树上轻轻跃下，只见眼前一片空旷，正是晚间摆宴时苗女起舞的那片空地，此刻却寂静得一点人声也没有。他从空地中直穿而过，径直向后方那株大树上奔去，树冠上那间广阔的树屋里一片漆黑，苗王和苗后都不在屋内。
萧素寒心里疑惑更重，他看着四周树上一模一样的树屋，根本拿不准要到哪里去寻沙漠蝎子和南宫翼。正在徘徊之时，忽然发现苗王的屋后另有一条长梯，他轻手轻脚沿着梯子走了下去，再抬头时眼前已是一片密林。
黑夜中的密林隐隐透出幽蓝的光亮，萧素寒隐约意识到这里就是那苗王所说的蛊林，一想到那些密密麻麻的蛊虫，他就忍不住头皮发麻，下意识便要转身远离那片林子。然而就在此时，一个人影恍惚从他眼前掠过，那速度极快，他在这转瞬之间只看到对方穿的似乎是一袭黑衣，身形很是高大。他心中顿时一惊，提起气便追着那身影钻进了密林之中。
林中的道路曲折蜿蜒，他手中的犀角所发出的光亮照不透密林的深处，不知在林中转了多久，才隐约看见前方光影粼粼，似乎是有溪水。
那是一条缓慢安静的溪流，沿着山势流淌下来，贯穿了这片林子，溪流的中央泛着蓝色的幽光，似有百千只蝴蝶在其中飞舞。萧素寒几乎以为自己在做梦，他猛地定了定神，终于看见溪流中那被发光的蝴蝶所掩盖的身影。
“客人，”苗王换了一袭黑色的长袍，静静站在溪水中央，脸上仍带着那面狰狞的面具，“这里是蛊林，不是你该来的地方。”
萧素寒这才明白自己方才看到的那个人影不是边旭，而是苗王，他有些警惕地按住腰间的剑柄“是在下莽撞，误闯到这里，不过，不知苗王又为何半夜独自在蛊林中，还有你身边的那些蝴蝶……究竟是什么？”
苗王在面具下低沉地笑了，他轻轻打了个响指，那些蝴蝶顷刻化作一片莹亮的光粉四散飘落“这些是蛊蝶。蛊虫是由怨而生，不会轻易死去，只有施术将蛊虫凝结成蛊蝶，才能让它们灰飞烟灭。”他的声音在暗夜中听来，像是压低的琴弦，简直勾人心魄，“这秘术需要在夜半之时方能施展，所以我才会在这里。”
萧素寒愈发奇怪“这些蛊虫不是你们养的么，为什么你要把它们毁去？”
苗王又笑了一声“明日是制蛊的日子，先前养出的那些无用的蛊虫当然要毁去，”他顿了顿，意味深长地道，“无用的东西，本就不该留在这个世上，不是么？”
他说完，慢慢从溪水中走上岸来，萧素寒面对着他狰狞的面具，心里隐约有些不安，忍不住问道“不知阁下为何一直戴着面具，竟不肯以真面目示人？”
苗王向他缓缓走近“昨日是祭天之日，佩戴面具是苗地的规矩，还请贵客见谅。”他低头沉吟了片刻，又道，“不过，现在已经过了子时，可以不必再佩面具了。”
他一抬手，将脸上的面具摘了下来。
萧素寒对上了一双漆黑如同暗夜的眼睛。
☆、第十三章
与苗王对视的那一瞬间，萧素寒便不自觉地失了神，他心里忽然涌起一股热烈的情潮，脑海中浮现的是在洛阳郊外悦来客栈的那个清晨，与边旭对视的瞬间。
苗王慢慢向他低下头来，那副狰狞面具下的面孔俊美脱俗，长眉如墨直入鬓角，瞳孔深邃而空洞，他轻声道“你到这里，不是为了找我么？”
萧素寒的眼神忽然有些朦胧起来，他胸腔起伏得厉害，心中更是大乱，他竭力后退了一步“我……我是来找……”
苗王的唇角噙着一抹似是而非的笑意，伸出手缓缓抚着萧素寒的脸颊，“你是来找我么？”
萧素寒怔怔地看着他，看他俯下身来，轻柔地抱住了自己。
一声轻响把沙漠蝎子从熟睡中惊醒，他刚一睁开眼睛，便看见他最不想见的那个人。他有些不爽地打了个呵欠“边少侠，这大半夜的，你不睡觉，跑到我这来有何贵干。”
边旭脸色十分不好看“萧素寒不见了。”
沙漠蝎子这个呵欠立刻噎在了喉咙里，他刚要翻身从床板上坐起，又停住了动作，故意露出浑不在意的懒散笑容“你不是和少庄主同室而眠么，他不见了，你怎么倒来找我？”
边旭冷声道“你在他身上下了迷踪香，难道以为我不知道？现在不是说废话的时候，这个地方很不寻常，我怕他误闯误撞，会遭遇不测。”
沙漠蝎子微微一怔，也意识到此刻不是闲谈的时机，干脆地从枕下抽出兵刃，一步跃下床来“走！”
“少庄主不是个平白惹事的性子，怎么会独自跑出去，”沙漠蝎子一面沿路寻觅一面奇道，“再说，以你的内力，不该察觉不到他起身的动静，难不成那时你也不在屋里？”
边旭眉头皱得很紧，似乎不知该如何作答，只是道“这些事回去再说，先找到萧素寒。”
沙漠蝎子停下脚步，脸上似笑非笑的“原来边少侠早知道我在他身上下了迷踪香却不点破，是怕有朝一日，你自己也找不到他。”
边旭似是冷哼了一声“他在心里把你当做朋友，我没有点破，是不想让他初入江湖，就对朋友生出防备之心。”
沙漠蝎子楞了一下，神色竟变得有些复杂，他在虚空中轻拈了一把，在鼻间细细嗅了嗅“他似乎去了蛊林的方向。”
边旭神色一沉，提气便向蛊林的方向奔去，沙漠蝎子也立刻追了上去。
卯时未到，天色还是灰的，林子中隐约有一些树影摇晃。他们缓缓步入林中，只见眼前灰蒙蒙的林子忽然浮现出一片暗红，那是暗红的树木，暗红的岩石，暗红的土壤绵延着伸展到雾气弥漫的密林深处。
“小心！”沙漠蝎子的声音忽然郑重起来，“听说西南之地有一种瘴气，叫做醉花阴，烈日下色泽鲜红，比紫藤瘴更毒，常人进去立刻会腐蚀见骨。”
边旭停住脚步，低声道“怪不得我们一路走来，连一点虫鸣鸟叫都没听到，这里好像没有活物一般。”他忽然一惊，反问道，“萧素寒进入了此处？”
沙漠蝎子却显然并不惊慌“迷踪香附着身体之后，随气息而动，现在虽然相距甚远，但气息鲜活，我猜少庄主应当没有性命之虞。”
边旭眉头丝毫没有舒展，反而更见焦虑“难不成这醉花阴是在他进入蛊林之后才被人布下的么？”
沙漠蝎子也皱起眉来，暗道那这施瘴之人绝不会安有好心，他低头看了看脚下，喃喃道“只恨这里的泥沼地无法打通地道，我们要怎么穿过这片瘴气？”
边旭一言不发，忽然拔出腰间长剑，向林中一探，只见剑锋寒芒从暗红的林间一扫而过，待收回时剑锋上竟附着了一层薄红色的水汽。他低头看着剑锋“这醉花阴倒不像寻常瘴气，更像是水雾。”说罢，手腕微动，剑锋上的水珠被甩到矮草间，草叶登时被腐蚀出一串小孔。
“是毒雾吧。”沙漠蝎子低头看着草叶，忽然抽了抽鼻子，“不好，迷踪香的气味变淡了。”
边旭神色一凛，他抬头看向暗红的密林深处，一手握紧长剑，低声道“跟紧了。”
沙漠蝎子眼睁睁看他提剑向林中走去，也不知该不该出声劝阻，就在快要踏入那片暗红雾气的瞬间，边旭手中的剑动了。
沙漠蝎子是见惯快刀快剑的人，他从前的义父手中的逐影刀便是快得无人能够匹敌，可边旭这手剑法却还是让他吃惊了。他听义父说过，逐影刀练到化境之时，不要说刀刃，就连刀影都看不见，跟这样的对手交手，根本不能眨眼睛，因为只是眨眼的瞬间，他的刀锋就会毫无生息地切开你的身体。
而现在，边旭手中的剑已化作虚无，他面前那片暗红色的雾气被无形的剑气推开，像风吹过水珠，那是以极快的剑法将雾气拨散，浓重的瘴雾被生生地从中破开。沙漠蝎子顾不得瞠目，飞身跟到他身后，鼻间立刻塞满了毒瘴的腥臭气味。
穿过醉花阴的时间似乎极为漫长，然而其实只有短短一瞬，他们便重新闻到了草木的气息。走出毒瘴之后，沙漠蝎子便连连咳嗽，他转脸看向边旭，发现他脸色也不大好，脚步却不肯停，径直冲向了深处的蛊林。
“慢着。”沙漠蝎子指了指脚下，只见黑暗中有什么游移着舒展开身体，头部微微昂起，分明是一条剧毒的青蝰蛇。
边旭伸手便去拔剑，然而沙漠蝎子动作更快，他扑了上去，用手抓起了毒蛇。更让边旭吃惊的是，他把手指伸进了毒蛇的口中，只是一瞬间便把蛇的毒牙摘了下来。
沙漠蝎子撤回手时，边旭才看清他不知何时已把那双精钢爪套戴了起来，这才微微松了口气“何必麻烦，我一剑斩了它便是。”
蝎子冷笑了一声“这种毒蛇我再熟悉不过，你就算一剑斩了它，蛇头飞起的一刹那仍会向人喷出毒液，往年多少捕蛇之人都是这样死于它的蛇毒。”
边旭想说，就算这蛇毒再厉害，只怕对我也没什么用。可眼下不是斗嘴的时候，四周渐渐响起一片细鳞摩擦的沙沙声，不知有多少条长蛇正在缓缓游出。
沙漠蝎子转头看时，只见隐约可见微光的林中，地上细鳞点点，黑绿白斑，竟全是剧毒的毒蛇，他心中隐约有些寒意，但还强撑着笑了笑“不错，往日我最爱吃蛇肉羹，这么多蛇，大概够我吃大半年了。”
边旭摇了摇头“只怕你也够它们吃一阵子的。”他话音一落，便提剑跃出，剑刃还未斩出，却听林中传来一声口哨。
那口哨声悠扬辗转，仿佛是命令群蛇的讯号，沙漠蝎子已认定这林子里的人不安好心，只道他口哨声响起之后，毒蛇便会飞扑向自己。他背脊肌肉紧绷，已然做出戒备的姿态，谁知那群长蛇竟辗转游走着退去了，一时地面和周遭藤枝上空空荡荡，再没有一条蛇的踪影。
“诸位贵客，为何接二连三闯到蛊林来。”苗王的声音不期然响起，只见他缓缓从林中走出，手上还横抱着一个人。
待看清他手里是谁之后，边旭几乎是立刻就要飞扑上去，然而沙漠蝎子却拉住了他的衣袖“小心有古怪！”
苗王好整以暇地看着他们，微微笑了笑“两位既然能到此处，想必是破了醉花阴，可见本事不小。”
沙漠蝎子防备地道“你究竟有什么意图，为何要掳走我们的同伴，还在此处设下毒瘴毒蛇。”
苗王似是一怔，随即失笑“贵客说哪里话，那醉花阴是守卫蛊林的屏障，每逢六月初九，子时一过，瘴气便由地下漫出，封住蛊林南面入口，并非是我设计各位。再者，方才那些毒蛇只是蛊虫的食物，险些冒犯了各位，我已把它们驱走了。至于这位客人……”苗王低头看着手里的萧素寒，轻声笑道，“不过是夜半误入蛊林，可能是不惯这林中气候，方才昏睡过去了，我正要带他出去医治。”
边旭一步跃到他面前“把他交给我便是。”他说话时，目光紧紧盯住苗王的脸，只待他面具下的眼神稍有迟疑，便准备拔剑抢人，谁知苗王十分平静地把萧素寒交到了他手里，低声道“也好，只要稍事休息，便无大碍的。”
眼看他们带着萧素寒就要从原路退去，苗王又是轻笑“蛊林的北面没有毒虫也没有瘴气，各位大可从那边出去。”
沙漠蝎子挤出一丝笑向他拱了拱手“多谢苗王，今日多有冒犯，改日再来赔罪。”
等他们的身影从密林中彻底消失之后，苗王才冷声一笑，他向身后道“我还以为你今夜可以缠住他，谁知还是失败了。”
他身后那人十分沉默，并没有回答。
“看来我猜的没错，你根本不足以成为要挟他的工具，不过……”他微笑着看向自己的指间，似乎在回味方才那位少爷脸颊上的触感，“我已找到更好的人选了。”
☆、第十四章
萧素寒从一个漫长黑甜的梦境中醒来，他睁开眼睛时，有阳光从头顶落下。一旁的高大男人正倚在床边小憩，他似乎有所感知，睫毛微动之后也睁开了眼睛，顿时与萧素寒四目相对，他喉结动了动，轻声道“你醒了？”
萧素寒坐起身，他睡了太久，头脑中晕晕沉沉，轻轻“唔”了一声。
边旭犹豫着道“你昨晚……”
他刚说出几个字，萧素寒便转过头打断了他“你昨晚去哪了？”
边旭似乎有些奇怪他会劈头问出这么一句话，一时愣了，竟没有答话。
见他语塞，萧素寒微微皱了皱眉，他沉默了片刻，闷声道“你是去见那个苗后了吗？”
边旭似是一惊“啊？”
见他这么错愕，萧素寒还以为自己是想岔了，他有些不好意思地挠了挠头“我看你昨夜一直盯着那苗后，还以为你看上人家了呢。”
“我昨夜确实见了她。”边旭低声道。
萧素寒立刻瞪圆了眼睛，过了半天才挤出一个难看的笑容“你在苗王的地盘上，大半夜还去私会他妻子，胆子可真不小。”
边旭没有理会他的取笑，只是道“昨夜你睡着之后，我听见外面有吹奏木叶的声音，忽然想起央卡死的那晚，蝎子就说听到有人吹木叶，所以就出去看看。”
“吹木叶的是那位苗后？”萧素寒一惊，“难道她才是杀害央卡的人？”
边旭摇了摇头“也不能这么说，苗人十有□□都会吹木叶，让我奇怪的是另一件事，”他沉吟了片刻，才道，“我原本觉得那苗后熟悉，只是因为她跟晚晴很像，不止是身形，连言行动作都很像。”
萧素寒微微变了脸色，一时没有说话，却听边旭接着道“我昨夜循着乐声追去，见她脸上没戴面具，竟然连长相都跟晚晴一模一样。”他说这话时，声音仍在微微颤抖，可见昨晚那一瞬对他来说是有多么震惊。
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