沙漠蝎子微不可闻地叹了口气“没错，他既然能在山林中活得自在，我们就不该干涉他的事，为什么不放他走。”
萧素寒知道他多半是想起了自己小时候，便也不好多言，只好岔开话道“也不知那孩子说无人能活着走出云水，究竟是什么意思。”
“那孩子说的不一定是真，可也不完全是错。”前方的边旭并未回头，只淡淡说了这么一句。
萧素寒忍不住问道“为什么这么说？”
“你看，”边旭指着路边被劈开的枝藤，“这里的草木生长极快，要过路时必须以柴刀劈开这些衍生出的枝条，可这里的藤条树枝上，留下的断口全都来自一个方向，是从这里通往云水的方向。”
他这话说完，其余三人都凝神去向两旁的枝条上看去，果然全都是向前开路的痕迹，而完全没有反方向的刀痕断口。
“这么说，真的没有人从云水出来过？”南宫翼也有些诧异了，他有些迟疑地看向萧素寒，“我们真的还要往前走么？”
就在他们面面相觑的时候，在队伍尾端骑在青骡上的瑶瑶忽然高呼一声，跳下骡背，她洁白的双脚毫不在意地踏在泥水中，很快就跑到了小路尽头。
“发生什么事了？”萧素寒一甩缰绳，从马上纵身而起，使出他家传轻功“一剑穿云”追了上去。
暗沉的天色在这一刻压到了低谷，豆大的雨点猝不及防地落了下来，雨声铺天盖地堵住了耳朵，让萧素寒听不见其他任何的声音。他眼前只有倾泻的雨水，白茫茫一片，掩盖了方才那些苗民和瑶瑶的背影。这蛮荒之地的大雨让他莫名有些慌乱，他勉强提起气在雨中又向前一纵，而后腰间忽然一轻，竟是被人提了起来，他吃了一惊，慌忙就想去拔剑，却听边旭的声音穿过雨声在耳后响起“不要贸然乱跑。”
“可是那个姑娘……”萧素寒怔怔地看向前方，“他们怎么不见了。”
“过去看看。”
边旭轻功比他更胜一筹，两人相携穿过大雨，冰冷的雨水落在脖颈间，竟使人不自觉打了个寒战。
“小心！”只听一声惊呼，听起来是白水峒头领的声音。
萧素寒还没来得及反应，便觉前方一空，脚下那条满是泥浆的小路骤然失去踪影，眼前竟横插出一片沼泽湖。
这种沼泽地在西南密林里很常见，里面不知暗藏了多少个泥眼子，不小心踏入便会陷在里面，直到淹没。
边旭一把揽过萧素寒向回一纵，这才堪堪落回地上，没有坠入湖沼之中。后方的南宫翼和沙漠蝎子也赶了上来，见这二人都平安无事，便先松了口气，而后才去看那几个苗民。
只见那头领正跪在雨水中，目光虔诚地望向沼泽对岸，他身后的那些年轻苗民们也都跟着跪在地上，嘴里还念念有词。而方才飞奔过来的瑶瑶更是匍匐着跪在泥地里，深深地趴了下去，毫不介意自己白嫩的脸颊沾上了泥水。
“他们在做什么？”萧素寒莫名其妙望着他们跪的方向，那里只有一片大雨中的黑沼，其他什么也看不见。
“沼泽对面似乎有他们崇拜的东西，”南宫翼低声道，“我也不知道那是什么。”
沙漠蝎子眼力甚好，他看向对岸片刻，忽然道“那边好像有火光。”
雨水渐渐小了一些，黑色的湖面上还泛着白茫茫的水汽，萧素寒竭力寻找着他说的火光，最后才终于在灰白的天地间看到一点几乎难以察觉的暖黄。
头领终于结束了漫长的跪拜，他站起身，向这行人道“过了这道悬索桥就是云水，苗王的使者已在桥头恭候各位了。”
若不是他提醒，萧素寒几乎都没看见这片沼泽湖上的悬索桥，那是由一根黑色绳索悬挂，下面坠着一个破旧的悬船。
“我们要跳到那个里面，然后让对面的人拉我们过去么？”萧素寒有些疑惑地问道。
边旭点了点头“索桥大多是这样的。”
“可是对面是敌是友我们都不知道，”沙漠蝎子压低了声音，“我怎么知道过去的时候会不会被对方砍断绳索。”
他这担心倒也不是空穴来风，萧素寒微微皱了皱眉头，转向那头领“除了这条绳索，还有别的路么，我们带着的马又不能从索桥上过去。”
头领擦了一把脸上的雨水“现在是雨季，两旁的路都被淹了，这里只有索桥能过去，不过贵客不必担心，这几匹马可以拴在一起，让它们自己游到对岸去。”他匆匆向他们行礼，“这里已经是苗王的土地，我们不能随意过去，只能把贵客们送到这里了，请自己上路吧。”说完，便带着手下的苗民从原路折返而去。
萧素寒望着他背影，心里的不安愈发强烈，一时瑶瑶也从泥地里站了起来，她脸上满是向往的神色，一点犹豫也没有地跨入了悬船之中。
“走吧。”萧素寒有些无奈地道。
“你想好了，真的要过去？”沙漠蝎子转头看他。
“不然怎么办，”萧素寒皱了皱眉，“难道让那小姑娘一个人过去么？”
这个悬船实在太过破旧，在绳索上滑动时一直发出不堪重荷的“吱呀”声，对岸那抹若有似无的火光渐渐变得清晰。到了近前才发现，原来那火光并不是有人打着火把，而是一根石柱顶端燃烧着的火焰。石柱旁是个巨大的绞盘，绞盘没有人操纵，竟自己转动着，这不由让萧素寒等人微微吃惊。忽然，火光悄无声息地灭了，绞盘也停止了转动，沙漠蝎子以为不好，立刻一个纵身跃到还有丈余的岸上，伸手抓住了绞盘。其余三人也立刻从悬船上跳上岸来，只有那少女不慌不忙地站在悬船里，等它滑到岸边才一步跨出。
岸边没有一个人，自然也没看见那头领所说的苗王的使者，在他们张罗着把马从沼泽湖里牵上来的时候，瑶瑶已顾不得去管她的青骡，她仿佛受了什么召唤一样，径直向前方走了过去。
南宫翼忍不住追上去问道“你认识路么？”
少女摇了摇头，她伸手向前一指，隔着雨雾，能隐约看见前方有个黑色的人影，猛然看上去倒像个漂浮在空中的鬼影，再仔细看，又像是个披着黑色蓑衣的人。
前方那人始终与他们隔着十几步远，但是显然是在为他们引路，萧素寒跟了一段路，微微有些奇怪。他们这几人，除了那苗族姑娘，其他的轻功都不错，即使在这雨中泥地里行走，脚步也比常人轻快许多，怎么这领路的人竟比他们还快，难道这蛮荒之地的人也修习过什么上乘轻功么？
他们跟着那个黑影走了半日，雨渐渐地停了，夜色也浓重地压了下来，仿佛是一晃神的时候，前方的黑影忽然消失在了暮色的薄雾中。
“那个人呢？”萧素寒有些紧张地张望起来，他们已经走进了云水，这个被称为没人能活着出去的地方。
“萧素寒。”边旭轻声喊他。
萧素寒赶忙回头，却见他正仰着脸看着前方，神色好像有一丝恍惚。
☆、第十一章
萧素寒顺着他的目光看去，竟也呆住了，前方的路本是漆黑一片，此刻却有点点星火在半空中亮起，那分明是人间的灯火，却倒垂在天幕一角，猛然看起来，恍如梦境一般。
就在他们在这如梦似幻的景象中怔忪的时候，那些半空中的火光又动了起来，这一动才终于使他们看清，原来那些亮光只是火把，被插在高大的树木枝干之间，看起来就像是挂在黑色的夜空中。
就在方才，萧素寒还对这里的一草一木充满了防备，而此刻却忽然犹豫了起来。那火把后映照出的面孔分明都是些娇艳的少女，她们脸上挂着甜美的笑容，一个接一个地从树藤编制的梯子上走了下来。火把捧在少女们的掌心中，仿佛一朵朵燃烧的莲花，她们身上披着白色的纱裙，脚踝上系着成串的银铃，步履轻盈，含笑走近，哪里像是蛮荒之地摆弄毒蛊的妖女。
“她们看起来好像没有什么恶意。”萧素寒喃喃地道。
沙漠蝎子显得不以为然“少庄主，你可不要见了漂亮姑娘就失了分寸，难道恶人们还会在脸上写着‘我要害你’不成？”
萧素寒转头看他“你义父不就是这样的恶人？”
沙漠蝎子被这话堵得咳嗽了一声，还没想好要如何再劝，两旁的少女已尽数走了下来，她们夹道相迎，一手举着火把，一手伸出，做出邀请的姿态请他们走上那悬挂在树上的长梯。
待走上长梯之后，眼前的景象彻底震惊了这一行人，脚下是丛丛茂密相连的树冠，上面搭有木板，房屋皆是依树而建，纵横交错。
“这里就是云水吗？”萧素寒头一次这样怀疑，自言自语般问道。
离他最近的那名少女眨了眨眼睛，微微笑道“客人，这里就是云水，苗王和苗后恭候各位许久了。”
她的官话说得字正腔圆，简直与中原女子无异，听得众人都是一愣，南宫翼立刻问道“苗王和苗后知道我等要来？”
少女抿唇一笑，却没有回答，只是道“各位客人，请跟我来吧。”
他们四人互相交换了个眼色，都想去看看那苗王的真面目，便按捺住性子跟着少女继续向前走去。
再往前，有一缕柔和光亮绽放在眼前，却不是月光，而是从一棵极其广阔的树冠上倾泻而下。那是一间比其他任何树屋都要大的屋子，想来便是苗王的住所，那棵树的下面是一片空地，成百上千的妙龄少女手拉着手围成一个圆圈，她们头戴着银饰，脚腕上拴着银铃，跳舞时银铃声响成一片，悦耳动听。
萧素寒已多次见过苗人的舞蹈，却从没见过眼前这样轻盈灵动的舞，他看得几乎失神，情不自禁地走近了两步。
这里的人们都是手拉着手，引路的少女正要去拉萧素寒的手，却忽然被人挡了一下，她莫名地转头一看，只见他们身后那一直沉默着的高大男人已经拉起了这位贵公子的手，而后将自己的另一只手递给了她。这男人长得是如此英俊，眉目间又有一抹难以言说的忧郁之色，少女含羞握住了他的手掌，心里不由一阵乱跳。
沙漠蝎子不甘示弱地抓住了萧素寒的另一只手，压低声音在他耳旁道“入乡随俗，看看她们有什么古怪。”
在他们踏入那个圆圈中之后，舞蹈便停了下来，四周忽然寂静无声，只有火把燃烧的一些细微声响。他们和那群苗女拉着手站在那块空地上，静默了片刻，头顶忽然一暗，那巨大树屋中的灯火熄灭了。
“那边有人。”南宫翼用极低的声音向他们道。
萧素寒立刻抬头向那高大的树冠看去，只见那树冠上有光点在移动，那不是火把，而是一颗巨大的夜明珠，捧着夜明珠的也是个穿着白裙的少女，她身后跟着两个飘飘渺渺的人影。
那两个人看起来是一男一女，脸上都带着面具。男人的面具怒目威严，和白水峒那些人所祭拜的蛊神面孔一模一样，女人的面具则清秀端庄，看来他们就是此地的苗王和苗后。
萧素寒忽然觉得有些奇怪，因为先前的种种猜测，他心中几乎已经笃定苗王是个手段毒辣的老者，多半还是食蛊教的余孽。然而等那两个人走到近前，他才蓦然发现，自己的猜测大约错了。
那苗王穿着一身白色麻衣，胸膛袒露着，结实的胸肌在火光下泛着古铜色泽，狰狞的面具之下露出一双漆黑的眼睛，怎么看都不是一个行将就木的老人。
苗王走过的两边，少女们纷纷蹲下身，虔诚地向他行礼。忽然有人从人群里飞快地跑出，竟是一路跟着他们的瑶瑶，萧素寒阻挡不及，眼睁睁看着她跑到了苗王面前，跪到了地上，向他行了至高无上的礼节。
南宫翼是方才拉着她的人，此刻有些惊异于她挣脱的力气，摇着头道“看来这个云水苗王在苗女们心目中果然地位不凡，你们看，这个地方只有女人，想必都是各个寨子自愿献身给苗王的人。”
萧素寒顾不得听他的感叹，只是紧紧盯着前方，边旭紧了紧握着他的手，似乎是说，若是情况有变，我们立刻上去。
谁知苗王只伸出手，轻轻按上瑶瑶的肩膀，少女的肌肤光洁柔软，他却没有做过多的停留，只把她的手交到了一旁苗后的手里。
苗后身形苗条，虽然看不见脸，但看其风姿似乎是个绰约的美人，她拉起瑶瑶，低低向人群说了句什么，而后少女们齐声欢呼，一起将瑶瑶举了起来。
“她们在做什么？”萧素寒有些担忧地道，少女们簇拥着挡住了他的视线，他只能扯了扯边旭的手，期望他在高处能看得清楚一些。
然而边旭还没来得及说话，引路的少女已经笑嘻嘻地向他解释道“苗王和苗后答应收下那位阿妹，她以后可以和我们一起侍奉苗王了。”
萧素寒闻言脸色一变，却听沙漠蝎子已经摇头窃笑起来“原来这么多女人都是来侍奉苗王的，这么说泰安宫里的皇帝都比不上他嘛。”
等到这阵欢呼声过去，苗王携着苗后坐到了上座，他目光灼灼，直看向萧素寒这行人，忽然朗声道“远方的客人，请入席吧。”他声音十分悦耳，气度又高贵，竟像是个中原的世家子弟，“已有很久没有中原的客人到云水来了。”
南宫翼微微一笑“苗王难道不想问问我们的来历吗？”
苗王笑了一声“各位不辞路远，护送我的信女来到云水，那就是我的客人。至于诸位的来历，若是愿说，我洗耳恭听，若是不愿，我绝不多问。”
他的话是如此通情达理，听得众人心中愈发对先前的猜测感到动摇，南宫翼便道“我们护送的这位姑娘命途坎坷，她祖父先前意外丧命，所以才前来云水投奔苗王。我们与她祖父相识，不敢让她孤身上路，这才送她来到云水。”
苗王点了点头“这件事我已听她说了，诸位放心，她在此处定然十分安全。”
南宫翼笑了笑“那就再好不过了，”他顿了顿，忽然问道，“请问苗王可曾去过八水峒？”
“八水峒，”苗王似乎叹了口气，“几年前我曾去过那里，当时瘟疫泛滥，那里几乎是一片死地。我好不容易将瘟疫的源头止住，将一群流离失所的苗民安顿到了那里，听说那里后来改名叫做白水峒，不知这位客人为何突然问起？”
南宫翼咳嗽了一声“我们来时路过那里，原来苗王便是建起白水峒的人，怪不得他们家家户户都供奉了苗王祭拜。”
苗王似乎对外界将他奉为蛊神的事有所知晓，所以并不意外，他举杯开宴，两侧的少女们轮番端上丰盛的食物和甘甜的米酒，陪笑着劝饮。
南宫翼在席间压低了声音，向他们道“我们抓到的那孩子说话颠三倒四，倒做不得准，说不定那时真的是瘟疫灭绝了八水峒。”
“这苗王看着倒不像是什么凶神恶煞的魔鬼，难道我们还是弄错了，他其实跟食蛊教没什么关系？”沙漠蝎子摸着下巴，转向一旁的萧素寒，“少庄主怎么看？”
萧素寒摇了摇头，他看着上座那带着面具的苗王，轻声道“我不知道他的话是真是假，只觉得这个人很熟悉。”
边旭扭头看了他一眼，头一次露出犹疑的神色“我觉得……那苗后很是熟悉。”
☆、第十二章
这场盛宴进行到一半的时候，黑洞洞的天空忽然亮了起来，不知何时厚重的云层散开，月光从云层的缝隙里落下，给这神秘的云水镀上了一层白纱。
几名容貌最为娇媚的苗女走到了宴席中间的空地上，她们没有将头发盘起，长发黑瀑似的飞散下来，手臂到肩膀都是□□着的，肤色白如玉脂。随着一缕极细的笛声响起，苗女们妖娆地起舞，这舞蹈□□意味十足，只见她们腰肢柔软地交缠在一起，冶艳的肉体看起来竟像是白色的大蛇。
萧素寒看得脸上直发热，只好低着头掩饰般端起碗饮酒，却听一旁的南宫翼感叹道“我算是明白为什么一路上都没有人从云水离开了，这么快活的地方，我也不想走了。”
“你也不用这么乐不思蜀吧，”萧素寒皱了皱眉，低声道，“食蛊教的事还没解决，若是这里的苗王和食蛊教当真没有关系，我们还是尽早离开，去别处查探为好。”
“如果这苗王是食蛊教的人，”沙漠蝎子从苗女身上收回目光，转头看向他，故意压低声音道，“我们的酒菜里是不是早就被下蛊了？”
萧素寒似乎此刻才想到此节，一口酒登时咽不下去了，南宫翼却笑着摇头“以他们的本事，从我们踏入这块土地时就能神不知鬼不觉地给我们下蛊，何必巴巴地下在食物里。”他拿起酒碗碰了碰萧素寒的，“少庄主不必忧心，不如多喝几杯。”
他虽然这么说，萧素寒却还是没有再碰桌上的酒菜，他蓦然发现身边的边旭已沉默了许久，不由转脸去看他。
边旭自从见了苗后，脸色便深沉的厉害，萧素寒悄悄抓了他放在桌下的手，只觉得一片冰冷，稍稍吃了一惊。他看着边旭的侧脸，有些迟疑地问道“你还在看那苗后？”
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