他嘀咕完之后没多久，竹楼外就响起了清脆的银铃声响，老人脸上浮现出欣喜的笑容，大声道“瑶瑶，快进来见客人。”
竹楼的门轻盈地被推开，外面探进了一张少女的面孔，只见她神色俏皮，望了屋内一圈，而后目光停在了萧素寒身上，似有讶异，很快又甜甜一笑，跑了进来。
萧素寒张大了嘴巴“怎么又是她？”
少女扑到央卡面前，喊了一声“阿爷。”而后便是用苗语说了一长串的话。
萧素寒见她一边说话一边打量自己，不由得有些心虚，他悄声向南宫翼问道“喂，他们在说什么？”
南宫翼憋着笑“那姑娘在说你白天抢她的伞呢。”
果然，央卡听完少女的话之后，看向萧素寒的眼神就很有几分防备，看样子已把他当作是觊觎自己孙女的登徒子了。他也不让少女再向这几人见礼，匆匆催促她上楼去，而后便道“夜深了，诸位客人早些歇息吧，这屋里简陋，还请不要嫌弃。”说完，自己也上楼去了。
众人面面相觑了一会，还是沙漠蝎子先笑了一声“少庄主，这老头大概是怕你半夜爬到他孙女房间里去，所以干脆不让我们上楼呢。”
萧素寒还是头一次碰到这样的事，还好他心中坦荡，倒也不觉得生气，只低头环顾了一下四周“这里怎么睡觉？”
这里四处空荡荡的，连个床榻的影子都没有，也难怪他如此一问。
南宫翼指着角落里唯一一处垫了草席的地方“少庄主暂且在那里屈就一宿吧，我们几个常年行走江湖，在这火塘边睡下就好。”
他这话的言外之意，似乎是在说萧素寒养尊处优惯了，不常行走江湖。萧素寒立时便想反驳两句，可却又着实不想睡在火塘边那黢黑的地板上，便也懒得跟他们客气，径自脱了靴子，躺到那块草垫上。
那草垫竟出乎意料的柔软，他奔波了一天，刚躺上去便觉得绵绵睡意汹涌而来。迷迷糊糊的时候，恍惚有人将一卷薄被搭到了他的身上，而后又摸了摸他的头顶，那宽大的掌心传来的热度十分温暖，让他渐渐安心地闭上了眼睛。
虽然还是夏末时节，可夤夜时的山风还是过于寒凉，火塘中最后的火星也熄灭了，明月的光影投了进来，愈发显出冷意。
萧素寒不知何时蹬掉了身上的薄被，他被竹窗里漏进的寒风吹得一阵瑟缩，摸索着就向身边散发着热度的身体靠了过去。等到手脚并用地缠上那人修长的躯体时，似乎有一声无奈的低笑在耳边响起，他忽然清醒了过来，赶忙睁开了眼睛，却见边旭一双漆黑的眼睛近在咫尺，正在静静瞧着他。
他略略一怔“你半夜不睡，跑到我这边做什么？”
边旭似乎要笑，又强忍住了，他压低声音道“是你自己从草垫上滚下来，跑到了我的边上，萧素寒，你的睡相可真不大好。”
萧素寒一看，果然是自己不知何时滚到了火塘这边，他微微有些窘意，只得咕哝道“这地方不好，太冷了。”
边旭笑了笑，伸出手臂给他枕着“再睡一会天就亮了。”
他声音本就低沉，在这暗夜中压低了嗓子，显得有些沙哑，竟出乎意料地撩拨人心。萧素寒听得心里有些发痒，便试试探探地向他靠近了了些，凑过脸在他下巴上轻轻咬了一口。
边旭眸色一深，按住他道“别闹，这屋里有人。”
萧素寒此刻才想起这里并非只有他们两个，赶忙伸了脖子去看那两人的动静，只见南宫翼躺在角落里，鼾声浅浅，似乎睡得很沉。而另个角落里却是空空荡荡，沙漠蝎子并不在那，看样子也不在屋里，不知道去了何处。
“咦？”萧素寒奇怪地支起身，左右看了看，“那蝎子跑哪去了，该不会是起夜去了吧。”
边旭摇了摇头，刚要说话，却忽然顿了顿“什么声音？”
黑夜中响起了沙沙的响声，像是细雨敲打在竹篱之上，萧素寒嘀咕道“这地方怎么总是下雨。”
边旭坐了起来“不是下雨。”
萧素寒看见他忽然凝重的神色，这才反应过来，窗外月色正亮，怎么会下雨。他跳了起来，急着想推开窗户去看外面，然而大门抢先一步被打开了，沙漠蝎子冲了进来，急声道“外……外面……”
☆、第五章
南宫翼一个翻身便坐了起来“外面怎么了？”
瞧他反应如此迅速，可见方才并没有真的睡着，然而萧素寒已经顾不得理论这些了，只听沙漠蝎子道“外面有很多虫！”
边旭立时便从火塘中取了一根未燃的木柴，用火折点着了，向门外一晃。萧素寒在这火光闪动间已看清了外面的情形，他呼吸顿时一滞，只见竹楼外从栏杆到墙壁，爬满了黑黝黝的长虫，它们坚硬的外壳彼此摩擦，发出沙沙的声响。
“是蛊虫！”南宫翼沉声道。
“是有人刻意引来的，”沙漠蝎子很笃定地道，“我在半个时辰前听到奇怪的音调，像是有人吹奏树叶所发出的，追出去却又不见踪影，等到回来，就看见这竹楼已被蛊虫覆盖了。”
边旭沉默地听着，忽然道“不好！”说完就向楼上奔去。
其余人也反应了过来，赶忙跟了上去，只听黑夜里响起少女的尖叫“阿爷！”
竹楼上层的蛊虫丝毫不见少，它们密集地聚在一个房间的门口，那个叫做瑶瑶的少女几乎是瘫软在过道里，眼睛直望着房间里面。
萧素寒顾不得管那些四处爬动的蛊虫，两步跑到那房门外一看，只见英卡倒在地上，蛊虫爬遍了他的全身，在他胸口啃噬出一个巨大的血洞。它们沙沙地进食，如同蚕虫啃食桑叶，英卡的眼睛瞪得大大的，却还没死，他奋力地伸出手，向门外的人道“他们……回来了……”他说完这句话生命之火便已燃尽，直到死时仍是满脸惊恐。
在他咽气之后，那些蛊虫立刻潮水一般涌了过来，沙漠蝎子飞快踏碎了近前的那几只，被踩碎的蛊虫没有留下虫尸，它们化作了粉末，飘落进了尘埃里。
南宫翼拉住他“这些蛊虫的粉末吸入也会中蛊，只能烧了！”
一时众人都用布巾蒙住口鼻，萧素寒一眼看见过道里那少女已晕了过去，赶忙飞身过去，撕了衣襟蒙在她脸上。沙漠蝎子跟在他身后，倒也没有再开口调笑，只默默将少女挟起，而后神色凝重地望向来时的楼梯，那里正有成千上万的蛊虫涌动过来。
萧素寒一拉边旭和南宫二人“这些虫越来越多了，我们快走。”
再没有时间犹豫，边旭把手中的火把猛地向前掷去，建造竹楼的竹片皆浸过桐油，几乎是遇火便着，火苗将成群的蛊虫和老人的尸体一起吞噬，众人在升腾的火焰中从竹楼上一跃而下。
此时天边已然泛白，朝日初升，可每个人都察觉到，巨大的阴影在他们头顶徘徊。
安葬完央卡焦黑残缺的尸骨之后，四人坐在茂密的竹林中彼此沉默，还是萧素寒最先打破寂静，问道“央卡叔临死前是说，食蛊教回来了么？”
南宫翼沉重地点头“方才他便是死于食蛊教的万蛊穿心，看来这邪教还有余孽，蛰伏多年，只怕要卷土重来。”
萧素寒想起央卡死前惨状，仍觉头皮发麻，沉声道“这邪教行事如此残忍，有悖人伦，我们不能放任不理。”
边旭在他身侧道“你想追查下去？”
萧素寒迟疑地点头，将手搭上他握着剑鞘的手道“你会陪我的吧？”
边旭点了点头“自然。”
萧素寒听他这么一说，心中更加有了底气，他抬起脸望向另外两人“蝎子，南宫，你们怎么说？”
沙漠蝎子瞥了他俩交叠的双手一眼，又移开视线“好说，只要有银子，我哪都愿意去。”
萧素寒没好气地摇了摇头，又看向南宫翼，却见南宫翼难得地郑重了脸色“自然要查，这件事非同小可，除了我们这一行，还需尽快传信给武林中同道，让他们小心防范才好。”
沙漠蝎子挠了挠后颈“江湖上那么多门派，一下子只怕传不过来。”
南宫翼却只望向萧素寒“少庄主既然在这里，就没有办不成的事，我猜巫州就有落梅山庄的鸽寮，是不是？”
萧素寒点了点头，落梅山庄为了方便传递消息，在各大州郡都设有鸽寮，鸽寮由专人打理，每日只是喂养信鸽，搜集呈递江湖上的消息。按理说养几只鸽子并不费钱，可是同时安置这么多鸽寮，却是一笔不小的开销，江湖上除了萧家，再也没人有这么大的手笔。
“好，那就先回巫州送出消息。”沙漠蝎子点头表示赞同，而后又指向身后，“对了，那个姑娘要怎么办？”
他这么一提，几人才想起来转头去看方才晕过去的那少女，只见她已渐渐醒转了过来，怔怔地看着英卡的坟墓发呆。
萧素寒不通苗语，只得向南宫翼道“你问问她，在这寨子里还有没有什么亲戚可以投靠，若是没有，我们把她带去巫州，给她间房屋安置便是。”
南宫翼果然过去对瑶瑶说了几句话，只见瑶瑶摇着头答了些什么。他转过头，有些错愕地道“她说不跟我们一起，她要去云水，投奔那里的什么苗王。”
“云水，”萧素寒奇怪地问，“那是什么地方？”
“云水在苗岭深处，那里是个阴邪的地方，所养出的蛊比别处更加阴毒，”南宫翼答道，“据说很多苗民女子都心怀虔诚，去云水那里拜蛊神，只为求得珍贵的蛊种。”
“为什么都是女人去，男人呢？”萧素寒又问。
“这些蛊毒之物历来都是女子最擅长的东西，男人倒没有那么热衷，”南宫翼笑了笑，却又有些迷茫，“所以我才觉得奇怪，那云水什么时候出了个苗王。”
沙漠蝎子很有兴趣地道“说不定是个女苗王呢？”
“不，”南宫翼摇头，“听那姑娘的口气，那一定是个男人。”
“南宫翼，你所知道的消息，应该还是十年前你父亲告诉你的吧？”边旭忽然道，“云水从前没有苗王，也就是说，这个新苗王是这十年间横空出世的，你们猜，他跟食蛊教会不会有些关系？”
萧素寒立刻道“我知道了，那苗王很可能就是食蛊教的余孽，他散教之后躲到了云水，借用那里阴邪的气候，养出更多毒蛊，说不定是想回来向江湖中各门派报仇。”
“可这时间有些对不上，”南宫奇怪地道，“散教是二十多年前的事，这苗王才出现不到十年。再说，央卡当年在食蛊教内已算是年轻的一辈了，现在都已是花甲之年，那苗王该有多老了？”
“说不定这人是在散教之后去哪里游荡了十几年，最后混不下去才躲到了云水呢，再说，难道六、七十岁就当不了苗王么？”沙漠蝎子替萧素寒帮腔了两句，仿佛跟他一起认定那苗王是食蛊教的余孽了。
边旭却已站起了身“要查清楚这件事，不如我们跟那姑娘一起去云水。”
“她去那里会很危险的吧？”萧素寒不无忧虑地道，“她现在无亲无故的，倘若再出了事怎么办？”
沙漠蝎子“啧”了一声“少庄主这是怜香惜玉了？”他故意转向南宫翼道，“你不如劝劝她，别去那什么鬼地方了，不如去江城的落梅山庄住些时候，也可以散散心。”
萧素寒却没领会到他话中的挤兑之意，反而点头道“这样也好。”
南宫翼连连苦笑“你们以为这姑娘是要找地方散心么，那云水在苗女心目中如同圣地，她这是要去朝圣呢，”他顿了顿，又压低了声音，“她方才话里还有一层意思，好像是想把身体奉献给苗王……”
萧素寒微微变了脸色，他仔细看向少女，忽然想起她只是跟素月差不多的年纪，立刻怒道“这怎么成！这么一个小姑娘，怎么能嫁给那个七老八十的苗王，我不准她去！”
边旭在他身后冷静地道“她大概不会听你的话。”
萧素寒气鼓鼓地转头看他。
“你若硬是阻拦她，把她带去别的地方，或是软禁起来，她也会偷偷跑到云水去，那样只怕更糟。”边旭缓缓道，“所以，我们最好带她一起上路，如果云水确实凶险，或者苗王是个丑恶阴险之人，她才会自己明白过来，到时候自然会跟我们离开。”
他这话显然很有道理，萧素寒想了想，也只得点头同意了，而后南宫翼便又去跟瑶瑶说话，半晌后才回来道“我告诉她我们也要去云水，可以送她过去，不过要先去巫州采办些路上的东西，让她等我们两日。”
萧素寒看瑶瑶微微撅着嘴巴，似乎很不高兴的样子，便问道“她答应了么？”
“她虽然不大乐意，不过还是答应了。”南宫翼对自己劝人的手段好像很是满意，笑了笑才道，“我们这就动身吧？”
他们几人去牵了马寻路下山，瑶瑶虽然跟着南宫翼，眼睛却一直看着边旭和萧素寒这边，神色中满是天真的懵懂。
萧素寒却毫无察觉，他看边旭一直低着头一言不发，不由问道“你在想什么？”
边旭闻言抬起头，向他轻轻笑了笑“没什么，我只是在想，希望这一行不要出什么差池才好。”
不知怎的，萧素寒总觉得他眉宇间有一丝忧虑之色。
☆、第六章
巫州的这座鸽寮里，主事的是个肤色黝黑的小伙子，叫做齐生，是个本地人。他见了萧素寒便“哎呦”了一声，笑着道“原来少爷真的到了我们这穷乡僻壤来了？”
萧素寒奇怪地问道“你怎么知道我要来？”
“十日之前，高大哥就飞鸽传书，让我等去查访少爷的踪影，他说少爷许是被几个江湖骗子拐到了巫州，让我们一有消息立刻回报呢！”
萧素寒扭头看了身后那三个“江湖骗子”一眼，略有些好笑，他取了一张细薄竹纸，用羊毫细笔在上面写了寥寥几字，递于齐生道“誊抄几份，除了传回落梅山庄之外，再向江湖上各大门派传递出这个消息。”
齐生接过一看，只见上面写着食蛊教或卷土重来，慎之慎之。他明白此事非同小可，赶忙催促起手下们安排鸽子，又亲自去抄写传书，等抄完再抬头时，却发现自家那位少庄主早已不见了踪影。
从巫州到云水这一路上，大大小小有上百个苗寨。原本苗人多是淳朴好客的，可前些年马贼横行，不知祸害了多少个寨子，他们对外来的客人便都防备了起来，常常听见马蹄声响便紧闭寨门，不肯收留他们这一行人借宿。所以，这一路上多是住那些简陋荒僻的野店，又兼西南地方湿气甚重，简直让萧素寒苦不堪言。
这日天罕见地放了晴，竟是万里无云，可前些时候的雨太大，地面全是泥泞，人和马都被湿气包裹着，显得有些发蔫。越往苗岭深处越是人迹罕至，竟连条像样的大路都没有，只有密林间曲折的小道，还是过路的骡马硬生生踩出来的。
行了半日路之后，萧素寒的脸色越来越难看，他常居中原，不习惯这里的湿热气候，只觉呼吸都渐渐不顺畅，眼前也一阵阵发黑。最后还是边旭先察觉不对，他转头向身后道“歇一歇再走。”说完便跳下马，抓着萧素寒的手将他扶下马，带到路边一处稍微干燥的空地上休息。
南宫翼应道“说的是，赶了半日路，也该休息片刻了，前面就是西溪，这里是八水峒的地盘，他们寨子大，多半愿意让我们留宿，天黑前赶到都来得及。”
沙漠蝎子笑了笑“少庄主身娇肉贵的，真不该到这蛮荒地方来。”说着，也下了马，从行囊里找出烟杆，叼在嘴里，用火镰打着了，“吧嗒”吸了一口。
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