“啪！”“啪！”戒尺打在手心上的声音清脆利落。弟子们都被惊动了，躲在门外观望，谁也不敢进去。王梓园一向讲究儒雅风度，对徒弟循循诱导，那家法几乎形同虚设，只有年纪小的弟子格外顽劣时才拿出来吓唬吓唬，今日这阵仗是王宅里从来没有过的。
薄薄的竹片拍打着手心，不几下就肿起半寸高，通红透亮。这双手早已惯于调朱弄墨，几时受过这种罪。丹青咬着嘴唇一声不吭，眼中的泪水却汹涌而出，汩汩不断，仿佛把十几年来攒下的眼泪全都流了出来。
眼见师傅气得乱了方寸，丹青两只手被打得血rou模糊，恐怕伤及筋骨，水墨冲上去把丹青死命拖开。“啪”的一声，戒尺掉在地上，王梓园颓然坐倒，仿佛被抽走了一身的力气“从今日起……丹青……面壁……思过……直到想通了为止！”
静室里灯火通明。丹青人缘好，王宅大大小小二十来口人都过来探望了他一番。明白缘由的少不了劝说几句，不明白的埋怨王梓园太过狠心。丹青一动不动的跪着，任由水墨和巧婶、小娟给自己清洗上药，然后把两只手缠得像戴了一副厚厚的棉手套。
终于大家都走了，只剩下水墨在旁边陪着。过了一会儿，水墨忽然跪到丹青对面，托起他的两只胳膊细细的看他的手，泪水“唰”的一下顺着脸颊流下来。
“丹青，你……怎么就不明白？”
丹青“哇”的一声嚎啕大哭，一边哭一边不成语调的嚷着“我明白！……我明白！……”他趴在师兄的肩膀上哭得昏天暗地，心中有一个声音在咆哮“我明白，我怎么会不明白，可是我不甘心——不甘心啊——”
看到师兄伪造的那幅字，从短暂的震惊中回过神来，丹青立刻明白了前因后果，马上意识到等待自己的是同样的过程。“我们别无选择。”师兄的话在丹青脑海里翻腾了整整一个下午。他甚至想到应当感激师傅这么长时间的欺瞒，也应当感激师兄及早让自己知道真相。丹青心里充满了绝望和悲哀。那是一种对命运了然于胸却毫无办法的无奈，那是生命中最宝贵的东西被掠夺被践踏的痛楚。他痛彻心肺。他需要发泄。也许他早已想通，可是，如果没有这样一个过程，他无法向自己交待。
丹青哭累了，睡着了。水墨把他抱回寝室，和他同屋的瘦金换了铺位，好就近照顾。王梓园没说什么，装作不知道。
第二天早上睁开眼睛的时候，丹青平生第一次觉得如果可以永远不用醒来未尝不是一件幸福的事。往事在心间缓缓流过，一直追溯到记忆的尽头。所有不堪回首，被他自己硬生生遗忘的内容，在这个最脆弱的时刻，变得无比清晰。而自他懂事以来，用来治疗心灵创伤的圣药，寂寞痛苦时，用来安抚灵魂的ji,ng神寄托，今时今日，竟成了直接捅在心口上的刀。有那么一刹那，丹青恍惚觉得，生命对于自己，已无法承受。
“……别无选择么？只除了……”
“哐当！”
水墨把手中的碗撂到地上，饭菜汁水撒了一地。饶是丹青已经饿得两眼昏花浑身绵软，仍然吓得一激灵。
“你若一心求死，何必绝食那么麻烦？”水墨弯腰拾起一片碎瓷，拍到丹青手里。也不管他疼得直咧嘴，冷冷的道“轻轻一划，一了百了。虽然手受了伤，也不是做不到吧？”
丹青垂下眼帘，端详着手里锋利的瓷片。
“成人不自在，自在不成人，这是师傅当日对我说过的话。”水墨轻轻叹口气，放软了声调，坐到床头。“丹青，这世上的人，哪一个不是身不由己？当初你娘万般无奈下把你送来，必定是做出了她认为最好的选择。师傅这些年待你如何，你心里难道不清楚？纵然走这条路我们有多么不情愿，它确是当下可以选择的最好的一条路啊。一死了之，何等轻松！你当真忍心辜负为你苦苦谋求生路的亲人？当真舍得下这春花秋月，无限风光？”
水墨清楚得很，丹青骨子里是一个多么热爱生活，热爱生命的人。爱之深，责之切。正是因为热爱，才会要求质量，才会计较，才会痛苦，才不肯轻易妥协。同样，他也笃定丹青舍不得轻易放弃。
“师兄，……”
嗯，肯说话，那就是转过弯来了。水墨欣慰的想。
“那个……就是……那本书，你不会就那么扔了吧？好贵的说……”
水墨向天翻了个白眼，一声不吭的站起来，抬腿就走。哼！饿死活该！
过了一个多月，丹青手上的伤差不多完全好了，只是经此一役，再加上这么长时间没有动笔，缺乏锻炼，灵活xi,ng大不如前。于是他发明了无数种游戏锻炼自己的手比如把长长的棉线胡乱缠成一团，再慢慢一点点把它解开；比如在大米里掺进去各种豆子，再用筷子分门别类一颗颗拣出来；比如拿一枚铜钱，在五个手指之间不停翻转，还让人在旁边计时看速度……总之，在丹青的带动下，王宅展开了各种类型的手指灵活xi,ng比赛。而丹青则以夺取冠军为己任，抱着满腔的热情投入到各类比赛中。
这天丹青正在房里拿着瘦金师兄的围棋子叠罗汉，他觉得这是一种练习双手平衡感的好办法，忽然瞥见门口多了一个影子，抬头一看，来人一身儒衫，高大英挺，文雅中偏带些豪迈磊落之气，居然是江自修。师傅跟在他身后，也走了进来。
“东家！师傅。”
“丹青，”江自修语调有些沉郁，“飞白死了。”
第8章
飞白死了？
飞白死了！
“……王先生说你与飞白最为友善，故此要我特地把这件事和你仔细说说。飞白有些遗物，都在京里总号郭掌柜那儿收着。你若是愿意，日后进京的时候，也都交给你。”
不知道过了多久，丹青的心才重新回到自己的身体里，看到了江自修惋惜的眼神，听到了他的声音在耳边回响。
“东家，对不住，请你少待片刻。”丹青出了屋子，走到后院水井旁，打了一桶水上来，长吸一口气，猛地把脑袋扎了下去。良久，他直起身子，摇摇头，水珠四jian，伸出两只手在脸上抹了一把，仰天长啸“啊——啊——”
“飞白……真的死了？”
“唉，原来我刚才说的话，你都没听见。”江自修看着面前shi漉漉的脑袋，那小脸上纵横一片，不知道是泪水还是井水。
“烦请东家再给丹青仔细说一次。”
锦夏朝都城銎阳位于大夏国的西北部。鉴于前朝幽燕之乱造成的恶果，本朝一改过去历代重东南而轻西北的做法，将都城定在了西北腹地。銎阳水源不足，太祖元武帝召集天下能工巧匠，动用二十万民夫，历时五载，将横贯大夏国东西的练江之水自西南面引入城中，绕过皇城，在城东北聚成一个大湖，然后流往北方的玉带河。练江水进入銎阳的那段人工运河，元武帝赐名为“澄水”，以纪念自己年轻时的“澄清天下之志”；銎阳城里的大湖，则名之曰“定湖”，取“天下大定”之意。不过在民间，老百姓称运河为“天沟”，把“定湖”叫做“天勺”，因为湖的形状宛如一柄大勺子。
天沟汇入天勺的部分，河道渐渐开阔，正是勺炳。两侧商铺林立，热闹非凡，乃是京城数一数二的富贵繁华地段。勺炳北侧是城里有名的烟花之地，秦楼楚馆，画舫花船，高低重叠。隔着湖面望去，有如水上龙宫，云中仙境。本来名唤“北曲街”，偏有人嫌没意思，改叫做“秋波弄”。反观勺炳南侧“南曲街”，则完全是另外一番景象街道宽阔、整洁，除了茶楼酒肆，多是经营古玩字画书籍的店铺。这边挨着皇城后的白石坊，那是京城达官贵人宅院云集的地方。朝里的各位大人们心情好的时候，也会沿着澄江溜达过来，看看最新刊行的诗集，淘点中意的案头赏玩之物。慢慢的，这儿变成了京城的文化大街，也是整个西北地区的文化商品集散地。
南曲街上最气派的铺面，就是江家在京里的总号“宝翰堂”。到这里学习柜上当差的五个记名弟子中，飞白年龄虽小，却伶俐非常，很得大掌柜欢心，半年后便留在了京城总号。开始只是在后堂跟着登记造册，整理库房，慢慢熟练之后，挪到前边学习接待客人。
字画买卖是门风雅生意，光顾“宝翰堂”的又多是名流，对店堂伙计的要求自然很高，须得知情识趣，殷勤得体，还要博古通今，应对自如。其中高手能知人所欲，投其所好，不知不觉间引人入彀。对于贵客和常客，“宝翰堂”通常都有伙计负责专门接待。像飞白这样的生手，先头只是随在老伙计身边，干点拿衣捧帽、端茶送水之类的活，注意留意客人特征喜好，学习待人接物的技巧。不到十二岁的飞白自然谈不上殷勤练达，可是他却有一种自然流露的真诚纯朴，极具亲和力，把一份实习伙计的工作干得风生水起。
这一天将近黄昏的时候，下起了蒙蒙细雨，一个客人也没有。几个年长的伙计跟着二掌柜去查看库房，只有飞白在店堂里守着。一位年轻公子走进来，飞白忙迎上去接过他手中的伞。嗯，是“晴好坊”制的三层铁骨伞。飞快的溜一眼，天蓝色缎子长衫，下摆沾了些泥浆水迹，仍然隐隐约约看得出ji,ng致的本色刺绣。
“是个大主顾。”飞白心里有点忐忑，陪着笑脸道“这位公子，看文房四宝还是看字画？”“随便看看。”来人有一把清朗悦耳的嗓音，径直走到几幅中堂山水画前看起来。
“敢问公子可有相熟的伙计？待小的唤来招呼公子。”
对方转过脸，似乎这才看到飞白，打量了几眼，心里很有些惊讶于这个小伙计的清新气质一样谦卑的笑容，在这张脸上却只觉得自然亲切。于是微微一笑，道“不必了，就你在这好了。”
飞白这才看清对方年纪不及弱冠，那笑容温润如玉，沁人心脾。
几句对答下来，飞白觉得和这个人说话简直如沐春风，不由得放松下来，两人说说看看，转眼小半个时辰。看看天色，那人对飞白道“就是这幅‘春雪银瓶’罢，你替我留着，过两日我着人来取。”
“怎敢劳动公子府上贵仆，请公子留下住址，飞白明日送过去。”
那人笑一笑“也好。”飞白只觉得心口“怦怦”直跳，好不容易才低下头，依足规矩把人送出大门。正看着那个撑着伞步入烟雨之中的颀长身影出神，平日带领飞白的松涛从后堂转出来，“咦”了一声“刚走的不是吏部侍郎卢大人家的公子？飞白，你自己招呼的？”
“嗯，他说随便看看，不必唤人。我可不知道他是什么侍郎大人家的。”
“行啊，小家伙！”松涛揉揉飞白的脑袋，“这卢公子可是京里出了名的风流才子，长得俊俏，多才多艺，又有一个实权在握的老爹，是这銎阳城里的风云人物哩。能招呼好他，可是大功一件。”
飞白心里美滋滋，甜滋滋的。不知道是因为独立接待了一个大客户的成就感，还是因为那人临去时给自己留下的鼓励赞赏的笑容。
第二天辰时刚过，飞白便把自己打理得清清爽爽，把那幅“春雪银瓶图”包扎得妥妥当当，禀过掌柜，问清途径，往白石坊西二条甲三号吏部侍郎卢恒卢大人的府邸去了。
下人禀报“宝翰堂”伙计送画来了，卢子晗正和京兆尹张大人家、翰林院郑大人家的二位公子一起喝酒赏梅。转头看见飞白一身青衣小帽站在廊子里等着，映着院子里的白雪，竟是十分的素雅出尘，比眼前的红梅似乎还要耐看些。
尚未开口，郑与时已经笑道“好清俊的小伙计，临之，我还道你真是醉心翰墨丹青呢，老往‘南曲街’上跑。原来此中别有真意在啊。”
“早知如此，你我何必巴巴的在秋波弄里看人脸色，人财两空，亏大了。”张季霖笑嘻嘻的接过话头。
卢子晗心头忽然有些不悦“别胡说，人家是良家子弟，何必坏人清名。”
结果那天，飞白在三位公子的盛情邀请下，陪着他们再一次欣赏了“春雪银瓶图”，介绍了一番“宝翰堂”本季度的最新货物，将近午时才得以离开。卢子晗又特地派了一个家人陪着他把买画的现银送回店里。
过了两个月，郭掌柜把飞白单独叫过去“吏部侍郎卢大人家的公子说愿替你赎身，想要你做他的书童。”
“飞白去了卢家不过半年，中秋前夕，卢家给‘宝翰堂’捎来消息，说他突然得了急病死了。”江自修语调缓慢低沉，丹青静静的听着，两手握拳，指甲几乎掐进手心的rou里。
“‘宝翰堂’派人到卢府问过，他们说是突染风寒，因年少体弱，转成疟疾，不治而亡。怕传染他人，匆匆下了葬，日常衣物也都烧了。如今只留下当日没有带入卢府的一点东西。”
丹青猛地抬起头看着江自修，两只眼睛幽谷深潭一般。
江自修叹口气，回望着他“丹青，我明白你的意思。江家可没少在你们身上费心费力。当日卢公子要人，我难道愿意？虽然他卢府权高势大，却也并非不能推托。问题是，飞白他自己……当初我同他本人说得很明白，可以送他往别处分号，过几年事情冷下来，再返回京城。如果要跟随卢公子，便须立誓忘记在江家的经历，从此和江家再无瓜葛。是他自己一定要选择第二条路。”
江自修顿了顿，接着道“据说前些日子，京兆尹审理一桩虐待致死案，把吏部侍郎、吏部尚书都牵连了进来。最后吏部尚书邵世砜因私德不修，凌虐属下家中书童被御史台狠参了一本，如今被皇帝命令在家面壁思过。只怕，这才是事情的真相。丹青，这些事情已不是我们普通人所能够过问的了。那些人，生杀予夺只在眨眼之间，飞白一命竟然能上达天听，已经不算冤枉了。当日郭掌柜万分不舍，向他痛陈厉害，奈何这孩子……”
很多天里，丹青都没有说话，默默地吃饭，默默地看书，默默地睡觉，像影子一样在王宅里飘荡。就在他刚刚认真考虑过死亡并加以否定之后，飞白死了。叫他情何以堪？这样荒谬惨痛的惩罚让丹青惊慌失措。总会有那么一刹那，他觉得飞白是不是被自己诅咒死的。
顽皮的飞白，可爱的飞白，离别时眼泪汪汪的飞白，去年还给自己捎来礼物的飞白……死了。
第9章
卢恒下朝回家，径直进了书房。一边脱下朝服一边问伺候的仆人“少爷呢？”
“回老爷话，少爷在花园里。”
“叫他来见我。”
“是。”
看见儿子一身颓唐，再闻到一股酒气，卢恒沉下了脸“子晗，君子修身，内正其心，外正其容。虽然是在家里，这幅潦倒样子，成何体统！”
“儿子心里有些难过，不免失仪。请父亲责罚。”
卢恒挥挥手遣退下人，看着儿子“子晗，我知道飞白的事情让你不好受。但是你要记住，成大事者不拘小节。当初是你自己要掺和进来，如今既已沾了手，岂可念念于妇人之仁？”
卢子晗低了头“儿子明白。只是……”
卢恒拍拍他肩膀“邵世砜行事向来滴水不漏，难以抓到把柄。如果不是狠下心把那孩子送上门去，又有京兆尹的公子热心仗义，追查到底，哪能如此顺利引起御史台的注意？皇帝陛下一向极厌恶此类事情，他邵世砜虽然位子不动，从此失宠是一定的了。”
卢子晗听父亲语气中隐隐有些得意，更觉难受。仿佛又回到了那一天，邵大人来家里和父亲商量事情，伺候笔墨的仆人病了，临时叫了飞白到书房使唤。过了些日子，父亲让自己吩咐他去邵大人府上送点东西，那孩子脆生生的应了，当夜就没有回来……
“不要再想了。”卢恒看儿子情绪低落，道“我虽主管地方官课考，但升迁黜陟的权利终究在吏部尚书手里，真正想往各地安cha人手还是艰难得很。咱们蜀中那位爷虽说只比你大两岁，那可是运筹帷幄、杀伐决断的主儿，只怕是等不了几年了。慢腾腾的不行啊。”
隆庆七年年底，彤城的冬天格外冷。刚入腊月，就已经下了两场雪。本来彤城地处江南，冬季通常只是见点雪花意思意思，今年却寒风凛冽，滴水成冰。丹青在这样的天气里，心头反而痛快，每日里自来自去，也没人管他。唯一觉得碍眼的，就是那个号称东家的江自修，时不时来招惹自己。他不是忙得很吗，一向神龙见首不见尾，如今怎么这么闲？莫非江家的生意要倒了？丹青看见江自修在廊子那头笑咪咪的唤自己，恨恨的想。
“唉呀，彤城的物价怎么这么高？都快要赶上京城了。”江自修把手中大包小包的东西分给丹青拿着，示意他跟着自己往里走。
“想当初彤城不过涵江边上一个小小渔镇，这短短十几年功夫，竟然成了沟通南北的繁华商埠，江南水陆要冲之地。你师傅执意把‘古雅斋’开在这里，实在是有先见之明啊。看这物价就知道，满城都是深藏不露的有钱人。”
丹青撇撇嘴，心想“这副酸溜溜的口气，装得可真像。要说深藏不露的有钱人，大概就数面前这个最为j,i,an猾。”
“丹青，明日我还要出门办点年货，你跟我去吧。”
“啊？师傅平日不让我们出门的。”
“我在这里，自然我说了算。”
“可是……”
“不用可是了，现在满宅子就你一个闲人。”
丹青不说话了。没错，自从手上的伤好了之后，至今他还没有碰过纸笔。王梓园也不催他，任由他每天发呆闲逛。很多事情，理智上想通是一回事，感情上接受完全是另外一回事。丹青还不知道要用什么心情，什么感觉去重新拿起画笔。于是就像江自修说的，现在满宅子就数他最闲。
江自修是秋末到的彤城，一直没有要走的意思。看样子，是打算在这边过年了。丹青对飞白的死始终不能释怀，对于带来噩耗的江自修，有一种莫名的排斥。何况这个人是包括师傅在内整个王宅的大老板，丹青潜意识里认为，所有人的无奈和痛苦他都负有一份不可推卸的责任。一想到自己和水墨师兄的挣扎，想到飞白的惨死，再看到他偏偏活得那么滋润，明知道没道理，还是忍不住迁怒于这个人。
第二天一早，江自修领着丹青，后边跟着和叔，往东城关帝庙集市走去。
若到王宅之前那两年也算上，丹青差不多已经在彤城生活了八年。虽然平时不能随便出门，逢年过节，也并非没有机会上街，只不过后来几年，他的兴趣渐渐不在这上头，难得出来一次。走在人声鼎沸的闹市，一种久违的人间烟火气扑面而来，看到一张张卖力的笑脸，听到一声声此起彼伏的吆喝，丹青这些日子以来变得冷硬的心一点点软下来。
先到成衣铺订了一批新衣裳，然后拐到卖干鲜杂货的关帝庙斜街选了一堆干果鲜鱼，雇了辆车子叫和叔先送回去。眼看时辰已近中午，江自修带着丹青径直往集市里头人烟稠密处钻去。不时有小乞丐跟上来，江自修来者不拒，手里备着一把铜板，人人有份。乞丐们拿到自己那一份，欢欢喜喜道声谢，转头寻找下一个施舍者。终于来到一个面摊前，在仅有的一张空桌旁坐下，江自修叫道“李老板，来两碗三鲜面嘞！”
“原来是江爷，您稍待，马上就好。这位小公子是——”
“我儿子！来，阿碧，问李老板好。”
丹青翻个白眼，这人可真无赖。不过，他才来过彤城几趟啊，怎么跟地头蛇似的。
李老板自然不会计较丹青的态度，一边煮面一边和江自修闲扯“江爷好福气，刚及而立，小公子就这么大了，享福的命啊。”
江自修捏捏丹青的脸蛋，向他低声笑道“别不服气，我大儿子都快十岁了，你不比他大多少。”看丹青一脸别扭的表情，眉眼弯得更厉害，故意拿出y阳怪气的语调“再说了，你们可都是我的摇钱树啊，比我儿子重要。”说罢哈哈大乐，剩下丹青一个人在旁边绷着脸坐着。
不一会面端上来，浓香扑鼻，丹青不觉食指大动，连汤带水吃个干干净净。
吃完饭，从集市出来，过了关帝庙往北拐，不多会工夫，远远看见两溜绿y浓密的大柳树，原来竟是到了纸笔胡同。
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