“但你的确长年体虚吧？”苏晏反问的语气那么坚定，听上去和陈述事实没什么两样，见萧启琛面色一冷，苏晏继续道，“旁人不知道，你当我也好糊弄吗？阿琛，你告诉我实话行么，到底是什么病？”
萧启琛晃了晃他的手“真没事……就是，能调理过来的。”
苏晏嘴角下撇“原因呢？”
萧启琛“自己作死吧。首先被打那会儿伤了脊骨，后来以为是皮外伤没有及时医治，拖到后面——你没见我从不疾走奔跑吗。此外明福宫冬日我住的地方炭火不足，冻出来的毛病，多少加在一起，全年四季手脚冷……你那是什么表情？”
从周容华过世后，他在明福宫住了三年，时间不长不短，但他正是长身体的时候，损伤便很难痊愈。
想到这层，苏晏几乎咬牙切齿地恨起来。自己几度重伤动弹不得，知道那种滋味有多难受，一旦牵扯到萧启琛，他又愤懑地有些冲动了。
“阿晏！”萧启琛抓住他的手，那人自己的指甲在手心留下几个惨白印记，看得他心惊胆战，连忙道，“可我现在不是好好的么！你也落下一身的伤，我——”
“那不一样！”
苏晏吼出声，周遭猛地归于安静。
他蓦地发现了，自己的喜怒哀乐平时都能不形于色，万事都能先忍了再发作，惟独遇上萧启琛——从十五岁到如今近十年，他引以为傲的自制力一直失控，看不得他难过，看不得他脆弱，也看不得他委屈。
他把萧启琛放在心里最深的角落里，以前都忽视着，除非那里狠狠作痛。等明白为什么而痛，他又失去理智，只知道把人先护在自己身后，抓着不松手，却无法思及根本，也长久地没有怀疑自己我对他这么好，难道不都是因为喜欢吗？
苏晏哭笑不得地单膝跪下，靠在龙椅旁边，一脸情何以堪的模样。
萧启琛摸摸他的头，对这份突如其来的大礼受之有愧，手足无措“你这是怎么了？阿晏，别这样，跪天跪地，你唯独不用跪我。”
苏晏被萧启琛摸了把，到底知道现在懊悔也好、愧疚也罢，都是过眼云烟，于是就坡下驴地站起，眨了眨眼“一时脚滑。”
这理由差劲得萧启琛都懒得拆穿，御案之后，萧启琛把苏晏拉到自己旁边坐好。龙椅宽大，太极殿再无旁人，天光大亮后顺着朝南的殿门洒在光洁地面。
“往者不可谏，来者犹可追。”苏晏低低念了句古人话，然后侧头亲了亲萧启琛的耳朵，“直到现在我才懂为什么。”
萧启琛拈了他下颌一把，调侃道“爱卿，你懂什么了？”
苏晏握住他的指尖，眼里映出一条光晕，竟有十分的深情“陛下，臣懂了及时行乐，且顾眼下。”
吹面不寒杨柳风，那日苏晏把萧启琛半抱着回到暖阁，透过装饰精致的木窗，瞥见不远处一扇拱门后的御花园已开始有了姹紫嫣红。
春去夏来，迎回钟弥后，萧启琛的新政总算艰难地开始施行。就在这关键时候，大将军却把所有的事一股脑地扔给沈成君，自己不声不响失踪了！
沈成君很委屈，领着微薄俸禄，一边要照顾公主的情绪，一边还得忙主帅的活。他三番两次地恨不得解甲归田，又捏着鼻子继续做事。好在萧启琛是个很赏罚分明的皇帝，一言不发地给成天缩在祖宅的他赐了座将军府，沈成君受宠若君，从此肝脑涂地。
他直到一通脚不沾地后，才知道苏晏往巴蜀去了。
春末时柳文鸢好似生了场病，连着几天都没出现过，萧启琛记着他拜托自己的事，找苏晏谈过一次后，对方想起自己的要紧事，找苏锦——他当即回家告知了父母高堂，而后孤身一人带着度牒与银钱，纵马而去。
苏晏这一走便是小半个月，他回来时整个人都萎靡了一圈，不知受了什么刺激，失魂落魄地和施羽以及一众将领刚开了个会，便朝台城而去。
他对新政推行到了何种地步全不在意，众人不知苏晏到底遭遇了什么，谁也不敢开口问，生怕踩了猫尾巴，被挠一脸。
苏晏离开时春天还剩一个影影绰绰的轮廓，归来后蝉鸣绿荫，已经入了夏。萧启琛怕热得很，躲进华林园的景阳楼里，成天趴在榻上要死不活。
这日苏晏踏入景阳楼，便听见了萧启琛隔着屏风的哼哼“绿衣吗？药好了没？要死了，这什么鬼天气，今年夏天暑气特别重你发现了吗……”
“没发现。”苏晏接口，阴霾密布地绕过屏风，在他旁边坐下了。
从苏晏进入金陵那一刻，他便知道了对方的行踪。萧启琛有气无力地抬头看了他一眼，半点不意外道“回来了？没见到人吗，这么沮丧。”
他不提还好，一提起，苏晏双手掩面，无比难受的模样，又半晌不肯开腔。萧启琛见他唉声叹气良久，不由得慌了，连头痛都察觉不到，一翻身坐好，给苏晏倒了杯茶，先安慰道“不管结果如何，他始终是你血肉相连的兄弟，来日方长……分别这么久，贸然出现个亲人，他定然也很惊讶。”
“没有。”苏晏接过凉茶，一言难尽道，“人见到了，也认了我。”
萧启琛顿时好奇道“真的同你一模一样的吗？”
苏晏瞥他，摇头“还是有些微差别的……但不是因为这个，他也并非不肯认祖归宗，只是、只是他居然……”
他从未这样欲言又止、磕磕巴巴，萧启琛来了兴趣，越发精神地挺直了脊背，做出一副洗耳恭听的样子。可苏晏又“居然”了好几次，最后沉重地叹了口气，埋头喝茶。
萧启琛急了，狠狠地一推他“你不要老卖关子！”
茶杯都要被苏晏捏碎了，他愤然道“他居然和个男人住在一起！就他们两人，一张床一间房，谁知道每天发生些什么？我这会儿才知道为什么雁南度和方知都表情微妙了！他还跟我说、说些大逆不道的话……什么‘就是这样的关系’‘我此生定不负他，也不会离开他’……你说气不气人！我简直……我打死他算了！”
萧启琛“……”
他从苏晏莫名的激动中明白了个大概，觉得此人不愧是与苏晏一母同胎的兄弟，行事风格都是如此相似的惊世骇俗。只是面前这位好像反应了一路都没回过神，还恨铁不成钢地认为人家有悖伦常——
萧启琛暗想“我是不是对他太纵容了？”
苏晏还在复杂，语序颠倒地说了许多话，萧启琛实在听不下去，掐着他的脸扯过后径直以吻缄口。
他唇齿间残留些参片的味道，舌尖缠绕时缱绻地递到苏晏那边，一时间半是甜腻半是苦涩地交叠，与湿漉漉的吻一道席卷了苏晏的忐忑。他几乎本能地伸手搂过萧启琛，眼睫颤抖着掩过了他的神色。
安静地吻了半晌，萧启琛放开苏晏时还有些喘，眼梢一抹春|色，手指不怀好意地滑过他的脖颈，一直停在稍微凌乱的领口，促狭地笑道“你还好意思嫌别人？”
苏晏道“我就是一时接受不了，但我与他十几年未见，他完全记不得我也不知道从前发生过什么，我们之间与其说手足，更像陌生人。”
萧启琛翻了个白眼，满脸“那不就得了”。苏晏就着半跪的姿势抱住他，脑袋搁在萧启琛腰间，闷声道“我是因为喜欢你……但他……怎么还带这样的……”
说着说着声音越发小了，听上去倒是不太常见地撒娇。萧启琛揉着他的耳朵，一声不吭，半晌后才道“你管人家呢。”
失而复得已是罕有的幸事，何况天各一方地有了自己的生活，对方开心不就万事大吉。萧启琛格外想得开，仗着苏晏这会儿少有的矫情，翻来覆去地占了好久便宜，把大将军全身上下摸了个遍，心满意足，连苦夏的药都不必喝了。
想来也是，苏晏一直是他的灵丹妙药。
苏晏带回了另一封信，拿给柳文鸢的，对方感激不尽，也不顾苏晏有没有看懂当中字句，千恩万谢后，大有从此要跟大将军到天涯海角的意思。
他不知这封信救了许多人的命，只当自己举手之劳。那日和萧启琛短暂亲近片刻后，苏晏又回到南苑驻军，投身被四方抗议的奏疏淹没的命运中。沈成君乐不可支，把全部的活都还给了苏晏，自己跟着方知练兵都觉得快活。
经过去年八月至今近一年的鸡飞狗跳，大梁朝廷总算走上了正轨。
三司各尽其职，连一直摇摆不定的王狄也不懂被萧启琛灌了什么迷魂汤，死心塌地跟着谢晖这个他曾经看不顺眼的兔崽子，反过来游说其他世家，别给陛下的改革使绊子。钟弥回归状态很快，他与施羽一道，从军政上下功夫，苏晏十分配合，实施起来也没遇到太大困难，反而顺藤摸瓜地牵出几个大贪官，国库狠狠地被进一笔账，萧启琛拍手叫好。
工部尚书韩广周游大梁全境，在当年萧启琛修筑清光东华堰的基础上提出了一种新的治水之法，他联合诸多能工巧匠，在江河两流域施工多年，力求能彻底清除水患。
所有的新政以一种温和却有条不紊地姿态进行，有人细心地比对了历任帝王的改革，发现萧启琛的想法竟奇迹般地与短命的建昭皇帝萧泽大同小异。
至此，他第一次察觉到血缘这东西的神奇，只是萧启琛不爱探听长辈秘辛，饶是柳文鸢三番两次暗示，萧启琛仍不为所动。
除却上朝、批复奏疏，萧启琛时常往国子监走。
国子监外单设御书堂管理官学之事，故而它仍然是个宗室子弟接受教习的地方。太傅换了几任，如今这位姓林名译字伯庸，乃当年萧启琛的启蒙老师曾旭先生的关门弟子，三十余岁的年纪，着实饱读诗书，颇有手腕，把一众熊孩子收拾得服服帖帖。
萧启明在当中单开了一个房间，他念书认真，于国政与礼德上尤其感兴趣。林伯庸对萧启明赞不绝口，恨不能隔天就亲手把他送进东宫去。
对于此事，萧启琛和萧启平商量过，两人默契地认为可以让启明一试。
但册封还早，他隔三差五前去探望，不过是问萧启明些闲话。每逢国家大事，萧启琛便试探一二，对方都侃侃而谈，虽然偶尔错漏百出，终究是个可塑之才。
“比我小时候乖多了。”萧启琛暗想，最后决定那些前朝恩怨就让它往事如烟，再也不对萧启明提起。
太后蔡氏对此事意外地配合，大约是想通了，不再纠缠当年萧启琛抢走皇位。但她因为当年照料不周，又厚此薄彼的事与萧启平的母子关系始终不曾修复，当中横着的裂痕变成了鸿沟，大约非要黄泉相见才能释然。
天嘉二年夏，突厥起了内乱，几个部族的叛军一同揭竿而起，要推翻呼延图。
此人贼心不死，称臣后被骁骑卫揍了一次也不长教训，老和边境勾勾搭搭，似是要伺机南下，在草原又相仿南梁，纸上谈兵地建立起了一个朝廷。时间长了，那些习惯逐水草而生的人自然受不了这般拘束。
雁南度听闻了北疆的风吹草动，在他们狗咬狗一嘴毛时很缺德地趁火打劫一把，以至于呼延图重伤退位，不久后便死在了王庭。
新即位的突厥可汗是中间派，为人倒也利索，撕毁了称臣条款，带着部族子民暂时蜗居阴山脚下，却随时可能反扑。雁南度镇守云门关，不久后大梁新兴的兵制稳固下来，整条长城固若金汤，突厥进犯两次无功而返，于是心照不宣地相安无事了。
他们都知道这不是终结，注定一代一代地纠缠下去。
可至此，二十余年绵延不断的战火总算暂时平息，称得上一句河清海晏，四境安宁。许多代人之后，将萧启琛执政这段年岁的新政称为“天嘉中兴”。
天嘉五年，楚王萧启平上书，请立储君。萧启琛准奏后，册封尚未有王爵封号在身的七殿下萧启明为皇太弟。
空荡荡了十三年的东宫终于有了新主人。他与萧启平那时年纪仿佛，住进去时不知所措，但却已经很有身为储君的气度。皇族宗亲中与萧启明年纪仿佛的，只有赵王当年的两个孩子，他们被萧启琛打发去了封地，多年来再没入京。
为防止当年悲剧重演，萧启琛亲自给东宫挑了服侍的人手，一部分是从前明福宫的，另一部分则是在太极殿值班的侍女，统统彻查了出身，确保万无一失。
夏秋之交天高气爽，这日萧启明从国子监回到东宫，意外地在正殿看见了两个人。
坐着的那人身着杏色长衫，质地颇为单薄，是夏日的装束。巴掌宽的玉带将他的腰一勒，居然显出几分纤细。他五官俊秀，面色无论何时都有些苍白，表情却是极和蔼的，见萧启明来了，伸手朝他招了招。
身侧站着个穿暗蓝衣裳的人，他亦是长袍广袖的斯文样子，却并未有金陵城中世家公子的矜持和文弱，反倒透出难以言喻的严肃。他相貌英俊，薄唇如刃，只是眉心一道浅浅沟壑，不苟言笑，惟独望向坐着那人时目光温柔。
萧启明走过去，恭敬行礼道“皇兄，大将军。”
“方才朕和大将军议事，想着你好似快下学了，便过来看看。”萧启琛不和他见外，侧身示意萧启明坐下，道，“东宫还住得习惯吗？”
萧启明“一切都好，皇兄你费心了。”
萧启琛不以为意地笑道“应该的。今日太傅说什么了？“
“学了《礼记》中《文王世子》一章，获益匪浅。”萧启明知道萧启琛不是来考核他的功课，故而也放松，目光逡巡他一圈，问道，“从前听楚王兄说皇兄每逢夏日就不太|安逸，这会儿还安好吗？”
“唔，挺好的。”萧启琛笑着揉了揉他的头，“跟朕客气什么，小大人。不惹你正事了，玩儿去吧，朕和大将军在此地走走。”
萧启明说好，连忙跑开了——他如今的伴读有四人，精挑细选过，年纪都要大他几岁，他却好似没有特别喜欢的，仍旧自己玩着。萧启明年纪虽不过十一二岁，却很能沉下心去做事，于丹青上尤其有造诣，不知随了谁。
他把自己关进书房，大约又是画画去了。萧启琛与苏晏对视一眼，他从位置上站起，道“你好久没来东宫了，走走？”
苏晏顺势拉过他的手臂，走出几步顺着袖口滑进去，握住了萧启琛的五指。被偷袭的人只挽起唇角，斜睨了他一眼，目光里尽是宽容。
这几年来，苏晏不时跑四境巡查，他不上前线，但年轻时多年作战落了满身的病，骑马行军难免牵动旧伤。今年清明过后，苏晏在临海不慎落马摔断了一根肋骨，萧启琛一听就跟他急了，扣在宫里两个多月，愣是没让他出现过。
这下流言四起，再加上萧启琛宁死不肯充实后宫的模样，朝中有些人精已经猜出他们的关系。不过那又如何呢，萧启琛的性格朝臣都知道——
“爱卿说得十分在理，但朕是不会改的。”
苏晏的夫人逝世多年，他却从不曾出入烟花之地，也绝口不提续弦之事，萧启琛又大有终身不娶的意思。一来二去之间，古板如林伯庸都能不时调侃他们，其余人潜移默化间居然就习惯了大将军总陪着陛下。
金陵城中官家小姐们不再打将军夫人位置的主意，成天长吁短叹，说苏晏是个痴情种，可惜心不在平远侯府，而在台城——萧启琛听了，心情复杂，实在不知道身边这个榆木疙瘩是怎么和“痴情”二字挂上钩的。
朝中更新换代，因为官学，不少寒门弟子得以入朝为官。这些人展示出与世家公卿不同的性格，新旧实力不断拉扯，倒也无人在意苏晏为何常年留宿宫廷了。
用谢晖的话说“温水煮青蛙，陛下好手段。”
“我听荀卿讲你左肩上的旧伤貌似又复发了，这次怎么搞的？”萧启琛问道。
苏晏唇角一僵，道“帮我爹贴桃符时扭了一下，那处本是骨伤，又带了很多年，没那么容易痊愈——荀大人言重了。”
萧启琛不阴不阳地望向他，意味深长道“那就好。”
说话间，他们行至东宫的花园。宫墙的青瓦在初秋日光下比往常清亮，对比鲜明，与庭院中墨绿枝叶间的点点金桂相得益彰。
当年的池塘还在，养的锦鲤却换了一茬。花园在萧启明入住前才打理过，此时望去竟有崭新的感觉，橘树换为了桂花，栀子和兰草都在，回廊弥漫着一股淡淡花香，却与苏晏记忆中那股极轻的熏香味大不相同。
他望向熟悉的小径，忽然很有感触道“阿琛，你我相识二十年了。”
“故地重游……”萧启琛指向一处花圃，蔷薇谢后满地落红，“我当时就是在那儿。”
他说这便走了过去，站在那蔷薇的残花之后，杏色衣裳好似也沾染了鲜红，衬得他肤色都好看极了。
萧启琛轻巧地把手往身后一背，问道“你是何人？”
二十年前的某个秋天，也是这般云淡风轻。
苏晏那时自报姓名，之后他被萧启琛伙同在太子面前做了场戏，初次领会到了六殿下的“厉害”。再到后来同窗共读，同床共眠，昼夜都在一处，形影不离，以至于猝不及防被变故分离，重逢，再到那日点破心意……
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