他抬起头，看见对面是一个青衫布衣的男人，黑发垂下肩，用根宽带松松系着，面容清隽，眉目如同水墨渲染而成，五官组合在一起透着说不上来的韵味。
即使衣着简朴，坐在这粗陋的茶棚之中，依然显得十分格格不入。
察觉到了许延的目光，他露出些许笑意，犹如清风明月，道“阁下风尘仆仆是从何处来，可是要去京城，不若一同前往？”
许延并不答话，目光一扫，落在他腰间所佩的白玉上。
“你要看看吗？”男子颇为亲和地将玉一解，置在桌上，“这是一块桤赤玉。”
那白玉非常温润，像封着一层烛水，玉里一道艳红的线。
“稀世罕见。”许延看了半晌，吐出四个字。
“在下以为此玉与阁下甚为有缘，便赠与阁下如何？”青衫男子道。
许延闻言收起了原本盗玉的打算，正眼打量了对方一圈，道“素昧平生赠人宝物，莫非这块玉上有些麻烦，急着甩手于人？”
“既是素昧平生，岂敢将祸端平白丢于阁下，若说此玉，的确有些无伤大雅的故事。”
许延可没空听他说故事，仰头喝完了茶，起身准备离开，对方又道“阁下此去京城，不如与在下同往？”
许延站定，手搭在刀柄，看着他冷声道“你是何人？”
青衫男子气度翩翩地一拱手，微笑道“在下青辞。”
第57章 进宫
“青辞？”许延微微偏头, 从褪色的记忆里翻出一丝印象，隐约记得幼时在宫中对方常伴太子左右，“你是朝廷中人。是谢临泽还是季函派你来的？”
青辞道“在下不过渡云观区区一介道士, 未入庙堂谋事。阁下此行前途未卜, 若有解决不了的麻烦，在下愿助一臂之力。”
“你知道我来京城做什么？”许延身后是喧嚣走动的人群, 并没有注意他们这一方角落的动静，他缓缓地拔出刀, “你从何得知我的行踪？”
“若是有心自然可以查到, 阁下入京还望收敛行踪, 切勿打草惊蛇。”青辞的唇角噙着一抹风轻云淡的笑意。
许延盯着他过了数息，锵地一声收刀归鞘，转身离去。
策马过了城门, 经过城东客栈前，木门禁闭落满灰尘，已经关门已久，再往前穿过集市, 便是脏乱狭窄的黑集。
他推开上次盗玄芝的那间楼阁，里面掌柜的在柜台前拨着算盘，周垣正拿着箩筐, 翻找着药柜的药材。
一见他进门掌柜的如临大敌，背贴着墙面抖着声音道“许公子……”
许延头也不转地抛给他一块金子，对周垣道“有人查到我的行踪了。”
周垣漫不经心地道“你又没有刻意隐藏，被人察觉有什么奇怪的？”
“接下来, 我希望不要再有人探查到我的行踪，尤其是朝廷的势力。”
周垣朝掌柜的抬了抬箩筐，对方把金子塞进袍子里，不满地道“果然不是白给的。”
“门里的人可以帮你解决探子，剩下的呢？你打算怎么做？”周垣问。
“你觉得，国师青辞是个怎么样的人？”许延道。
“渡云观道长，继上一代国师后不过五年，将声望在民间又推向一个高峰，说是万人敬仰也不为过。”
“你知道我在问什么。”许延敲了敲柜台，掌柜的不情不愿地递出一个小匣子。
他打开盖子，将田石扳指一个接一个戴在手上，调整了一下机关，玄铁丝在瞬间飞射而出，铛地穿透了对方周垣刚刚打开的药柜。
无数草药的碎末飞扑在周垣的脸上，他闭了闭眼睛，顿了顿才无奈地道“国师一年没有露面，且远离权利的漩涡，白驹门里关于他的信息少之又少，依我看，这人深不可测，怎么？他就是知晓你的行踪的人？”
许延不置可否，问道“我客栈里的伙计在哪？”
“安顿在城外的农庄里，要把他们带回来吗？”
“寻个法子，把他们送进宫里。”许延道。
“什么？”周垣惊道，“你要把他们送进那龙潭虎穴？”
“我也一样跟他们进宫。”许延淡然道，“你觉得以什么身份混进宫比较容易？”
周垣错愕地喃喃道“我怎么就觉得不大容易呢……”
许延看向掌柜的。
对方瞪着眼半晌，道“南镇抚司官校正在选拔人才入充，指不定有机会进宫巡防。”
“锦衣卫？”周垣愣了愣，转向许延，“你不是说北镇抚司指挥使程裴认得你吗？”
“南北镇抚司摩擦很大，你争我斗间很可能暴露身体，况且锦衣卫握在季函手里，你这是跑到他的眼皮子底下。”
“北镇抚司外派任务繁杂，程裴更是东奔西走，不必担心。”许延道，“替我准备一份文书参加选拔。”
周垣头疼地道“那你且记得别大出风头，入选即可。”
次日，南镇抚司比武场，仆从捧上放着飞鱼服的托盘，许延接过，身后是一地东歪西倒的大汉。
对面观战的锦衣卫皆露出惨不忍睹之色，唯有指挥使徐甄飞朗声大笑，阔步上前拍了拍他的肩“不错不错，年纪轻轻便有如此身手，日后定然前途无量，作为南镇抚司兄弟的一员，要好好在皇上和首辅大人面前表现，不要让北镇府司的人抢了先机，明白吧？”
“明白。”许延沉声应道。
待到一切准备就绪，他随着一队人马进入巍峨的宫门，遥遥望向太玄殿的方向。
谢临泽正坐在帷幔低垂的殿中，面前散落了一桌的古籍，修长的手指抚着一支竹简，上面刻着起伏不平的字。
肩膀随意地倚在窗边，晚霞瑰丽的光穿过窗阁，落在他的鼻梁上，忽然谢临泽像是感觉到了什么，向外望去，却只见宽阔延展的石阶，森严壁垒般的禁军。
收回视线，他将拆开的古籍收归一处，问“这几日怎么没有送药来？”
角落里的侍从回道“禀陛下，季首辅有过吩咐，若是想讨药便亲自去内阁见他。”
谢临泽的眼底露出几分若有所思，也不多犹豫，直接起身掸了掸皱起的袖袍，“趁着天色未暗，便走吧。”
侍从怔了怔，上前带路。
余霞成绮，延绵在天际，内阁灯火通明，铺撒在犹如青玉石般的地面，随着人影走进，烛火轻摇，鲜红华美的袍角曳地而过。
谢临泽站定，望向案几后的那人。
季函放下手上的奏表，对他道“我得了一个消息，斩下袁轩峰首领的那位正留守都督指挥使，巡防京城玩忽职守，出入赌坊，以至于城中有人闹事不得管辖，枉死两条人命。”
他从案几后走下，“你觉得此事该如何处理？”
谢临泽嘴角的笑意渐冷“你还真是费尽心机铲除我提拔任何心腹啊。”
季函道“论起铲除可称不上，我只是给了他一点小教训。”
他径直走到阁门外，负手而立，接着一队禁军提着浑身肮脏的男人，一脚踢在他的膝窝上，让他噗通一声跪在地上。
季函对身后的谢临泽道“皇上认为他该处以何刑？”
谢临泽看着地上的男人，抿着唇角没有说话。
“那我便代为做主。”季函扭头对禁军道，“四十鞭。”
呼啸而下的一道道鞭影在墙壁上投映出，尖锐的惨叫和求饶声划破这一方沉寂，血腥味很快蔓延开来。
谢临泽沉默地看着这一幕，袖袍下手指渐渐攥紧。
季函冷冷地道“只四十鞭的告诫，因为他乃是你亲自册封，暂且绕他一命，你若总想着在朝堂上使绊子，那么诸如此类的教训，也不过刚开始。”
他转身一步步走向谢临泽，近到两人的呼吸交错，“至于那些向你靠拢的大臣们，陈老尚书上了年纪，没几天活的日子了，剩下的将会认清民间以为谢家皇权牢不可破，那也只不过是民间以为而已。”
谢临泽淡淡地开口“依皇权行事这么多年，如今终于忍不住浮出水面了？”
“你明白的，水下真正的庞然大物还没有展露头角呢。”
两人身后的晚霞倒映在血泊之中，地上奄奄一息的男人被禁军押了下去。
季函对侍从抬了抬手，吩咐道“带陛下回太玄殿，至于那药，待到两日后的忌辰我自然命人端上。”
第58章 飞云
这之后的几日天际泛着几分灰白, 惠瑾太后忌辰当天更是寒冷。厚重的云层延展向广袤的远方，秋末草木凋零，寒风凛冽地卷过山顶祭坛, 石阶的最下面左右站着一片文武百官, 默然肃穆。
谢临泽一袭黑衣从季函的身边向前走去，穿过行礼的众人, 来到祭台下方，旁边扈从要上前搀扶, 却被他抬臂一挡, 随即踏上石阶。
高处已立有一人, 著白纶巾，鹤氅裘，身姿挺拔, 飘渺而出尘。在涌动的寒风中衣袂翻飞，绸带间翩跹划出优美的弧度，腰间所系白玉与鹤羽上的流珠轻轻碰撞，发出叮当脆响。
谢临泽听见了声音, 脚下的动作微微一停滞，定在石阶上。
延绵的石阶下众臣垂首行礼，只有季函抬起头来, 意味不明地看着这一幕，自然注意到了皇帝的停顿。
在季函的后方武将一列人中，怀远将军抬起视线，同往看向上方的动静。
只一瞬息, 男人举止如常，继续向前走去。
祭台上的国师望着走近来的谢临泽，瞳色浅淡通透的眼眸微微一弯，露出几分笑意，散去周身了浸染的风霜。
他将酒樽放在描金托盘中，发出了一声叮地响动。
谢临泽伸手拿过酒樽，在百官礼毕抬首时，将酒水倾撒在石台上。
清晨在纥山顶行过祭礼后，众人涌入渡云观沐浴焚香，以祠宗庙社稷之灵，以为民祈福，晚些时候回到宫中，便要在清露殿举行晚宴。
殿中达官显贵已至，卸去了一日的沉肃，逐渐热闹喧嚣起来，隔了一段距离，依然有丝竹之声入耳，外面明亮的灯火投映在内殿的地面上，远远拉出一道光影。
谢临泽靠在梁柱上，捏了捏眉心。
“你看起来心事重重，在想什么？”季函穿着一袭紫蟒朝服，端着碗药走进来，脚步声在空旷黑暗的内殿回荡。
“是不是因为见到青辞了？”他看着对面男人道。
“并没有见到。”谢临泽睁开眼睫，朝他伸出手，不咸不淡地道，“根本看不清楚谁跟谁。”
季函却没有把碗递给他，试探般地道“我还以为你最不想见的人就是他。”
谢临泽漫不经心地笑了笑，“你是在说你自己吗？”
“其实我有时候觉得，你要只是个瞎子也是件好事。”季函顿了数息，还是将碗递给他，叹息道，“可惜。”
谢临泽仰头一口喝完了药，把碗塞回到他的手里，“可惜这世上更多的是有眼无珠之人。”
他要离开，季函却挡在他面前没有挪步，出声道“惠瑾太后去世的那天，你和青辞都在她的病榻前，临终之前她有没有什么遗言？”
谢临泽注视着他的脸，距离近到可以清晰地看清对方瞳孔中的纹路。
片刻，男人的脸上露出一个笑容，他拍了拍季函的肩膀，笑着开口“你疑惑了这么久，别想了，就是你猜测的那样。”
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