龙纹缠绕在他的胸膛肩膀上。
半晌，屋里响起一声疲惫的叹息。
待叶流州把浑身的尘土洗去，披着湿漉漉的长发，穿上一袭雪白的衣袍，踩着木屐来到院里，直接在木廊上坐下。
隔着满地姹紫嫣红的花草，许延坐在凉亭中，骨节分明的修长手指提着笔，一手托着油纸伞面，神情专注略带沉思，久久没有落笔，似乎在思考着该绘以何种图案。
听到动静，他抬起眼帘，望向叶流州。
两人对视，却没有说话，微风带起细碎的花瓣，从凉亭卷入檐下。
又有一道脚步声从另一头传来，荆远背着斗笠走到他身边，轻声开口“我要回羽水了。”
叶流州微微一怔，随即了然，看了一眼已经把注意力重新放回油纸伞上的许延，起身示意少年跟上他。
两人一边向前走一边说话，叶流州道“这次多谢你出手，袁府清点出来的金银财宝你可以带回鼎剑山庄。”
少年抿紧了唇角，漆黑的眼眸看着长廊尽头，“我来岭北并不为此。”
“因为那个让你们三缄其口的画像里的女子？”他问。
竹影晦涩的倾斜覆盖，压在黑檐上，遮挡住了廊尾大半光线，一片茂林深篁。
荆远来到男人面前，停下脚步，接着以一种从未有过的态度，一丝不苟地单膝跪地，深深弯下背脊，恭谨地低下头颅，沉声道“陛下。”
叶流州脸上漫不经心的神色一寸寸地收敛起来。
“十四年前，一个女子遭到北娆暗卫的追杀，被老庄主救下后，在鼎剑山庄住过一段时日，留下一幅画像，面容与您甚为肖似。”荆远道。
“紧跟着山庄又迎来带着一群护卫的男人，我等才得知女子的身份不同寻常，她便是您的母亲惠瑾皇后，前来寻找她的男人即是先皇昭德帝。”
叶流州早便猜到与他肖似那女子的身份，真正让他意外地是昭德帝竟然也会出现，错愕一瞬，他道“十四年前，正是北娆猖獗之时，母后为何会离开京城远去羽水？”
“听说是来此寻人。”少年思索着道，“是来找一个乞丐……”
“别说了。”叶流州打断他的声音透着一丝慌乱。
荆远不解地抬起头，却发现对方的脸色变得苍白如纸，目光空洞，像是陷入杂乱的思绪中，又似乎是发现了某种血淋淋的真相，茫然地喃喃“我知道她是来找谁了……”
“陛下？”少年见他如蒙雷击，几乎是摇摇欲坠，站起身欲搀扶他，对方却掸开了他的手，扶着廊柱重重咳嗽起来。
男人微微弯下腰，背脊单薄而脆弱，如同一吹即散，那声音断断续续，几乎下一刻就要咳出血来。
荆远僵持一下，伸出手替他顺了顺气，把挂在腰间的牛皮水袋递给他。
叶流州接过仰头灌了一口才缓过来，咳嗽渐渐平息，他对荆远摆了摆手，“不要紧。在那之后呢？”
少年重新单膝跪了下去，“陛下。”
“不必多礼，大昭百余年来再没有比我更不够格的皇帝了，你还是如以往那般唤我名便好。”叶流州道。
荆远没有起身，平日里寡言少语的少年难得地在此刻有条不紊地说起话“在那之后，鼎剑山庄借助先皇的势力在江湖立足，短短数载成为羽水第一名门。作为回报，先皇带着惠瑾皇后在离开山庄前，下了一道命令。他早知袁轩峰有不臣之心，一旦他有异动，便让我等无声无息地肃清逆党。”
“和陛下的想法一样，为了不引起都司营兵哗变，所以我等才会借三门比武寻找下手机会，在适当的时机除掉袁轩峰。在此之前因奉命谨慎行事，没有及时向陛下说清，还望恕罪。”
叶流州看着他，拧起眉道“我知道了。你起来，非要这般跟我说话？”
荆远站起身，神色却微微一变。
叶流州察觉有异，顺着他的视线看过去，只见长廊的另一头站着许延。
对方将目光从荆远挪到他身上，不出一言，转身离开。
叶流州再顾不上少年，踏着木屐快步追上去，廊下一阵嗒嗒的清响，他抓住许延的手臂，“许延——你是不是听见了什么？”
话一出口，他便知道一时心慌口不择言，竟然说出这种话，然而覆水难收。
许延倏地停下脚步，回头看他，目光凌厉至极，“你觉得我不该听见你们之间的谈话？”
他略带着自嘲地一笑“——别担心，我什么也没有听见。”
叶流州摇了摇头，“不是这样……”
“那你告诉我，蓑衣客为什么要向你下跪行礼？”
叶流州看着他，说不话来。
许延咬着牙一字一句问道“——你究竟是谁？”
叶流州还是无法回答，许延和他僵持片刻，甩下手臂挣开他的拉扯，拂袖而去。
叶流州头疼地原地站了一会儿，接着伸手胡乱地抓乱了头发，发出烦躁郁闷的抓狂声。
他扭头看了看罪魁祸首荆远，“啧”了一声，直接踢开木屐，气势汹汹地光着脚，继续追着许延远去的背影。
然而许延已经坐在正厅喝茶，屋里满满当当的都是人，一见他迈进门槛，众人齐刷刷地转过目光。
叶流州不由僵硬住，低头看了一下自己，衣冠不整、披头散发，连只鞋都没有。
虽然场面很诡异，他却没有丝毫退后的意思，慢慢地将另一只脚也迈进来，随即在许延旁边的位置坐下来，装模作样地捧起一盏茶，咳了一声。
许延没想到他追到前厅来了，刚喝了一口茶在嘴里，一时不知道是喷又咽。
顿了顿，咽下茶，朝旁边的小厮使了个眼色。
小厮会意，绕到后面很快取出一双兽纹绮履，放在叶流州面前。
在男人穿上鞋，随手那布条绑起头发，将胳膊支在案几上，撑着腮帮看着面前众人时，厅中打扮简陋、像是村夫的一众人才神色各异地挪开目光。
一个妇人拥着她怀里的小女童上前，嘱咐道“快给你的救命恩人磕头。”
小女童看起来有十来岁，眉目清秀，有些怯怯地上前来，正要上前跪下许延却出声道“不必。”
小女童有些茫然地回头看妇人，妇人躬着身诚恳地道“多谢恩公救了我和我女儿，若不是您杀了那穷凶极恶的土匪，我们早就没命了。”
后面又一中年男人噗通跪倒，“公子救了我们一家子两次，恩同再造，我们愿意当牛做马报答公子！”
“顺手而已，不必言谢。”许延道，“不过哪里来的两次之说？”
“恩公不记得了，先前拙荆在袁将军府上为婢，不慎失手洒了茶水，险些被曹启寒打死，幸而公子求情，我们只被逐出府去，没有被他们这伙恶人打死。”妇人道。
许延想起来了还有这么一回无心之举，点了点头，将茶盏放下，站起身对屋里一众村民道“我知道你们来此是为何故，你们的村庄被土匪烧毁，我会安排人让你们在城里先安顿下来。”
屋里响起一阵感激涕零的道谢声，还有村夫要向他跪下磕头，许延自然不会受礼，看了一眼叶流州，穿过人群向门外走去，没有走出一步，忽然一个府中侍从急忙跑去，道“禀报公子，城外有一个土匪，声称要向您讨回他们家大当家的弟弟！”
“嗯。”许延并不意外，应了一声，“关在府里也无用，把他从柴房里拖出来，跟我去城外。”
一众黑压压的村民随之跟上他，叶流州也要跟他们前去，忽然看见门口探出一个脑袋，荆茯苓朝他招了招手，道“我和师兄要回羽水了。”
“我送你们。”叶流州道。
两人绕过长廊向外走去，荆茯苓伸了一个懒腰，打着哈欠道“这便要离开了，可真快啊。说起来，师兄拟定了这么多计划，却都没有派上用场，想不到是我们和斥狼铁骑一起铲除的袁轩峰。”
“对了，袁轩峰被关在府里还没有人审问，庞清他人呢？”叶流州问。
“收拾都司营兵呢。”荆茯苓笑了起来，“你不知道？许延没有告诉你啊。”
叶流州无奈地叹了口气。
“你打算何时告诉他？”她笑嘻嘻地道，“陛下？”
叶流州想到许延一旦知道他的身份，那后果一定会惨痛至极。
两人说着话，到了袁府后门，荆远已经牵在马等在一边了，如同第一次见面那般，少年身着蓑衣，腰悬长剑，透露着一股锐利冰冷的锋芒。
荆茯苓退到旁边整理马鞍，让他们两人告别。
叶流州对少年微微一笑“此归江湖，有缘再见。”
少年沉默半晌，忽然朝他伸出一只手，认真地道“你在朝中的事我有耳闻，需要我替你除去季家吗？”
叶流州低头看着他的手，笑容风轻云淡，道“你是江湖人，手持吹栾剑，鼎剑山庄的少庄主，朝廷的事今日之后，勿要再插手。”
第52章 惊变
荆远的神情没有变化, 他慢慢地垂下手臂，却没有挪动脚步，仍是站在他面前, 疏朗的睫毛垂下, 微微掩住黑白分明的眼眸，莫名生出几分失落的意味。
他这副样子, 让叶流州不由难得地反省了一下言行，抱臂拿手指点了点太阳穴, 笑道“等你回了鼎剑山庄, 我会给你写信, 如何？”
少年这才抬起眼帘来看他，道“一言为定。”
叶流州忍不住伸手捋顺少年头上一缕翘起来的额发，冲他点了点头“去吧。”
正要收回去时, 荆远却攥住了他的手，按了一下的他手心，眼眸盯着男人的脸，缓缓松开。
少年不再停留转身走了几步, 牵过缰绳翻身上马，衣袂卷着阳光翻飞，率先向远方疾驰而去。
荆茯苓也坐在马背上, 朝叶流州挥了挥手，喝了一声驾，追上荆远，两人一齐纵马奔远, 扬起滚滚尘土。
叶流州看着他们的背影消失在薄暮苍茫中，抬步回到府中，许延和那伙村民已经不见了，他走去马厩牵了匹马，策马扬鞭朝另一头与荆远他们相反的方向赶去，打算去看看土匪的事解决得如何了。
却不知他离开袁府后，一个悄悄躲在巷尾跟着他的蒙面人，向另一侧隐去，走进一条隐蔽的巷子，在一户宅屋前停下，间断着敲了敲几下木门走进去。
屋里是几十个分散开来的黑衣人，他们的手搭在出鞘的剑上，见到来者是蒙面男四周紧绷的氛围才稍稍缓解。
蒙面男对坐在石井边，肩上的停着一只黑蝎子的为首之人道“大人，蓑衣客和荆茯苓已经离开，许六和皇上他们朝城外去了。”
城楼外，鸿雁扇动着翅膀，划过有些灰白的天色。
叶流州骑马出了城门外，看见一片村民中的许延，他的对面站着一个土匪，注视着一大伙人神色紧张地说了几句话。
接着许延把五花大绑的陈盛从人群里拖出去，像丢麻袋一样扔给对方。
那土匪显然有些错愕，没料到他会这么轻易地把人还回来。
叶流州下了马，朝他走去，唤了一声“许延……”
一袭黑袍的许延听见声音，侧过身朝他看来，顿时脸色陡变，厉声大喝道“小心！”
异变顿生，只见叶流州身后，人群中一个高大壮实的村民正高高举起一把镰刀，恶狠狠地冲他劈下！
叶流州在听见许延的声音后，来不及多想，顺从本能朝旁边一躲，避开了这险些将他劈成两半的一刀。
在地上滚了一圈，他单手撑着地面，抬起头，顾不得那村民，眼前发生的一幕让他骤然睁大眼睛！
离他不远处，一柄锋利的长刀从后面刺进许延的身体，从他的胸膛穿透而出！
那一瞬间近乎定格，许延的注意力还在叶流州身上，丝毫没有防备背后的袭击。
不可置信在他的脸上一点点放大，紧缩的瞳孔生涩地向下看去，胸前的刀尖闪着冰冷的锋芒。
下一刻那刀摩擦着血肉抽了出去，许延咳出一口鲜血，整个人丧去力气向前倒了下去！
叶流州不顾一切地冲过去将他抱住，感受到对方的呼吸变得十分微弱，胸口一片滚烫的濡湿。
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