许延的脸在布巾下看不清神情，“导致谢家皇权沦落至今的开端，便是先帝遭到北娆卧底遇刺，原来如今已夷九族的镇国将军贺纪枫竟被北娆收买，出卖了先帝的行踪。”
叶流州垂下眼眸。
“今天季老太爷告诉我，袁轩峰勾结北娆，若不铲除他将会引北娆来犯。”许延道，“你觉得，我该插手吗？”
叶流州抬起手，取下对方脸上的布巾，对上那双黑曜石一般的眼眸，“无论季家还是谢家的事，我都不希望你参与其中。”
许延稍稍提起嘴角，“为什么这么说？”
叶流州也笑，面容沉浸在烛火的光晕中，眉目生出几分缱绻，他耸了耸肩，“那本来就该是他们的责任。”
许延看着他的样子，神使鬼差地伸出手，去触摸他的眼眸。
叶流州遭到他的袭击立刻闭上眼，纤长的睫毛轻轻颤动。
那几乎是一种柔软至极的触感。
许延很快回过神，带着一些怔忪地放下右手，对方却没有察觉，含着笑道“我的眼睛已经好了，晚上也能看见了。”
许延翻身下了榻，偏过脸快步向门外走去。
“你去哪？”叶流州问。
许延顿了顿，一脚迈出门槛，“我去让程裴再睡得深些。”
叶流州一点也不为程裴感到悲哀，把布巾扔进水盆里，上床安心睡觉去了。
次日一早。
许延去了正院，季老太爷看起来像是半宿才睡，有些心思沉沉之意，慢慢地挪动脚步，拿水壶浇着院里的花草。
许延隔了一段距离站定，看着他，发现这位记忆里雷厉风行的内阁大学士真的已经老了，他的身形变得佝偻，面容留下了岁月变迁的纹路，两鬓一片斑白。
这座季府也不复幼年时的森严壁垒，那些深不见底的晦涩也渐渐脉络清晰起来。
许延出声道“季大学士。”
季老太爷愣了愣，抬头看着他，苦笑道“看来你是拿定主意了，连声祖父也不愿意叫了。”
“我会去岭北解决掉袁轩峰。”许延平静地说，“当年你让我和我娘离开，我感激你，如今这份感激已经用尽了。此事过后，我和我娘同季家再无半点关系，也请你们季家不要再来打扰我们的生活。”
清晨院里带着些许薄薄的雾气，花草上沾染着露水，滴答一声落在青石板上，浸开深沉的水痕。
“我答应你。”季老太爷沉声道。
许延得了这句转身便走，身后季老太爷说“等等，你一个人如何去？”
“我自然有办法。等你们声势浩大的过去，只怕袁轩峰早就准备好招数迎接了。”
季老太爷道“我会安排好人去帮你，你这么早来找我，是要现在就走吗？不用准备马车和路上的盘缠？”
“不必了。”
“等等！”季老太爷的唤声让许延停下脚步。
“你要记住。季家历经数十年盘根错节，这个庞然大物的力量永远是最坚固的后盾，你今日尚在民间觉不出什么，若是有朝一日位临朝野，决胜庙堂，季家永远为你留着位置。”
季老太爷背着手，面容苍老，目光泛着沉肃的光。
许延不以为意，“不必了。”
叶流州睡得正香时被人摇醒了，揉了揉眼睛却不睁开，浑身的骨头都在犯懒，抱着枕头不愿起床，被对方直接扛起来向外走去。
他颠簸得难受，抓着对方的肩膀撑起身体，“许延，你带我去哪？”
“走了，离开季家。”
叶流州完全清醒了，“什么？你说清楚了吗？去哪？回离镇吗？”
“去岭北。”后门停着一辆马车，许延把他放在里面，坐在车厢前，扬鞭策马，马车向前骨碌碌的行进。
叶流州深深地皱起眉，“季家分明是把你扔进火坑，拿你去填袁轩峰的狼口，你怎么能答应？”
“我倒是觉得有些轻松。”许延回过身，手指勾住对方腰间的桃花酿，接着指了指车厢里面，“早上别喝酒了，匣子里面有糕点。”
叶流州气得鼓起腮帮，看着他说不话来，转头进里面捧着匣子吃糕点了。
——
皇宫内阁。
季函坐在堆满奏折的案几前，批阅到一半抬手揉了揉跳动的太阳穴，神情烦躁地问旁边候着的侍卫道“程裴来消息了吗？”
“回大人，还没有指挥使的消息。”
门外传来一声响动，一名公公走了进来，行礼道“季大人，禁军统帅求见。”
“传他进来。”
禁军统帅洪南匆匆大步上前，拱手焦急地道“禀报季大人，今早禁军巡城在城西一处巷子里，发现了昏迷不醒的指挥使程裴！”
季函骤然惊道“你说什么？！”
他不可置信地表情凝固了数息，抛下狼毫，又飞快地道“去给我看看季延还在不在府中，若是不在——”
他近乎是咬牙切齿地开口“立马派兵出城去把他和他身边那人给我追回来！”
——
马车出了燕京，转去沽上在渡口停下，叶流州一边跳下车，一边抬手把长发束起。
天空一碧如洗，层云连绵，河水辽远广阔，一望无际，三三两两的小舟停泊在岸边，远处船夫摇着船桨，在翠绿色的河面拉开几道波澜，近处渔夫穿着芒鞋拖着渔网里的鱼虾朝一艘大船走去，几个船工搬运着货物穿梭，搭船的人们正熙熙攘攘地往上走。
那楼船高大巍峨，总共有两层，高足十丈，首尾都雕刻着精美繁复的蛟龙，其上雕梁画栋，布置精美，还有乐伎倚在围栏上弹着琵琶。
叶流州和许延跟着人群上了船，随着一声长号响起，岸上的船工挪开长梯，楼船便缓缓在河面上启航了。
两人进入船舱的楼梯，却没有发现身后岸边疾驰而来一队骑兵，为首的洪南望着已经远去的楼船，焦急懊恼地低骂道“来迟一步！”
手下道“统领，现在该怎么办？”
洪南看向另一艘还未出航的平船，翻身下马，喝道“他们是往北走的，追！”
——
路上行了半个月，越是北上越是寒冷，两人乘了艘大船，行驶在宽阔的望建海上，再有两个时辰便能抵达上岸。
叶流州伸了个懒腰，站在船帮边，望向远处乌云密布的天际，随口对许延道“这天色似乎要下暴雨啊。”
不过半个时辰过去，这话成了真。
阴沉沉的天际大雨倾盆而至，水面上海沸波翻，船只左摇右晃，叶流州手里的酒撒了一桌，他扶着舱壁向外走去，只见随着剧烈的狂风暴雨，整个海面都在汹涌澎湃，根本站不稳人，甲板上到处都是散倒的货物，周围接连不断地响起惊叫声。
“许延——”叶流州顶着雨水喊道，声音很快消散在呼啸的风中，对方本来去船舱后面取食物，却到现在都没有回来。
他身上的衣袍很快被雨浇透了，头发黏在脸上，走到了船后没有看见一个人影，知道可能是与赶回去的许延错过了。
叶流州几次险些因为船身的颠簸而摔倒，抓了根绳索一端系在腰上，一端绑在木杆上，继续往船头走，因为这场风暴满脸是水，狼狈至极。看见一个女子从船舱里摔了出来，连忙把她扶起来，谁知对方抓着救命稻草般拉着他的手，泪水潸然地说着些什么……
叶流州的耳朵里面一片嗡鸣声，隐隐约约地听见几个字眼，“求求。”、“孩子……不见了……”
他大概猜出了对方的意思，又寻了根长长的绳索扣在她的腰上，带着妇人在风雨飘摇的船上一间一间地寻找，一边移动一边更改着绳索固定的位置。
从二层找到一层时，忽然听到轰隆隆一声震耳欲聋的巨响，船底发出一阵剧烈的震颤，所有人都摔倒在地，有船工扯着嗓门吼道“撞到礁石了——”
又有人慌张地道“这一带都是礁石，赶紧转向！”
叶流州从地上爬起来，往甲板上一望，正好看见许延勉勉强强地扶着木杆站稳，他喊了一声“许延——！”
许延抬起头，向他看了过来，没能迈出一步，接着船身发出一次巨大的震荡，伴着尖叫声，一侧的桅杆拦腰断成两半，惊天动地地向甲板砸下，溅起漫天灰尘，又很快被大雨冲散。
叶流州的心紧紧揪起，还好许延因为站在边上，没有被波及到。
这时在雨声中响起一道若有若无的啼哭，只见一个五六岁大的孩子，坐在倾斜倒塌的甲板上，无助地放声大哭。
叶流州身边的妇人猛地冲了上去，“我的孩子——！”
他早在孩子出现的时候便有所警惕，抬臂拦下夫人，喝道“不能过去！不然你们两个都会没命！”
同时许延一个滑步，快速接近了那个孩子，刚刚抱住他时，整个船又猛烈地抖动一下，他无从着力，整个人倒下，向船帮的裂口栽去！
他的身后便是犹如深渊裂口般的海水。
叶流州微微吸了一口气，身体贴着潮湿的甲板飞速朝他滑去，他的腰上系着绳索，长度刚好够他伸出手一把拉住许延。
他握紧了对方的手臂，撑着三人的重量的绳索倏地绷紧。
许延借着叶流州的力道起身，把孩子向上一扔，那妇人下意识地去接，却没有抓住，幸好身边一个船工反应快抱住了孩子。
“你先上去……”叶流州开口道，忽然他张大了眼睛，瞳孔里映出了节节上升的巨浪，如同奔腾翻涌的猛兽呼啸而来——
他在这瞬间之中感到自己被人拉住，往没有崩断的甲板一推，叶流州倒在了安全的角落，接着下一刻海浪铺天盖地地重重扑下！
许延的身形完全被被海水吞噬殆尽，消失在波涛汹涌之中。
“许延……”维系着绳索的木杆已经被海浪摧毁，叶流州一刻也没有犹豫，纵身跳下了海中。
噗通一声，万千泡沫更迭翻涌，冰冷的海水中浮动着鬼魅魍魉，他向四周张望，却怎么也找不到许延的影子。
寒冷在骨髓里蔓延，肺中的氧气耗尽，叶流州从海面上冒出头，大口地呼吸着，四周的景物都在模糊，迎面而来的海浪将他再度扑下水底，脚下漩涡流动，他却再也没有力气挣扎，只能随着水流被拖进海底。
——
一整夜的暴风雨过去，天际拨云见日，火热的太阳刺眼得让人无法直视，阳光烤得整个沙滩一片灿烂的金色。
哗哗的潮水一遍遍向岸上推去，喷溅着雪白的泡沫，将男人的一头长发浸湿，如同团团散开的墨水。
一名握着剑的少年沿着海岸而行，一手托着满怀的贝壳，身着蓑衣，草编斗笠低低地压在他的脸上，从缝隙露出漆黑的眼睛，看见不远处倒在沙滩上的男人，仍是不紧不慢地走了过去。
少年蹲下，抓住男人的衣襟把他半提起来，强烈的光晕下，男人已经晕迷过去，脸上沾着沙土，依然能看出他眉目如画，面若冠玉，身后一头漆黑如流水的长发垂下。
——
破茅草屋里，简陋的一床一桌，覆着厚重的灰尘，地上泥土斑斑，屋顶挂着一串串编好的贝壳，随着漏进来的轻风发出叮叮咚咚的相击声。
当叶流州醒来的时候看到得就是这么一幅场景，他颇有些今夕是何年的感觉，从床上坐起身茫然半晌，才魂魄归体，低下头，注意到身上的衣服已经换成了件灰不溜秋的麻衣，四肢和胸膛包裹着一圈圈绷带。
顾不得疼痛起身，叶流州唤了一声“许延？”
没有应声，他向前走了几步，只见木箱上无声无息地坐着一个少年，正低头拿布巾擦着手里的长剑。
“你是谁？”叶流州诧异地道。
少年抬起一双平静无波的眼睛，默默地和他对视。
叶流州问“是你救的我？”
少年看着他的脸，没有说话。
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