柳姑娘许是觉得对方看不见，也不用顾忌什么，像是找到了可以谈心的机会般，喋喋道“许延小时候刚来镇子上时，不跟任何人说话，遇事只躲在许夫人的身后。那时许夫人病重，几乎撑不过去了，他就跟着村里大夫辨别草药，煎药什么的……”
叶流州听着深深皱起眉，“那时许延多大？”
“十岁吧……后来他就走了，再回来时就这样了。”柳姑娘想了想道，“我还记得第一次见到许延，他身上都是伤，听说是他父亲动手打的，真是不敢想象……”
“什么……？
”
叶流州还要再问，这时两人话里的许延回来了，目光阴沉地看着他们两人，冷冷道“你们在说什么？”
第22章 谈心
旁边的柳姑娘站起来，带着一丝慌张和赧然地道“许延。”
“柳姑娘。”许延的语气很生硬，他微微扬起下巴看着她，“我不知道你这么喜欢议论别人的家事。”
柳姑娘白了脸，嗫嚅着说不出来话，看了一眼许延，讪讪地转身走了。
叶流州从木箱上站起来，感觉到周围气氛的凝固。
许延不再说话，开始收拾起摊子，他把纸伞垒到一边，将锦毯卷起来，零零碎碎的东西收入木箱，放在马背的两边。
叶流州在这股沉默中有些不安，他用脚尖踢了踢地上的泥土，等了一会儿道“木架那边为什么会倒塌？”
许延把木箱盖子合上，转过头看他“你想知道什么？”
那森寒的语气让叶流州一顿，明白对方所指的并不是木架。
“我家的事情就是你现在看到的这样，不要试图了解外人的说辞。”
此刻就算叶流州看不见，也能想象出对方脸色一定像是覆着一层寒冰。
“嗯，不说别的。”他低着头，“那木架怎么回事？”
许延闭了闭目，平复了声音道“木架倒塌是因为绳索腐烂未查导致的，这是一场意外，阿仲已经被周垣带回去了，我们现在也走。”
乞巧节这天他们来的时候热闹非凡，经了这场意外，走的时候一片惶惶散乱。
叶流州找出竹杖柱着，许延牵着马绳，两人一路再无话说，回到许宅。
平静的日子过了几天，叶流州无所事事在屋里躺着，听到木门发出一声吱呀声，周垣走进来把瓷碗放在桌上，不满道“天天都要我给你送药，你和许延怎么了？先前他还答应给你煎药来着，这会儿倒装作不记得了。”
叶流州从榻上下来，赤脚踩着木屐在桌边坐下，“辛苦你了，周神医。”
“问你和许延呢？你们连在一起吃饭都不说话，许夫人早上还跟我问起是不是吵架了？”周垣抖着折扇。
“吵架也算不上吧。”叶流州把上回乞巧节的事说给他听。
周垣听完了道“是这样啊，许延每回听到别人提起这桩事都像吃了毒药。”
“你知道？”叶流州问。
周垣正要回答，忽然一顿，望着叶流州笑了起来，他的眉目生得俊俏而又多情，一笑之下，似是缱绻盛开的桃花。
“既然他都说了不要试图了解外人的说辞，那我便不好多嘴。”周垣道，“不若你直接去问他。”
“我去问他万一他打我怎么办？”叶流州道，“还不如去问许夫人。”
“别、千万别！”周垣连忙说，“你要是去问许夫人他能把你赶出许家，信不信？”
“说笑的，我自然不会去找许夫人，不过当真这么严重？”
“当真。看在眼疾的份上你自己去问他，他应该不会打你。”周垣拿扇子在手心一敲，“倒是，你真的想知道许延的事？”
叶流州一手撑着腮帮，想了想道“是很好奇，一来是因为想不到许延小时候和现在是两种样子，二来是他对此事的态度。”
“如果只是好奇那就别问了，若是想要了解，才去找许延吧。”
周垣似笑非笑，抬起敲了敲药碗的瓷壁，发出两声铛铛，起身离开了。
剩下叶流州将瓷碗端起来，感受着腾腾热气，苦恼地捏着鼻子喝完。
夜里，满园月色，叶上皆白。
许延在井边打了一桶水，倒进木盆里，正洗着脸，忽然听见竹杖敲打在地上的声音，他抬起头，脸上尚滴着水，便见叶流州从庭门处蒙着眼拐了进来，直挺挺地往前走，接着一头撞进了晒在绳子上的一面被单里。
许延默默地看着他陷在被单里挣扎一阵，拿布巾擦干了脸，道“左三步。”
叶流州听着许延的声音顿了顿，向左走了三步。
“前五步。”
叶流州向前走。
“面朝北。坐下。”
他转了个身，往后一坐，落在了小板凳上。
“有什么事，说吧。”许延在井壁上倚着。
叶流州静了片刻，仰头望天，“今晚有星星吗？”
许延看着他，不说话。
“……好吧。”叶流州低下脑袋，直接道，“从乞巧节回来以后，你就很不对劲。那日柳姑娘说的话，我想听你说是不是真的，到底是怎么回事。”
院里静悄悄一片，白日里聒噪不息的蝉鸣在夜里全都哑了火，微风送来木槿花沁人心脾的香气。
许延的半张脸沉浸在晦涩的黑暗里，从阴影中露出的眼眸被月光照拂得明亮，他捏着布巾擦了擦手，扔进了水盆里。
“这事过去很久了。”许延说，“说来也简单，我因为忍受不了我那个父亲对我娘非打即骂，跟他们那个荣华富贵的家断绝来往，带着我娘离开，来到离城，就是你现在看到的这样。”
叶流州想不到他真的说了，微微一愣，很快又问“只是这样吗？”
许延缄默片刻，道“也没有别的了，那时候年纪小，不记事，过去的也就过去了。况且，那个所谓的父亲早就死了。”
“死了？”
“你这是什么表情？他的死跟我没有关系。”
“哦。许夫人的病是因为他的打骂落下的吗？”
“嗯。”许延看着他道，“说与你听，是不让你天天想着这事，整日看着烦心。”
“我也不想想啊。”叶流州道，“是你的态度摆在那，整日看着烦心。”
“行了，回去吧，眼睛不好使半夜还出来瞎转。”许延不耐烦地挥了挥手。
叶流州站起身，往回路走去，走到一半又险些撞进了花坛里。
许延无奈地道“向右转，门在七步处。”
叶流州应了一声，他的背影从月色里消失，溶入门外漆黑的竹影中。
许延站在原地，收回目光，长立院中陷入深思。
第23章 黄髫
那些蒙着灰尘的记忆接踵而至，长廊似乎回荡着小孩子蹒跚奔跑的脚步，和女人的悲恸的哭声。
仿佛回到了年幼时所居的那座深深的府邸，雕梁画栋，每一处都堂皇精致，许夫人坐在桌边，掩面而泣。
一墙之隔，罗帐熏香，男人侧卧在榻上，怀里窝着一名妙龄女子，宛若柔荑般的纤指捏着颗葡萄，轻轻巧巧地塞进对方的口中，两人含情相视。
许延在外面和他娘久久对坐，脸上都挂着泪珠。面前案上一盏烛灯，羊皮纸罩着，勉强驱散了黑暗，飞来的蛾子围着纸罩打转，扑朔的翅膀带起流动的光影。
许夫人一直沉浸在悲恸的情绪中，他无从安慰，只能爬下板凳，跑进屋里。
“爹，娘在哭……”许延站在罗汉榻边，着急地看着男人。
对方却只顾着和那女子如胶似漆，任凭珠帘外那断断续续的哭泣声传进来。
“爹。”许延伸出小手，却不敢拉他的衣角，“娘在哭。”
面前的景象如一幅雍容华贵的画，而他被隔绝在外。
两人的浓情蜜意在从前，他的母亲也曾有过，海誓山盟的约定，一世一双人，让她记进了心里，扑进了这场虚空的美梦，成了男人的妻子，却被弃之如敝屐。
“爹……”许延哽咽着一声声唤道，他站得时间太久，当以为不会得到回应时，男人突然稍稍推开了怀里的女子。
“爹？”许延满怀期待地看着他，“你能不能去安慰一下娘……”
可是随即迎来的一巴掌重重朝他挥来。
年幼的孩子根本承受不了这一掌的力道，狠狠地摔出去，撞倒了屏风。
珠帘外的许夫人听到这一声，连忙进来，抱住了地上的许延，泪如雨下，哀求道“老爷，是我多事，不怪孩子……”
无论是受伤的儿子，还是哀痛欲绝的妻子，都无法唤回这个男人的铁石心肠，他一把抓住了许夫人的头发大步向前，生生将她拖到门前，对着她的腹部重重一踢，“滚出去！哭，整天就知道哭！惹得老子烦心！”
许夫人卷缩成一团，颤抖着后缩，“老爷……”
男人如同一头被激怒的雄狮，把女人提起来，往地上再度摔去，肉体撞在地上的声音如同惊心动魄，许夫人当即再发不出半点声音。
“你以为你是谁？生了儿子就觉得是主母了？我跟谁在一起做什么要你问来问去？你只不过是附在老子身上的一条虫！要捏死你太过容易！”
他掐住女人的脖颈，正要用力时，许延从地上爬起来，冲上前张嘴咬住了男人的手。
他使足了全部的力气，却抵不过男人怒喝一声甩开手，许延顿时被甩出门外，小小的身体远远地砸在青石地上。
屋外大雨滂沱，血迹混合雨水在汩汩流淌，许延颤抖着撑着胳膊起身，满头是血。
屋里像是一出荒谬的戏剧，丈夫殴打着他的妻子，可浑身的疼痛又在提醒许延——真真切切。
他转身跑出院子，淋着大雨，拖着湿透的衣衫去找人来，那些丫鬟扈从不知躲到了哪里，他只能一路去了主院，身形单薄得几乎会被狂风吹走，他心急如焚地拍着高高的阁门。
里面走出来个雍容的妇人，她惊讶地看着许延，蹲下来拿出手绢替他擦着脸上的血迹，温和地问“延儿，这是出什么事了？”
许延抹着眼泪，气也不顺地抽噎道“大夫人，我爹在打我娘，求、求你去救救我娘吧，求求你……”
妇人用心疼地语气道“放心，延儿别哭了，待明儿我一定会责备老三，他太不知分寸了……”
许延心里凉透了，僵硬地站着，呆滞地看着眼前的妇人，她把手绢塞进了自己手里，似乎又劝慰了几句，但他已经听不清了。
妇人回了暖阁里，橙黄的纸窗上映出一众华贵女子的剪影，不知是谁说了什么话，里面响起一连串的笑音。
那天狂风暴雨后，许夫人气若游丝地被下人抬回去，许延头上的伤口也渐渐愈合，随着时间慢慢流逝。
终于，许夫人心如死灰不再纠缠，对夫君所有痴情都化为灰烬，她和许延待在府邸的一个阴暗的角落，但隔三差五的打骂仍在继续。
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