“说呀。”宋绰懒散地抬手枕在池畔，侧身瞅着他。
李叔昂垂敛长睫，状似随意地道“什么美不美言的，我不知道，大人该知道我是在商言商，行商之人所作的每件事自然是因为有利可图，好比我待农户们好，今日至少让我调了两百石的胭脂米。”
换言之，那些庄户并没有配合梁蕙娘一起把米给卖了，他心里感动极了。
“我一直以为你很讨厌我。”宋绰突道。
“大人此话差矣，是大人讨厌我才是。”李叔昂不自在地看他一眼，意见他刀凿似的胸膛，随即移开了眼。
许多人只知道宋绰是个言官，却不知晓其实宋绰从小习武，当初原本是属意考武举的，却因为宋家族人有太多武官，为防帝王猜忌，于是顺从父意考科举。
“那倒是。”
李叔昂翻了翻白眼。“为了不惹大人厌恶，我就先告退了。”
“只要你改掉那些恶习，堂堂正正的，我又怎会厌恶？”宋绰动作飞快地揪住他的手腕。
他相信宋淇所言，李叔昂对他是有几分景仰的，只是他不明白为何李叔昂每每见他总是与他唇枪舌剑，甚至做的都是他极度厌恶之事。
李叔昂笑得自嘲。“我不明白何为恶习，亦不明白何为堂堂正正，我只知道我问心无愧，至于大人厌不厌恶，对我而言压根不重要。”
“叔昂……”他喃着，直睇着他，像是要看穿他的内心，然而他的目光却被他的身躯给吸引着，曾几何时他已成长得像个男人，完全的男人躯体，可他却莫名的口干舌燥，心跳失控地颤动着。
李叔昂瞅着他，笑了笑。“大人，我已经过了为他人而活的年岁了，从我离开李家之后，我就只为自己而活，旁人的看法之于我，一点意义都没有。”话落，甩开了宋绰的钳制，离开了浴池。
宋绰回头欲开口，却瞥见布满他后头肩头的咬痕和吻痕，不禁愣住。
“你……”
“嗯？”他微回头。
“为了钱财，你可以不择手段到这种地步？！”宋绰蓦地怒斥着。
李叔昂错愕不已，搞不清楚他的火气到底是打哪来的，方才还风平浪静，现在倒是莫名地刮起狂风暴雨了。
“我再也无法忍受和你同处一室！”话落，宋绰怒不可遏地从他身旁走过。
李叔昂呆在原地，听见宋绰快速地穿衣后离去，他扯了扯唇，苦笑着。
算了，宋绰这种态度，他还比较习惯些。
只是……失落总是难免。
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宋绰近来像吃了火药，同僚和下属一个个被爆得不敢靠近他的办事房，而一回到家，就连两个弟弟都避着他，省得遭池鱼之殃。
至于梁氏，打从那日宋绰回府后，就被夺了权，赐田和族田都不准她插手，还对她三令五申，再违反族训，立即休妻，吓得梁氏躲在房里，连气都不敢吭上一声。
这些日子以来，宋绰只有往返宫中和宋府，再无涉足李家牙行和照云楼，压根不想再睬李叔昂的私事，可偏偏今儿个听见户部和工部尚书闲聊，提及李家牙行的胭脂米至今尚未送进宫，教他不得不又往牙行走去。
十月了，胭脂米再不送进宫，真应接不上的话，那可不是闹着玩的。
理该不管回府的，可他的双脚偏像是有自个儿的意志，朝照云楼走去。
“大哥。”
一进照云楼，二掌柜都还没迎上前来，反倒是先遇到了宋纭。
“二弟，你怎会在这儿？”
“通政司的同僚约着来。”他简单几字交代着，不想说实是近来府中气氛差，他和三弟恨不得天天外宿。
“烟花之地少走动。”
“……皇上御赐了匾，还算是烟花之地？”宋纭指了指高挂大门上的匾。
宋绰无奈地叹了口气，话说当初照云楼花魁兼大掌柜潋滟，阴差杨错地教他给查处身份乃为遭受冤屈的大臣之后，经他平反后，被七王爷收为义女，而后嫁给了京卫指挥使，而皇上仍旧担心他人看轻潋滟的出身，所以御赐匾额，添了个清流二字，昭告天下照云楼非寻常烟花之地，而是艺馆，卖酒卖汤就是不卖笑也不卖身。
这个匾更是让李叔昂脸上有光，在京里几乎是可以横着走了，谁教是他当初慧眼看中潋滟，将她从蟠城的烟花之地赎身栽培的呢。
不过，匾归匾，楼归楼，哪怕照云楼不像一般的烟花之地，可青楼是烟花之地的概念，在百姓心中是根深蒂固的，不是靠一块匾就能改变看法。
“大哥怎会来？”虽然不想问，他还是努力地开了金口应付应付。
“就准你来？”
宋纭委屈，早知道就闭嘴。
宋绰看向四周，半晌才问“有没有看到李叔昂？”
宋纭马上明白大哥是来找李叔昂的。“方才他的嫡兄来找他，似乎是往叙雅堂那头去了。”因为大哥的关系，他和李叔昂是认得的，但来往不深，不如三弟。
“李伯昱找他？”问着，宋绰已经朝叙雅堂那头走去。
他记得叙雅堂靠近柳园，那儿离其他房间院落有点距离，通常为了密谈才会在那儿。
“李叔昂什么表情？”路上，他状似漫不经心地问。
“跟平常没什么两样。”
“什么叫跟平常没什么两样？他是笑了，攒眉了，心不甘情不愿的还是怎地，你就不能多说一点，怕别人不知道你是个哑巴吗？”不是他要嫌弃自家二弟，再怎么惜字如金也该有个限度，说起话来不清不楚，真教人着急。
“笑脸。”
“他会对着李伯昱摆笑脸，你不会连眼睛都坏了吧。”
宋纭觉得，他还是回家好了。
“李叔昂那家伙最怕的就是李伯昱了，哪可能对他摆笑脸……”
宋绰说着，刚好行至叙雅堂外，隐约就听见叙雅堂里传出笑声，那笑声他要是没听错，应该是李叔昂的笑声，笑得非常虚伪而造作。
他放缓脚步，见燕回就守在门外，朝他比了个手势，就光明正大地站在门边偷觑兼偷听里头的状况。
“别说大哥不帮你，要多少你尽管开口便是。”李伯昱豪气干云地拍着胸口。
“能得大哥如此疼爱，弟弟真是受宠若惊，开心不已，不过这事我已经找到人帮忙了，石数也已经凑足了，过两天就能运进京了。”李叔昂呵呵笑着，笑得桃花眼都眯了，可惜宋绰一看便知虚假。
“真的还假的？你可千万别嘴硬，到时候要是真给不了货闹了事，可是会牵连我的。”
“大哥别担心，这事怎么也扯不到大哥身上去，况且我真的已经凑足了，也就不好让大哥白忙一场。”李叔昂从头到尾摆着同样的笑脸。“看在大哥这么帮我的分上，今儿个在照云楼里的花度，全都记我帐上。”
李伯昱笑得极冷，环顾四周。“当年爹和祖母说你是个经商奇才，如今看来，两位老人家眼光确实是精准，你不管经手什么买卖，全都做得有声有色，闻名遐迩。”
“大哥说笑了，弟弟还不成熟，还盼大哥多加提携。”
“说真的，你说胭脂米都凑足了，可就我所知，市面上的胭脂米早已都被收走了，你哪里还调得到货？”说到底，他是压根不信他凑得到货，才会特地上门找他做买卖，当然狠敲他一笔是必要的。
“说来也是我运气好，识得的人多，贵人也多，久这么东凑西凑的，就能把货给凑足了，说来真是万幸。”
“对方到底是谁？”李伯昱非要打破砂锅问到底了。
毕竟他花了大把银两将南北几个栽种胭脂米的田庄的出产都给买尽了，绝不可能还有漏网之鱼教他凑得了数。
“大哥问这个做什么呢？”李叔昂笑呵呵。“就算说了大哥也不认得啊，倘若要我引见，也得有几分机缘，毕竟贵人也不是都那么容易就撞见的。”
李伯昱扬着笑，心底却咒骂着小贱种，最终悻悻然离去。
宋绰赶忙推着宋纭退到转角处，省得跟李伯昱打了照面。待李伯昱走远了，他才又踏进叙雅堂。
正要离开的李叔昂一见到他，不禁无奈一叹。“大人大驾光临，真让照云楼蓬荜生辉，小的有失远迎，还请大人恕罪。”看向他身后的宋纭，神色才稍霁了些，笑意跟着真诚许多。
宋绰直瞪着他。“说得心不甘情不愿，你可以 闭嘴省点口水。”瞧瞧那什么死德性，一脸不耐地说着违心之论，真是教人不快。
“早说嘛，先走一步。”李叔昂还真是不客气，径自往他身边走过。
宋绰长臂一探，一把揪住他。“李叔昂，本官话都还没说，你上哪？”
“大人，咱们之间还有什么好说的？”到底是谁无法容忍与他同处一室的？他不是老说君子一诺千金，怎么他说过的话他老是做不到。
听至此，宋纭偷偷地退后两步，不想成了被殃及的池鱼。
宋绰看向一旁，吐了好大一口气，忍住了脾气才咬牙道“胭脂米凑足了？”
宋纭错愕地瞪着宋绰的背影，怎么也想不到大哥的火气在李叔昂面前会削弱得如此无力，太不公平了。
李叔昂嘴硬地道“……快了。”
“所以你方才只是欺骗李伯昱？”
“我不这么说，难不成真要任他狮子大开口？”他看起来像是傻子吗？他经商是步步为营，哪能轻轻松松地任人鱼肉？
“李叔昂，由此可见，打一开始他就是为了对付你，才让你怎么都调不到胭脂米，瞧他那嚣张嘴脸像是早已把货都扫光了，你确定你真的调得到米？”
“总有法子。”
“问题是要上缴的期限就快到了。”
“我知道，可横竖这不关大人的事，就不劳大人操心了。”
听他又拒绝自己，宋绰一把火都快烧了出来。“李叔昂，你真的可以再不识好人心一点，把旁人的关心当什么了？”他今儿个是为了谁才又踏进了照云楼？
“我不过是实话实说，要不大人能帮得上忙吗？”
“我为什么帮不上忙？米粮不得垄断，更不得大肆私购，牙行交易一季的数量不得超过一万石，要告他个垄断，怀疑他倾销外族，定他个私营通敌之罪都不难。”宋绰说得振振有声，旁人却是听得惊愕不已。
宋纭不敢相信大哥竟会如此严厉地对付一个商贾，甚至扣个私营通敌大罪，就连李叔昂都怀疑她怎会拿起牛刀杀鸡了！
他身为右都御史是要替民监督百官，掌纠正弹劾之权，可如今他却将刀口指向李伯昱，也未免太看得起李伯昱了吧。
“本王这才知道，原来宋大人也挺会给人扣帽子的。”
后头传来低低的笑声，宋绰一回头，随即和宋纭双双作揖。“下官见过雍王爷。”
“王爷，终于是将你给盼来了。”李叔昂热络地上前施礼。
雍王爷秦宣趁势将他搂进怀里。“本王这不就来了吗？怎么，想本王了？”
宋绰蓦地抬眼，想起李叔昂后颈肩上的咬痕，想起李叔昂不适地卧床不起，想起李叔昂曾提及不适在下头……
“想想想，想死网页了，更想着网页帮我解燃眉之急。”李叔昂哪里知晓宋绰的心思，更懒得管秦宣老是对他上下其手，他现在要的事凑足胭脂米，至于要付出什么代价都能晚点再谈。
“解燃眉之急？不是要本王替你解这儿的火？”秦宣毫不客气地朝他下头招呼过去，然而偷桃不成，反被人擒住。
“王爷，自重。”宋绰紧扣住他的手，沉声道。
秦宣饱含兴味地看着他，俊脸笑得极邪地贴近李叔昂。“叔昂，你找本王来到底所为何事？你忘了你已经欠了本王一回还没还。”
“届时一起还，这事还请王爷先入座，咱们再谈。”李叔昂压根不介意险些被偷桃，只想赶紧办好差事。
“好啊，咱们慢慢谈。”秦宣挑衅地看向宋绰，笑得恶劣。“宋大人，还不放手。”
宋绰气得牙痒痒的，放开了手，便道“叔昂，我渴了，请我喝杯茶。”
“是是是，请请请。”李叔昂哪里管两人在较劲什么，把三人都给请进叙雅堂，差人重新上了酒跟茶，便跟秦宣谈起了胭脂米。
宋绰一听，才知道原来李叔昂打的是皇庄的主意。
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