走至半途，突然一拍脑门，折返回来“大人，晌午的时候还有个人来访，长得银发碧眼，要不是他会说人话，我差点以为是妖怪，让人乱棍打出去了。”
赵肃一听就知道是范礼安，自己回来之后忙得抽不开身，倒把这人给忘了，范礼安人生地不熟，闷在官驿那么久，也是为难他了。
“我认识此人，以后要是他还来，就请人进来。”
赵吉道“他托我问问大人，什么时候带他入宫？”
“知道了，此事我自有分寸。”
赵吉应了一声，又朝着他嘿嘿嘿地笑，赵肃莫名其妙，笑骂道“怎么，要成亲高兴傻了？”
“嘿嘿，小的不打扰大人了，牡丹姑娘正在内院呢！”他说完，一溜烟跑了。
赵肃更加莫名。
打发走赵吉，他径自走向内院，正好与牡丹打了个照面。
“大人！”牡丹连忙敛衽行礼。
赵肃点头，这几年来，牡丹尽心尽力照料两个小娃娃，他是看在眼里的。
牡丹、海棠、连翘、芍药四婢之中，不安分的芍药已经被赶出去，海棠在老家随侍陈氏，留下连翘和牡丹在这里打理内宅，连翘泼辣爽利，又与赵吉互有情意，已经和赵肃禀告过，打算过些日子就成亲，只有牡丹性情稳重，却至今未有归宿。
“大人，夫人自老家寄了信过来。”她双手把信笺递上。
赵肃接过信，又听得她道“夫人还捎了口信给奴婢。”
仿佛还有未竟之语，牡丹却没有说下去，赵肃不由抬头看了她一眼。
这一看，倒让牡丹双颊飞红，忙垂下头，低声道了一声告退，便匆匆离去。
赵肃边走向赵耕赵耘住的里屋，边拆开信。
信的内容不多，无非是说婆婆陈氏身体康健，又问候他和孩子们的身体，末了才道，妾身因病无法随侍夫君左右，已是犯了七出中的“有恶疾”，幸得夫君仁厚没有休弃自己，听闻赵肃几年来独居京城，身边少了妾室，而婢女牡丹虽出身不显，但胜在温柔持重，能代她操持内务，所以想让赵肃先收了牡丹为屋里人，等牡丹有子，再晋为姨娘。
赵肃看得一个头两个大，这边小皇帝刚向他剖白心迹，那边朝堂上正因廷推的事情闹得热火朝天，他还要主持工部事宜，哪来的空余时间去思考这些事情，再说对牡丹，他只当是一个足以托付信任的家人来看待，完全就没往那方面想过。
脑中灵光一闪，记起刚才赵吉和牡丹的异样，心知想必两人都已经听到些风声。
他正琢磨着怎么给牡丹找一门亲事，一边迈入门槛，两个矮小人影就扑了过来，一人抱住一条大腿。
“爹爹！”
“爹爹！”
赵肃一笑，一边抱起一个，哎哟一声“太重了，爹吃不消了，两头小彘啊，可以拿去称重宰了下锅！”
赵耕仰头“阿爹，彘是什么？”
“彘是猪，汉武帝刘彻的小名就是彘，说你是头小猪！”赵肃捏捏他的鼻子。
小娃娃不乐意了“我不是猪，猪是赵耘！”
赵耘乐呵呵地笑，也不反驳。
两人虽然是同日所生的孪生兄弟，但性子南辕北辙，极好分辨。
赵耕出生早半个时辰，胆子大，也活泼，毫不怕生，跟个话唠似的，逮住谁都能叽叽喳喳说上半天，就连对着朱翊钧也不例外，亏得朱翊钧能放下帝王之尊耐心跟一个小娃儿说话，两人居然还颇为投契。
弟弟赵耘则是哥哥的小尾巴，走到哪跟到哪，性子憨厚，说不还口，打不还手，指不定哪天被人卖了还傻乎乎地帮着数钱。
赵耘问“爹爹，说你要娶姨娘拉？”
赵肃挑眉“谁说的，牡丹吗？”
赵耕抢着说“是我们躲在柱子后面听见赵吉说的！”
“知道什么叫非礼勿听吗？”赵肃拧了他的脸颊一把，痛得赵耕哇哇叫，却还锲而不舍地追问。
“神马素鱼凉啊？”
“什么是姨娘啊？”赵耘帮哥哥翻译。
“就是小老婆！”赵肃没好气，他秉持开明教育，什么事情能够和孩子解释明白的，就绝不敷衍过去。
“那什么是小老婆啊？”
“就是妾室，大明是一夫一妻多妾制，你们的娘是妻，爹爹还可以娶妾，然后你们就会有弟弟。”赵肃故意逗他们。
第110章
一听说有弟弟，赵耘很高兴“那以后就有弟弟和我们玩了！”
“小娃娃懂什么，不许插嘴！”赵耕奶声奶气地打断他，一脸老气横秋，“要是有了弟弟，爹爹就不疼我们了！”
赵肃又捏住他的脸，忍不住笑“说汤圆是小孩儿，你就不是了，嗯？”
“爹爹有我们就够啦！”
赵肃的恶趣味继续发作“现在你们娘和祖母都不在这儿，过年就只有爹和你们，不嫌冷清么，如果有了姨娘和弟弟，就热闹起来了，也有人陪你们玩了啊。”
这个问题难住赵耕，他的脸皱成一团，在独占父亲和人多好玩之间游移不定。
赵耘吮手指头，眼睛眨巴眨巴，瞅着父亲和哥哥。
赵耕蓦地蹦起来，仿佛叮的一声，头顶灯泡一亮。
“爹爹把皇帝哥哥找来，还有贺贺，就热闹了！”
可怜的皇帝就这么生生矮了赵肃一辈。
赵肃皮笑肉不笑，手捏住粉嫩嫩的脸颊不松手“小馒头，你又皮痒了？怎么称呼的，要叫陛下，或者皇上，不能喊哥哥，这是大不敬的，还有，要喊子重叔叔。”
赵耕无辜“皇帝哥哥说我们很可爱，让我们这么叫的，还叫我们多在爹爹面前提起他。”
赵肃“……”敢情还是同盟战友。
赵耘抱住赵肃大腿也来凑热闹“爹爹，你不要疼弟弟，疼我们！”
说着说着，两眼泪汪汪的，快哭了出来，就像小时候孩子听到自己是被父母捡来的一样，越想越委屈，赵耘开始抽噎。
哪里的弟弟？八字都没一撇！赵肃哭笑不得“爹逗你们玩儿的，爹不纳妾，也不给你们添弟弟，就你俩一对活宝，爹都忙不过来了！”
眼角一瞥，煽风点火的赵耕正站在旁边笑嘻嘻的。
赵肃狠狠拍了他的小屁股一下，他也不哭，跟憨厚可掬的赵耘形成鲜明对比。
两个儿子，一个聪明过头，一个老实过头，这也太极端了。
赵肃这才深刻体会到可怜天下父母心，孩子太笨，怕他长大了受欺负，孩子太聪明，又担心他自作聪明，往往害了自己，左右都是要担心。
好不容易安抚好两个小娃儿，让他们乖乖坐下涂鸦，赵肃出了屋子，就看见牡丹正等在门外，微垂着头，也不知在那里站了多久。
“牡丹。”
“大人！”她抬起头，眼眶红红的，有些慌乱地抬袖胡乱擦了擦，福一福身。
“这是怎么了，有人欺负你？”
“没，没！”她强笑了一下，又低下头。
赵肃有些明白了，沉默片刻，道“你跟我来。”
说罢当先往院子里走去，两人一前一后，赵肃在梨花树下停住脚步，转过身来。
“你到这里几年了？”
“奴婢是陪夫人嫁过来的，细数起来，也有十年了。”
“时光荏苒，转眼即逝。”赵肃感叹，“十年来，你尽心尽力，没有出一丝差错，我平日忙于公务，你家小姐身体又不好，这府里上下，多亏了你操持，我和她都很感激你。”
牡丹慌忙道“万不敢当大人这一声谢，折杀奴婢了！”
赵肃看着她，温言道“在我眼里，你已经是家人一般，包括赵吉、连翘他们，我从来都没把你们当成下人，这些年，眼看着连翘等人的终身大事，个个都有着落了，你年纪最长，性情最好，却反而耽搁下来，这是我的疏忽，你心里头要是有什么人选，只管和我说，我定会为你找一门好亲事，让你风风光光嫁出去。”
原本还存着一丝希望的牡丹，听到后面，脸色越发苍白起来，渐至毫无血色。
等到赵肃说完，她兀自沉默不言。
赵肃分明瞧见泪水从她下巴滴落下来，看起来楚楚可怜，换了旁的男子，只怕就要心软了，但赵肃没动，换了在后世，他当然知道怎么安慰女孩子，可是现在，名节大于性命的明朝，他不希望自己的言行让她加深误会，本来就没有那个心思，何必耽搁人家一辈子。
等了半天，对方都没什么反应，赵肃只好道“那你好好想想罢。”
牡丹却喊住他“大人！”
她擦干眼泪，跪下“奴婢斗胆，能否问问大人，是不是奴婢哪里不好，大人看不上眼？”
赵肃一愣。
她没听见赵肃的回答，又哑声道“奴婢愿在大人左右服侍，一辈子也不要名分……”
赵肃道“你很好，但是大明嫡庶分明，我自己就是庶子出身，并因此吃过不少苦头，所以我不希望以后自己的孩子步上我的路。”
牡丹咬了咬唇，决然道“奴婢，奴婢可以无子！”
赵肃没想到牡丹竟肯牺牲至此，片刻才摇头“那样也对你不公，以你的才貌，本可堂堂正正嫁人为正妻，何苦委屈自己当没名分的小妾？”
牡丹怆笑“话已至此，奴婢也不怕丢人了，能侍奉大人，牡丹很荣幸，并不觉得委屈。”
赵肃心知现在留有余地，只会以后害了她，便淡淡道“你应该有更好的归宿。”
说罢转身便走。
身后，牡丹对着空无一人的院子默默流泪，半晌，对着赵肃离去的方向叩了三个头，低声道“谢大人和夫人多年来的照顾，奴婢晓得怎么做了。”
拐角的柱子后面，赵耕捅了捅赵耘，小声说“汤圆，你听到没？”
“什么？”赵耘一脸迷糊。
“爹爹说不纳妾，我们没有弟弟了。”赵耕喜滋滋，“下次见了皇帝哥哥就和他说，他答应带我去天桥下看人吞火剑呢！”
“那我呢那我呢？”赵耘一听有玩的，忙不迭问。
“哥带着你！”赵耕豪气干云拍了拍他的脑袋。
“哥哥真好！”
“嘻嘻！”
几天之后，廷推结果出来。
人人都以为张居正身为首辅，独揽大权，又是如日中天之时，他所举荐的人选，必是得票最多的，可到头来却是申时行排第一，许国紧随其后，殷正茂排了个第三，堪堪超过魏学曾。
追根究底，只因皇帝弄出了个匿名推举，谁选了谁都不知道，那些对张居正颇有怨念的，不满张居正独断专行的，又或摇摆观望的墙头草们，便纷纷改变主意，投石问路，便有了这样的结果。
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