“殿下以五千人对战吴国三万人可有把握？”魏慈明如是问。
昭乐深深吸了口气，又缓缓吐出，盯着魏慈明道“无把握又如何？难不成让我下令全国，自此齐国人再不食盐么？师傅，我想过了，我国国土虽辽却一直受制于人，与制盐技术有分不开的关系。”魏慈明满意地笑笑，等他继续说下去。“天下八国，唯有我国善制丝绸，可是丝绸并非必需品，可有可无。而吴国可以不足我国半数之地日益强大，正是因为他们善制食盐。”
“嗯？只有这些么？”魏慈明捻着手中的佛珠，轻轻指了指吴国地图上的临沛。“由西到东最大的渡口，就在这里。”话音落时，魏慈明的手指死死地摁在了地图中临沛东面紧邻洋河的位置。“此处与鲁国交界，若殿下处理得当，攻下不难。”
昭乐心里有些惊讶，微扬起头看着魏慈明的脸，揣测他的心思“攻下之后如何？”
魏慈明露齿一笑“攻下后，还给他。”
“还？”昭乐身后的文知礼不可置信地往前踏了一步，目光牢牢钉在魏慈明脸上。
“不还？不还你以为我国守得住么？”魏慈明弯起手指，叩叩地图上的临沛。“无论如何，此番定要夺下临沛。”昭乐用无比坚定的目光给了魏慈明肯定的答案。魏慈明捻着佛珠，抬起头闭上双眼，深深呼出一口气“吴国正是强盛之际，诡道十二法中卑而骄之此刻最为合用。为师提点至此，剩下一切全看你的了。”
昭乐挺直背脊，微笑道“请师傅静待我国得胜的消息。”
“好！”
魏慈明走后，昭乐唤过文知礼“师兄，替我给吴王写一封信，言词中需强硬些，要他释放我国前去贩货的商人。”
“师傅不是说要卑而骄之？”文知礼轻声问着，手里已经拿好了笔，开始酝酿措辞。
昭乐伸伸懒腰“他扣押了我国商人，我还低声下气地赞许他么？一来折损我国颜面，二来吴王也是懂兵法的人，怎会轻易上当？自然是要先强硬些，引他同我作战之时再给他些甜头，方才像是真的。”
吴王收到信的时候，颇为不屑地哼了一声，便将信掷到了桌上。“无知小儿。”
“大王！”吴国殿中大司马上前一步。“来送信的使者带有五百精兵。”
“去给鲁王送信，人是他要扣的，怎么处置由他来定。”吴王叹了口气，他是很不愿同齐国开战的。“他若不管，我明日便放人。”
殿中大司马领命而去，吴王站起来将桌上的信扔过去。“把这个带上，让鲁王看看。”
昭乐等了三日还没得到放人的消息，便命文知礼再修书一封，要更加强硬。同时命伍齐射派人带两千人前去支援。“文师兄，你去找燕师兄，令他从凌山中派出二百个水性好的，混入大军之中以备不时之需。”吩咐妥当后，昭乐靠在椅背上，细细思索自己的计划，认为很得当了，便起身去了渌水宫。
天正七年正月二十八日，齐国派出两千余士兵从临沛渡口突袭吴国。
寒风萧瑟，被派往吴国作战的将军声子，握紧了手中的刀站在渡口。
他想倘若这是一场戏，那么不单是主角到了，便是配角都到齐了。他望着对面的鲁将，很无奈地挥了挥受下令进攻，他已经可以预知这场战役的结果。
来与他对战的是一个大概四十岁的将士，皮肤很黑，一双眯缝眼小的都看不到眼珠，留着一头散乱的头发，干净利落惯了的声子，觉着此人极像一头肮脏的蛮牛。然而这头蛮牛并不可小窥，李寄书猜到了他的名字。
铁牛，曹沫，号称鲁国力气最大的人。
当那号称铁牛的曹沫曹将军将刀挥向声子的时候，他脸上挂着残忍的笑容，他相信，对面这个有些瘦弱的青年是挡不住他的刀的。
☆、第二十三章 临沛之战 2477字
凛冽的寒风呼啸，声子举起刀抵御铁牛曹沫，只是一瞬间的事情，然而，只是那一瞬间，他的心思早已转了许多遍。现今这种打法，是不需要报上名字，就是说他死了也就白死了，没人会传说关于他的事迹。
当身旁的人被砍倒后，血溅到他腿上时，声子转念又想，还是不报上名字的好，说不准哪句让人听见了，日后传出去变作笑柄，被人一刀砍死，可不是什么好听的。
正因为心里的那点弯弯绕，声子就连自己当真挡住了曹沫的刀这件事都没反应过来。
直到那铁牛手上加力，他才后退一步，使上了借力打力的功夫，顺着曹沫的刀往下一滑，直削曹沫手腕子。
曹沫一击没中也挺惊讶，挥刀的空隙得了空，赶忙问一句“你叫什么？”
战场上生死往往只是一瞬之间，若非曹沫心中惊讶，声子走神的片刻便已化作刀下魂。
“声子。”声子不愿分心，勉为其难地答一句，心里发狠地想着，让你这蛮牛死个明白！
曹沫刚想再说话，声子拿刀就砍他胳膊肘，他这算是看出来了，这小子下手十分狠毒，招招取人关节要害，一经击中，非死即伤。
声子的功夫是跟伍齐射学的，伍齐射的功夫又是跟着他爹练出来，他爹是什么人？
齐国上一任大司马，齐国前些年在姜白手里没败了，少不了大司马和管相的功劳。
这两个一文一武，没少为保家卫国做贡献。
伍大司马没正统地学过功夫，一身功夫都是跟战场上摸爬滚打地练出来的，招招都是要人命的把式。那些年的伍大司马，是齐国人口称颂的大英雄，谁家生个闺女都说日后得嫁个大司马那样的英雄。
如今英雄已逝，但总会有新的英雄顶替上来，就像日夜更替一样平常。人走茶凉，正是这俗世间的道理。
声子且战且退，退到临沛渡口之际，杀伐之声乱耳，自北方传来。
身边仍旧是喊打喊杀的叫嚷，刀刃破风之声，剑啸龙吟之属，像是一首缠绵温柔的情歌，萦绕在情郎心间，久久不能散去。又像是一条夺命的蛇，顺着脚腕一直往上缠行，直到颈间锁紧，夺命。
曹沫猛然一刀落下“全军撤退，支援沛郡。”
望着退回鲁国的鲁军，声子的部下跑过来问“将军，要不要追？”
“不必，殿下吩咐此役……”声子想到昭乐太子的吩咐，此役败于吴军。然而，吴军换做了鲁军，他也不知该如何才好，长长呼出一口气“罢了，全军上船退回我国流域之内，静待大司马下令。”
这场战役，声子终生难忘，因他在这一役失去了左臂，曹沫前去支援沛郡之际，一刀斩落了声子的左臂。
坐在船上，声子侧头审视着自己左肩上的伤，他的表情太过平静，令他身边的军医都觉得恐怖。“将军。”
“怎么？”声子偏头去看那年轻的军医，低声笑道“你师父呢？”
“师父说您这伤只需糊上创伤药，便派我来了……”年轻军医顿了一下“您这伤端的厉害……我还是去叫师父吧……”
见军医要走，声子忙用右手拉住他“不必了，余下的伤兵你师父若救得便让他去救，我这伤是没辙了，你只糊上药别让我这伤口继续流血，不然我流血也是要流死的。”军医叹了口气，紧闭着双眼拿起瓶药粉就往声子肩上撒，声子强忍着伤痛笑道“没用的东西，见这么点儿伤就怕了还做什么军医？”
“我……”军医一时词穷，仍是闭着眼撒药粉，撒过后睁开眼要包扎，看到声子的伤口又是扭过头去深吸了一大口气后，才转过来拿着绷带认真的给声子包扎好伤口。“将军，我并非胆小，只是见识还少，当我年纪大些自然就好了。”
声子伤口疼的很又流了许多血，浑身上下没有半分力气，实在是懒得理他，抬抬手臂对那军医道“扶我过去休息之后便出去帮你师父吧。”
军医唯唯，扶着声子到床边躺好后，明明看到声子疼的一身冷汗，却还是淡淡说道“过会儿那创伤药融入伤口，会疼上一阵子。将军英明神武，想来是不怕的，我这就出去帮师父照看伤兵去了。”
将军声子传回齐都的消息到达之日，同时到达还有一个消息。
魏慈明听到这两个消息后，靠在自己床头想，如此甚好。
“鲁国将沛郡割让给了吴国？”昭乐的手再桌子上像是弹琴一样来回敲打。
“不错，我国攻上临沛之日，吴国绕过临沛带入攻入沛郡……”
昭乐抬手制止了伍齐射的回禀，摒退周遭宫人，压低声音问道“我国攻打临沛何以鲁国前来对战？”
伍齐射答道“声子回说，当日扣留我国商人的虽是吴国，其幕后指使却是鲁国。”
昭乐捂住眼睛使劲儿地搓了搓，大错特错了，师傅自小教导他要知己知彼，方可百战百胜，这一回他的首站便输在此，也是输在了他的自以为是。“那么鲁国怎么甘心将沛郡割让给吴国？”
“臣不知。”
昭乐挥挥手“师兄先下去吧，我想一个人想想。”
声子回来时，带回了被吴国扣留的齐国商人。
这一战，在齐人眼中，是胜利了的。齐国境内所有人都在为此战告捷而欢欣雀跃。
声子回来后不单带回了被扣留的齐国商人，同时也带来了昭乐心中的答案。
“纵是吴国夺下了沛郡，以鲁国国势，也不至于就此割了沛郡给他。”昭乐的目光停留在声子左面空荡荡的袖管上，这是齐国的英雄，他应该得到嘉奖。
其实，奋勇杀敌死在战场的人很多，死掉的那是忠烈，只有活下来的才能成为英雄。
声子说，楚王给鲁王和吴王分别写了信，都是言辞谦恭，口气强硬，命他们释放被扣留的商人，并处理好沛郡问题，不要破坏联盟。
昭乐嘉奖了立下战功的声子后，独自去了马厩，跨上常念在寒天冷风里疾奔许久。
临沛之战，所有人都认为齐国胜利了，昭乐太子胜利了。然而昭乐心里再清楚不过，他败了，败得一败涂地。
达达的马蹄，伴着齐都内喜悦的欢呼声，践踏着昭乐的尊严。他紧紧攥住马缰，以宣泄自己的不甘，他痛恨自己的无能，痛恨自己的自以为是。
风未止息，自北方吹来。
楚宫中的侍卫跑到楚政面前跪下，声音发颤“陛下，长安君逃了！”
☆、第二十四章 劝君莫作有情人 2398字
饮马度秋水，水寒风似刀，赵国的军队从靖和出发，前往齐国。
魏慈明站在昭乐对面，立了半晌方才开口“此等大事，何以不同为师商量？将国事寄于巫卜之术，殿下好决策呀！”
昭乐低着头不看魏慈明，师傅手中的佛珠在他眼前循环反复，一颗接一颗的落下升起。
魏慈明长长的呼了口气“你师兄卜出的结果是什么？”
昭乐这才开了口“师兄说，因我有障，是以他什么也算不出。”
“障？很好，九畴的本领又精进了。”魏慈明笑笑，拍着巴掌绕过桌子走到昭乐身边，双手摁到昭乐肩上“殿下可知道你的障是什么？”
昭乐点点头“知道。”
“好。”魏慈明点点头，仍站在昭乐身后，伸胳膊将手里的佛珠放到桌上。他握住昭乐的手一颗一颗数着桌上的佛珠“殿下，如今我国之事便如这串佛珠上的珠子，需用一根线穿起方可，而殿下便是这根线。然而殿下之障若不除，便是此刻穿起这些珠子，怕也是经不住时日便要断的。”
昭乐摸着那串佛珠，仿佛心中也平静了许多“师傅说的是。”
“现今赵军已经开拔，虽是朝着齐国来的，殿下也无需忧心。以他此刻的处境，必定不会破坏与我国的联盟，赵灵宫此刻想要的并不是齐国。”魏慈明提到这个名字时，胸口的伤又疼了起来，他咳了一阵后继续说道“他想要的是鲁国，这些年赵楚连年开战，无非是为了更多的土地。他如今几攻楚国而不下，便将目光转向了洋河西岸诸国，鲁国刚吃了场败战，正是他攻打的最佳时机。”
昭乐叹了口气“师傅所言，昭乐心中全部明白。”
“既然殿下已想明白，又有何畏惧？”魏慈明偏过头，逼视着昭乐的双眼“殿下，当断不断，反受其乱！”
昭乐倒吸一口气，无力地垂下头。他抬手捂住自己的额头，低声道“师傅，您容我再想想。”
魏慈明往前倾了倾身，整个胸膛都靠在了昭乐背上。他伸出右手拿起桌上的佛珠，左手则出其不意地掐住了昭乐的后颈“殿下，此刻赵楚两国便如为师的双手，一手拿着佛珠，一手掐着殿下的脖子。该如何抉择全看您了！请殿下速做决断，齐国百姓的生死，全在您的一念之间！”
一念之间。
昭乐闭上眼睛在脑海中一遍又一遍地重复着魏慈明最后的话，如今的情况他实难抉择。
魏慈明出了齐宫，一眼便看到了站在宫门口的老人，忙上前行礼“管相。”
如今的管相已不似当年他初见之时那般意气风发，须发皆已花白的老人，伛偻的背影笼罩着落寞。十几年前的魏慈明，骄傲跋扈，对于管相毫不敬重；但当魏慈明看到这个已被天下压弯了背脊的老人时，总是抑制不住内心的震动。
若说天文六年的管相是正在燃烧的火烛，那么天正七年的管相便是已濒临油尽灯枯的命运，却仍要为主人散发最后一丝光芒和热量的火烛。
年迈的管相见到魏慈明出来，步伐蹒跚地迎上去，紧紧握住魏慈明的手，眼中闪烁着希望的光芒。
魏慈明反握住他的手，压低声音“管相，此处不是说话的地方，您随我来。”
才一进到魏慈明家中，管云便迫不及待地问道“结果如何？”
魏慈明往火盆里扔了两块碳后，请管云坐到椅上，一面煮茶，一面说道“慈明该说的都已说了，殿下如何决断，那是谁也说不准的事。”
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