“燕师兄这一路疾驰实在辛苦，先喝口水吧。”昭乐推了一杯水过去，微笑道“此番请师兄赶过来实是有要事相商，若非李师兄身处参军之职，需替伍师兄留守军中，今日我们七人本该一同商议。”
燕于琴将空杯放下，沉声道“殿下有话不妨直说。”
“不错！殿下只要一声令下，臣必当一马当先，以震我大齐雄风！”王彩御忽然站起来，双手撑在桌边，死死盯住昭乐的眼睛，情绪激动地说道。
昭乐笑着伸手拍拍王彩御的胳膊“师兄先坐下，此事尚不着急，待到开战之日，我齐国大军之中定少不了师兄的位子。”他环顾身边几位师兄，身子往前倾了倾“如今楚赵二国已呈双分天下之势，虽然现在齐国仍在战局之外。正所谓覆巢之下无完卵，这场战争之中，天下八国，谁也不能幸免于难！多则三年，少则一年，战火终会蔓延到齐国的疆土！咱们不能坐以待毙！”
听昭乐提到了在座所有人都最关心的一件事，就连一直低头捻弄佛珠的魏慈明都抬起头来看着他，认真地听着。
“我有一个想法……”
伍齐射试探着问道“殿下是想……征兵？”
“没错！”
“殿下此番想征多少士兵？”何九畴手中拿着一只龟甲，手指沿着龟甲的纹路来回描画。
“决不可少于五万！”
昭乐的话让在座的人都倒吸一口冷气，伍齐射皱着眉重复道“五万？”
“正是！”昭乐郑重地点点头。“几位师兄和师傅心中所想，昭乐自然明白。若国中有五万大军，楚赵两国必都来干涉，可我齐国国土并不小于楚赵两国，为何一直受制于人？如今天下大乱，唯有力量强大方可保障我国土平安！”
王彩御问“若此刻征召五万士兵，楚赵两国前来干预该如何是好？”
话外之意再明朗不过，现在的齐国如何和楚赵两国较量？若说楚赵两国正是九天腾飞之龙，那么齐国只能算是一条方才破壳之龙。而且，楚赵两国那两条大龙爪中分别抓着齐国这条龙的父母。
“这正是我要说的。”昭乐撑着桌子站起来，看着燕于琴和伍齐射二人道“此事需两位师兄鼎力相助，方可成事！”
“殿下但说无妨，伍齐射自当为殿下效犬马之劳。”伍齐射说完，旁的燕于琴也点了点头。
“发征召文书之事，只写征兵一万。征兵之初先由伍师兄亲自挑选一万精兵，燕师兄于暗中留意可塑之才，暗中调遣，虽是暗中行事，却不可少于四万之数。伍师兄所选的一万精兵于军中操练，以骑射为主。”昭乐转头看向燕于琴，道“而燕师兄则是挑选优秀善战的门客带你选出的四万士兵，前往凌山北部的山洞中秘密操练，以近战为主。燕师兄行事之时需万分谨慎，莫让他国察觉蛛丝马迹。”
燕于琴笑笑“自然！”
何九畴转着桌上的龟甲，浅笑道“太阴，太阳。殿下这步棋行的未免太险了些，若是楚赵两国连一万精兵也不许殿下留该如何是好？”
“那一万精兵本就是我用来给他们看的！”昭乐皱起眉，目光坚定。“若能留下则是齐国之运，若不能留也是意料之中的事。兵行险招，方可于此乱世存身立命。”
在齐国发出征兵文书的当日，余下七国国主均接到了这个消息。
已做了楚王的楚政看过细作的传书后，哈哈大笑，连说“有趣，有趣！”
已俨然有替代赵王之势的赵灵宫听到这消息后，挑了挑眉“给我盯紧了，别让姜昭乐这小崽子给我玩出花儿来！”
梁王看过情报后，没有任何表示，只是让人将信送往密夫人处。
晋王说“我孙儿长大了。”
鲁王说“一万士兵能成何事？小孩儿到底是小孩儿！”
吴王站在吴宫之中眺望东方，与自己一水相隔的齐国，也要卷入战争了么？
唯有周王室，依旧沉迷于声色犬马之间，仿佛这天下早已与他无干，只沉醉于自己为自己所建筑起的，满是纸醉金迷的堡垒之中。忧国忧民的臣子一遍遍进谏，周王捏着酒杯，醉醺醺地答“这天下事，便交由不懂享受之人去管吧！我大周是王室后裔，幅员辽阔，兵力充足，自不会似齐姜那般落为阶下囚！”
☆、第五章 愿向直中取 2048字
魏慈明站在贺郡的城门处，回头望着身后的土地。他踏出城门之后，往左走是前往楚国的路，往右走则是前往赵国的路。
此番他是前去求和的，求的是掌控着昔日夫人，与齐国早有‘杨柳之约’的赵国，而非囚禁着齐王的楚国。
魏慈明想，所谓祸从口出，大抵说的就是他这样的。
殿下会想到结盟之事，也是他提出的。
那一日余下几位徒儿出去后，他同昭乐提及当今形势，以为不可形成孤岛之势。
“依师傅所言，我该如何才好？”
“以齐国现今国力，谈起自成一家、孤军奋战，实是为时尚早。如今之计，唯有依附楚赵两国中任意一家，方可保全齐国实力。况且，殿下征兵之事不日定会传往各国。他国还好说，楚政与赵灵宫自不会放任殿下征兵坐大。与其等着他们动手，倒不如我们主动出击，与其中一国结盟。”魏慈明将手中的佛珠拿起来，一圈一圈地套在手上。“到那时候，这事便不再是我齐国之事，而是楚赵之争。”
“楚赵两国现成并列之势，师傅认为我该与哪国结盟？”昭乐如是问。
魏慈明答他“楚国囚陛下而不杀，想必是有所求。赵国与本国早有联盟，只是年月久了，大多数都忘记了罢了。究竟是与哪国联盟，终归还是要看殿下的意思。”
“楚国拿住父王，将其囚禁，无非是想要我们依附于他。我偏不称他们的意，出其不意，方可以生！师傅，我愿与赵国结为联盟。昔日齐赵两国本就有‘杨柳之约’，如今再提联盟，想必更得其心。”昭乐说完后，极认真地盯着魏慈明看，想看自己说的答案和师傅心中所想是否一样。
魏慈明笑着点了点头，摸摸昭乐的头道“殿下深明大义，实乃百姓之福。”
其实，以国家的利益为出发点的话，他也是赞成前往赵国求盟的。只是想起赵宫中的那人，他便落到了踟蹰不前的境地。
他那好徒儿倒是体察入微，见他听说前往赵国后，回程路上总是闷闷不乐，曾问及“师傅可是此行过于疲累？若是疲累了，不如先留在宫中休养。联盟之事，我自会派遣别人前去，若不成师傅再去也无不可。”
“殿下，联盟事关国家百姓，慈明岂甘落人之后！”魏慈明拉了拉马缰，与昭乐并肩而行。“此事重大，只怕齐国之内，除却为师与管相二人，再无人可以。”
昭乐垂了眼帘，低声道“辛苦师傅了。”
“食君之禄，为君分忧，本就是臣子的分内之事。”
“师傅，我从未拿你当过我的臣子！”昭乐顿了一下，转过脸盯着魏慈明，颇为严肃地说道“师如父，在昭乐心中，师傅与父王无异！”
因周遭尚有多位师兄及一众侍卫，剩下的半句话，昭乐没有说出口。
那句话是，更胜父王。
魏慈明转过头，目光温柔地看着身边那个已经长大的小昭乐，笑道“为师知道。”
他没有回宫，直接便往贺郡来，临别时，他对昭乐打下了包票“为师定不负殿下所望，带盟书归来。”
昭乐嘱咐他“师傅，这一回须向直中取，不可再如当年那般委曲求全！赵氏不允，我国尚有退路！”
“愿向直中取……”
魏慈明一边往前走，一边喃喃地重复着这句话。
前方便是赵国了，是那个人的国土，他，会准许自己在直中取么？
或许，那个人当真可以说服赵王，不会再次让齐国委曲求全。可这一次，难免赵灵宫不会再让他屈身事权……
魏慈明摇摇头，翻身上马，心道，赵灵宫的那张床，早在多少年前我就已经上了，现在又在怕什么呢？当日可为了殿下安康而上，今日便可为了齐国百姓而屈身。况且时隔多年，赵灵宫也不一定还对他有心。
思及至此，魏慈明的身子忽然颤了一下，若赵灵宫当真对他无心了……
他闭上眼，不再去想。
魏慈明为清溪八龙中的佼佼者，那是何等聪慧之人，一点即通。
到底是谁对谁还有心，到底是谁还念着谁。
这会儿，他的心早已清明至极，多年来深埋心中的怨恨霎时间变得可笑起来，就连自己，也变得可笑起来。
当他以齐国使臣的身份，站到赵宫大殿之中，看着御座旁的金座上的赵灵宫时，只觉得自己多年来，当真分外可笑。
赵王已老，赵国国事早已交由少君赵灵宫掌管。
赵灵宫看着手中的盟书，又抬头看看挺直了背脊站在殿上的魏慈明，在竹简的遮挡下，勾起一抹得意的笑。“魏大人此番前来，路途遥远，可着实辛苦了。来人，带魏大人前去休息。”
“多谢少君体谅，今日已是慈明到赵国第十六天。”
面对魏慈明忽然抬起头，直勾勾地看向自己的目光，赵灵宫也盯住他，不可自制地笑起来。“魏大人这是怪我国怠慢了？”
魏慈明面上仍是一派恭谨模样，却早已恨得咬破了下唇内侧。“慈明不敢！”
赵灵宫站起身来，拍拍手掌“来人，带魏大人前去休息。”
“多谢少君关怀！”魏慈明满心衔恨，跪倒在地拜了一拜。“魏慈明告退。”
☆、第六章 唯有曲中求 2628字
赵灵宫看着厅中正在喝茶的王适之，皱了皱眉“你怎么还在这儿？”
“自然是在等少君回来。”王适之放下杯子，冷笑道“少君莫要忘了，屋里那位可是我师弟。”
“那又与你何干？”
王适之答道“他已多年没伺候过您，怕是身子大如前了，只求您别拿当日炮制我的法子炮制他。”
赵灵宫挑了挑眉“你几时这么好心了？”
王适之撑着桌子站起来，一边拽紧身上的棉衣，一边往外走“我待我师弟自不会如此好心，我只怕少君看到他那个惨样儿，又要冲我发火。”
“我自然不会。”
正在往外走的王适之停了一下，想问他这句‘自然不会’是不会什么？是不会依炮制他的方法炮制魏慈明，还是不会冲他发火？可终究没有问出口，这十多年来，他比任何人都清楚赵灵宫的脾性。
外面已是隆冬时节，王适之踏着雪走了几步，虽是穿了棉衣却仍是觉得寒冷。看着眼前的枯枝残叶，他闭上了眼，走？该走到何处去？
少君不想自己打扰他和师弟亲热，却忘了这些年来，自己一直是住在他屋里的，此刻冰天雪地，他该去那里呢？站在雪地里等着么？少君今晚怕是不会让师弟走的，难道就站一夜么？
“先生。”常跟在赵灵宫身边的小侍从追过来，手中还捧着一件毛茸茸的衣裳。“少君让我把衣裳给您送来，还请您随我去偏殿休息。”
王适之笑了，跟在那小侍从身后往偏殿去了。
不同于外面的天寒地冻，赵灵宫的寝室里可谓温暖如春，他看着坐在床边的魏慈明，眉目依稀如旧，一点没有变老。
“慈明，这些年来我一直想着你。”赵灵宫走过去执起魏慈明的手，那双冰冷的手在这个温暖的房间里显得如此突兀。“这么冷的天气，你怎么不多穿些？我送你的狐氅呢？为什么不穿？”
魏慈明低着头，并不回答他的话，也不抽回手，任由他拉着。
赵灵宫坐到他身边搂住他的肩往怀里带带“是不是不喜欢了，若不喜欢我再送一件给你。”
“不必，我国也非穷困之地。”
“我的傻慈明，我送你东西与国家何干？”赵灵宫的手放到魏慈明腰间，扯着腰带的一角，只需再轻轻一扥，那衣裳便开了。他偏不扥那一下，拉着魏慈明的手放到自己腰间“你送我的那小玉狗，我一直戴在身边。”
握住那只青色的小玉狗，魏慈明一怔“你一直带着？”
赵灵宫搂紧他，吻吻他的鬓边，笑道“慈明所赠……”
魏慈明垂着眸，看不清情绪。他攥着赵灵宫腰间的小玉狗，淡淡道“扔了吧。”赵灵宫吃惊地看着他，可他脸上仍是平淡至极，没有任何情绪“当日我送你玉狗，无非是想羞辱你。”
“我知道。”赵灵宫捏住魏慈明的脸颊，笑着答道。
魏慈明扭着头，挣开他的手，冷冷答道“知道最好！”
“慈明，这么多年，你还是一样倔。”赵灵宫捏住他的下巴，笑容暧昧。魏慈明仰着头，与赵灵宫对视的眼中满是寒意。赵灵宫亦不复温柔，一把将他推到在床，扬手就是一个嘴巴“贱货！我差点儿忘了你喜欢犯贱！”
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