“说不上路过，不过在楚国是可以看到昭乐太子的船经过衍水的。”
公子政蹭蹭鼻子，笑道“这小家伙也不怕我出兵攻打他！”
顺德沉声道“听说这走法是赵国少君的安排！”
“赵灵宫？”公子政皱起眉，摆摆手让敬德和顺德都下去。他必须独自想一想，赵灵宫为何要安排昭乐走衍水这条途经楚赵齐三国的长河？
素来衍水都是楚赵的分界线，衍水以西为楚，衍水以东为赵，衍水一直沿着这条分界线流入齐国，到齐国东北部的贺郡为终止。按理说，昭乐要从赵国回去齐国，走陆路会比走水路更快，也更加安全。
帐外青草茵茵，鸟儿的鸣叫将这个夜晚映衬的如此安详。
公子政揉揉自己的太阳穴，唇边勾起一抹意味不明的笑，他今天的酒喝得太多了，是该休息了。
五月初五就这样到了，魏慈明很早便起来前去同赵灵宫道别，他并没有任何不舍之情，他此番前去不过是为了礼数而已。临去前，他喊过六个从齐国带来侍童，分别嘱咐了这六个和昭乐一起长大孩子。最后他摸了摸孩子们的头，道“过些日子，我们就要回去了，你们可欢喜？”
小孩子们脆生生地回答他“欢喜！”
他笑着离开了居所，前往赵灵宫所居之处，他才走了一半便遇上了匆匆前往大殿的赵灵宫。“少君……”赵灵宫听到是他的声音，停下了匆忙地脚步，回过头看着他，颇为疑惑。魏慈明淡淡地说道“今日慈明便要走了……”
“我知道。”赵灵宫眯着眼，冷冷笑道“难道你舍不得我？”
“舍得。当日天寒，少君曾赠慈明一件大氅，每每见着，便是心中揣揣，今日慈明特来还礼。”说着，魏慈明从怀中掏出一个锦囊递给赵灵宫。
“是什么？”赵灵宫正要打开看的时候，一名侍女气喘吁吁地跑来请少君即刻前往大殿。赵灵宫无奈，便当着魏慈明将锦囊放在唇边亲了一下后塞回怀中。他伸手摸摸魏慈明的头发，沉声道“慈明，你要记得想我！”
魏慈明皱皱眉头，冷冷答道“慈明需教导太子殿下，怕是没时间想念少君！”说完，便头也不回地走了。
☆、第十八章 归来之路也辛苦 2130字
昭乐登上马车的时候，没有丝毫留恋，甚至都不想回头看一看这个住了好几年的赵宫。赵王方才在大殿同他假惺惺地告别后便回去陪他的爱妃了，赵灵宫倒是一直带着大臣们送到宫门，直到他上了马车，赵灵宫还挥着手喊他‘齐国弟弟’。
“齐国弟弟？”昭乐坐在马车里皱起眉头，时至今日才想起来给予的温情，他可不需要。
魏慈明依旧和昭乐乘坐一辆马车，一如七年前昭乐离开齐国那时一样，如今他们终于要回去阔别了七年的齐国了。不单单是七个孩子，就连魏慈明也跟着兴奋起来，终于要回去了……
前来赵国迎接太子的是大司马和太祝大人，大司马看到儿子伍齐射挺直腰脊站在昭乐太子身旁的时候，露出了慈爱的笑容。他的儿子已经长大了，其他的孩子也都一样长大了，而这六个随着太子一同长大的孩子，终将成为下一代齐国的中流砥柱。
那一声‘起驾’，太祝大人喊得尤为大声，仿佛要喊给天下听一般，仿佛要靠着这一声呐喊，告知天下人‘齐国太子回来了’一般。
由于赶着回去齐国，即便是年幼的太子也没有得到太多优待。累了便在马车里睡一觉，渴了饿了也只是停下来吃些干粮。就这样星夜兼程地赶路，十多天后，昭乐一行人来到了赵国境内的三井。
按照赵灵宫的安排，他们要在这里登船，顺着衍水下行，直到齐国境内的贺郡。
昭乐没有去握文知礼伸到身前的手，而是自己跳下了马车。他伸了伸懒腰，皱着鼻子一脸惬意。时值正午，红彤彤的太阳洒下和煦的光。昭乐抬手遮住阳光，拉着身边的文知礼走向河岸。
“殿下！”正在下车的魏慈明大喊一声。
两名黑衣人举着明晃晃的刀袭向昭乐，同时，不知从何处跳出了数十名黑衣人将魏慈明等人团团围住，隔开了他们和昭乐。
文知礼面对两名黑衣人马上要落下的刀，大惊失色，昭乐犹自镇定，却也难掩恐惧。
黑衣人并不急于杀掉眼前的两个孩子，他们将刀架在两个孩子的脖子上，沉声问道“你们谁是昭乐太子？”
昭乐刚要答话，却被文知礼抢先一步“尔等狗辈岂配提及本太子的名号？”
黑衣人笑笑，拿刀背拍拍文知礼的脸，问道“你是昭乐太子？”
“不错！”
“放他妈的屁！”黑衣人手中刀锋一转，刀柄打向文知礼的胸口，文知礼倒在地上，黑衣人追过去一脚踩在他肚子上，用力极大，引得文知礼不停呻吟。黑衣人举着刀指着齐国众人，怒道“都当我是傻子么？谁不知道昭乐太子今年还不满十岁？我再问你们一遍，到底谁是昭乐太子！”
文知礼已被他踩得喘不过气来，却还冷笑着说自己便是太子。昭乐在旁冷眼看着，嘟着小嘴并不说话。他倒是不太担心他们因年纪认出自己便是太子，他身量比同龄的孩子高挑不少，怎么看都像个十多岁的孩子。此刻他所忧心的只是地上不停呻吟的文知礼，这是他未来的臣子，此刻正在为了他饱受摧残。
他将文知礼此刻的表情深深地印在脑海里，决意今生不忘。
“说！谁是昭乐太子！”抓着昭乐的那名黑衣人将刀往他的脖子上压了压，刀身上便有了血丝。昭乐抬起头看他，大眼睛里布满了惊慌，张张嘴，只发出‘阿巴阿巴’的声音。黑衣人摇摇头，将他一把推开“原来是个小哑巴！”
那黑衣人方才本是猜对了谁是昭乐，只是魏慈明等人的表情太过漠然，令他拿捏不准，此刻又听昭乐‘阿巴阿巴’的不会说话，自然以为这不是太子。而方才他分明听见魏慈明朝着河岸边的两人喊了‘殿下’，如今看来那地上的想必就是昭乐太子了。
黑衣人的刀驾到了文知礼脖子上，冷冷地问道“你当真是昭乐太子？”
“自然！”文知礼大声答道。
“好！”黑衣人一把扯起文知礼的领子，冷冷道“我带着太子先走！其余的都给我杀了！”
文知礼本是本着代替太子赴死的心去自认太子的，而此刻他发现这些黑衣人要的并不是太子的命时，想要更改已经来不及了。他被扯着领子往河岸另一边走着，身后传来了厮打的声音。他努力回过头去看河岸边的昭乐太子，昭乐仍坐在那里，另一个黑衣人的刀马上就要砍下去了。
文知礼不禁悲从中来，大喊一声“殿下！”
那黑衣人的刀到底没有落下去，一支箭从河对岸射过来，直中要杀昭乐的那名黑衣人的心脏。接二连三的箭以闪电之速疾射而来，河对岸那几个射箭之人想必是有百步穿杨之能，箭无虚发，支支中的。
只是眨眼间的功夫，所有的黑衣人都死于河对岸射来的箭下，就连那个拉扯着文知礼的黑衣人，也直挺挺地倒在了地上。
昭乐站在河岸边，看着对岸那跨坐在马上的青年，露出了笑容。
“小昭乐！你楚国哥哥来给你送行啦！”公子政坐在马上，朝着河对岸高声喊着。
昭乐笑着答道“你又救了我一次，我在心里记下了！”
“好！我会派人在楚国沿岸一直保护你的！这不单是出于我对你的情谊！也是楚国对齐国的情谊！”
“多谢！”
昭乐在公子政的注视下登上了返回齐国的船，他站在甲板上最后回头看了看身后的楚地，看了看衍水楚岸上的公子政。他把双手圈在嘴前朝着公子政大喊“这份情谊，昭乐记住啦！”
☆、第一章 今天是个好日子 2254字
深秋的天空湛蓝湛蓝，河畔的原野上野草也已枯黄，不时地跑过几只灰色的野兔。
“今年又是一个丰收之年呀！”十五岁的昭乐身穿布衣坐在河边自言自语，他眯起双眼享受着这难得的惬意，秋风中掺杂着成熟果实醉人的香气。昭乐脱下鞋子将脚浸到水中，丝丝清凉自脚底传遍全身。
此时，已是天正五年，也是他回到齐国的第六年。昭乐已从一个孩子长成了一个少年人，他的皮肤不再似当年那般白润，圆润的脸颊也变得刚毅起来，至于身体，更是因为长期练武以及务农变得矫健结实。
他时常会想起远在楚国的公子政，想起年幼时曾羡慕他结实的脚踝，能挥动宝刀的双臂，如今，他也有如他那般结实的身体了，或许过不了多久，他们就能够在战场上相见了。不知道那时候的公子政是否还能认出他来。
这些年来，战乱一直没有停息，反而愈演愈厉。当年与他一起前往赵国为质的孩子们也都已经长大，成为了辅佐太子的要臣，其中大司马之子伍齐射更是继承父位，成为了齐国有史以来最为年轻的大司马。
或许，是因为齐国有赵国的庇护；或许，是因为齐王被擒，小小的太子对各国构不成威胁；或许，是因为小太子昭乐的楚国哥哥还一直顾念着这个齐国弟弟……有太多的或许，也有太多的也许，总之，熊熊燃烧的战火尚未烧到齐国。
“殿下！”侍卫牵着马来到河边，俯身对昭乐道“派往楚国的细作回来了。”
“带他过来吧……”
正午时分骄阳如火，昭乐轻轻叹了口气。
穿着商人服饰的矮小男人身上还背着装有陶碗的竹篓，他走过来将竹篓放到一旁后，才恭恭敬敬地跪倒在地“殿下，弦高回来了。”
“这一路上辛苦了。”
弦高并没有回答虚伪的谦辞，而是坦然地承认道“这一路可真是不轻松！”
昭乐抬头看着他，笑道“不如你也一起来泡泡脚吧！”
“恭敬不如从命。”
弦高笑着脱下脚上的草鞋，昭乐瞥了一眼他的脚有些后悔让他一起泡脚。那双脚很脏，上面布满了泥垢，还有已经结痂的伤。昭乐看着弦高将脚放到自己旁边的水里时，虽然心中不悦，却依旧轻声笑道“感觉如何？”
“简直太舒服了！”弦高仰起头，眯着眼的幸福样子让本有些不悦的昭乐也由衷地笑了出来。弦高听见太子的笑声，也憨厚的挠挠脑袋，跟着笑了起来。但是他很快就收敛了笑容，转而严肃地说道“弦高在途经楚国的时候听说楚王又纳了一名小妾。”
“又纳了一名吗？这一回是谁家的姑娘？”
“只是一位宫女而已，胜在年轻貌美。”弦高顿了一下，凑到昭乐耳边神秘地说道“听说只有十五岁而已。”
昭乐摇摇头，想起了远在梁国的母亲，以及尚在齐宫的华夫人，这乱世中，女人往往都只是可悲又可怜的牺牲品。突然，昭乐心痛了起来，在这个无法预知明日生死的乱世中，他窥探不到任何幸福。弦高在他身边喋喋不休地讲着这一路上的见闻，并且时不时地发布一些自己的见解。昭乐喜欢听他说话，如同他喜欢听魏慈明说话一般，他们都是拥有超越常人的大智之人。
太阳伴着唱着欢歌的农民悄悄向西面的云中移去，昭乐仰头看着空中的太阳，转头说道“弦高，我要下地干活了，你也一起来吧。”
“好不容易才回到自己的家乡，应该好好享受下家乡的给予才是。”弦高撇撇嘴，还未及答话，一身白衣的魏慈明已捻着佛珠走来。
“师傅！”昭乐赤足站在河岸上，恭敬地同魏慈明行礼。
魏慈明微微颔首“殿下。”
“既然师傅来了，便同弦高好好叙叙旧吧！我要下地去了。”
“是！”
“这些年来殿下一直都坚持着下地务农吗？”弦高回头看了看正扛着镰刀加入到农民之中的昭乐。
“是的。”魏慈明也回过头去看着那个自己素来引以为傲的弟子，虽同样贵为太子却从未如赵灵宫那般以权欺人，亦不像楚政那般骄纵任性。“自打六年前他回来时看到百姓食不饱腹、衣不遮体的惨状后，便下定决心要改善百姓的生活。他从第一年到现在，六年来从未间断过与百姓一起务农。”魏慈明停了一下，盘腿坐到弦高身边，笑道“话说回来，齐国的百姓冬天能穿上棉衣还要多谢你呀……若不是当年你从赵国买回棉花种子，百姓们也不会有棉衣可穿。”
弦高挠挠头，略带尴尬地答道“若非大人提议，殿下也不会安排我前去买种子的。”魏慈明仰头看了看天空中漫无边际随意飘散的云，几次想要开口，却始终没有出声。弦高从腰里解下一块粗布擦干脚，穿好鞋正要离去的时候，忽然弯下腰靠到魏慈明耳边说“赵灵宫日前出征时受了些伤。”
“如此甚好。”魏慈明垂下头，目光落在手中的佛珠上。“我倒是巴不得他战死，日后殿下征战天下的时候，也就少了一个劲敌。”
弦高摇了摇头，背上竹篓转身离开了河岸，也离开了家乡。
艳阳之下，昭乐挥舞着镰刀在田间和农民们一起劳作，汗水浸湿了衣裳。魏慈明站在田边捻着佛珠，看着挥汗如雨的昭乐，露出了欣慰的笑容。
“看来今年又是一个丰收之年。”华夫人站在魏慈明身边，慈爱地看着田间的昭乐。魏慈明点点头，不再说话，和华夫人一起站在田间，静静地看着田间劳作的人。昭乐擦汗的时候看到了站在田间的华夫人，笑着喊了声母亲便跑了过来。
华夫人摸摸昭乐的头，取出了蜜枣放到昭乐口中“殿下辛苦了。”
田间的风带着粮食成熟的香气飘散开来，香甜的味道抚慰着在场每一个人的心。
☆、第二章 树欲静而风不止 2606字
天正五年的秋天，九月初十的清晨，冷漠的阳光在乱云中时隐时现，庭院是那样安静，匆匆行过的侍者脚步轻得仿若从未来过一样，整个世界都像是空荡荡的，略有些死气沉沉的味道。
昭乐低头看着手中的陶杯，低声道“这消息从何而来？”
侍立在昭乐身后的文知礼微微躬身，靠到昭乐耳边“殿下，消息从何而来并不重要，重要的是消息是否确实。”
“若不知来源，又如何判定消息是否确实？”昭乐皱了皱眉，觉得文知礼最近话有些多。
魏慈明察觉到昭乐细微的表情变化，嘴角逸出了一丝笑容，他的徒儿正在日益长大，长大的并不止是他的身体，还有他的权力欲。
文知礼诺了一声，往后退了一步，仍站在昭乐身后。
昭乐抬眼看着对面燕于琴又重复了一遍方才的问话，燕于琴答道“是草民家中门客自楚国带来的消息。”
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