罗铭带着东离众将从南大街出来，转向东大街。驿馆地处新渝城东，离罗铭他们进来的城门不远。
找到驿馆所在，派人进去通报，不久有馆驿官迎了出来，看过罗铭等人的通关文书，鱼符、官印等物，确认身份无误，才带罗铭等人进去。
馆驿官领着罗铭四处转了转，熟悉了一下环境。这座驿馆专为接待四国使臣而用，房屋虽不算奢华，但也精巧实用，后院还有一个小小的花园可供人休憩游玩。
馆驿官打从罗铭进门就绷着一张脸，皱纹堆累的老脸上连褶子都板得平展展的，神态十分傲慢，哼道“你们就住在驿馆东侧，西边还有西越使臣居住。既然诸位住进来了，下官就少不得讨嫌，说几句不中听的话。”
见罗铭等人都冷着脸瞧他，馆驿官自觉没趣，干咳一声，续道“诸位都是他国的使臣，在国中不是王爷就是达官显贵，自然比下官懂得规矩礼法。要记得，这里是北莽国，不是你们东离，住在驿馆之中，一切都要依驿馆的规矩行事。你们每日的饮食等物都请自行打理，驿馆中人手不足，伺候不起您这么多位大爷，至于一时短了什么，需要添补，也请您自个儿拿着银子上街去买，莫要指东指西，让驿馆中的杂役们跑腿。”
馆驿官絮絮叨叨，说了一大通，中心意思就是，在这里住着，一切事务自己处理，他们只房舍，其余事一概不管。
罗铭笑了笑，也不理会，默默退到一边。等馆驿官说完，流烟走上前去，从怀里掏出一锭金子递了过去。
那馆驿官看见金子，立刻眉目舒展，喜得抓耳挠腮，又不好立刻变脸，僵了半天，假意怒道“这是何意？”
流烟笑道“我们远道而来，在北莽人生地不熟，出了这个大门，路朝哪走都要现找人问去，我等还不知要在此处住到几时，诸事还要劳烦大人多加看顾。这钱算是提前支给大人，万一我们临时要用何物，就请大人帮忙添置一二，也不至于到时再打饥荒。”
流烟言语温柔，说话入情入理，也不像其他人似的一脸凶相，馆驿官见之可亲，痛快收起金子，道“还算这位小兄弟有眼色，驿馆虽不比六部，却是四国使臣常来常往的地方，要打听个他国内幕什么的，可没人比我更清楚。”
流烟忙笑着应承，又递过一锭金子，笑道“这是给您的茶钱，劳您提点半天，也无他物可以谢您，这点小钱就给您买包茶叶喝。您可千万要收下，不然倒叫我心里不安了。”
那馆驿官揣起金子，更加乐了，原本脸上的褶子就多，此时更是笑得挤在了一处，活活像个压扁的包子。
流烟也不敢笑，又客气几句，打发馆驿官走了。
刘喜骂道“什么玩意，没见钱一张棺材脸，见了钱就千好万好什么都好？敢明儿给他银子要他杀皇帝去，他怕是也要乐颠颠滚去！”
“他要真是个贪财之人倒好了，只要投其所好，多花些钱财就行。能用钱买通馆驿官，我们在此处的行动也自在些。就怕他一面收我们的金子，一面帮石洪升监视我们，那才叫糟。”
流烟说的话极有道理，看来以后还要抵防此人，在驿馆中说话行事都要小心些了。
各自回房，收拾安顿好了，流烟与刘喜去厨房张罗晚饭，所幸驿馆中锅灶盆碗都不缺，找馆驿官要了米面蔬菜，做了晚饭招呼大家来吃。
路上连走了一个多月，大家也都累惨了，能有高床软枕可睡，真是恨不得和床榻长在一块，痛快睡了一整夜，第二天天光大亮，众人才起来洗漱。
才吃罢早饭，馆驿官就闯了进来，急声叫道“快，快出来迎接，大皇子殿下来了！”
馆驿官话音未落，石方城已经走了进来，堵在罗铭面前哈哈笑道“这次看你还往哪躲？来来来，快与我痛快打上一架，松松筋骨！”
众人见他进来时步履蹒跚，左腿拖在地上，走动时一瘸一拐，都纳闷道“你这腿？”上次见他还好好的，追着罗铭在营地里比试，腿脚好着呢，才过了多半个月的光景，怎么就瘸了。
石方城找了把椅子坐下，拍了拍左腿，说道“叫父皇打残了！”
他说得轻松，众人听了却是惊诧不已。虎毒还不食子呢，为人父母的，怎么会下此狠手，打残自己亲生儿子的腿。
石方城想起这些日子他受的酷刑，不由得扭曲了脸孔，罗铭抓住他，也只是将他拿铁链锁住，好吃好喝，半点没有亏待自己。没想到回了北莽，等着他的却是炮烙之刑，生生用烧红的铁板弄残了他一条腿。他受刑罚时，石洪升就坐在高台上观刑，自始至终也没见他脸上流露出半点心疼难受。还谈什么父子之情，他如此对自己，简直连禽兽都不如。
越想越觉得凄苦，石方城脸上的表情也越来越狰狞，半晌，他才缓和了脸色，淡淡说道“他向来如此，喜怒无常，高兴时你犯再大的错他也会赏你，不高兴时，你处处小心在他眼里都是错处。只要他自己快活，是绝不管任何人死活的，哪怕那个人是他的儿子。”
众人听后大惊失色，这也太残忍了些，就算石方城阵前失利，被罗铭生擒活捉，也不用受此酷刑来抵偿罪过吧。铁板炮烙，石方城的一条腿就废了，再也没有康复的可能，对于一个军功赫赫的将军，这刑罚简直比杀了他还要残忍百倍。何况这个行酷刑的人还是他的亲生父亲，听了简真让人觉得匪夷所思，难以理解。
甩甩脑袋，石方城大笑起来，“我来可不是诉苦来了！”
招手吩咐，“来人，把东西搭进来。”
门外进来一队亲兵，抬进来五口木箱，将木箱放在厅堂正中，一个士兵上前揭开箱盖，馆驿官惊呼一声，连忙揉了揉眼睛。
箱中都是黄白之物，头一箱黄金二千两，第二箱白银一万两，其他三箱都是些珍珠、玛瑙、珊瑚、玉器，满满当当的堆在箱子里，一开箱盖各色华光闪耀，直晃人的眼睛。
石方城道“这是我一点薄礼，靖王可不要嫌少。日后我二人合作，还要多多仰仗于你！”
众人一时无语，都看馆驿官，石方城的话说得虽不明确，可万一传到石洪升耳朵里，又是一桩罪证。
石方城正纳闷众人的反应，顺着东离众将的目光看去，一见馆驿官，心中立刻明白，东离众将是怕馆驿官走漏消息，都防备他呢。
走上前拍着馆驿官的脑袋，石方城笑道“众位放心！若说别人我不敢打包票，他于我却可以称得上是忠心不二。他是我母亲家的家奴，他能当上这个馆驿官，还要多亏我帮他脱了贱藉。放心，他绝不敢出卖我！”
馆驿官连连点头，心道给我一万个胆子我也不敢，我全家老小只我一人脱了奴藉，其余人等还都在石方城手心里攥着，他哪敢啊！
罗铭了然一笑，也不客气，跟石方城说声“却之不恭。”转头叫流烟，“收起来！”
流烟答应一声，带人将五箱东西抬进后堂。
☆、第80章 石洪升
石洪升从登基至今,一直算是个传奇人物。说他传奇，并不是因为他立下过什么丰功伟绩，而是因为此人是个彻头彻尾的暴君，种种恶行令人发指，谁都猜不透他的心思,喜怒无常,连最最亲近的妻子儿女,也可以说杀就杀,说贬就贬，随性妄行,实在是历朝历代也难找出第二个了。
北莽建国百年，传位至石洪升，已是第五代了。石洪升登基时，北莽经历了好一场腥风血雨，为争皇位，石洪升接连诛杀了他七个兄弟，逼迫自己的父亲，当时的北莽老皇帝退位，将其幽禁深宫之后，才登基称帝。
从此北莽国中再也无人见过这位退位的老皇帝，有人说他不堪忍受石洪升对他的羞辱，悬梁自尽。也有人说石洪升怕老皇帝会起废他的心思，将老皇帝勒死后推入了井里。种种传言纷飞，总之这位老皇帝就这样凭空在大内禁宫里消失了踪影，而他的儿子，也并没有什么着急寻找的迹象，这件禁宫悬案，也就成了北莽国中避讳谈起的禁语。
一个人当上皇帝后，倾刻间就拥有了人所难及的至高权利和荣誉，百官朝拜，万民臣服，是何等的傲世独尊，就算这个人从前没有半点虚荣野心，经历了此情此情，恐怕也要无端滋生出对权利的无上尊崇。更何况是像石洪升这样的男人，为了皇位可以连父母兄弟都能狠心斩杀，一旦拥有权利，立刻变成了被权利驱使的十足十的暴君。
石洪升登基后，做的第一件事不是下令大赦天下，而是在朝堂之上，下旨废掉了自己的原配妻子，这位苦命的皇后，坐上后位才一天的工夫，刚刚与石洪升焚香祭天，接受了百官朝拜，就在朝堂之上被人剥去了凤冠朝服，打入了冷宫。
石洪升废后，并不是因为他与皇后感情不睦，仇恨已久才做下这样当众羞辱的事。他废后，只因为皇后已经没有了利用价值。
皇后的娘家，为了扶持石洪升登基，可以说倾尽家财。皇后的爹是个官儿迷，家产丰厚，族中代代都是豪商，北莽国中，商人的地位低下，商家子出身，是不允许参加科考，入朝为官的。
皇后家家境殷实，原本也平平安安。有一日，石洪升突然找上门提亲，这位老爹也不想想，平白无故，北莽的皇子为何会娶一个门不当户不对的商家女子，老爹满脑子都只想到了石洪升的身份，女儿跟了他，自己就与皇家搭上了关系，日后想捞个一官半职，也容易得多。石洪升提亲，他立刻如天上下了金蛋一样，将石洪升捧凤凰似的接进了屋里，连三媒六证都没要，当天就把女儿送到了石洪升府上。
石洪升不负老爹的厚望，名媒正娶，娶了皇后做正妻，老爹心满意足，豁出了家底帮石洪升招兵买马，五年的工夫整顿得风生水起。又过五年，就帮他当了北莽的皇帝。只可惜老爹的国丈才当了一天，官儿瘾还没过够，就被人抄家问斩。到死才明白，自己错信了中山狼，多年扶持，竟换不来石洪升这个白眼狼的半点感激，一旦他达到了自己的目的，就立刻反咬一口，将自己一家都送上了绝路，哪还顾念什么夫妻情面。
可怜皇后被贬时，腹中已有身孕，入冷宫半个月，连气带吓，小产下一个男婴，那男婴落地就死了，皇后哭了几日，自此后精神恍惚，渐渐疯得连人也不认了。
皇后被废，后位空虚，石洪升开始广选秀女，三年之间，后宫中又迎来了三位皇后，这三位皇后都当得不长久，长则半年，短则一月，就被石洪升以种种名目贬入了冷宫。从此后石洪升更加变本加利，年年挑选美人入宫，每年年初立后，年尾废后，简直成了北莽国中的奇景。
石洪升好色，且男女不忌。他在后宫中修建了一座承恩宫，专门为宠幸美人而用。
此宫耗费颇巨，当时朝中有不少大臣反对，石洪升表面听从众臣劝谏，暂缓修建，实则暗自怀恨在心，时隔一年，将当时带头反对的大臣，以谋逆之罪斩首，其余跟随附议之人，也都或杀或贬。那一年的十字街头，鲜血流成了河，因此事受到牵连的官员及亲眷，达数千人之众，甚至一些只是表达了零星不满的人，也被枭首示众。
不只如此，石洪升还将这些斩首官员家中的女眷们全都抓进了后宫，百般折磨凌辱，貌美的留下，收入后宫；面目一般的扔进兽笼里，他带着后宫嫔妃在兽笼边饮酒观看，眼见着饿急了的野兽将女人们撕碎后吞吃入腹。
如此事件不胜枚举，经历了若干灭绝天理的惨事，朝中大臣都惧怕石洪升的暴虐残忍，生怕万一哪一句话说得不对，就是抄家灭门，豪夺妻女的下场，从此人人闭口，再也无人反驳石洪升说的话，哪怕他说要取天上的月亮，众臣也要高声吟唱，说他有雄心有抱负，乃万世英主。
这些天，东离众将耳朵里关于石洪升的种种传言都塞满了。越听越是惊心，这个人暴虐得简直没了人性，那日听说他弄残了自己长子的一条腿，还觉得是石方城夸大其词，这其中定有什么误会。如今看来，石方城所言，半点夸大都没有，这个石洪升真的是个残暴到了极点的暴君。
想到日后要和这样一个人打交道，人人觉得头皮发麻，和谈之事不可能谈得顺利，两国肯定都要为自己国家的利益考虑，有争执再所难免，如果真像传言中说的，他们一句话说得不对付，惹得这位疯子皇帝发了怒，那他们这二十多口子还不都得被他锉骨扬灰，啃得连渣滓都不剩。
长吁短叹了两天，礼部派人传来消息，说五日之后，是北莽大朝会的日子，东离使臣可以在那天觐见天子。
终于定下了确切日子，罗铭心中一块大石也算落了地，他这几日一直悬心，就怕石洪升一直把他们晾在驿馆里，拖个一年半截的不搭理，他们可以等得，可东离国中，天庆帝那里怕是等不得，这样一拖再拖，天庆帝万一沉不住气，一怒之下，下旨发兵太平岭，要北莽立刻放罗铭回国，那事情可就又弄僵了，他前些日子所做的一切，也就化为了泡影。
商量了一下，去见石洪升人数不能太多，除了罗铭和蒋念白，就只带着赵猛、刘喜、司马鸿三个人。其余人等都在驿馆待命，万一有什么变故，立刻想办法突围出城，和城外三千兵马会合。
等待的日子最为难熬，罗铭趁这几日无事，粗略分析了一下他刺杀石洪升的可能性和北莽朝中近些日子的局势。
自从北莽大军从太平岭撤回新渝，三十万大军驻守京师，石洪升的十六个儿子全都老实下来，不敢再有什么轻举妄动。朝野上下风平浪静，一时也找不出什么可以挑拨风浪的空子。
石洪升的十六个儿子中，石洪升最为信任的，就是前日所见的石方青、石方蓝兄弟，至于这对双生子是真的老实听话，还是假意乖顺，那就不得而知了。其他几个儿子中，最有可能争得皇位，最有实力的，当数皇长子石方城，皇四子石方权，皇七子石方亭，以及十三皇子石方逸。
这四位皇子中，原本当数石方城最有优势，军功赫赫，威望又高，为人虽粗鲁傲慢了些，但胜在性情耿直，还算知人善用。
可如今石方城被石洪升弄残了一条腿，也等于折断了他一半的羽翼，石方城再想争皇位，就不如从前那样可以一呼百应。试问哪有为君者是个瘸子的。石洪升此举虽狠，却可谓一箭三雕，既惩治了石方城战败之罪，又能削弱他争夺储君的优势，最要紧的，是他此举可以震摄其他蠢蠢欲动的儿子们，警告他们敢反抗他的，石方城就是下场。
四皇子石方权为人秀雅，颇得士林文人敬重，六部九卿，党羽遍布，朝堂中支持他的人极多。
十三皇子石方逸，母亲是北莽边城一位土着族长的女儿，边城土着如今已不像过去那样风光，但还是拥有边城十镇自治的权利，这位族长相当于那里的土皇帝，连石洪升都不敢轻易得罪。十三皇子的母亲，也是石洪升后宫中活得最自在随意的，荣宠有加，如今是后宫之首，北莽的皇后。
以石洪升的性子，明天贬不贬皇后还是个未知数，不过按如今的地位排列，石方逸该是贵为嫡子，除去石方城，他最有资格继承皇位。
至于七皇子石方亭。罗铭与流烟谈到此处，不由止住话头，停顿半晌，才说道“石方亭，不，燕君虞他以勇猛阴狠威振北莽，他十岁之前的身世没人提起，对他的传言，都是在他十三岁时，在围场上用长枪刺死一头黑熊，救了当时险些命丧熊口的石洪升，才从此一举成名的。”
流烟听后惊问“只有十三岁？”
“是！只有十三岁，恐怕他那时还没有枪杆高，就有如此胆识，真真难得。”罗铭赞了声好，才想起他们已经两相敌对，再也不是过去对饮交心的关系，心里拧着劲儿的难受，握拳骂了一声，才转开话题。
燕君虞在北莽素来行事低调，关于他的消息不多，只知道他过去一直是依附于石方城的，他去东离刺杀太子，也是得了石方城的命令。
罗铭总觉得燕君虞不会这么简单，来太平岭的路上，奔雷找到的那块木牌，那话语口气也不像是与石方城通消息。再者以燕君虞那样高傲的性子，也不像是会依附于人的，恐怕他依附石方城只是个幌子，私下里却暗中经营布置，才会有如今冷面煞神的名号，在北莽人人敬畏，一提这个名字，就为之胆寒。
☆、第81章 觐见
五日后,罗铭与蒋念白去北莽皇宫觐见石洪升。
北莽皇城与东离皇城在建筑上并无太大区别，同样的重楼殿阁，气势恢弘，相较之下，北莽皇宫更为奢华,处处金碧辉煌,红墙绿瓦之间多用金漆彩绘,廊檐底下的雕花也錾着金箔,连铺地用的白玉石阶上都用五彩花石点缀两边，满眼看去,彩色斑斓，金光耀眼，未免又显得华贵有余，而威严厚重不足。
罗铭身穿淡青色广袖对襟长袍，里面是满绣八宝福纹的鸦青色蟒袍，腰中束着攒了金银丝的玉带，头上并未束冠，只用一只碧玉扣拢住头发，用白玉簪束紧，甩下一把长发披在肩头。看上去既不拘紧，又多了几分飘逸潇洒。
蒋念白着一品官服，赵猛等几个武将也都按品级穿戴起来。
五时三刻，有北莽礼部官员来驿馆迎接，罗铭带着蒋念白四人，分乘车马，去北莽皇城。
皇城正门大开，与上次不同，城门口早有人分列两边，手中执着旗罗伞盖，仪仗齐全。
罗铭刚到城门，一时鼓乐齐鸣，丝竹之声响起，城门里燕君虞领着石方青、石方蓝兄弟迎了出来。
抱拳拱手，彼此打过招呼，客套几句，燕君虞在前引路，引罗铭去重华殿面圣。
燕君虞今日一身素白锦袍，远远望着，身形挺拔，器宇轩昂。
黄门官高声吟唱“东离靖王觐见！”
重华殿内的装饰多用朱红颜色，随处一望，都是刺目的红色，多看一眼都觉得心情烦躁。
罗铭迈步进了重华殿，来到北莽国主石洪升的御座前，颌首行礼，道“罗铭见过国主！”
上面久久无语，罗铭抬起头，正迎上两道阴郁、探究的目光。也不躲避，直直迎着那目光站好，罗铭任石洪升阴寒着目光，将他上下打量。
石洪升面目长得并不难看，四方大脸，两腮微有些胡茬，颇有男子气概。如果不是他眉目间总是拧着，唇角往下耷拉，隐隐露出些阴狠，破坏了他脸上的英武之气，这个人也算得上面目端正。
石洪升盯着罗铭看了许久，突然握拳击打桌案，喝道“呔！大胆狂徒，见了孤王因何不跪？”
这一声暴喝如晴天晌了个炸雷，重华殿上的人都吓得一哆嗦，尤其是北莽的文臣武将，更是抖得筛糠似的，低头裣衽，生怕石洪升这个疯子又要发作。
罗铭面向石洪升，凛然笑道“罗铭上跪天地，下跪父母。国主虽是北莽之尊，却也不值得罗铭弯膝一跪！”
石洪升脸色骤变，颊边的肌肉扭曲抽动，神情可怖，喝命金殿武士道“来人，将这几个东离蛮子推出武门，即刻斩首！”
武士们上前拿人，刚要伸手去抓罗铭，蒋念白高声喝道“慢！”
石洪升这才注意到罗铭身后的几个人，目光转来转去，恶狠狠的寻找敢出声阻拦他的人。
蒋念白走上前，躬身奏道“石国主，太平岭上，是你亲笔写下书函，答应与东离和谈，两国交好。我等来北莽数日，国主一直不闻不问，今日到了金殿之上，又要我朝靖王千岁当众下跪叩拜。东离并未战败，两国之间也无战胜一方，双方言和，是为两国百姓不再受战火之苦，情势所驱，利益使然而已，并没有谁高谁低之说。如此为何要靖王叩拜，若是要靖王叩拜，那石国主是否也要叩拜还礼？”
蒋念白此语一出，北莽众臣全都摇头叹息胆色是值得敬佩，话也说得有理有据，不卑不亢，让人难以辩驳，可石洪升这人天生不讲道理，这位东离的大人，怕是立刻就要人头落地，才能让石洪升消气了。
蒋念白挺身而出，站在金殿正中，昂首看着石洪升，并无丝毫惧意。他瘦弱清癯，面容俊秀，举手投足之间，自有一股风流才子孤傲清冷的气质，真如一杆修竹一般傲然直立。
石洪升紧紧盯着蒋念白，目光粘腻，细细密密的缠绕在蒋念白身上，渐渐由凶狠转为一丝淫邪，心中痒痒，赤裸裸的渐渐压抑不住，暗暗思量这样清冷孤傲的男人，不知压在身下是个怎样的光景。
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