御史擦了擦眼泪，走到五公子面前“我知道你心里很嫉恨这两个人，但方才景公说的有道理，他们已经去世了。他们身前都是身份尊贵的人，却刀剑加身而死，真是让人不忍，他们死后再也不能被随意伤害身体了！请你隆重地敛葬他们。对太子殿下，要用国君的仪仗；对向触，要用下卿的仪仗。这样才合适。”
五公子又哼了一声。御史叹气“如果你连这点事情都不肯做，那么只好由我来做了。请把他们的尸体交给我。”
五公子挥挥手，“也罢也罢，人都死了，孤还跟他们计较什么。就按你的话去办吧……这样的话，那七个字能改改么？”
御史严厉地瞪他一眼。五公子自讨没趣，转身就要走。他突然想起什么，回头对景荣和燕平挥挥手，“两位爱卿此次劳苦功高，孤回头一定好好赏你们！还有，那个高子玉，不能让他就这么轻易逃离。姜扬的人，一个都不能留！你们去把这件事办妥！”他比了个眼色，一干虎臣冲进了燕平的家中。几声惨叫之后，虎臣回道，“没有发现其他人等。”
五公子这才彻底放心“那就派人去追！生要见人，死要见灰！”景荣称是。
燕平知道他已对自己完全放心了，乘机凑近到五公子身边，“陛下，老臣有一计，可以借此机会，为陛下除掉心头大患！”
五公子淡淡地瞟了他一眼。其实听他口风转的这样快，心里快活得很，很有些飘飘然。他强自镇定，清了清嗓“孤的心头大患，你不已经替我解了么？”
燕平爽朗一笑，“姜扬只是个跳梁小丑，不足为患。恐怕陛下真正的心头大祸，起于萧墙之内。”
“好！知我者，燕公也！”五公子今日忙了一夜，很有些疲乏，此时将燕平请上格车，“燕公这次真是帮了我的大忙啊，不愧是将门之后，不知燕公有何见教！”
燕平道“现在城中三家天下，为政不能统一，长此以往，是不可以的。我们容国居天下之中，四面飞地，被其他国家知道我国内乱已久，兵灾立刻就会起于四境。今日陛下幸承天命，还请立刻动手，舍小家，取大义，使政出一门，以安民心。”
“好好好！这正是我心中所想！”
“其他两位公子看到姜扬的人头，就会知道大势已去，不是奋起一搏，就是归顺陛下。”
五公子冷笑“我那两个哥哥，都是不识相的人，恐怕不会轻易归顺。即使他们归顺，我也不敢留着他们。”
“正是如此，不如借此机会斩草除根。但是正面征讨，事倍功半，容易在国中造成杀戮；而他们势弱，也不会轻易出战。这样想来，陛下不如给他们看到一点机会，让他们误以为可以一举击败陛下，引蛇出洞，然后再在他们落入圈套的时候……”燕平挥舞着斗大的拳头，“一举歼灭！”
“怎么引蛇出洞，燕公心中可有成算？”
“今日陛下除掉姜扬，大局已定，放眼四境，已没有人可以与陛下争锋。陛下可以以王的名义，宴请诸位公卿，这样，不单可以看出哪几位大臣是忠心的，哪几位大臣是不忠的，还可以激发两位公子的妒性，引诱他们前来！到时候只要在堂中和街后两面伏甲，两面夹击……”燕平比了个杀，“则必然可以分出胜负！”
“可是，我的两个哥哥老奸巨猾，他们不会孤身前来啊。”
燕平跪地“这正是老臣冥思苦想的地方啊……二位公子也知道长扬宫城高池深，是只进不出的地方，不会轻易前来。但若是陛下放言在老臣家中设宴，轻装简从，那就完全没有这个问题了！老臣家十几年没有装修，已经很破旧了，装不下多少人，他们一定会想乘陛下护卫最薄弱的时候进攻，到时候截断他们的退路，就可以将他们一网打尽！说不定他们在路上就自己打了起来呢！”
五公子连拍大腿“好好好！只是如何保障孤的安全呢？”
燕平拍了拍胸脯“我年轻时，是力能扛鼎的勇士，曾经用一把拍髀的小刀与猛虎搏斗，并杀死了它！燕平愿意拼着自己的性命保护陛下！陛下也可以带来最精锐的虎臣，让他们陪侍在身边。我南征北战这么多年，还没见过有谁能在两面夹击的困境下不慌乱的，何况他们都是一群乌合之众。”
五公子沉吟“我还是觉得还是不太妥当，院中能藏几人？不等虎臣从后包抄，我那两个哥哥已经取了我的项上人头。”
燕达语重心长“陛下现下虽然赢了，却赢得不漂亮，不能在国中立威。陛下宴请诸公卿，不单单只是装个样子，实际上是以他们为人质，逼迫他们保护陛下——陛下可不要忘了，他们手上有国中一半的兵力！他们如若前来赴宴，也必定在外布置关防，所以根本不用陛下安排，就会有私兵拱卫在外。而我们伏甲在内，以各家家主为质，握有主动，并不担心他们反水。”
五公子眼瞳一缩，惊讶地望着他。
燕平再拜“我容国虎贲郎自建庭以来，还不曾有过败绩，先后从乱军中救出过四位君王，是可以信赖的勇士！现在我只要一百人伏甲堂下，就可以替陛下永绝后患！请陛下拿出先祖的勇气，放手一搏吧！
“好！好好好！”五公子赶紧扶起他，“我这就让人通知列位公卿。明日酉时，我会到你家中。”说着解下腰间虎符，“我今日才知道燕公的才具，还不算太晚！我也觉得此事应当早作准备。你且点选一百名虎卫回家，明日的用兵调度，你就看着办吧。”
“那么，公卿半个时辰前就可以来了。从来没有听说过让君王等候臣子的事情。陛下新立，要示意威仪。”
五公子感叹“燕公，君父没有重用你，真是他的过失！庞嘉心性浮躁，这一次征楚，快大半年了，一点结果都没有，实在让人心寒！待孤大权在握，一定拜你为大将军！”
燕平一抱拳“陛下能明白老臣一片忠心，就足够了！”
两人约定之后，一张张请柬就沿着空旷安静的道路飞驰向四面八方，平和淡漠的月光下，雍都中看不见的、纵横交织盘根错节的丝线绷紧了，使得无人可以入眠。高长卿坐在榻边，温柔地抚摸着沉睡的高栾，望着窗外高悬的月光，在心里暗自祷告上天啊，请保佑姜扬今夜平安无事，如果有什么灾祸，也请冲着我来吧。只请你让他熬过今晚，熬过今晚……这样想着，竟枯坐了一整夜。
第二天日落，景荣和纪氏又在燕家门口相遇了。燕家被冷落多年，现下突然门庭若市，兵戈如林，根本没有地方安放公卿们的车架，一路车挨着车排到桥头。景荣隔着车架与纪氏撞上眼光，尴尬又得意，捻了捻自己精美的八字胡，纪氏依旧是那副波澜不惊的模样，只是微微抬了下眼皮，露出很多眼白。景荣与他一道跨进门中，发现昨夜的血迹已经被打扫干净。
典门将校挡下他们的贴身侍卫，将他们领到后院，景荣虽然不愿意，却又无奈。赴君王宴，在门外陈兵已经是很不礼敬的事情了。
燕家的后院是个小校场，没有幽美的庭院假山，涑水就在咫尺，也不挖条沟渠，尘土满院，十分有损风雅。此时，燕平在黄土地上铺了一层红绒毯，在两侧摆放了两列普通的木质案桌，每个案桌后站立了一位昂昂的虎臣。正对着院门的北面，则是一条宽敞的长案，设下高三阶的王座。
此间既没有美人侑酒，又没有乐师奏乐，世家公卿们围坐在一起窃窃私语，都是紧张无趣的模样。
景荣清点了一下。果然，姜扬一死，其他二位公子又不成气候，公子止干脆都撒手不管了，这五公子设下的筵席，敢不来的人就寥寥无几。
御史中行氏算是个硬骨头。昨天一收到请柬，就放言弑君之宴，死也不来，爱谁谁去！五公子气得写了封信给他那你去死好了！你怎么还不去死！御史修信回道你以为我不敢么！你一登基，去郊外祭天，我就从城墙上跳下来，摔死在你的马前，血要溅到你身上为止！你等着瞧！五公子道好啊！你有种！我等着瞧！我等着瞧！写完就吐了一口老血。御史登时觉得这是个千载难逢的好机会，说不定就能把姜开给活活气死，一不做二不休，连夜进宫，披头散发地在大政殿上骂了他一整夜，姜开就怕这样不要命的，被他逼得只能远遁。
景荣在上首落座，看了看菜色倒是不错，但都没有胃口。他看看天色，自言自语道“这是快到时辰了吧。”
话音刚落，门外一阵骚动，列位公卿都正襟危坐，静候着新任国君……
第章
脚步声近，一行人出现在门口。居中的青年面色微黑，身着西府军盔甲，围着一领猩红色披风，高大威武，相貌堂堂。他的腰间挂着一柄弯弓，一口马刀。
走在他左手边的，是一位衣冠胜雪的冷峻公子，他作士子装扮，梳文士髻，腰间配着一枚古玉，一枚犀牛角。走在他右手边的是燕平，束武士髻，带一口古剑。他们身后是御子柴、燕白鹿等人，形成完美地防御结阵，将姜扬护在中央。他就这样在众目睽睽之下，威严地穿行过百官公卿的眼前，步上王座。
高长卿站在他手边，用清冷的声音道“起乐。”
一时间钟磬齐鸣，从院后竟然传来《鹿鸣》的乐声。
姜扬站起来，捧着一爵酒“诸位都是国之重臣，今日济济一堂，让姜扬倍感荣幸。我敬你们一杯。”说完，一饮而尽，将酒爵倒悬示人，“我知道诸位心中有很多不解，但是，现下不是个答疑解惑的好时机。请诸位稍安勿躁，陪我一同稍等片刻，五公子就快要了，相信大家很快就会知道真相，还有结果。”说完，他解下刀和弓，不轻不重地搁在案桌上。
院中的气氛瞬间紧张到要崩断。姜扬却落落大方地坐下，与燕平耳语几句，又与高长卿相视一笑。他高大英俊，行止有度，一双眼神完气足，此时从容不迫的样子，让人觉得成竹在胸，胜算已定，原本清楚的事态变得扑朔迷离。
其他人虽然都不知所以，但还是从中闻到一丝阴谋诡诈的味道。他们都是接到了五公子加盖国玺的请柬，又确切地知道太子姜扬已死，这才忙不迭地赶来赴宴。却不想临到头，坐在堂上的竟然是姜扬！他们的立场立刻尴尬起来。
景荣却是满头大汗，一个劲地盯着燕平和高长卿看。燕平着甲，按着一把古剑，依稀还是当年赫赫威名的大将军。而高长卿眼神平视前方，把着剑柄雍容华贵，端得是翩翩佳公子！景荣看在眼里，痛在心里，恨不能扇自己一耳光信谁不好！信燕平！信高长卿！
这分明就是串通好了，使一回诈死！
一开始，高长卿煞费苦心，装神弄鬼，以那种缜密险恶的心思，难道会天真地相信，仅凭一句话就可以打动他们倾囊相助？更不要说，还坦率地告诉他们太子身在何处！他竟然只顾着和纪氏争宠，而没有料到那是一个陷阱……高长卿请他俩人前来，恐怕就是摸准了他们这一层心思吧！他算准了那个时候，他因为害怕纪氏先下手为强，根本没有别的选择！
后来到了燕平家中，燕平然佯装将姜扬供出，求取名禄，合情合理地使自己不疑有他！
等五公子一来，事态更是急转直下向触自杀，以证明那个姜扬是真货，结果呢！原来这是第二个局！那个姜扬分明就是假的！假的！
设局之人当真聪明，知道能让他们信服，只能让中立方姜止的人作证，那个人就是向触！因为他们都认识向触，也知道向触的为人！向触以死明志，下场那么凄惨，他们怎么有可能不动容，任是神仙也不得不相信那个躺在地上的就是姜扬！结果呢！此等机心！
景荣的眼神在他三人中逡巡，最后落在了高长卿身上。
是他。
一定是他。
可畏，可畏。后生可畏。
他狂饮一爵酒，眼光扫视全场，望着肃立的虎卫。这就是第三个局了。这些虎臣既不去通报，又若有若无地挡住了院门，恐怕已经在一夜之间被收买了吧！现在百官公卿背后都是刀剑，谁敢动，谁就是一个死字，他们为了保命，不得不站在姜扬这一边，这就等于说，不论再有谁来 ，门外的家臣为了守护家主，不得不血拼到底！
高，实在是高。景荣望着高长卿想。只是不知道这个人使了什么手段，让五公子愚蠢到在宫外设宴，还拨给他虎臣调遣！这姜扬原本就是虎臣，在虎卫中威望极高，他站出来振臂一呼，这些人恐怕争先恐后就要倒戈，堪称兵不血刃。
景荣阴厉地放下酒爵。门外传来熙熙攘攘的人声，还有马蹄。不知道为什么，他却觉得，这胜负，早已定下。
五公子姜开今日心情很好。他对左右道“想不到燕公这么有眼色，我还没到，就已经奏起《鹿鸣》来了！哈哈！”但是越往里走，他越觉得不对劲。具体他说不上来，可是从小在宫廷中长大，已经让他有了野兽般的直觉。但是他心里又有另一个狂妄自大的声音告诉他你已经赢了！不是么！还有什么人可以阻拦你通往王座的道路呢！这侥幸逼着他加快脚步，跨过院门。
可是，迎面的王座上，竟然真得已经坐了一个人！
姜开一愣。
随即大怒，“篡逆者何……？”
他还没有说完一句整话，姜扬早已拍案而起！他抓起桌上搁着的长弓，以常人根本无法看清的速度上弦、盈月、破军！一瞬间箭啸破空！在一百五十步的距离上，他的箭又稳又狠地钉入姜开的嘴，箭劲强大，透首而出！姜开被带着向后踉跄了几步，瞪大了眼睛，然后扑通一声，跌在了院门外，连脚都还没有踏上红绒毯！他就这样败倒在离他日思夜想的王座一百五十步的地方，死不瞑目。
满场皆惊！
姜扬维持着那个引弓的动作，此时镇定地收手，坦荡地望着院外的虎臣。“我从前也是虎臣，因此知道你们也是逼不得已。公子开有令符在身，所以你们不敢违逆他，是不是？我不会因此而降你们的罪。”话音刚落，街上一声响箭，此后是一阵惊天动地的喊杀声，姜扬知道这是彭蠡已经包抄了虎臣的后路。他威严道，“公子开已死，你们也被隔断了退路！都是自己人，不要多做无谓的牺牲。”
他又转身对满场公卿道，“我也明白，你们不是来赴公子开的筵席，你们是来赴国君的筵席。不能让你们明白谁是真命天子，是我的错，贤明的君王不会把自己的过错推卸给臣子，因此我不敢怪你们怀有二心。现在，请你们尽情地配享祚肉，受三献三酬之礼。”
众公卿早已出列，朝他叩首跪拜“君侯英明！”
这个时候，院门前突然出现一个高大的身影，全身贯甲，黑甲覆面，正是昨天晚上杀死姜扬的那名虎贲郎。他大步上前，穿过红绒毯，沉重的脚步声压过了公卿的唱诵，直冲着姜扬而去。高长卿心生恐惧，让燕白鹿和御子柴赶紧挡住他，虎臣中却突然有一个人飞身而出，一刀朝那名黑甲武士的后背砍去。燕平大叫一声“住手”，竟然劈手夺过姜扬的弓，一箭射穿了偷袭者的手腕。那人和躲箭的黑甲武士滚倒在地，景荣大惊失色，跑过去抱住偷袭者“儿子！儿子诶！”
那黑甲武士遭此变故，面甲也脱落了。他站起来走到姜扬近前，姜扬和一众人都傻了眼，心里只有一个念头“好高大的美人！”
那人长了张天姿国色、不辨男女的脸，脑后高马尾，耳垂明玉珰。偏生他几乎有九尺来高，虽然纤长苗条，但往人前一站，就让人心生畏惧。
他在姜扬面前单膝跪下“在下虎贲中郎将章甘，奉先君之命，领八百虎臣宿卫王宫。”他的声音十分尖细刺耳，听着像是个阉人。“先君死后，五公子秘不发丧，窃符占城，下臣明明知道这是大奸大恶之事，却无力阻止，被一块令符所囿，为虎作伥。下臣知道自己罪不可赦，不敢求君侯宽赦，只是虎臣无罪，这支骨血与我容国一样古老，希望君侯能恪守信诺，不要加害他们。”说罢，便拔剑插入自己的腹中。
姜扬大惊！
燕平则疯了一样，抱起他痛哭流涕，“阿甘！阿甘！叫御医！快叫御医！”说完便抱着他隐到院后。
院里院外的虎臣见到章甘自尽谢罪，纷纷丢掉刀剑，卸掉甲胄，跪在地上伏地痛哭。姜扬也眼含热泪，不自禁走到他们中间“前有向触，后有章甘，我国中有如此义士，何愁不能靖国安邦！我一定会厚敛他们！”
景荣赶忙膝行上前，胡乱解释“君侯！我儿只是怕章甘偷袭君侯！我儿一片忠心，还望君侯体谅他年轻鲁莽！”但是他的辩解被淹没在虎臣齐声叩首当中“君侯高义！我等侍奉君侯，将赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”姜扬扫视着满地伏地跪拜的人，第一次感觉到做国君的尊贵。高长卿对他点点头，姜扬笑，一抬手，将景荣扶起来，“此处器物不丰，招待简慢，让诸位受苦了。不如我们去长扬宫宴饮，众卿家觉得如何？”
众人伏地称是，簇拥着他走到大门外。姜扬砍下姜开的头颅，戳在长矛上，扛在肩头，像是一面旗帜。五公子来时的格车静静地等候在外头，被拱卫在虎卫和他带来的私兵中央。姜扬登车，四下环顾，见到燕白鹿，就把他拉上车，“小鹿，你做我的车右！”
燕白鹿喜不自禁“扬哥，我……我么？ ”
姜扬大笑着摸了摸他的头，将那支戳着人头的长矛交给他。小少年挺胸抬头，操戈而立，很是威风凛凛。
姜扬在人堆里一眼望到高长卿，朝他挥挥手“请你为我御车。”
高长卿居然笑得有些羞涩了。人流拥挤，他的发髻被挤得松散，此时他低头，将一丝散发夹在耳后，“我不敢。”
姜扬奇怪“为什么？”
高长卿笑“我一介白身，没有官职，没有爵位，实在不敢为君侯御车。而且这一路也并非高枕无忧，三公子与四公子必定选这个时候前来投诚，不得不防。你带着彭蠡去，我会更安心一点……”
“不！我不要！”姜扬固执道。他收敛了笑意，弯腰朝他伸出手，“你看，长扬宫就在前头，而大家都在看着我们。这份贵有一国的荣耀，我只想与你一个人分享，换做其他任何人，我都会遗憾终身。请你陪我回宫，好不好？”
他说完，就拉住了高长卿的手。那双柔弱如女子的手细腻光滑，恍若无骨地托在他手里，让他心生怜爱珍惜的情意——他永远都不会忘记，是这双手帮他底定天下。
迎着姜扬这样真挚的目光，高长卿眼里的泪水就夺眶而出，根本不受控制地往下淌。他自知失态，捂着脸摇摇头，“我有你这句话就够了。我这种人，就应该呆在阴暗的角落，为你做一切会弄脏手的事情。因此我不敢走到众人的目光之下。”
姜扬沉默了一会儿。
在众人的欢呼中，他突然跳下车，一把抄过高长卿的腰肢和膝弯，将他打横抱了起来！高长卿吓得都忘了哭。他就在众目睽睽之下，被姜扬抱上了格车！
有些隔得远的人根本看不清姜扬怀里的人是谁，只以为是一双璧人，高声呐喊着，为新君与新后起哄。这热烈的气氛立刻感染了不知所以的人群，长街上从东到西的虎卫都沸腾作了一片！国都戒严已久，雍都的百姓不堪沉闷，此时纷纷打开门涌上了街头，也不管新君到底是谁，跟着虎卫一道欢呼。到处都在喊“国君万岁！”、“国后万岁！”。
高长卿扫过那一张张陌生却真挚的脸，泪水更是止不住地往下流。十年了，整整十年了！这十年他吃了多少苦，他数都数不清，但是现在他回来了，他真的回来了！十年的岁月没有在这座古老的城池中留下印记，雍都的臣民还是十年前一样热情！只是这一次他不是坐在父亲的身边，而是占着离国君最近的位置上。
他抬眼，对上姜扬温柔的眼神，在他英俊的面廓上流连忘返他是他理想的一部分，他是他坚持努力的结果，他成为国君这件事，包含了他无数的心血和汗水，所以才显得如此珍贵和可爱。高长卿在姜扬的眼睛里，看到了他自己。他的所有付出都得到了回报，他的所有狼狈都灰飞烟灭，他感到了安全，尊严，温柔，和爱。在长久地被遗弃之后，他突然像是被整个世界温柔地对待了，他抓住了整个世界！所以他悲哭，所以他大笑。他长久地抓着姜扬的衣襟，望着他的脸，心里是功成名就的宁静。从这一刻开始，他和姜扬再也不能分开。姜扬已经是他生命中，最最辉煌的那一部分……
三公子四公子带兵赶到的时候，人流拥挤不堪，高大的王车奢侈夺目，而五公子苍白的人头也分外显眼。姜扬居高临下把手一挥“二位兄弟！请不要再作无谓的争斗！我们之间何必到自相残杀的地步！先君子嗣稀少，请为他留下尊贵的血脉！姜开妄自尊大，扬不得已而杀之，二位一定不会像他这样糊涂，还请二位辅佐我一道治理国事！”
二位公子见大势已去，也只好俯首称臣。人群中又爆发出新一轮的欢呼。他俩家的兵士也被人流裹挟着，往长扬宫赶去。
格车行了一路，高长卿就大哭了一路。他几次三番因为太丢人，想躲进车里头去，姜扬都不肯。他将他护在怀里，感慨万千“你的眼泪，是我一生最珍贵的奖赏，请不要将它藏起来。我一旦知道你为我委屈，为我高兴，为我激动，为我骄傲，就高兴得不能自已。你不知道你对我来说有多重要。至于你看到的这一切，都是你努力的结果，你比我更有资格享用它！如果你的眼睛不看着这一切，那就都没有意义了。”说完，他避开他的眼睛，羞赧道，“何况长卿哭起来……也十分可爱呢！”
于是高长卿羞臊无地，只好捂住脸，挨着姜扬的手臂一路哭到宫门口，终于一口气没上来，晕厥了过去。
离国度十几里的芒砀山。
姜止走得气喘吁吁，终于走不动了，一屁股坐了下去。仆廖吓了一跳，手忙脚乱趴倒在地，用脊背接住他的屁股。姜止坐在他背上抹了把汗，拍拍他的屁股，仆廖手脚并用地调整了下姿势，让他坐得舒服一点。
姜止虚着眼眺望国都的方向，一片重影，便问仆廖“你看这城里是打了谁家的旗号？”
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