高长卿长卿却在心底冷笑一声这老狐狸，死要面子，好，我要给你看！当即攀住他的双手往地上一跪，溅了他一襟泥水“叔父，长卿在郡府已做了五年的抄书吏，这一次举荐，总该轮到侄儿了吧！”
高国仲连道好说好说，将他搀进了里屋。高长卿腿脚发麻，倚在他身上，眼看乡绅被家一帮奴簇拥着出了庭院，不由得蹙起了长眉。
按理说，高长卿这一屋才算是名正言顺的嫡系，现下他早已过了弱冠之年，宗祠理应让渡家主权力给他。他这般作践自己，在外是丢高家的脸，高国仲担不起。但是一旦人后，可就难说了。
一进屋，高国仲命婢子取了铜盆热水，难得有兴致地撩起了他的袖子，帮他擦拭手臂上的水。“贤侄，你可久不来叔叔这儿走动。”
高长卿从来不觉得狼喝了酒会变成兔子，又不喜欢他满身酒气，踉跄了几下起身整了整衣襟，端正地跪坐在对面的青浦团上“郡中事务繁忙，侄儿心里是挂念叔叔的。这不是一想到举荐这事，立马就到叔叔这儿来了么？”说着，面带微嘲地把家主印放在案桌上，“这份大礼，长卿不准备便宜外人了，叔叔觉得意下如何？”
高国仲眯着眼睛，伸手夹住那枚小小的印章，凑近到火光中看。长卿冷喝一声“小心”，他竟然一松手，印章立刻落进火盆里。家主印是赤金做的，长卿扑过去拍灭了上头的火，愤恨回头“高国仲！你！”可是想到了自己如今的处境，强忍住没有说下去。
高国仲呵呵笑了两声，往后一仰，神情迷醉。那种迷醉不是喝醉酒后才有的，他的眼睛发光发亮，看上去十分清醒。高长卿握着被烧热了的印章，对上那视线，莫名感觉到危险，不由得退了两步。
“……长卿啊。”高国仲意态从容地替自己满上一爵酒。“你这是与人谈生意的口气啊。”
高长卿寡淡“叔父筹措繁忙，侄儿只好开门见山。若是陪叔父行起酒令来，怕到时候回祖宅，连衣服都干透了！”
高国仲笑，拂袖饮酒，透过酒爵偷偷张望自己冥顽不灵的侄儿。他从小身体就病怏怏的，此时浑身被雨淋得透湿，堂中虽然升着火，怕还是冷得厉害，指尖隐在大袖下微微发颤，倒也有几分可怜了。再加之几缕长发粘连在玉石般洁净的脸上，黑白分明，微微低着头的模样从昏灯下望去，自有一番平时见不到的寒华哀婉。
高长卿不明所以，挑着眼睛冷冷地望着他。
只是那双眼……高国仲可惜地摇了摇头。这让他想起了那个人。那双眼太冷，不论年纪，都是让人畏惧的啊。
但是高国仲还是听到自己说“这家主印，你收着吧。不论你给不给，祖宅和宗祠迟早都会落在我手里。你用这个来与我做生意，我赔得太大。你若换成旁的，我倒还可以考虑考虑——谁叫你是我侄儿呢。”
高长卿胸中涌爆出一股怒意，偏偏发作不得，手抖得愈发厉害，按在自己腰间的剑上。他强忍着，克制着，才没有拔出剑来砍翻案桌。可笑啊可笑……都是他的！这贱种！父亲在时，这些旁系哪里敢说一个不字！可是十年之后，竟都成了他的！他背着手在堂中踱了几步，浑身散发着与年龄不相符的阴厉“那你想怎样？嗯？旁的也都是你的！你想怎样？你想逼死我么！”
高国仲笑了。他站起来拉过高长卿的手，带他到铜盆边，又一次慢条斯理挽高了他的袖子。高长卿不知他葫芦里卖的什么药，脸上却是毫不掩饰的仇恨与戒备。
高国仲这次没有去绞那布巾。他看着那段手臂，突然轻笑了一声，俯身亲吻。
“年少洁白，风姿都美。”他说。
高长卿一愣，在那双已经不再年轻的眼里头一次望见了，欲望。
那天晚上，他把堂中能踢翻的东西都踢翻了，当然也包括高国仲。要不是冲进来的家奴们死死按住他，他恐怕会当场让高国仲身首异处。
高国仲却只是怜悯地看着在地上挣扎的侄子，抱着一只慵懒的猫，弯下腰来“你现在翅膀硬了，想要远走高飞，难道你真以为凭着一枚家主印，我就会放你走？你也不想想，我这是放虎归山！”他见高长卿眼光暗淡，口风一转，摸了摸他的脸，“我提的条件又有什么不好呢？老天总不会平白无故把你们姊弟俩生得如此貌美。若不是这张脸，我也不会留你到如今了。贤侄，你好好想一想，若是从了我，高家还不是你的？”
高长卿被踩着脖颈，却还是凭一股怪力抬起头来，狠狠唾了他一脸。高国仲冷笑着用手指抹掉脸上的唾沫，放在嘴边一尝，然后揪起他的头发扇了他十多个耳光，把他扔出堂外。
“宗子？我呸！”高国仲看着他从污泥地上爬起来，跌跌撞撞地往外走，浑身都快意了，比喝了酒还飘飘然。一想到过不了多久，他那个高傲的侄儿就会走投无路，再次跪在外头求他，高国仲热上了火头，随手抓了个家奴按倒在地上。
高长卿回到祖宅已经是二更天了。他的脸上火辣辣的一片，身上却冷。祖宅荒无人烟，家奴逃走的逃走，变卖的变卖，被高国仲带走的更是数不甚数，只有他和阿姊住的地方亮着灯，与高国仲府上相差云泥。不过这样也免去了他的负担，毕竟他手里的田地不多，没有多少入息。靠着他在郡中供职的那一点微薄薪水，根本养不起人，坐吃山空这种事，他做不出来。
高长卿倚着一片坍圮了的墙根整了整长袍，拍了拍脸，不想让阿姊看到这幅模样。但是疲惫不可遏制地冲上脑顶。他在房檐下抬着头淋雨，想要稍稍休息一番。
“那个混蛋，竟然打着这种龌龊的心思，真是个十足的畜生！哪天定要当着列祖列宗的面，把他碎尸万段！”他麻木地想着。
雨水的清寒驱走了那股盘亘在体内的郁火，高长卿下着死誓，倒获得了片刻的宁静。
总有一天，他知道，总有那么一天……
父亲在时，高家在国中，可都是赫赫有名的大姓啊！他由记得家中轩敞的大院，川流不息的车马。如今他的儿子去国离乡，龟缩在小小的平林，沦落到这番境地……这也就到底了吧！
不会有更糟糕的了！高长卿微嘲。
这时，门边突然闪出一个黑影，高长卿眼疾手快按住他的肩膀。那人吓了一大跳，哎呀一声，高长卿也被他吓了一跳。待看清是从小服侍他们的黑伯，不由得长出一口气“黑伯，大半夜的，你披着雨篷上哪儿去？”
话没说完就觉得不对劲。黑伯翻动着嘴唇，热泪盈眶，手直直指着祠堂方向。高长卿直觉不好，一撩袍摆往祠堂赶去。
平常黑灯瞎火的地方，今夜反常地亮着灯。按照惯例，只有宗子才能祭祀嫡系的祖宗，但父亲死后，长卿无力统领诸分家，祠堂也因此变得落败不堪，在落魄的寂静中像个将死的老鬼。雨水绵密，笼罩着茫茫四野，高长卿似乎从这一片寂静中听到了女子的哭声。身后黑伯一瘸一拐地追着，扑通一声摔倒在地上。
“快呀！”他老泪纵横地抬起头说，“快呀！”
高长卿一进祠堂，迎面就撞上正飞跑出来的姐姐，他顺势把人搂住，惊觉她竟然浑身赤裸。高妍见到家中的男人回来，大哭着揪住他的衣服，慢慢滑倒在地上，雪白的胴体上遍布着淤青和抓痕，不堪入目。长卿看着这一切目眦欲裂，浑身的血都冷了，一时间竟动弹不得。
“……哟！”阴影里闪出一个人影，穿着绣工上好的锦衣，不是高盾又是谁？
他扑上来握住女人的脚踝，用力往阴影里拖“怎么，哈？还想去找别的男人，嗯？……唔，是我没有喂饱你么，贱人！”他大着舌头胡乱笑起来，往嘴里不住倒着酒，结果一头撞在供奉牌位的供桌上。供桌上昏黄的烛光一抖，大片大片的阴影也跟着流动了起来。
男人摸着头嘻嘻一笑，扔掉了酒壶，踉跄着爬到高妍身上，“我知道！我知道你弟弟想去国都做官！但可就一个名额哦，姐！……堂姐！堂姐！你是我亲姐！咯，我们……我们都姓高，你从了我，嘿嘿，那是……亲上加亲！长卿的事包在我身上！”
“小姐啊！”终于赶回来的黑伯扒着门柱，老泪纵横地大喊，这一喊倒让呆愣的高长卿回了神。他方才简直灵魂出窍了，现下也好不到哪里去，全身都在抖，几乎站立不稳。他步伐凌乱地走到案桌前，抄起供奉用的铜鼎，往高盾背上用力砸了过去。
高盾身高体壮，正快活着受此一击，暴怒地想从高妍爬起来，却被高长卿猛抽了两个耳光，掐着脖子扭滚到了一边。高妍吓得哇哇大叫，拖着衣服爬到供桌底下瑟缩着，黑伯站在门口，老眼昏花只看到两人在阴影里滚来滚去，嘴里念叨着哎呦、哎呦。
高长卿淋了一夜的雨，又加之体弱多病，气急之下徒手就冲了上去，哪里是高盾的对手。不一会儿就被人高马大的高盾压在底下，狠狠掐住脖颈“你……你就去死吧，哈！”高盾咧嘴笑，“最看不惯你这种明明什么都不会，却高高在上的屁样……你算什么东西？啊？家破人亡，你屁都不是！要不是看在你姐姐还有几分姿色的份上，你全家早就都饿死了！给你个活计你还不乐意做，嗯？你有什么可不满意的！你以为你还可以对我们发号施令？现在早他妈就变天了！……”
高长卿喘不来气，整张脸憋成紫色，用力抠挖着他的手指。高盾很享受他这幅半死不活的模样，指上更用力，把高长卿掐得直翻白眼“他娘的，你生来是贵人，死的时候，却连个奴隶崽子都不如！我今天把你弄死咯，丢进茅坑里，有谁会知道，嗯？宗子你说说看，有谁会管么？”
背后当啷一声，沉重的金铁落在地上，高盾凶狠地扭头，见高妍缩在原地，睁着无神的双眼不敢动弹，黑伯也依旧在门口大声嚎啕。高盾用昏花的醉眼巡视了一番，狠狠唾了一口，回头对着高长卿一哂“去死吧，你们这些贵命的！”
他如愿以偿地看到高长卿认命了。高长卿闭着眼睛放开了手，那双纤细的手无力地落入黑暗之中，用力地抠着地面，以求纾解窒息的痛苦……高盾得意极了。他多么厌恶这个病怏怏的小子高傲的眼神！
这时，他迟钝地听到一阵清吟，然后是冷冷的一片光。那光他从未见过，照得老旧的宗祠明月当空一般敞亮，在他回神之前，那片光早已透胸而过。高盾瞪大眼睛看着自己的胸前，古剑细密的花纹里喷出血来，染红了那一根细细的红绳。从小，这柄古剑就因为饮血太多用红绳扎着，供奉在宗祠中，是谁，是谁将它拔了出来？！……高盾摇晃了一下，思绪断了，人也歪倒在一边，麻木地感觉到血液流失带来的寒冷。
黑伯又是一声“公子啊”，高长卿终于掰开了那双铁钳一样的手，迫不及待地呼吸一口冰冷的空气。他蜷缩在原地，剧烈地咳嗽着，黑伯上前搀扶却被他拒绝了。
他缓过气，慢慢从地上爬起来，把歪倒在地的高盾踢翻到一边，从他胸口拔出剑来，又是一个对穿。男人还没死透，看到高长卿恶鬼一样发青的脸，张嘴想喊人，却涌出大片大片的血。高长卿面无表情道“很好。”再一次慢条斯理地抽出剑刃，从上到下比了比，先一剑刺到他下身，又凌厉地捅进他的嘴里。
高盾的血已经喷了一地。血流四溅，一道一道飚在高长卿冰冷的脸上，起先男人还嘶哑地叫得出声，这一下全然断了气。
高长卿杀完人，温柔地看了一眼姐姐，高妍赤裸地缩在供桌下，吓得几乎要晕过去了。高长卿却觉得，体内要烧死他的火终于被热血抚慰了。他冷静地让黑伯拿把柴刀来。
“马上就没事了。”他浑身上下无一处不是血，素来扎得端正的发髻散开，像是地府来的恶鬼。他就用那双手轻抚上高妍的脸，“……马上就没事了。”
高妍感觉到脸上湿漉漉的，鼻尖盈溢着血气，嚎啕大哭也因为恐惧，变成了断断续续的哽咽。
长卿又安慰似地抚了抚她光滑的脊背，起身踱到堂中跪下，朝着列祖列宗的主祏磕了个头“子孙长卿不肖！叔伯分家异爨，我身为主家嫡孙，外不能光宗耀祖，内不能齐家修和！今日有贼，淫乱族中，长卿行祖宗法杀之，恐身有不测……但高家子孙身可杀，不可辱！”说完不禁伏地大哭。
背后黑伯战战兢兢地走进祠堂。高长卿哭完，接过黑伯的柴刀，揪起地上那一头乱发，一刀劈向高盾的脖颈。第一刀没有砍断，他镇定地擦掉手心的汗，又握上刀柄，这一次终于比着刀口下的森森白骨，把人头斩了下来。他咣当把古剑扔在高妍面前“阿姊啊，我这一去，大概是回不来了，你就自行了断吧，省得遭人凌辱。”
说完站起来，拍拍黑伯的肩，“阿姊若狠不下心，你就送她上路。另外，修封家书给幺儿，让他从此以后隐姓埋名，切莫回平林郡。其他家臣，也就算了。不过黑伯，你是父亲身边的老人……”
黑伯知道他的言外之意，在地上磕了个头“黑伯和高家……共生死！”
“从今以后高家就归高国仲那个狗贼了，哈哈，这家业还能撑个几年呢？十年？二十年？蠹虫一样的东西！”长卿哼笑，揪着那一把头发，将人头拎起来看了看，“你说，高国仲这么宝贝这儿子，临死了还捎带上一个我，真是占得好便宜。上梁不正下梁歪的畜生。”
说完，提着人头就走出了祠堂，留下了老弱与妇人的哭声。
这一趟路，高长卿今日是第二趟走，走得格外轻快。长久以来要烧死他的火尽数熄灭了，他走在寂天寞地的冷雨中，只觉得到头来还跌在泥水里，也有种空虚的畅快。
走到高国仲家中，门口竟没有仆人。高国仲似乎有客，在门廊下细谈。高长卿在屋后，原本想冲出去把人头丢他脸上，忽然听到他们在谈论国事，不由得停下了脚步。
“选了个在宗谱上都寻不到名的人？这可真是太荒唐了……到了最后，诸位公子，当真一个都没有当上太子么？”高国仲难得有些失控，把怀里的白猫抓的喵呜作响，“姜扬……没听说这个名字。国君撒手西去，倒还留了一手疑招。”
“听说，这姜扬原先是个骑兵校尉，勉强算是王族中人，身份却低贱得很，军籍在身，之前还在西边打仗。过了那么些天，也该往回赶了。”另外一个声音高声道。“诶，高公不必担心！国君大宝，哪里会是一个土包子坐得起的！诸位公子都是虎狼，他到国都这段路，恐怕凶多吉少！听说，除了二公子接了国君遗诏，已启程前往封地，其余几位可都虎视眈眈地等在国都呢！就等着姜扬一进城门……咔嚓！”
“嗯……不错，不错。”高国仲的声音听起来轻快许多，显然是因为自己的钱没有打水漂。高国仲往国都送了不少钱，诸位公子一个都不曾少了，虽然也不多，但是总比不送得好。当年高家因为变法之事站错了队，在国都复杂的政局中一夜之间落败，家势一落千丈；这时候家主又突然暴死，只留下年幼的儿女，高国仲带着举族上下退回平林休养生息，却也不是高长卿所想的那样胸无大志。
“不过，这个姜扬从桃林关到国都，必要过平林吧？！”
“算起来就在这两日呢！高公是要接待他么？”另一人大惊小怪，“不太妥当啊！他真成了国君倒也罢了，若是……那不论最后成事的哪位公子，高家岂不都是叛党？”
这时屋后突然砰地响了一声，高国仲扭头“谁？”
高长卿看着滚到花坛里的人头，扶着立柱不出声。
“大概是猫儿吧。”另一人笑，“高公真是个猫痴啊……”
“养得不好可是要反咬一口的。”高国仲笑，与他一道进了堂中。高长卿暗自舒了一口气，把那人头踢进屋后的茅坑中，转身就走。
孤立无援的新君要路过平林……高长卿一念之间有了个极其大胆的想法。他迅速盘算起来。雨水细密地冲刷尽他脸上的血，让那张白玉一般的脸重新恢复了人色。
高国仲不敢的事，他却敢！高国仲不愿做的事，他愿意！
他已走投无路，只要有万分之一的机会，可以重振家业，扬名立万，他都敢搏上一搏！他的血管里流淌着的，是古老贵族的纯净血液，也是绝世赌徒的血液！那血液中有着这幅病体几乎无法承受的野心，日日夜夜要烧死他，指引着他从这偏安之地回到权力场上去！而他连瞻前顾后的顾忌却都没有！现下他就要把全部的身家压上台面，即使死，他也要赌个痛快！
“猫？”他想起高国仲的话，不禁莞尔。“猫咬开了笼子，可不会吃人的。”
他赶到宗祠的时候，高妍坐在门槛上，已经穿好了衣服。看到弟弟，高妍慌乱地站起来退到一边，“长卿……”
高长卿对高妍笑了下，对还在清扫血迹的黑伯道“黑伯，你把家里的佃农奴客全召集起来，拣些值钱东西，快，快整起来！天亮了就来不及了！”
黑伯见他面带喜色，眼中也有了神气，不敢问太多，匆匆退下。高妍与他一般也是绝处逢生，抹干净泪水回到自己的房内，整理了个小包袱挎出来。弟弟杀了堂弟，以他高傲的秉性，决计不肯逃，不知什么事让他回心转意，再好不过。只是再留在家中，也免不了灾祸。高妍十五岁上没了爹娘，一个人把两个弟弟拉扯大，比寻常女人来得懂事许多。
长卿却跟着进到她房里，“姐，你把裙钗首饰都带上。”
高妍不解，“逃难去，哪有不轻装简从的？”
年轻男人爽利地笑起来，拨起了她的脸，迷醉地打量着她“姐姐，老天爷总不会平白无故把你生得那么好看！”
“长卿？”高妍有些害怕。
高长卿笑了声，不再言语。
第 2 章
家中并无长物，且高长卿提防着高国仲，平日都将重要的契书藏在身上，不过两刻钟便已洗漱一番，收拾妥当。他想了想，回祠堂将家传古剑用青鲨皮包好，负在身上。刚好黑伯带着二十余个家臣从后门进来，高长卿简单交代了几句，就让他们去后院取老旧的篷车。待到东方发白，一行人已经驰出了大门，留后头的七进大院，融化在白茫茫的细雨之中。
家中有个仆从叫御子柴，此时骑着一头老秃驴跟在篷车旁，走得优哉游哉，似乎喝饱了老酒，一直胡言乱语。此人也算不得家仆，实是食客，长卿父亲与他有救命之恩，是故一直跟着高家。平日里，他在平林厮混，过十天半个月，自动上门来吃一顿肉，还总要调戏高妍，高妍对他屡有恶言。长卿却一直不赶他走，御子柴一来，命阿姊备好酒肉，让他在那里大吃大喝，偏偏又不与他说话，高妍彻底不懂弟弟的意思了。此时高长卿坐在车里，挑起帘帐，与那御子柴说“你的消息倒快。怎么，黑伯一瘸一拐的，还挨着酒肆找你么？”
御子柴醉醺醺地，浑身上下抓虱子，闻言瞟了他一眼“你一跑，我上哪儿找肉吃去？”
高长卿把脸一沉，御子柴只好诶啦诶啦“原本在路上碰见你回家，想去你那儿搓一顿的，谁知道你往高国仲府上去了，我便跟着去咯。”说完又是那一句话，你一死，我上哪儿找肉吃去。
“那你是什么都看见了？”
御子柴继续装疯卖傻。
高长卿本也不怕他看，乍听之下，只以为消息传得如此之快，那还如何逃得掉？惊出一身冷汗。现下一细想，大黑天的，街上一个人都没有，高国仲家中也安安静静，怎么可能这么快就败露！倒是这御子柴还有点良心。
高长卿嘴角显露出一丝难得的弧度“听说你平日与城外的响马多有结交，这次可有派得上你用场的地方。你骑一匹快马去找那匪头，让他带人埋伏在城外大道上，帮我劫一个人。”
御子柴咕哝“谁说的！谁说的！我什么时候跟响马有交情了？不要冤枉了清白好人！”
高长卿笑骂“要不是我三番四次帮你按下卷宗，你早就下大狱了！”说完问他，酒到底醒了没有。
御子柴摸了摸脑袋“抢人，谁啊？美不美？”
这事倒也难为住了高长卿。他十三岁离开都城，之前是高家前呼后拥的嫡长子，不是在家中就是在泮宫，出行也是轩车驷马，哪里见过名不见经传的姜扬。问了问比他年长两岁的高妍，她也没有印象。
高长卿思忖半刻，跳下了篷车，让御子柴找个办法哄开城门，径自往国都方向去，他自会追上。御子柴抓着虱子问他怎么个哄法？高长卿抬手丢给他一贯钱“对了，记住别走大路。”
天色尚早，平林城中一丝动静也无，高长卿披着雨篷走在丈宽的路上，整条街上就他一人踩着青石板的声音。茕茕的脚步，急促的呼吸，使得他在冷冷清清无边无际的春雨里迷惘了时间，依稀好像是走在国都夜不封禁的朱雀大道。他耳边充盈着香艳诗曲，喧闹人声，辚辚车马，车马上挑着红灯笼，印着各式各样的家徽，在黑夜里汇成一条灯流。那声色犬马、斑斓万象的富贵乡，曾无数次在他的梦里出现，那里有一掷千金的豪奢，那里有波诡云谲的权诈。泼天的富贵与人极的荣耀交织在那灯流后，诱惑着天南地北雄心万丈的男人，高长卿也是其中一人。他还尝过它的好。是故只要一想到那座城，就饥渴难耐。
郡府阴森的轮廓不多时便出现在街尽头。这座府衙，平日里他厌恶得紧，而现在看着却无限亲近——因为，他正向着他梦里的那座城池奔去。
高长卿登上阙楼。门卒见是他，嘟囔着说了几句梦话，猝不及防被抢了风灯也不管，径自靠着自己的长戟睡觉。高长卿举着风灯匆匆走过第一进大院，拿钥匙打开右侧中间的房门。他在这里誊写了五年的卷宗，对房里的摆设极其熟悉，此时走近自己的案桌，那里堆着一整叠西府军的名册。
太子姜扬有军籍在身，又在西边打仗，照理来说，该是西府军将领。好巧不巧，他这几天一直在誊抄西府军的军册。
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