只因他的时间彻底被皇帝陛下霸占，只要他一离开，保准不到两刻钟，就会有太监擦着冷汗小跑着来请他回去。
吴桑心中隐约知道皇帝这几日不大痛快，榻上索求得比往日要厉害，想着大概是政事上的缘故，自己也不方便问，所以也只陪着，皇帝不提，他也缄默。
那日早晨，吴桑在迷糊中翻身，发现习惯躺在他右侧的陛下已经起来了。
这些时日，皇帝总是与他同起同睡，他一睁眼就可以看到。
吴桑撩开床帐，问外面的内侍“陛下呢？”
垂手立在外面的内侍赶紧道“陛下已经起来了，吩咐奴才，吴大人若醒了，就伺候漱洗用膳，陛下在御书房等您。”
吴桑起床梳洗，觉得今日头痛得比往常要厉害些，又用热水敷了一会。
这些时日，他的头经常隐隐作痛，总觉得有一些片段从脑中飞快的一闪而过，如同光电一般，来不及细看就过去了。
吴桑进入御书房的时候，皇帝正拿着一张纸在看，柔和的目光跟面对吴桑时如出一辙。
吴桑带着笑走上前，道“陛下醒了怎么都不叫臣呢？”
皇帝没有说话，如同第一次认识吴桑一般，细细地端详着他的容颜。
吴桑心中莫名一紧，受到召唤一般，凑上前去看那张纸。
还是那副画像，上次皇帝当着他的面已经撕毁了的，如今却又被粘好装裱起来。
一看到这幅画，吴桑的脸就失了血色，悲愤的表情含着被欺骗的情绪，也不看皇帝，扭头就走。
腰上一紧，皇帝已经拦腰把他抱住了。
吴桑冷冷道“陛下在看画像，还叫臣过来做什么！”
皇帝的嘴角扯起一个苦涩至极的笑容，道“别先顾着恼，吴桑。你仔细看看，你和这个画中人只是像吗？”
吴桑不看，只抿着唇，不说话。
皇帝拿指尖勾勒了一下吴桑黛色的眉，声音中带着某种浓重的情绪，道“吴桑，你和这个画中人哪是像，你就是这个画中人啊。”
吴桑抬头，似乎有一个困扰他多时的答案要呼之欲出，忍不住屏了呼吸，看着皇帝。
“确切地说，他是五年前的你。那时你的名字叫齐湉……”皇帝的声音比往常低沉一些，娓娓地把当年的事情向吴桑道出。
那二十日的侍寝，让吴桑恐惧的教习和水刑，奉宁和小桃的死以及齐湉在母亲死后的出逃、追捕和皇帝后来对将军府的铁血手腕。皇帝都不打算隐瞒，只一五一十地陈述。
皇帝觉得这就是惩罚，他当初用了那么多的手段和心思企图不让吴桑知道的旧事，如今却要自己亲口坦言这一切。
那些亲手制造的荒唐和残酷，即使披着爱人的外衣，也掩不住给吴桑带来千疮百孔的伤害。
皇帝甚至觉得宋恕说得是对的，他实在是没有资格，没有脸面要求吴桑再留下来。
吴桑突然弯腰抱住了头，似乎在承受某种疼痛，身体微微弓起。
皇帝一直在观察吴桑的反应，一看他的动作，就急切地上前抓住吴桑的手，道“怎么？不舒服？”
吴桑手一缩，低着头，只情绪淡淡，道“没事，陛下继续吧。”
皇帝被吴桑躲避的动作刺得一痛，心中腾起一股想要抱人的冲动，却知道现在不是时候，只接着道“朕说完了。”
“陛下当日宁可被臣误解也不说，为何今日又说了？”吴桑声音异常平静，皇帝听不出丝毫情绪的波动。
皇帝苦笑，坦言“你师兄已经调查了当年的事，又以此要挟朕，与其让他告诉你，不如朕自己来说。何况——”皇帝声音一顿，缓缓道“你不知道这种提心吊胆的日子多么磨心，如袍衣相制，窃金藏赃，惶惶不可终日。”
吴桑抱着头的手已经放下，皂色长袍衬得身体一如当年青竹般的修长，只是如今脱了青涩，多了内敛的儒雅。
一霎间看得皇帝有些恍惚，陷入回忆，道“你那时不爱笑，也不肯与人讲话，一人一坐就是大半是不受宠的妾室，你又将你妹妹的死揽在自己身上，你在将军府过得并不好。后来入宫，朕对你也不好，总爱折辱你，连你觉得唯一对你好的奉宁都被朕杖毙。”
皇帝觉得喉咙涩得厉害，闭眼逼着自己承认，艰难开口，道“你那时是恨朕的。你在大风崖上立下重誓，来生来世绝不与我……相见。因为你的母亲……其实是因为……”
尽管下定决定今日要和盘托出一切的，可是讲到齐母的死因时，他不是不愿讲，只是怎么都开不了这个口。
“我娘是为了助我逃出皇宫而自尽的。”
吴桑的声音在皇帝耳边响起，如平地惊雷，一个激灵，一盆带着冰渣子的水兜头兜脑淋下来。
最害怕的事情已经发生，皇帝嘴巴张了张，终究失去追问的勇气，只默默注视着颀长美好的身影。
吴桑回身，温煦柔和的面容，此刻冷如霜，冰如雪，偏又是耀眼夺目得紧，道“陛下怎么不说说奉宁被杖毙时，我在为陛下做什么，怎么不说说我是如何借着母亲的死逃出将军府的！”
帝王的威重沉肃已经消失殆尽，心中某块一直存在的不安迅速扩大蔓延至全身。这种不安让他无法思考，让他急切地想要抓住些东西。
“吴桑……”
“不要叫我吴桑，我是齐湉！”吴桑的声音陡然拔高尖厉，又一字一顿地重复道“被你逼着跳崖的齐湉。”
体内的五脏六腑都在涌动，一股难以忍受的气息冲上喉头，皇帝不得不抓着案几缓了缓。
心中不是没有私心的。
陈述时，对当年的伤害虽然不轻描淡写，也绝不着重突出。依他对吴桑的了解，自己用忏悔心坦言认错，甚至道出宋恕都不知道的旧事，吴桑可能一时无法接受，只要自己持之以恒，不无打动他的可能。
只要有可能就会有希望。
但是那样的可能是对吴桑，而不是对齐湉。
“再给朕一个机会，朕保证，绝对不会再犯！”皇帝凄惶、急切地保证，这样的保证脱口而出，一如求生的本能。
吴桑下巴微抬，讥诮的神情浮上脸庞，道“陛下，如果仅仅是听你的陈述，也许我会原谅你。”
皇帝看着吴桑，一动不动，仿佛是等待聆听事关生死的判决，生怕自己会错过一个字，逃过一线生机。
“可是听别人讲述一个故事，与自己亲身经历是不同的。”吴桑眼中冷芒闪烁，道“我不会原谅你。在被你那样对待之后，我竟然还会想要来考进士，还与你共处一室，我感到羞耻。”
“朕的确做错了很多事情，让你凭白受了很多伤害，但是你该知道朕对你的情意，这段时日，你应该可以感觉到……”皇帝小声辩解，受伤的语气无法掩饰，如果仔细分辨，还可以听出夹杂着脆弱。
不要这样否认我对你的爱，不要把那些我眼中美好得如同幻境一般的日子当做羞耻……
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