百草跪伏，道就讓在下接受懲戒，大王勿為難。
天穹托他起來，問愛妃，你真不懂我？
百草與他對望了一會，又轉開眼去，紅著臉低聲道懂的……
懂就好了，本王會就這事與太后斡旋。
把人給攬入懷，親親他、咬咬他，如以往一般輕憐密愛。
當晚，天穹繼續召玉瑣公主侍寢，止息了四女口裡那公主已然失寵的揣測。
一個月期的秋獼提早了十天結束，天穹領著圍獵隊伍匆忙趕回鉅雁城，先洗去了一身的風塵，才與百草入水環宮問安，一路上只覺經過的宮女等人驚惶悚懼，遠處僕役則以不引人注目的手勢對百草指指點點。
宮內情況果不尋常，天穹按奈下不安的心思，與百草進入水環宮。
太后一臉憔悴，氣色頹唐，天穹擔心相問。
母后，這鬧鬼是怎麼回事？莫是有奸人下了厭勝之術，想我宮中恐亂？
他所言厭勝之術，即是施用詛咒以法力害人等事，舉凡各國王宮裡的貴族鬥爭多，以木人或貓鬼來詛咒敵手好令之失勢的情事常有所聞，虎羅羅國也不例外。
太后看了立於一旁百草一眼，懨懨解釋……這幾日哀家只要一閉眼，便見先王領著先祖們來責怪，說有人擅入聖山，吵擾他們安眠……先王還責怪是哀加督導不嚴，任外族之女惑亂宮廷，媚誘君王…………
母后，絕對沒有這回事。天穹忙說。
百草聽著，臉一陣紅一陣白，太后這話不擺明了他是禍國殃民的狐狸精？
不想那麼多了，他靜靜在一旁仔細觀看太后面色，心想，許多病由心生，常人一旦心思憂煩精神不繼，眼裡易見幻覺，他判斷太后怕是因憂而腦生魔景，只需服下幾帖安心凝神的湯藥，病況當即改善。
正想開口自薦，有侍婢進來稟告。
國師到。
天穹頗感不耐，國師的祭祀一點效果也沒有，再來又有何益？
太后道我兒且聽聽國師如何說，宮中鬧鬼這事一旦傳了出去，在外戊守的幾位皇叔必會以株亂妖孽之名回鉅雁，到時就不可收拾了。
是，那就請國師進來。天穹也只好應道。
國師進來朝太后及天穹行禮，再轉而望向百草，那眼神空洞茫然，彷彿從百草身上看出許多魑魅魍魎出來。
國師，怎麼樣？太后著急地問。
太后及大王須恕鄙人無罪，鄙人方敢直言。
太后往天穹使了個眼色，天穹無法，只好道恕國師無罪，國師有話直說。
大王，宮中鬧鬼一事，全與玉瑣公主有關。祭祀之上，眾先王告知鄙人，除非玉瑣公主接受應有懲戒，否則先王們將繼續降災宮中，損傷太后命途，提早……
本王為虎羅羅國正統傳嗣，先王何忍降災？公主為我正統后命，必也同受祖先們庇佑，先王降災一事純為胡亂臆測。天穹有些生氣了。
皇兒！太后也發怒了國師服侍我王族逾三十年，上通神意預言災厄，國家因此風調雨順國泰民安，對國師莫出不遜之言！
是。天穹垂首答。
國師端嚴又道請大王相信，先王早已降災於公主身上，瞧，公主印堂發黑，人中短湥尕矇矍覠o子孫，就算鄙人撒手不管，近日也將死於非命。
就聽百草嗤一聲笑，忽覺所有人都往他看來，忙輕咳一聲，裝作繼續聆聽。
所謂關心則亂，天穹聽國師說到百草有短命之虞，忍不住問必有消災解厄之法？
依我國刑法，無故入山者鞭笞一百，公主受了應得的懲罰，先祖們解了氣，自然回去聖山，再不搗亂。
這、公主本身嬌弱，絕對受不了鞭笞之苦，再者傳入帝朝皇帝耳裡，必然挑起事端，甚至征戰……
大王，還有依法可行，可否聽鄙人說明？
國師請說。
將公主送入冷宮，另立福厚德眾之女為后，如此方能討好眾先王，安心回聖山去。
太后趕緊說此法甚好，皇兒，國師之女波娃即是最佳人選，就盡速迎娶了來……
這……天穹遲疑了，他不想愛妃受苦，可若要另娶王后，不就得遂了國師長久來的心願？
噗咚一聲，百草跪了下來，對太后道玉瑣願意接受鞭罰，以平息先王們的憤怒。
愛妃！天穹可急了。
百草淡然一笑，這幾日他早已盤算好了，要當上虎羅羅國的王后，以安排後續計畫，要他放棄那地位，門都沒有，就算挨一百下鞭子也值得。
他甚至想丹丸房內調配麻沸散的草藥都齊備，只要以曼陀羅花為本，另取五味藥物為輔調製，鞭刑就算再可怕，受刑前喝個一碗，昏昏醉醉後，什麼痛也都沒了。
天穹見他其意甚堅，看來是鐵了心要挨鞭，心底嘆一口氣，卻也愛煞他那倔將之態，自己橫了心也跟著跪在一旁。
母后，這事本王也有錯，就讓本王代愛妃承受一半鞭責吧。
大出百草意料，他驚呼不可以，王是萬金之軀，怎可……
本王是萬金之軀，愛妃就不是嗎？咱夫妻倆同甘共苦，要本王看著愛妃受罪，絕對不行。
百草心怦怦跳，感動莫名，卻也心虛，他願意接受重責，完全是為了一己之私，卻沒想到天穹會說出這番話。
王……
愛妃……
太后本以為天穹不過是暫時寵愛帝朝公主，現在見他執對方手堅定不移，要求分擔苦難，兩人竟是鶼鰈情深。
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