小宁子跟在谢轻裘身后，目光垂落，慢慢迈步前行。
带路的人停在一间刑室前，道“这里面有一个。”
谢轻裘不动声色与小宁子交换了目光，淡声道“不是还有三个吗，再看看。”
那人低声应是，继续往前走。
第二间审讯的刑室，谢轻裘也没有进去。
走到第三间时，小宁子停下步子，冲谢轻裘微不可查地点了点头。谢轻裘会意，道“行了，就这间吧。”
里面的人见谢轻裘进来，连忙起身行礼，将主座收拾好请他坐下。只见受刑的人浑身紧紧包着一层白麻布，被鞭子抽得遍体鳞伤，白麻布也满是裂纹，伤口处的血把整个白布染成刺目的猩红色。那人疼昏过去，行刑的人就把盐水对着他兜头浇下，醒来之后再继续抽打。
谢轻裘拧眉道“这是在干什么？”
一人凑过来，面有得色，细细解释道“这一招啊，是咱们孙九爷创出来的，起的名儿叫做‘披麻戴孝’。就是在鞭刑前先用白麻布把人紧紧缠起来，一边打，一边拿盐水浇，这样下去，麻布就会紧紧粘在皮肉上。等过了五六个时辰，再把白麻布一条条撕下来，人皮连在麻布上，也跟着被扯下来。等全身的麻布都撕掉了，人浑身上下连一块完好的皮肉都找不出来，就是一团血糊糊的人形的肉。不瞒大人，只要用这一招，就没有什么东西是审不出来的！”他说完，又把眼钉到刑座上，狠狠骂道“这个贱骨头，嘴巴太硬，不给他上点好东西招待，他估计连一个字都他妈不会往外蹦！”这人也是市井出身，一不留神就说了粗话，惴惴不安地去看谢轻裘，见谢轻裘神色不变，并无斥责之意，才放下心来。
他不知道，自己在那里长篇大论，谢轻裘却基本没往耳朵里进，只暗暗凝神，注意着小宁子的神色动静。暴刑室隔绝声音的效果极好，谢轻裘完全听不到五皇子的任何声音，却看见小宁子低垂着头，手指紧紧攥着衣角，连指尖都在发抖。
他知道，小宁子这是听到了什么不得了的事，便立刻道“打完鞭子，不是要等五六个小时再去撕麻布吗？叫他们都停了，别打了。”
暴刑室里没了惨叫和鞭响，叫人骤然耳根一清。过了不久，小宁子一寸一寸，极慢地把头抬起来，一张脸惨白得没有一点血色。谢轻裘一看他这幅神情，心猛地一沉，站起身道“我乏了，出去歇一歇。你们继续。”
他领着小宁子，直接走出诏狱，进了一条狭窄无人的巷子。目光四处都扫过去，确定没人，才低声道“你听到什么了？”
暴刑室内，一阵撕裂心肺的咳嗽声。过了一会停止。
五皇子道“怎么，还不够吗？还是什么都不肯说？”
一人嘶哑道“王爷，想要我说什么？”
他一副拒不配合的姿态，五皇子却只笑了笑，饶有兴致一般，顺着他的话头慢慢道“池衣被送来诏狱，挨了一鞭，那鞭子被你拿万骨砂化开的水浸泡过——就说说毒从何来，是谁指使你这么干的。”
那人激烈地道“没有！如果他中了万骨砂，根本活不到现在！早就烂成一滩骨粉了！”他剧烈地咳嗽两声，勉力分辩道“何况如果是鞭子浸过毒水，他挨过鞭子就该毒发，怎么会只是普普通通的鞭伤和高热！”
五皇子道“的确毒发了。他晕过去不久，浑身皮肤高肿，浮出一大片一大片青紫斑痕，慢慢变成巴掌大的乌斑。”
那人嘶声道“这是因为您给他用了药！为了用苦肉计去骗皇上，您拿药让他的伤看起来更严重！”
五皇子笑出了声，玩味道“不错，我原来是这么打算的，也让你去配了一副药。你算计得真的很好，让药效刚好掩饰住毒发的情状，好把自己撇得一干二净。只可惜——你知道可惜什么吗？”
那人喘着气，粗嘎道“可惜什么？”
五皇子慢悠悠道“可惜你不知道，我是见到过万骨砂发作在人身上的。所以第一眼就认出不对，并没有用你配的药粉。”
暴刑室内，只听见一下一下剧烈的咳嗽声。
那人嗓子像破风箱，千疮百孔四处嘶嘶漏气，模糊道“那他为什么还没死？”
五皇子道“因为我给他用了猛药，暂时压住了毒性。还有什么不明白、想知道的，一起说出来。你跟在我身边多年，我赐你死个明白。”
那人声音发抖，黏黏糊糊，好像有口水和眼泪源源不断沿着下颚淌下来，半晌，艰难道“王爷，他池衣不过是您冲着名字捡来的一条狗。就算我害他，您——”
五皇子打断他，冷冷道“当初我捡你时，你连狗都不如。”
那人愣了半晌，忽然仰头哈哈大笑，边笑边道“哈哈哈哈哈哈哈哈——王爷，我跟了您整整七年八个月差三天——”他忽然不笑了，只有眼泪一滴一滴砸在刑案上的声音，似乎砸出森严的寒气，在安静到极致的暴刑室内静静回旋。
那人道“王爷，我想要个全尸。”
五皇子沉默半晌，漠然道“全尸？你配么。”
小宁子讲到这里，将刚才听到的一字不差复述出来。只是双眼通红，嘴唇一下一下抽搐着，他拼命咬住牙齿，才勉强吐字清晰。
谢轻裘道“没了？”
小宁子摇摇头。泪珠挂在他的睫毛上，摇摇欲坠，他这一摇头，眼泪纷纷滚落下来，顺着脸颊打湿衣襟。他轻声问道“中了万骨砂，有人活下来过吗？”
谢轻裘脸上露出一丝奇异的笑，好像想到了什么荒诞至极的事情，道“有。有一个。”
小宁子喜出望外，道“那人是谁？——我们去找他！”
谢轻裘的笑容愈发古怪了，他看着小宁子，眉眼弯起来，轻声道“那人，是谢轻裘。”
小宁子愣住了，神形都僵硬下来。谢轻裘倒是没什么特别的反应，像是全然不在意，淡声道“说完了？说完了就回去。”说罢，旋身往诏狱走去。
小宁子用袖子胡乱抹去眼泪，又理了理衣衫，勉强叫自己看起来并无异样，才飞快提步跟上。
两人没有再去暴刑室，而是回到那个放着文书口供的候室。没坐多久，传来一阵叩门声。谢轻裘道“进来。”木门被拉开，孙九踏进来，一张脸活像个唱大戏的，浓墨重彩涂了厚厚的一层脂粉，翘着兰花指把木门紧紧掩住，小碎步走上前，甜腻腻地笑道“池大人。”
谢轻裘坐在椅子上，仰面淡声道“孙九爷。”
孙九忙摆手，掩口笑道“不敢不敢，咱们可当不起池大人这一声‘爷’。”
谢轻裘道“孙九爷有事？”
孙九眼闪精光，压低声音“的确有事。”他说完，把眼移到小宁子身上，意味深长地眨了眨。
谢轻裘便道“小宁子，你出去。”
小宁子躬身应是，拉开木门走出去。
孙九活像会川剧变脸，随着木门阖上的咔擦一响，脸上骤然换了一副哀恸至极的表情，膝盖一弯重重跪下，凄恻道“池大人——求您帮咱们一把！”
谢轻裘眉心一动，慢慢道“帮什么？”
孙九垂首道“王爷现在正在暴刑室严刑拷问一个人，那人、那人，他是我师哥——”
谢轻裘断然道“你要我救他？不可能。王爷既然亲身审讯，就说明他必定犯了什么重罪，孙九爷，听我一句劝。虽然有同门之谊，你也别做得太过，到最后把自己牵连进去。”他说完，冷着脸作出送客的姿态。
孙九忙道“不是！师哥他犯了重罪，罪无可恕，我知道，我知道他的命是铁定保不住的。只求池大人帮我一把，叫他自我了断，好歹留个全尸，不至于成乱坟岗上一坨碎肉，死得太惨。”他说着，头又往下低了低，苦笑道“我又何尝不知道，这事碰一碰就会惹一身腥，可他毕竟，毕竟是我的师哥。”
谢轻裘闻言像是受了触动，默默翻动文书的书页，垂头不语。
孙九急切道“池大人，王爷现在在上重刑，我师哥不知道还能挨多久！求求您。咱们跟在王爷身边也有七八年了，您帮我这一次，咱们欠您一个天大的人情！今后池大人有什么用得上咱们的，尽管开口，咱们绝无二话！”
孙九以前大约在戏班子里待过，说话活像唱戏，说得越快越急越是咿咿呀呀的。他脸上的白粉厚得像墙，眼周涂得浓黑，眼尾高吊。这副焦急的神色出现在这样一张浓妆艳抹的脸上，显得又是可笑，又有一种叫人怜悯的凄切。
谢轻裘小声道“孙九爷手眼通天，又跟在王爷身边多年。你都做不到的事，我就算想帮，恐怕也是有心无力。”
孙九喜上眉梢，道“不不！这事全天下，只有您才能帮上忙！”
谢轻裘却疑惑了，忽然拧眉道“孙九爷，你说实话，他到底犯了什么罪？”
孙九脸上的笑容顿时僵住，挣扎半晌，艰难道“他给您下毒，被王爷发现了。”
谢轻裘翻文书的手指一顿，纸页哗啦一响。他像是茫然极了，愕然又无措地问道“什么？”
孙九颤颤道“那日您被错拘到诏狱，受了一鞭。鞭子事前被人浸过毒水。王爷之后查出来，下毒的就是他。”
谢轻裘猛然站起身，动作太大，带倒椅子。他一把揪住孙九的领口，暴怒道“他害我！你要我救他！你安的什么心！”
孙九被勒得喘不过气，断断续续道“池大人……事已至此，求您……咱们、咱们给您当牛做马，求您……给他个痛快……”
谢轻裘狠狠咬紧牙关，手松开，孙九扯着领口大口大口喘气。
谢轻裘道“毒，解了吗？”
孙九道“没有……但王爷暂时压住了毒性，正在给您找解药。池大人，王爷不肯告诉您这些，怕您知道了担心，反而对身体无益。他已派出去许多人，四处寻名医问灵药——王爷，王爷是不会叫您有事的！”
谢轻裘道“今天你来找我，不怕王爷知道？”
孙九凄怆道“这件事，我铁定是脱不开干系了。池大人中毒一事，王爷也是千交代万嘱咐，谁都不许说出去。但他，他毕竟是我师哥。王爷已经叫上了披麻戴孝的刑，我刚出来时，见人把铁圈木楔送进去，到时候铁圈束首加楔，脑浆就从七窍出来——我总不能眼睁睁看着。”
谢轻裘叹道“罢了。要我怎么帮，你可想好了？”
等他料理完毕从诏狱出来，已是酉时。谢轻裘沿街慢慢走，小宁子跟在他身后，那顶小轿远远在他们二人后面。
谢轻裘道“都听到了？”
小宁子轻轻“嗯”了一声，小声问道“大人，您觉得那个孙九是自己来的，还是顺着王爷的意思来的？”
谢轻裘道“一半一半。我中了毒，王爷四处求医问药这件事，估计是王爷有意通过他的嘴透给我，好叫我知恩；至于救他那个师哥，恐怕是他自作主张。”还有一半话他留在口内没说出来。五皇子如此煞费苦心，耗费人力四处奔波去救他性命，甚至为了他连身边跟随多年的心腹都不惜杀了，只能说明他的命是有大用的。究竟有什么用处呢？谢轻裘拧眉思索，忽然心里一动，慢慢的，唇角浮出一丝极冷的笑。
小宁子道“那毒在体内——”
谢轻裘嘲弄地弯起眼，慢慢道“你没听见孙九那句话吗？王爷是不会叫我死的。”他说罢，停下步子，掀帘上轿。
轿子按原路返回，从谢侯府门前经过。小宁子原本还说着俏皮话，后来不知是累了还是在想事情，一路沉默至入宫门。轿子落地，谢轻裘下来，向寝殿的方向走，见小宁子眉头一皱一皱，仿佛在苦苦思索着什么。
谢轻裘奇道“你在想什么？”
小宁子道“刚才奴婢从谢侯府门前过，猛然想起来——今日您带奴婢见的那个谢寻谢公子，奴婢第一眼没发觉，后来越想越觉得有些眼熟。却想不起来他到底生得像哪一位。”
谢轻裘嗤了一声，笑道“他是谢家人，难不成长得像谢轻裘？”他说完，自己在心里比较了一番，觉得并不像。谢轻裘形貌昳丽，谢寻的容貌则要更柔和素净些，两人虽有亲缘，长得却说不上相似。
他说完这话，自觉是个玩笑，却半天没听到小宁子的回应，不觉有些诧异，道“小宁子？”忽然感觉袖口被人紧紧攥住，小宁子声音发飘，哆嗦着道“大人，奴婢想起来了——谢公子他，他长得像谢妃娘娘！”
谢轻裘惊呆了，四顾无人，压低声音厉声道“你知道你在说什么吗？！”
当年谢妃秽乱宫闱一案被揭发，是有传言说谢妃怀了个孽种，但那也不过是万千传言中的一个，比这更难听的话也有，比这更离奇的话也有。听到的人都一笑而过并不当真，更兼不久之后，老皇帝下了封口令，这件丑事就此翻篇，再没人提起过。
小宁子也知道此事非同小可，脸色苍白，杏眼吓出薄薄的泪雾，颤声道“奴婢，奴婢——”
谢轻裘狠狠捏了捏手指，道“真的像吗？”他见过谢妃的次数屈指可数，根本记不起对方的面容，兹事体大，也不能轻易着手去查，只好又问一遍“真的像吗？”
小宁子像是鼓足了勇气，手攥成拳，重重点了一下头。
谢轻裘抿了抿嘴唇，道“……你记着，这话不许跟任何人再说！谁都不行！”
小宁子忙摇头道“不会说的！奴婢明白！奴婢谁都不会说的！”
谢轻裘心事重重，还没踏进寝殿就被人拦下。那人谢轻裘见过。今日用早膳时，他跟着付良沉身边伺候，名叫李廉。不是以前东宫的旧人。
李廉在门口像热锅上的蚂蚁一般急得团团转，一见谢轻裘简直像看到救星，连声道“您可回来了！可算是回来了！皇上犯了头风病，疼得不行，太医给用了药。皇上在梦里一直念着您的名字。您赶紧——”
他话还没说完，谢轻裘就旋身往听政门走去。他走得极快，李廉在后面撩着袍子小跑还跟不上，被甩得越来越远。
在听政门口，一个太监满面愁容地立在廊上，见谢轻裘赶来，神色一顿，脸上又是古怪，又有点尴尬，赔笑道“池大人是有什么事吗？真不巧，皇上今儿个身子不适，怕是不能见大人。大人不妨先回去，等皇上好些了，奴才自会禀报。”
他话音刚落，李廉气喘吁吁跑到这里，看他不放人，半白的胡子气得吹起来，瞪眼道“你干什么！还挡在这里，不知道皇上要见池大人吗？”
那人是东宫出身的，闻言脸上尬色更浓，支支吾吾道“皇上，皇上他……”皇上他想见的根本就不是这个“轻裘”！但事关宫廷秘辛，又不好明着说出，只不住地挤眉弄眼，含糊其辞，以求李廉能意会。
李廉见他目光躲闪，偏偏拦在门口拒不放行，不耐烦了，手按在那人胸口把他一把推开，转身对谢轻裘道“池大人，快请。”谢轻裘一踏进殿内，他就赶紧体贴地阖上殿门。
头风病是付良沉的老毛病了，这病不好根治，但控制着不叫复发还是可以的。谢轻裘记得，付良沉早年发病严重，后来服药针灸费了许多力气调养，终于慢慢压制下来，到最后五六年都再没发作过。可之后有一次不知为何又犯病了。这一下前功尽弃，后来再怎么调养都没什么成效，那头风病断断续续总会发作。头吹冷风、休息不好，或者换季时冷热失调，都可能引得他头痛欲裂。
内间很静，香炉里放着安神的香料。付良沉睡得却并不好，面色惨白，眉头紧蹙，额头上浸出细密的汗珠，嘴时张时闭，好像在喊什么，却没发出声音。
谢轻裘一见他这样，气得直发慌，恨不得冲出去把那群伺候的人都给骂一顿，拿鞭子狠狠抽一抽——都是怎么照顾人的！可转念才想起，付良沉生病时一贯不喜欢有人在周围，从前也只肯叫他一人照顾。想到这里，谢轻裘冷笑起来，眼眶却不自觉变得通红。他咬紧牙关，强行压住心头酸涩，掏出手帕擦拭付良沉额角的汗珠。心思纷乱，居然有一丝叫自己都不愿细想的庆幸这事他以前做过很多次，虽太久没做，好在也没有生疏。
付良沉发现自己站在一条长街上，街道两边全是花灯焰火，金碧相射，辉光璀璨，茶楼酒肆外彩灯高悬，沿街锣鼓声声，人潮汹涌，热闹极了。
他突然看见自己跟谢轻裘并肩走在街上，御街廊下各种奇能异术、歌舞杂戏，谢轻裘看得目不转睛，扯住他的衣袖说了句什么，见他没反应，脸一沉，很不高兴地道“付良沉！你在干什么！”
他看见自己眨了眨眼，含笑哄道“我啊，我在想我的心上人。”
谢轻裘一听，愣了一下，脸往旁边一扭，不叫他看见自己翘起的嘴角，含糊地“哼”了一声。
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