“这次臣妾都已经问出口，收不回了。臣妾下回会记得委婉些。”
圣隆帝哈哈笑起来。
“谁说话不能收回的，朕当没听见, 爱妃委婉些再说一次便是。”
“圣上······ ”胡闹也有个度吧。闵棠嘴角都快笑僵了。
“爱妃想知道，不是不行。可是, 爱妃若知道了呀，就再也脱不了身。”圣隆帝倏地敛起嘴角的笑，整个人瞬间高深起来。
“臣妾生是圣上的妃子, 死了也要随圣上一同葬入皇陵，哪里来的脱身之说。”
圣隆帝的笑一顿，随即拍了拍闵棠的手“爱妃果真和闵夫人一样，是个妙人。只是, 闵夫人当年救下阿如，就没和爱妃提过夷族的事？”
母亲？华音的病怎么会和母亲当年救阿如姐有关。
“臣妾的母亲从未和臣妾提过夷族的事，圣上······ ”
“夜了，爱妃睡吧，朕困了。”圣隆帝打断了闵棠的问话，放下闵棠的手，合上眼睛。
闵棠盯着他看了许久，见圣隆帝没有要继续的意思，只得压下满腹疑惑。母亲，阿如，华音，夷族，这其中难不成有什么事是她不知道的？可是，当年她随母亲外出游历，亲眼见到母亲救下阿如确是一次意外。
心中藏着事，闵棠辗转反侧，难以入睡。迷迷糊糊间，仿佛睡着了，又似清醒着，不知是梦还是醒。
第二日圣隆帝晨起早朝，闵棠也跟着起来服侍圣隆帝更衣。昨夜没睡好，闵棠强打着精神，好不容易把圣隆帝送走了，没在床上躺上片刻，日常起来的时辰到了，她该收拾好一切去翊坤宫给皇后请安了。
因昨夜圣隆帝留宿重华宫，闵棠在翊坤宫遇到贵妃，就被贵妃堵着说了几句酸话，闵棠早不是当年那个软弱久了，需要努力挣上游的贤妃。贵妃的话顶过来时，闵棠毫不客气地回过去。贵妃笑话她为争宠不惜用打孩子的方式来吸引圣隆帝的注意力，闵棠就用贵妃连孩子都照顾不好，不得不让皇后替她养了好几年五公主挤兑回去，直把贵妃气得脸都红了，才在皇后的劝解下停了战火。
后宫不能一家独大，如她和贵妃这般立场不同，方可相安无事，这即是皇后的平衡之道。
日子无波无澜，庆历十一年就在平静中翻过这一页。
次年，便是三年一回的春闱，大梁京城应试举子如云，说不得走在大街上，胳膊伸得长了些，撞到的人里就有一名应试举子。
无论是何人在位，春闱都是顶顶重要的事，出不得半点纰漏。谁知这关键时刻，礼部尚书却仓皇入宫。圣隆帝刚从贵妃的温柔乡里爬起来，接到消息后当即变了脸。
春闱生变，存放试题的贡院库房着火，看守试题的吏目全部死于火海中，就是当晚负责执夜的礼部侍郎洪辰刚也死于大火中，这样的大案一出，霎时间闹得满城风雨。
大火起在后半夜，那是人在一夜当中最困顿的时候，正当熟睡中。可是看守库房的吏目再困倦，也不可能没有一个人在火刚起的时候发现。须知库房若毁，他们可是要掉脑袋的。可是连同洪辰刚在内，没有一个人出来报信。等到大火熊熊燃烧，被外面的人发现时，已经来不及扑灭，只得看着里面的人连同卷子一起葬入火海之中。
闵棠得到消息的时辰并不比圣隆帝晚。站在重华宫最高处远眺，正好可以看见贡院。昨夜贡院库房起火时，秋月手底下的宫女起夜，正好看到了贡院方向的滚滚浓烟，立刻将消息告知秋月。所以，闵棠刚醒，就知道了贡院库房起火的消息。库房在这个时候起火，被烧得一干二净，为的可不是毁去春闱的卷子？
心思一转，闵棠扣住了关键点。
“娘娘，顾先生那里，是否要问上一问。”春花将帕子递给闵棠，随口问了一句。
“顾知？到是可以遣人去问一句。不用将厉害条件说与他听，让他自己决断吧。”几年前，顾知和那一批仵作为霍香验尸，得出霍香不是自杀而是被杀的结论后不久就被人追杀。要不是他命大，早就死了，根本等不到闵棠安排他改头换姓，藏身闹市中静候时机。当年追杀顾知的人，闵棠一直没有弄清楚，究竟是不是皇后想要杀人来替霍香保住最后一丝尊严，闵棠不得而知，现如今顾知的危险仍然没有被排除确实可以肯定的。
这一次是个好机会，衙门里养着的那批仵作是绝不敢开膛破肚的，就看顾知怎么抉择。
说来，母亲与她先后救顾知一命，顾知对她的态度一如既往，到有一副硬骨头。
“先摆饭吧。十一和音音回来了吗？怎么不见过来。”秋月带着两个小的日日晨跑，风雨不间断。两个小的天天起得比闵棠早，不过等他二人回重华宫洗了手，净面换一身衣裳后，时间刚刚好，够他们过来和闵棠一起用早饭。
“十一皇子和音姑娘在重华宫外捡到了一窝小猫崽，将一窝猫儿抱了回来。这会儿正在侍弄猫儿，只怕一时半会儿不会过来用饭。”
“那就先吃吧。”若无闲事，闵棠的饭点一向都准。她不会刻意等秦容和华音一起吃饭，过了饭点，闵棠就会命宫女将饭菜撤下去。秦容和华音要是误了饭点，那就得自己解决腹中空空的问题。秦容是个好吃的，最舍不得一日三顿饭。往往闵棠的饭才开始摆上桌，他就拉着华音一起过来候着。
也不是没有错过饭点的时候，有一回秦容在外头贪玩，误了饭点，闵棠直接命人将饭菜收拾了，秦容回来没看到吃的，在闵棠跟前闹了一场，最后不但没捞着吃的，还被闵棠关到屋里反省。秦容深知，但凡闵棠下定了决心，他很难动摇闵棠的决定。明白这一点，秦容再没错过饭点，更不会在闵棠面前瞎闹。
“姐姐，快点走，一会儿饭该撤下去了，我可不想饿着肚子蹲一个时辰的马步。”
秦容拉着华音的手跑得飞快，挨一次饿，秦容大约得记一生。华音跑不过他，被秦容拽着差点摔倒。要不是华音腿脚灵活，根本不能准确无误地跳过门槛，平平安安地站到闵棠面前。
“儿臣（音音）给母妃（棠姨）请安。”
“吃饭吧，再有一刻钟，这些都得撤了。”闵棠的话无异于军令，华音虽然没有挨饿的经历，可她见了秦容那副如临大敌的模样，也跟着紧张起来。一顿早饭，两个小的吃得跟打仗似的，等他们吃完，距离闵棠定下的收拾时间还要早上一会儿。
“吃好了？”
秦容被宫女伺候着洗手净面漱口，听到闵棠问话，连连点头应了声吃好了。
“听说你和音音今晨捡了一窝猫。”
闵棠提到那窝猫儿，秦容整个人都飞扬起来。
“是啊，母妃不知道，那猫儿小小的软软的，可心极了。我和姐姐都很喜欢，秋姨说，小猫现在还小，不能随意抱出来吹风，等我把猫儿养大养壮实了，就给母妃送一只过来玩。”
“养猫可以，但是母妃有言在先，不能耽搁了其他的事。”
秦容自信满满，拍拍胸脯干脆应道“绝对不会耽搁事情，母妃放心，我心中清楚着。”
“棠姨放心，弟弟不行还有我呢！”华音对那窝猫儿欢喜极了，女孩子本就喜欢小小软软的动物，能得一窝猫，华音恨不得时时刻刻抱在怀里照料着。
“那好，你们的话我记住了。且随秋月去吧，别误了今天的功课。”
等两个小的走了，闵棠才吩咐春花去查那窝猫儿。确定两个小的捡到猫儿是一场意外，闵棠这才作罢。
“吩咐下去，让他们两人养着吧，能有什么造化，就看猫儿自己的了。”
“是。”
春花明白，闵棠这是想让两个小的自己养，能养出什么样来就是什么养，死活不论。其实在她们这些贴身伺候的人来看，闵棠有时候对秦容和华音的规矩太严了些，秋月不止一次抱怨，秦容真像闵棠抱养来的。可秋月却忘了，只要秦容和华音开始蹲马步，一个动作不到位，她绝不肯罢休。从某种程度上来说，秋月和闵棠何其相似，是她不自知罢了。
春花摇了摇头，若是她自己，还真做不到。哪怕明知闵棠和秋月的做法是对的，也不行。男孩不能长于妇人之手，说的就是她这种吧。
按照闵棠说的不管，没了宫人的特别关照，秦容和华音第二天早上起来就发现，猫死了一只。随后几天里，一窝猫儿陆续死去，只剩一只虎皮猫，颤颤巍巍地蜷缩在窝里，声音小得吓人。
一窝猫儿断断续续死去，不知道惹华音暗中掉了多少眼泪。为了不让猫儿继续丢了性命，华音忍痛提出将猫儿还给母猫的建议，被闵棠否决了。
“猫儿沾染了人类的气息，就算还给母猫，母猫也不会认了。你们不想最后一只猫仔死在外头，就想办法好好养着。”
“可是，能想的办法都想过了。”华音泫然欲泣，闵棠的心再软一点，就忍不住应下养猫的事。
“你们决定将猫儿抱回来时，就该想到猫儿可能会被你们养死。如今虽然死了大半，不是还有一只么，好生照料着，说不定能活下来。”
“母妃，我会把虎头养大的。”秦容心中难过，或许之前他还对闵棠抱有希望，现在却只剩下破釜沉舟的决心。
“好，你们好好照料虎头。”闵棠拍了拍两个两人的头，转身离去。
今天外边有消息传来，顾知得知官衙里的仵作都没有开膛就仓促定了数具焦尸的死因后，坐不住了。
作者有话要说 这就是日常更新的量，虽然和放假不能比，但是我总算没有断更，必须给自己撒花。从昨天下班写到现在，废了好几条线，死了不知多少脑细胞，才撸顺了，那一刻我简直身轻如燕（我本人是个胖子）。
写完一个点找过度，简直要我的命啊，什么时候才能文思如泉涌呢？
☆、天枢
二月初三, 距离贡院库房失火已过去两天。春闱不能取消，圣隆帝一声令下, 礼部日夜赶工制卷, 要在二月初八前将所有的卷子全部赶出来，时间相当紧。与此同时, 刑部与大理寺被勒令在五日内将礼部侍郎洪辰刚和数名吏目被烧死一案破了。再有三日, 就得交一个合情合理的结果给圣隆帝，简直愁坏了两方官员。圣隆帝可不是一个能轻易被人糊弄的君主, 这位心思多变，很多时候你自以为猜中了他的心思, 却不知正与他的想法背道而驰。
糊弄不得, 线索全无。那把突然烧起来的火好像是从内部升起来的一样, 可谁会那么蠢，会把自己烧死在里面。即便真有这么个人，他们将其找了出来, 难不成要将一个死人拉出去给圣隆帝交差？
就在刑部一头雾水时，圣隆帝亲自带了一人过来, 那人全身上下包裹严实，只留口鼻眼在外头，外人很难一眼看出来这人的相貌。人是圣隆帝带来的, 事先言明身份不足为外人道，众官员再好奇也不敢多打听。
众人虽反对那人在焦尸上动刀，对亡者不敬，可当那人将所有的尸体解剖开来, 细细查验，发现了有一具尸体和其他焦尸有所不同时，所有人都闭上了嘴，不再对开膛一事多说一句。那一具尸体的肺部发现了大量黑色细小颗粒，初步断定是火灾发生时，吸入大量烟尘，致使颗粒沉积在肺部造成的。也就是说，这人至少在火灾发生时，甚至是火起时仍然活着，而其他尸体则在火起前已经遇害。这一部分尸体口鼻中只发现了少许烟尘颗粒，应是人死后，浓烟从口鼻处钻进去留下的。
尸体是谁，还需进一步确定。
重华宫内，闵棠躺在美人榻上听春花探来的消息。
顾知的确如愿以偿地到了圣隆帝身边，可却没有走她的路数。当闵棠从春花嘴里听到沈适的名字时，怔了怔。
“师兄？他怎么会入朝到圣上身边的。”
“天枢阁本就奉天命行事，如今政通人和，国泰民安，天枢阁自是奉当今为主。适公子五年前接管天枢阁，如今应圣上所请，入朝为官，应是理所当然。”春花五岁随闵棠入天枢阁，之后在天枢阁待了五年，直到闵棠的母亲将她接下山，才离开那里。比起皇宫，春花更喜欢在天枢阁那几年的单调日子。
“你忘了，给十一治病时，我曾问过师兄，他日可会入朝为官，师兄当日可是一口回绝了的。”沈适并不喜欢俗世纷扰，秦容出生时，若非她极力相邀，沈适绝对不会走出天枢阁前往京城，潜入皇宫替秦容治疗眼疾。
“这我就不知道了。要不，我下回见到适公子，问他一问。”虽然这么说，春花也觉得这个提议不靠谱，沈适这个人非但闵棠了解，春花也深知其性格的。即便闵棠问了，也不见得能问出个所以然来。
闵棠摆摆手。
“不问也罢。顾知怎么会认识师兄的？”闵棠实在好奇，顾知那种一心只对尸体感兴趣的人怎么会认识沈适。
“在此之前，顾大人并不认识适公子。”
顾知横空出现，就是朝中官员，一时半会儿也鲜少有知他来历之人。当初在宫中验尸，与顾知熟悉的基本都死了。他当年用的身份，也非顾知这一个。
“总不是师兄一卦算出来的吧。”闵棠笑道，心中已信了八分。沈适最有名的就是那一副卦，或者说天枢阁历任阁主都是观星卜卦的各中高手。从前闵棠在天枢阁学艺，学的是强身健体的武术，至于那不能外传的观星和卜卦，都不是她这个挂名弟子能知道的。当初能将春花秋月收到身边，多亏了沈适的两卦。
“这就不知了。”春花疑惑地摇了摇头。
圣隆帝并不信天命之术，要他主动邀请天枢阁阁主入朝，几乎不可能。圣隆帝不比先帝当年，为求长生之道，竟因天枢阁历任阁主都是寿数延绵之人，就要尊天枢阁阁主为国师，甚至不惜为天枢阁阁主修建国师府，只为请天枢阁阁主入朝为官。可惜上一任阁主一直以闭关为由，谢绝了先帝。天枢阁阁主有治世不出仕的规矩，如今沈适入朝为官，难不成天下要乱了？
闵棠心中也猜不透，莫说春花打听不到沈适入朝的原因，就是吏部的官员突然接到圣隆帝的圣旨都被打了措手不及。大梁的官场，除太·祖时有随意授官的例子，往后的几任皇帝手里，文官中担任要职的官员，无一不是走科举的路子一步一步升上来的。如顾知这般一来就被任命为提刑，官至正四品的实在没遇到过。倘使人人都似顾知这般，又致天下万千寒窗苦读的学子于何地。
圣隆帝不按规矩办事，吏部尚书据理力争，要说服圣隆帝改变主意。圣隆帝既然决定任命顾知为提刑，就没打算按常理来办。他一句话敲定此事，让在场之人无可辩驳。
只要顾知破获了贡院库房大火案，这提刑顾知就做定了。若是谁能将贡院大火案破了，他现在就免了对顾知的任命。
吏部据理力争之前，顾知已经入刑部将所有的尸体解剖了并找到线索，没有人比解剖尸体时的在场之人更明白圣隆帝要任命顾知为提刑的想法。圣隆帝在择官一事上颇有先贤遗风，任人唯才。顾知的确有那份眼力。
顾知出现前，刑部和大理寺正值一头雾水时期，尤其圣隆帝限时破案，刑部几乎都有死马当活马医的想法，只要顾知有办法找到凶手，其他事以后再说。到了礼部这里，忙于制卷，几乎昏了头，在这关头哪里有功夫管圣隆帝要破格提拔谁，什么事都不能耽搁他们在春闱开考前将卷子制出来。其他三部无一人敢拍着胸脯向圣隆帝保证能在规定时限内破案，顾知被暂时任命为提刑，官至四品的事就这么被默认了。若他不能在限定的时日内将大火案破了，这任命自然就做不得数。只是这顾知到底是哪里来的，怎么让圣隆帝力排众议也要任命他为提刑，众人也不得而知。
顾知被圣隆帝推到百官面前时，沈适尚未入朝。春花探听到他的消息，却是沈适有意放出来让闵棠知晓的。这一点春花和闵棠是不知的。
沈适曾经的离开并没有让闵棠不适，不知为何，这一回突然听到他正大光明出现在圣隆帝面前时，闵棠心中却记挂着。或许是日有所思夜有所梦，梦里闵棠似乎回到了少时，她的母亲将她送到天枢阁习武的那一段时光。
天佑十三年，年仅一岁的闵棠被闵夫人送到了天行山天枢阁，成为了天枢阁的记名弟子。十岁以前，闵棠在天行山度过了一段无忧无虑的日子，期间，闵夫人每隔一两年会带她出去游历一番，偶尔会回到家里住上十来日，而后再一次离开。直到十岁那年，闵夫人彻底结束了她在天枢阁的这一段天真岁月。她辞别天枢阁的师长，再未回去过天行山天枢阁。
睁开眼，闵棠轻轻在眼角拭了一把，竟然有湿意。过往无忧无虑不是不怀恋，只是如今再也回不到从前，何必忆起往事，徒增伤感？
“娘娘，您渴了吗？可要喝水？”秋月执夜，听到声音连忙过来了。
闵棠摇了摇头，见秋月披着一件单薄的外衣过来，冲她招了招手。
“秋月，你过来，我们说说话。我做了个梦，忽然睡不着了。”
“难不成是伤心事？”秋月闻言，大步走到床前，掀开被子钻了进去。若是春花，是不会有这般冒失举动的，唯有秋月，不管何时何地，只要闵棠招手，她都会钻进闵棠的被窝，与她夜话到天明。
“我刚才梦到天枢阁了，还有师兄。”
秋月一听，不禁皱起了眉头。
“娘娘，您已经嫁人了，可不能再惦记适公子。”闵棠未入宫以前，秋月一直将闵棠和沈适当成一对儿。要不是后来圣隆帝下旨，迎闵棠入宫，秋月可是一直把沈适当姑爷看的。青梅竹马，两小无猜，年纪相当，可不是天作之合？
闵棠失笑“你瞎说什么，我什么时候惦记过师兄。”
“没惦记，没惦记。您就是担心适公子吃不上一口热饭，爬了一夜的山路，带着一壶酒和一篮子菜送到问天崖。”秋月神色局促，挤眉弄眼的，惹得闵棠哭笑不得。
她当是什么事，不过是因为那一年沈适不知出了什么事，被上一任阁主惩罚，上了问天崖面壁。那时候正是冬天，天寒地冻的，问天崖上面尤其寒冷。闵棠那时与沈适有打狗的交情在，便想着给他雪中送炭一回，以报答他仗义出手，帮她抓住那条恶狗。没想到竟然会被秋月一直惦记着误会到如今。
现在想想，当时年少，能够在雪夜里走崎岖陡峭的山路爬上顶峰，全凭一腔孤勇和运气。雪夜上问天崖，就算是天枢阁里教授她武艺的青云师父，也要小心谨慎的。闵棠还记得，当她出现在问天崖的静室前，敲开了静室的大门时，沈适见到她如同见鬼一般的表情，让她在问天崖上足足捂着肚子笑了一刻钟。沈适一张脸鲜少变换表情，看到闵棠的那一瞬间至少变换有二三种表情，到最后仍惊疑未定，迟疑问出一句“师妹怎么来问天崖的？”
她那时是怎么说的来着？
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