三日后, 吏部尚书、忠信伯袁非在早朝时忽然转换口风, 附和了户部侍郎范大人的意见。
范大人立场坚决地维护建兴帝提出的新税制，是改革派的重要代表。而袁尚书属守旧派核心人物，向来是与范侍郎针锋相对的，此举引得满朝震惊。
“袁大人的表态很关键。他开了这个头，会引来更多跟风者。反对的声音，终究会平息。”
小花园里菊花开得艳丽, 季元湛正揽着穆凝湘散步。现在他不许她再做吃食提去勤政殿，而是自己返回凤楹宫陪她用午饭遛弯儿, 随后再继续处理政务。
“太好了, 希望大家能齐心协力推动新政起到应有的作用。”穆凝湘扳过一朵粉红的桃花菊轻轻嗅着，“说起来, 这该是袁大小姐的功劳，她是不是花了三天三夜才说服父亲。”
果然是个聪明剔透的大家闺秀。她怎样劝服袁尚书的呢
“无非是，晓之以理动之以情。”
季元湛随口回答, 见她若有所思, 便道, “湘湘, 袁尚书也不笨哪, 有其父必有其女，他们都是人精, 略一点拨就明白了。”
在民间, 街头巷尾、茶肆酒楼之中，百姓对改革税制有很高的期许, 呼声越来越大。
“袁大小姐起的作用，便是恰到好处地扇风。”季元湛说，“短期看，权贵们利益受影响，可往深远去想，税率低、税制透明，只要确保执行过程不出问题，新政广为天下欢迎，那么逃税的人就会减少甚至完全清除，这其实对他们是大有好处的。”
“逃税的很多”
“多得你想象不到。粗略估计，流失的税收，大约是所收缴的两倍。”
“天哪，那还真是不改不行了。”
“所以，袁大人迟早会想通的。更何况，”季元湛笑了起来，“双手赞成的人里，还有在江南地区备受爱戴的、大魏当前唯一的亲王江州王呢。”
这三天里，支持新政的人大批涌现，他们都是楚尉霆带来的，包括所谓的“旧朝耆老”，比如，许老太爷、钱老太爷等老人家；南方地区的谦益党派；还有无数被这些力量争取过来的官员。
穆凝湘笑着摇头。看看周围，一个宫人也没有，便低声笑道“怪不得你要留着这个身份。”
他煞有其事地给楚尉霆封王，赐府邸宅田，原来这个身份这么重要。
皇帝是他，江州王也是他。
季元湛摘下一朵桃花菊簪向穆凝湘的鬓边，“光做皇帝多无趣，我更喜欢当闲散王爷啊。湘湘，等我不忙的时候带你去江州玩，好不好我一直说过要带你去看看的，那里是东魏旧都，风景旖旎市井繁华，比梅州要美得多。”
她听得神往，连连点头，“好啊但是，你什么时候才能不忙呢还有，你这一国之君走了，谁来主持政务呢”
季元湛将那朵花簪紧，满意地审视着，“湘湘这个样子真好看到时候再说喽，你夫君我总归能办妥当的。”
说着冲她低下头，吻上那微张的粉色唇瓣。
新政得以顺利在京燕两地实施。一个月后，户部盘点清缴的粮钱，报给季元湛一个令他十分满意的数字，和他们之前估算的差不多。这说明，新政策真的见效了。
然而令季元湛喜上眉梢的还有一件事。
穆凝湘来了月事。完全正常。
再也没有疼得满床打滚，只有些微的酸痛感，持续的日子也合适，跟健康的适龄少女没什么两样。
太医捋着白胡子欣慰地对季元湛点头，说着“娘娘凤体康健”的时候，这位皇帝高兴得手舞足蹈，重赏了太医院全体。
谢天谢地，他的小狐狸终于不用受罪了。
这天，季元湛起床之后就命人撤了拔步床前的软榻。
“要快。朕回来午膳之时，不想再看见它摆在这里。”他郑重其事地吩咐。
“是”
宫人领命而去，都忍着笑。一旁的穆凝湘双颊滚烫，很想跺脚，想跺出道地缝来，好跳进去。
今天起来，床单亵衣都干干净净的。月事彻底走了呃，这人表现的也太明显了吧。
自从她服用了绿丸，她的皇帝夫君就牢记牡丹的叮嘱，对她只限于浅浅的亲吻、泛泛的触碰，多一点的密切举动都不敢有。可到了晚上，他死活不肯和她分房睡，索性搬了张卧榻摆在床边，说什么，不呼吸着湘湘的“甜美”气息，他睡不着。
咳，其实这样他才受罪呢
他曾经委屈地给她看他的脸。额角起了几颗小红痘，挺疼的。太医隐晦地说是“阴阳失调导致的上火，待陛下舒缓之后就好了”。
换句话说就是，他曾经饱食终“夜”，现在一下子沦落到天天挨饿，欲火中烧，硬生生憋的。
而现在，季元湛吩咐搬走那张见证了他无数煎熬的卧榻，脸上是一副“本天子终于熬出头，今晚可以大快朵颐”的得意表情，连那几颗痘痘都好像泛着快活的光。
她臊得手足无措，真是想把耳朵闭起来。
“湘湘。”
正面红耳赤，季元湛搂住她，暧昧地说道，“晚上总算不必再和你分床睡了，这一个月可真痛苦真漫长，简直不是人过的日子呀。”
他贴紧了她，抓起她的左手按向自己某处。即使隔着厚厚的朝服，还是能感觉到那里已雨后春笋般挺拔，散发着蓬勃生机，热情地向她打着招呼。
手就这样被按着蹭着，抽也抽不回来。她羞得耳垂都发热了，低声啐道“好没正经，大清早的”
“你不知道吗就因为是大清早，它才特别活跃振奋。”他的声音充满邪恶，“你忘了，从前，我早上起来疼你的时候”
她恨恨地捂他的嘴，“下流”
“本少疼自己的女人，怎么叫下流。”他嬉皮笑脸地舔她的手指，“湘湘，你想念不想念与我同床共枕的日子哎呀，没有夫君的雨露滋润，我看你都没有从前妩媚了”
“谁、谁滋润谁。”她忿忿地指着他额角的小红痘，“太医的话我还记着呢”
“好好好，是你滋润我。”他笑得好像恶作剧得逞一般，“没办法，谁叫你夫君我对你上瘾了，一断就想，天天想，时刻都想。湘湘啊，今晚一定帮我阴阳调和。”
“”
下午穆凝湘没去御膳房。她翻了好几本食谱，快到重阳节了，她打算做茱萸糕，季元湛很喜欢吃这种甜点。
刚列好要准备的食材，杜鹃走进来告诉她，有命妇递牌子求见，“是太太。”
楚秀茹也惦记着女儿的身体，今天是特地来看望的。
“怎么样凝湘，肚子不那么疼了吧”
“不疼了。”穆凝湘红着脸答，“太医也看过了，说一点问题都没有了。”
“嗳哟”楚秀茹拍手，“可太好了。你伯母嫂子们可以松口气了见天儿的念经，许愿回去我们就烧香还愿。”
“啊”穆凝湘嘴巴合不拢了。
原来家里人这么记挂这事。无法想象一群女人对着宝象庄严的大佛烧香，喃喃念叨“感谢佛祖保佑我家凝湘月事再不腹疼”的样子。对了，既然这样，她的伯父和堂哥们也都
“你祖父也可以松口气了。”楚秀茹兀自喜滋滋的，“老人家天天念叨哪”
“呃，母亲，还是不要这样大惊小怪”
穆凝湘努力地咽下嘴里的茶，把话题扯到旁的事上去。
罢了罢了，随他们去吧。她从小到大，但凡出点状况祖父都会闹得全家不安生，这么夸张的事儿也不是头一回了。
楚秀茹又唠叨了些别的，忽地一拍脑袋“看我忘记了么，一高兴就顾不上说了。”
“怎么啦，家里出事儿了”
“出了件事。”楚秀茹见女儿一脸紧张，赶紧摆手，“不是你想的那样。你有姐妹了，你父亲认了个义女。”
“什么”
楚秀茹说，数日前穆皓嵘带了个十六七岁的女孩儿回家，说是楚尉霆偶然遇见的姑娘。
穆凝湘算了算日期。那阵子季元湛确实没有回来，他微服私访，带着几位官员去燕州城郊的村庄考察税改效果了。
“他对那姑娘一见倾心。”楚秀茹笑道，“女孩儿生得很美，很会说话，又知书达礼的，你父亲都觉得好。可怜见儿的，父母都没了，相依为命的哥哥又去了，孤零零一个住在村子里，族人都在江州，你十四舅舅听说是江州人，动了恻隐之心”
从恻隐之心，到一见倾心。他尚未娶妻，想要这女孩做妻子，可她身份太低微，就求穆皓嵘帮忙，收她为义女，然后他再求皇上赐婚。
“家里事儿太多，就忘记告诉你了。”楚秀茹没有注意女儿的笑容越来越僵硬，“可巧，她生日比你晚一天，真是有缘分呐。改天我带她来给你磕头，你一定会喜欢她的，真真是个温柔聪明的女孩儿”
“那就，明天吧。”穆凝湘多少有些咬牙切齿，“让我看看，这么有缘分的妹妹长什么样”
一下午穆凝湘什么也没干。几本食谱快被她翻烂了，一行行的字儿掠过去，就是不往脑子里进。
这到底是怎么回事
那个对“温柔聪明又可怜巴巴”的江州孤女一见钟情的，到底是谁
季元湛以楚尉霆的身份表明支持税改。江州王的奏折也说得很清楚，“臣深入民间，探查父老乡亲真实想法”
那么，陪同建兴帝一起考察的，应该也有江州王他不可能不参加，季元湛都让十四扮做楚尉霆的
十四爱上了那位少女
这样想想，心里就好受了些不不，如果是十四，根本没必要这样大费周章，还营造一个皇后义妹的身份干嘛，直接把人娶了不就行了
此外，按照季元湛的想法，他是时不时地要在建兴帝和江州王之间切换的，这样一来，那个女孩子就要扮作他的妻子，也就是江州王妃
怎么想心里都不舒服。这是她的夫君，却会有拉着另一个女人拜天地、被那“姐妹”挽着叫相公的时候不行不行，片刻都忍不了
无数次想冲去外廷找季元湛问个清楚，又无数次按捺住了。她现在不做侍笔了，身为皇后绝不可莽撞
可这等待答案的时光，真是好慢啊。
穆凝湘看了无数次更漏。
太阳慢慢地西斜，酉时一刻，凤楹宫门口有人大踏步地冲过来。不是季元湛。
“皇上让奴才转告娘娘一声，”小太监跪着，声音清脆地禀，“朝里来了贵客，晚上有宫宴。”
穆凝湘一阵失望，杜鹃忙追问，“什么贵客”
“是枝篾儿国来使。”
枝篾儿国，正是牡丹的祖国。牡丹逗留在大魏，主要还是想借用季元湛的智慧，帮他拿下这个国君之位这么说，应该八九不离十了。
“他就快要回国了吧。”穆凝湘看着小太监远去的背影，“艾什殿下，就要变成艾什陛下了。”
竟然有点儿伤感。精通医术、口技，善于男扮女装，总是爱恶作剧，令她哭笑不得的牡丹哥哥，这下真要走了，她得以痊愈，他还出了大力呢
创建天籁堂是他的主意。他把他的本领传授给那些扮作戏子的干将，可谁也比不上他这位“宗师”的炉火纯青。
季元湛也没有他那般出神入化的变装本领。季元湛只会扮楚尉霆，而牡丹却是男女老幼都扮得像的，她亲眼目睹过。
“不管他们了。”穆凝湘悻悻地说，“咱们吃咱们的。”
没什么胃口，她还是努力地吃了不少。吃完饭，她洗了个澡，洗得并不快。然而等长至脚踝的头发全部都干了，某人还是没有回来。
“那就睡吧。”穆凝湘倒在拔步床内，“杜鹃，你们也去休息。”
带着疑惑和郁闷自然是睡不着的。辗转反侧之下，她爬了起来，翻出季元湛曾送给她的促眠香料，装在香薰球里。
幽幽芬芳萦绕，终于入睡。
迷迷糊糊的，脖子上传来刺痛感，又有些痒，酥酥麻麻的。熏香里多了不和谐的味道，浓浓的酒味儿。
意识还未清醒，嘴里已开始娇嗔，“尉霆，别闹。”
蓦然间，有重物压身，唇瓣被吸住，带着酒香的舌在她口中游弋，含糊地唤，“湘湘，我回来了。”
“唔，尉霆”
楚尉霆。穆凝湘睁圆了双眼。
身上的男人还穿着明黄龙袍，沉醉地深吻，虽带了酒意，两只手却准确地探向她的敏感之处，力道也拿捏恰当。他早就对她熟悉得不能再熟悉。
“宝贝儿真香。”他粗喘着，手下的粉腻令他疯狂，“知道你空等了，这就来疼你。”
他急不可耐，顾不上脱衣服，略微撩起下摆，跳脱的欲望便要奔入期盼已久的美境。
“你住手。”穆凝湘恨恨地一扭身子，“我有话要问你。我几时多了个义妹你都没告诉我。”
他愕然，随即就大笑。
“今日岳母来过了吗”他牢牢地压着她，“没错，那姑娘要做江州王妃。江州王不可能孤独终老，必须娶妻生子，这位少女可是我好不容易才找到的。”
“真的是你”她顾不得去管被他扒拉开的寝衣，“你是说，那女孩子是你的人”
“嗯。”他熟练地解她的胸兜，“必须有这样一个人。本想在靖平伯府找一位小姐，后来想想不合适，还是自己人最放心。”
“自己人你、你住手。”
他已剥光她上半身，莹润肌体令他血脉贲张，低头就吻。
“嗯住手啦”她恨得掐他的背，“我现在没兴致”
他抬起头，双唇润泽，黑眸晶亮，“湘湘，吃醋了吗”
“”
她咬着唇瞪他，他双手惩罚地肆虐，“告诉我，是不是”
阻止根本就徒劳，大手滚烫地游走，身子再也耐不住它们肆意妄为，她终于嘤咛出声，“我，我不同意十四舅舅是我的，谁都不许跟他拜堂”
“哈哈哈。”他正脱去她最后一件亵衣，得意地笑了“你也不行么”
“”
季元湛眯着眼睛打量身下的小妻子。
三千青丝散落脑后，雪肤花貌，冰肌玉骨，杏眸盈然，樱唇翘起，有点恼怒又有点委屈。
“你这个小傻瓜。”他将她拢入怀里，“本想给你个惊喜的，谁知岳母来得这么快。”
牡丹离回国不远了，而他对楚尉霆的未来还有更多设想。
让谁扮这个“捡来的”江州王妃都不如牡丹合适。
先认了皇后义妹，届时一道赐婚圣旨，穆二小姐“嫁”与江州王为妻。婚礼举行之后江州王携妻回江南，穆二小姐便淡出众人视线。
如此，需要的时候，他就可以带着打扮成江州王妃的穆凝湘，南下游玩。
“怎样，还气吗”季元湛说完，捧起她的脸儿，“湘湘，你终于醋了一回，我可真开心。”
“”
好啊，她如坐针毡地等到现在，他倒说他很高兴
穆凝湘恼怒地拨开他的手“又瞒着我说话不算话，你自己高兴去吧，我要睡觉了”
“不许睡，你已经醒了。”季元湛大喇喇地暗示，“从头到脚，从外到内都醒了，本夫君唤醒了你的身体。”
“下流。”她去拽寝衣，“好冷，我要穿衣裳。”
他重新翻身上来，按住她的手狞笑，“活动一番就不冷了。”
她挣扎着“你无赖我说了，我现在不想”
他按住她的腰不让她动弹，脑袋向下探去，一面邪恶地道，“我帮你想。让你很想、很想、很想”
他的呢喃声消失了，改成一种令她羞臊得恨不得堵住耳朵的声音。她的声音颤抖起来，“尉霆，不要这样，我讨厌唔”
“宝贝儿真热情。”
良久，下面传来沉醉的低语，她已将床单揪得皱皱巴巴，全身都染上美丽的浅粉色，为了压抑那不自觉泻出的呻吟声，下唇被自己咬得鲜艳欲滴，宛若晨风中悄然绽放的牡丹。
牡丹含露。她已为他绽放，无奈地等候着他快意采撷。
“湘湘，我来了。”他紧密地贴住她，满足地轻叹，“让我苦等这么久。”
“嘶，你轻点嘛，还是疼。”
“那是因为好久没做了。”他忍不住大力挞伐，“你夫君都快憋死了，好湘湘，你就可怜可怜我。我轻轻的啊，乖”
“这、这也叫轻讨厌”
烛火灭了，银白月光透过轩窗，清晰地笼罩着交缠的人影。那位久旱逢甘霖的可怜皇帝，贪欢无度，厮缠不休。
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