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    九王府里很是热闹。

    季元湛穆凝湘一进垂花门就看见满地跪拜的华服女子, 在这支队伍的最前方, 稳稳伫立着同样盛装打扮的张太皇太妃。

    “皇上来啦。”她仪态万方，笑容和煦，“我们本来正赏樱花，见说你们到了才匆忙凑这里迎接。”

    季元湛带着穆凝湘给张太皇太妃行礼，又让大家都平身。

    穆凝湘认出很多熟悉的脸。都察院左都御史家眷，司夫人、几位司家少奶奶及小姐。吏部尚书家眷, 袁夫人、袁家少奶奶及小姐皆来自勋戚之家。

    张太皇太妃让季元湛搀着自己，有说有笑地走在前方。穆凝湘落在后面, 渐渐被花团锦簇的贵妇小姐们环绕。

    她对她们露出得体的微笑, 不慌不忙地寒暄。

    她已改变心态。今后都少不了这样的交际了，坦然应对就是。

    “凝湘妹妹。”芳霓郡主穿过人群来到她身边, 亲热地挽住她的左臂，“可把你盼来啦。”

    又有个高兴的声音在穆凝湘另一侧响起，右臂也被香软罗袖挽住, “刚才我们还在说, 这么美的樱花, 可惜不能喊你过来看, 现在可好了”

    汀兰郡主。两位美丽的郡主把众娇客都比了下去。她们是这园子最尊贵的女孩儿了。在她和季元湛到来之前, 她们一定像她现在一样，被众星捧月般地讨好。

    “就还缺一个琼华妹妹了。”芳霓郡主替穆凝湘掸去飘在她衣襟上的花瓣, “不然我们四人就凑齐了一桌牌, 多热闹啊。”

    “郡主好偏心，”芳霓郡主左侧的袁家五小姐袁裕蓉插嘴, “人家也爱玩骨牌，怎的就要漏掉我。”

    “就是嘛，”汀兰郡主右侧的司小姐司芸卉也道，“你们四个也太好了，叫人看着眼红。”

    “喂，你们俩够了没有，好意思吃穆小姐的醋”芳霓郡主说。

    “我们还就玩私房牌怎么啦，偏不带你们。”汀兰郡主说。

    袁裕蓉司芸卉一起娇嗔，“哎呀郡主怎能这样，真是的”

    “哈哈哈。”

    春光明媚莺啼燕啭，身处一群赏心悦目的妙龄少女之中，如果不去细究各自意图，眼下光景还是令人愉悦的。

    穆凝湘大致明白她们为何出现在九王府。

    季元湛带她来拜见张太皇太妃是事先告知了的，老太太却摆个赏花会，当然是故意的了。不过，张太皇太妃绝不仅仅是想给这些女孩子一个接近皇帝的机会。

    新版魏史的问世和楚尉霆册封江州王，这两件事对藩王及其亲族来说，可谓是巨大震撼。因为这相当于间接告诉天下人，当年逼迫晏宗退位，三位藩王都是不折不扣的帮凶。

    所以，张太皇太妃怎能坐得住。被她兄长背叛的人的儿子此时封了亲王，那么，接下来会怎样

    想当然地就会猜到削藩。

    三藩相当于国中之国了，只不过叫一声皇上，给京城一个面子。他们自己心里也有数。身为藩王妹妹，张太皇太妃必然要活动一番。

    安佑帝时代的四大家族还剩下靖平伯府穆家和忠信伯府袁家。穆家即将出皇后，成了季元湛身后的贵戚，张太皇太妃便不遗余力地争取袁家。

    袁老太爷文士起家，是个极精明圆滑的老头儿，即会维上又会维下，可谓名利双收稳扎稳打。此前的王爷争斗，袁家保持中立，而后面一系列大案，袁家也毫发无伤。

    现在袁老太爷已作古，其长子忠信伯袁非，与穆凝湘过世的堂伯父同辈，担任吏部尚书。袁尚书还抨击过质疑季元湛帝位正统性的人，他在朝中说话很有分量。

    与袁家亲近，获取其支持，将来万一季元湛有削藩之意，也能周旋一二。

    至于其余的太太小姐们，其家主都与袁家走得近，且是两朝臣子。张太皇太妃如此精心挑选受邀者，想必与宁王通过气了。

    穆凝湘边走边思索。不知不觉中走到花径尽头，转身张望，季元湛和张太皇太妃早不知哪儿去了。贵妇们也与她们走散了，大约是故意要让女孩子们在一起玩。

    她们转了个弯，跨过一扇月亮门，不远处是一带凉亭，汉白玉雕栏旁摆开一溜儿紫檀几案，一望即知是为招待贵客准备的。

    “凝湘妹妹，”芳霓郡主笑吟吟地指着凉亭，“你看那边。”

    紫檀几案上放着各色细巧面点、果露香茗，杯盏还冒着热气。而在正中央一方最大的四仙桌旁，机灵的侍女正拿出骨牌。

    大家欢呼着冲过去，一起坐在亭子里。两位郡主半撒娇半强迫地拖着穆凝湘坐在牌桌边。

    袁裕蓉和司芸卉坐在牌桌的一边，一个从侍女手中接过沉甸甸的钱匣子递给芳霓郡主，另一个殷勤地给穆凝湘和两位郡主斟上甜香扑鼻的饮品。

    芳霓郡主对穆凝湘笑道，“听说妹妹手气一向好，我和汀兰都不服，今儿刚好有机会，咱们玩一把看看”

    她不怎么玩牌，郡主却说她手气好。穆凝湘淡淡一笑“那都是谬传，郡主也信。”

    “宁可信其有不可信其无嘛，”汀兰郡主也笑，“妹妹在梅州很有名气，撷珍楼那惊艳一掷，现在哪家小姐不知道。”

    是翠毫笔的事。知道那事来龙去脉的也就许青婵和钱慧雨，她们都不是喜欢乱传话的人。也就是说，消息多半来自当时的旁观者之一，白菀柔。想到这里有点恶心。

    “巧合而已。这种东西虚无缥缈的，哪有定数我说，玩小一点吧，我可没带多少钱。”

    穆凝湘掏出瘪瘪的荷包，夸张地抖着。

    女孩子们笑得花枝乱颤。穆凝湘注意到有个手持纨扇的少女，约十七八岁年纪，青裳白裙，妆容素雅，正微笑着看她。

    这是袁尚书长女袁福瑾。袁福瑾那一桌离她们较远，身边坐了好几个袁家小姐。她轻摇团扇，目光温和，见穆凝湘望过来，便点一点头，并不说话。

    穆凝湘对这位袁大小姐印象还不错。

    大年初一在白石街酒楼，借口找许青婵、实际想在皇帝面前露脸的袁家姑娘里，没有她。敲门的是袁裕蓉，号称袁家最美的五小姐。现在，袁五小姐坐在了牌桌前，与穆凝湘还是对家。

    记忆里，袁福瑾是位真正的大家闺秀，性格温婉沉静，话不多，和谁都淡淡的，没什么知心手帕交，但也不曾与任何小姐拌嘴。后来嫁入某伯府做长媳，门当户对，夫妻琴瑟和谐。

    “我来吧哎哟。”

    袁裕蓉抢着发牌，结果差点碰倒汀兰郡主面前的茶。

    袁福瑾以扇掩口，露出吃惊的神色。

    “瞧你这毛躁劲儿。”司芸卉眼疾手快地护住茶杯，顺带嘲笑，“要不要跟我学学，我一定会倾囊相授。”

    “看你小人得势的样儿”袁裕蓉冲司芸卉吐舌挤眼，继续发牌。

    袁福瑾松了口气，开始继续摇扇子，目光又悄悄投向穆凝湘。

    袁家其余的女孩子叽叽喳喳数落袁裕蓉。

    “五姐姐妹妹今儿怎么毛手毛脚的”

    “平日里的伶俐都哪去了。”

    “见了贵客就端不住啦。”

    这话有点酸味。贵客到底指谁呢

    “好啦好啦，”袁福瑾马上对她们摆手，“再聒噪五妹更要心慌了。观牌不语真君子，看就好。”

    袁裕蓉得意地扭头道，“听见没大姐姐要你们别聒噪哪。”说话间，牌已发好。

    穆凝湘再次接收到袁福瑾的目光，微微一愣，便对她礼貌地笑笑，开始出牌。

    她本以为自己会输，但第一圈下来，她赢了。

    她向来玩不好骨牌，季元湛教了她一些小窍门。不过，也不见得是这个原因，或许是她们故意让她。

    “看我刚才说什么了”芳霓郡主抓了一把钱放在穆凝湘肘边的小盒里，又对袁裕蓉笑道，“你这对家挑得不错。”

    “哪里，”袁裕蓉做出垂涎的样子，“是穆小姐挑中了我，该说我运气好才对。”

    司芸卉不打牌，就帮着穆凝湘收赢的钱，把丫头们的活儿全干了。

    穆凝湘看着金光闪闪的钱匣子。这被人抢着巴结的感觉其实挺别扭的。

    不知道季元湛怎么看回去跟他探讨啊，也许他会云淡风轻地说，这样的情形还多着，湘湘习惯就好了。

    第二圈打完，穆凝湘又赢了。钱匣子被盛得满满当当。

    “妹妹运气是真的好。”汀兰郡主羡慕地说，“可见传言不虚。”

    穆凝湘眨巴着眼睛。毋庸置疑了，她们都是高手，让牌让得不显山不露水的。再这样下去还怎么打。

    “我看倒不是我运气好，而是这个座儿风水太好了。”穆凝湘对其他的女孩子挥手，“可巧我要走开一会儿，谁来沾沾金运输了算我的，赢了自己拿走。”

    女孩子们你看看我我看看你，谁都只笑不说话。

    “那我就不客气了。”袁福瑾笑着放下团扇，“要都输光了，穆小姐可别恼。”

    “哈，我决不食言。”

    穆凝湘推开椅子站起来，袁福瑾已款款走到她面前。

    穆凝湘得以近距离观察袁福瑾。行不摆裙笑不露齿，端庄大方，温婉娴雅。相貌不及袁裕蓉靓丽出挑，却也是秀美的，细看之下，反倒比她的五堂妹更令人舒心。

    一位不折不扣的淑女。袁福瑾是在替她解围，因为看出她心里的不安。

    “袁大小姐请坐。”穆凝湘低声笑道，“我去去就回。”她招过一个丫头，打算让对方带她去方便。

    脑后有疾速的扇风声，不待转身，头顶传来一声惨叫，紧接着，女孩子们都尖叫。

    袁福瑾却早先一步拉过穆凝湘，用力很猛，大家叫起来的时候两人刚好双双倒地。

    一只血淋淋的鸟儿落在她们面前。这是头半大的皂雕，已然气绝，两只脚爪还在抽搐。

    穆凝湘看见一个年轻男子迅速闪入凉亭后的竹林，她觉得很像十七。

    定是这鸟儿要攻击她，被十七击毙了。好好的王府花园，怎会飞来这么凶猛的雕

    “你没事吧”袁福瑾拉她起来。

    穆凝湘摇头，“没事。刚才谢谢你”

    话音未落就被人大哭着打断“天呀谁把本王心爱的花凤打死了是不是你们”

    九王爷季永烨不知打哪儿冒了出来，脸上涕泪横流，肥胖的小手指着穆凝湘和袁福瑾，悲愤莫名。