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    穆凝湘捂住嘴。原来季元湛知道楚尉霆的真正身份。

    他说完了就这样静静地看她, 墨玉般的眸子, 眸光清澈柔和，映射着她惊惧而困惑的脸。

    季元湛竟然知道了。楚尉霆对他可是莫大的威胁，纵然两人关系再好

    “湘湘。”他探手过来，在她肩膀上拍了拍，“别怕。”

    她僵硬地点头，“皇上为什么要这样做。”

    季元湛轻轻吸气, “湘湘，我是季氏后代, 但我首先是大魏子民。史书虽无记载, 可江州梅州一带的老辈人其实都知道，晏宗遗体遭受了旻金士兵践踏。”

    最难堵住的莫过于悠悠众口。真相终将大白于天下。

    “原来皇上也知道。”

    穆凝湘觉得难以置信。安佑帝的子孙, 就是知道了也会装不知道吧

    “这段屈辱的历史，绝不可就此淹没。江州梅州一带箱的百姓哪个不是心中雪亮如果我像先像安佑帝一样强奸民意、血腥打压，各类乱匪还会层出不穷。”

    防民之口甚于防川, 安佑帝根本不能清灭那些支持晏宗的势力。谦益党只是其中之一, 其余不满的人, 有逃往异国他乡的, 还有像鲁傲一样落草为寇的。他们反抗安佑帝的暴政, 是大魏四处动荡的重要因素。

    现在他做了皇帝，安佑帝亲手埋下的隐患, 其危害远未消除。他一直让楚尉霆这个身份活跃于朝野, 自然有他的用意。

    穆凝湘心乱如麻，半天才道, “皇上打算怎么待我十四舅舅”

    季元湛忽然轻笑一声。她赶紧抬头看他。

    “瞧你吓的。”他抽出帕子递给她，“一鼻子汗。”

    她机械地接过。

    “咦，这不是我送给十四舅舅的手帕吗。”她看着四角绣的玉兰花，给季元湛的是翠竹图案，“怎么在皇上手里。”

    “呃”季元湛摸了摸下巴。

    他忘记换了。最近诸事顺利，而他快要向她彻底坦白，渐渐地就不再像从前那样注意细节，因为真的太麻烦了。

    两人嗓音不一样，要辛苦地运力维持。还有衣着、熏香、配饰乃至言谈举止的特点都必须保持各自的特色。

    最讨厌的是，在她面前还得一直端着淡然如水的君子风度。要知道他现在内心住着的，可是一匹随时想将她扑倒的、饥渴的狼啊。

    “他落在我那里的。”他可耻地搪塞，“我看是你绣的就拿来用了，湘湘做的东西一向深得我心。”

    他看着她风中凌乱的样子，忍着笑道，“要不你再绣一条给楚尉霆，别这么小气。”

    “我好吧。皇上还没回答我的问题。”

    “什么问题哦，那个呀。”

    季元湛看着少女紧张的样子，忍不住又想逗她，“湘湘，嗯如果我说，你留在我身边，做我的女人我就保他一辈子高枕无忧，你答应不答应”

    “”

    车外的初一和十五，一个驾车一个骑马，都不约而同地撇嘴。

    皇上哎，好歹悠着点儿。等穆姑娘知道真相了暴跳如雷死都不肯跟您，看您还皮不皮。

    白石街所有设关扑的商铺，季元湛一如既往地什么都没赢到。不过他损失的也不多，玩一次只要一文钱。

    穆凝湘就笑话他，“您说的真命天子气运在哪儿呢”

    季元湛高深莫测地笑。

    “博彩此业来钱快，却是不应强推的。只不过将钱财从一部分人手里转到另一部分人手里，整个国家的财富并没有增长。湘湘，我想看到的是国富民强，怎会迷恋赌钱。再说眼前的关扑，不过为了吸引客流、增加流水，他们指着这个吃饭。”

    要是他“大开杀戒”，一文钱赢走百十倍的招牌货，铺子老板要去撞墙了。这些芸芸众生，是国库充实的来源，载舟之根本。

    穆凝湘似懂非懂，“所以您才故意不显山不露水的”

    “嗯。”

    “那几时露一手给我看。上次你输给我的金豆子我还留着呢。”

    季元湛笑而不答。

    穆凝湘在一家糕饼铺子抽中了一盒乳饼，高兴得直拍手。

    “这么开心”季元湛看着铺子老板亲自给盒子捆红绸，“我记得你说过不爱吃这个，岳父岳母也都不喜欢这种味道。”

    “皇”

    他投来一道威胁的目光，她马上改口，干笑道，“相、相公。”声音小得听不见，“相公记得好清楚。”

    这是季元湛特别要求的。人家皇帝说了，他是微服私访，她扮作他的娘子配合就好可她还梳少女髻啊。

    “我当然记得清楚了。湘湘的事就是我的事，湘湘的家人就是我的家人。”

    季元湛笑嘻嘻地揽住穆凝湘的腰。周围人太多，他揩油揩得理直气壮。

    初一把盒子抄在手里，十五背对着季元湛，冲初一做鬼脸。

    穆凝湘僵着身子不说话。人群里不少少女少妇，无不艳羡地看她，或是红着脸偷看季元湛。她觉得脸上热热的。

    “要不要找地方歇脚”走到街心季元湛问，“这都走了大半条街了。”

    “好啊。”穆凝湘四处张望着。这时，她听见有人喊她。

    街道两旁都是张灯结彩的商铺。在离他们最近的一栋酒楼，临街阁子支起窗帘，一个穿藕荷色褙子的女孩儿扒着窗台，探出半个身子，兴奋地冲她招手。

    穆凝湘笑着抬手回应。真巧，是许青婵。

    许铉来京城没多久，许青婵跟着许三夫人也搬来了。而钱东楼担任翰林院学士之后也把家眷带了过来。他的女儿就是钱慧雨。这两个女孩都是穆凝湘在梅州交下的好朋友。

    季元湛也抬头，却没有看许青婵。许铉正站在妹妹身后对他行礼。

    “主子。”他利落地从窗口一跃而下，恭声道，“属下早看见您了。主子要不要上去小坐，阁里只有属下与舍妹二人。”

    季元湛点头，余光却溜向满脸惊喜的穆凝湘。她是高兴偶遇许七小姐吧也包括许铉

    他从来就觉得她看许铉的目光有些不同。虽不是那种倾慕的热烈，却很柔软。十足十的好感，还有一些怜惜。

    哼他才不是想多了。许铉现在平步青云，有什么可怜惜的有机会要好好盘问她。

    “六哥。”穆凝湘笑着对许铉行礼。

    季元湛心里的酸水泛滥成灾。叫那么亲热干嘛

    “穆姑娘。”许铉面色微红，季元湛的脸却开始发黑。

    “在这里不必多礼。”他冷着脸一把抓住穆凝湘的手，“上去吧。”

    两人手拉手走进阁间，许青婵已站在门口了。

    穆凝湘甩掉季元湛的手，扑过去阻止她行礼。

    “他说不要多礼。”她悄声道，“进去说话。”

    初一和十五找了一扇折叠屏风，命店家为两个女孩子隔出单独的空间。

    季元湛被奉为上宾，许铉恭恭敬敬地陪着。

    季元湛心不在焉，看似从容地与许铉拉家常，两只耳朵却专注地倾听彩绘屏风另一端的对话。

    “青婵，”他听见他的小狐狸喜滋滋地说，“你最爱吃这家的乳饼，我赢了一盒，嘿嘿嘿，本来就打算送你的，现在刚刚好，省得我再跑一趟你家了。”

    “是啊是啊，哈哈哈，这家的饼天天卖断货，想吃得天不亮就起来排队。”许青婵双眼放光，口水都快下来了，“我和六哥都爱吃”

    “六哥也喜欢啊。”

    “对呀”

    季元湛正拿起一块伙计端来的油炸蚂蚱腿儿，一下子捏得粉碎。

    他搓搓油腻的手指，又去拿下一个。

    许青婵已经开始大快朵颐，穆凝湘替她倒茶，“小七你吃慢点儿，别噎着，没人跟你抢。”

    “刚出锅的呢，最好吃了。”许青婵乐不可支，“凝湘，你真好。啊你该不会是单为了我去掷骰子的”

    “嗯。这家是摇签子，我那点微末本事派不上用场，还是你运气好啦。”

    季元湛又捏碎一个果子。小狐狸都不告诉他。问她，她也不说

    为了这盒饼她抽签几十次。一想到她卖力赢回的美食会被许铉享用，他就恨不得冲过去把所有的饼吃光。

    许青婵感动地说“还是你有心。

    “嗐，一盒饼而已可惜慧雨不在，我好像记得她也说过喜欢吃。”

    “哎呀，凝湘，我才想起来，咱们这酒楼还有几位小姐，我来的时候碰到了。和我们在同一层，刚才我都看见你们了，不知道她们会不会也”

    许青婵刚说到这里，只听门口有细细怯怯的女声，“这位公子，能不能让我们进去，我们是来找许七小姐的。”

    初一马上就敲门进来了，低声对季元湛禀告。

    许青婵皱起眉小声道，“说曹操曹操到，这说话的是袁五小姐。她们好几位姐妹呢，都来了。真是的，刚才已打过招呼，竟又”

    方才她们是不是也在窗口看见了。和凝湘在一起又那么亲密、高贵威严的，不是皇上还能是谁。

    穆凝湘悻悻地把剩下的乳饼放回盒里，“那赶紧收起来。”

    许青婵忍不住笑道，“你要笑死我吗我哪是心疼这饼。”

    “我懂。”

    许青婵在不平呢。袁家小姐们刚才明明见过了，现在返回来“叙旧”，当然是冲着年轻天子啦。这么难得的机会，要让自己在皇帝跟前留个印象。

    门开了又马上关上。莺莺燕燕齐齐惊呼，仿佛见到陌生男子吓了一跳。

    季元湛没有说话。许铉喊道，“七妹。”

    许青婵抚额，“早知道我刚才不喊你了。”

    凝湘休息的时候这些女孩子没少去穆家巷找她“玩”，跟着她们人精一样的母亲，时不时地就要提选秀。凝湘不胜其烦，跟她和慧雨没少抱怨。

    穆凝湘扎好了盒子，“算啦，来都来了。出去见吧。”

    回穆家巷的路上，季元湛俊美的脸又黑又冷。

    袁家小姐们娇羞地向他行礼。可是，谁长什么样，他根本没细看。

    他只盯着穆凝湘。

    她礼貌而周全地和她们虚与委蛇，脸上一点醋意都没有。

    好歹他也是她名义上的未婚夫婿，这些女人什么心思她能不知道可她就是不在意。

    她不是不在意她们，她是不在意季元湛。

    “湘湘。”他腾地坐到她身边，“我问你一件事。”

    “皇上请说。”

    穆凝湘正昏昏欲睡。季元湛打发了几位袁小姐，带她离开那间酒楼，然后坐上马车跑到很远的一条街去吃饭，为的不想再遇见“故人”。现在正是睡午觉的点儿，她眼睛都快睁不开了。

    “楚尉霆他”

    “嗯”她顿时来了精神，“他怎么了”

    他向她逼近些许，“湘湘，袁家姐妹如果争着嫁给楚尉霆，你答应吗”

    “这皇上何出此言。”

    他正色道，“只是请你设想一下。假如楚尉霆是皇帝，刚才几位袁小姐醉翁之意不在酒”

    穆凝湘想了想，忽地叉腰，颇有点河东狮的气势，“他要是敢另娶，我就”

    季元湛笑容又绽放了些。嗬，还挺吓人。总算看到她吃醋的样子了。

    “我就躲起来，离他远远的，一辈子都不见他。”

    她闷闷地道，像朵晒蔫了的花，“他既然给别的女子机会，说明是他自己乐意。那我何必要为难那些小姐”说到这里有些哽咽。

    季元湛心里抽痛。伸手去抱，穆凝湘躲开了，起身坐到他对面。

    “这都是假设。”她幽幽地道，“真有那一天，我会尽量早点收回自己的心，但不得不说，在幡然醒悟之前的痛苦，委实难熬。”

    他低叹一声，“对不起。好好的都是我招惹你。湘湘，你放心，永远不会有那么一天的。”

    元宵过后，穆皓嵘平安归家。

    还来不及欢喜，穆家又来了位不速之客。楚奕钧。

    楚奕钧厚着脸皮住了下来。他沉痛地描述楚老太爷日渐加重的病情，这是楚秀茹的父亲，穆皓嵘夫妻无法赶他去别的亲戚家。

    穆凝湘对楚奕钧当然是没有好脸色的。她大部分时间都在宫中，回家偶尔遇见他，顶多点点头就走掉。

    然而有一次，她没能走开。他提到了楚尉霆。

    “我要告诉表妹一件事。”那天，楚弈钧在花园里碰到她和杜鹃，她像往常一样叫了声“表哥”，然后继续走路。

    楚弈钧忽然冲着她的背影道，“表妹有所不知，祖父病情本已有所好转，十四叔却令他恶化。表妹记住，祖父一旦十四叔就是元凶。”

    穆凝湘猛地转身，“你说什么”

    楚尉霆不是奉命去找晏宗头颅了吗。

    “表妹总不肯与我说话。其实我知道，你喜欢十四叔。”楚弈钧的目光令她想起锁定猎物的毒蛇，“表妹，你要嫁的人是皇上，怎能心怀他人那还是你要叫做舅舅的人。”

    “哦”她没有被他吓住，以手势示意杜鹃退下望风，“表哥这算什么，见不得我好吗那你大可去散布谣言，也别死乞白赖住我家了，我等着看你的下场。”

    楚家已捉襟见肘，又得罪了溪芸郡主现在是溪芸长公主。若不是靠着未来皇后外祖这层关系，还不知有多惨。

    “表妹别生气。”楚弈钧笑了，“我开玩笑的，穆家倒霉，对我是一点好处也没有，我跟谁去说呢对了，我能去你房里坐坐吗跟你说说十四叔的事儿。”

    楚弈钧描述的还真不像胡编乱造。

    他是孝子贤孙。楚老太爷病了，楚奕钧就搬进紧挨老太爷卧房的梢间，亲自侍奉。某天夜里，他习惯性地被楚老太爷的咳嗽声吵醒，却意外地听到这样一段对话。

    楚尉霆的声音他是记得的。楚尉霆冷笑着说“楚聚伍，你手上沾了两条人命，都忘记了吗”

    穆凝湘倒抽一口冷气。两条是的，秋馨被楚老太爷打得奄奄一息，而君薏也受了重伤，如果没有这样的遭遇，她怎会没撑过后来的颠沛流离。

    楚老太爷咳嗽一阵才断断续续地回答“那是她们要杀我。我为了保命，有什么不对。”

    “呵呵，你都是这样替自己开脱的吧。你贪欲色欲齐发作，卑鄙地出卖你的结拜兄弟，偷走他的财物，还妄图哄骗他带的两个女子为妾，她们不恨你恨谁楚聚伍，你不知道的是，楚振没死。他找你算账来了”

    楚老太爷喘得厉害，“他、他没被旻、旻金人”

    “呵，你倒是想这样。”

    “我就知道，你来楚家另有所图。”

    楚尉霆又是一声冷笑，“楚家人可没少占我便宜。这才是你明明心怀鬼胎还对我热情有加的原因。”

    “你到底要什么”

    “自然是取回你抢走的东西。”

    楚弈钧听到这里，忽然莫名其妙地昏了过去。醒来已是天光大亮，他好端端地睡在床上，还以为夜里那是做梦。

    但楚老太爷病情陡然加重，昏睡之中经常大叫“我是为了保命”醒来问他，又面带愧色矢口否认。

    楚弈钧这才知道，那段对话是实实在在发生过的。

    穆凝湘暗暗点头。她早猜到了，但楚尉霆一直都没说他在找的是什么东西，莫非也与晏宗头颅所在有关

    又过了一个月，楚尉霆还没回来。

    穆凝湘越来越急。他是和楚振一起去的，究竟怎样了呢，现在是生死未卜啊

    开始季元湛还劝穆凝湘，后来，他也有点坐不住了。

    卫萦忆起的只是大致方位，义父每天都传消息给他，进展微乎其微。

    这天下午，穆凝湘正对着佛龛念念有词。她现在就靠着这个来支撑希望了。

    “湘湘，别念了。”季元湛推开穿衣镜走进香烟缭绕的小暖阁，“楚尉霆有消息了。明日早朝，他会出现。”

    她震惊地看着他，手中的佛珠都掉了，“你是说，他找到了”

    “对。”季元湛捡起佛珠，“他立下大功，我会册他为王。”

    “”

    穆凝湘怔怔地咀嚼这些涵义丰富的句子，觉得脑子里全是乱哄哄的念经声，无法理清思绪。

    “早朝之后他有无数事务要忙，可能好些天都不能陪你。”季元湛的黑眸闪着柔光，“湘湘，你急着见他吗”

    “是的。”

    “即使他不一定有空和你说话”

    “是的。”

    “那就只有一个办法。你今晚在暖阁住下，明日早起，扮成宫女陪我上朝。届时楚尉霆御前听旨，你能看到他，清清楚楚。”

    穆凝湘站在了那金光闪闪的御座旁，身边只有玉莲、初一十五，以及穿戴齐整的季元湛。

    她对着那扇宽大而细密的珠帘出神。这是季元湛特别吩咐垂挂的。

    季元湛说，他会先宣旨，楚尉霆就跪在珠帘之前。宣读完毕，楚尉霆册封江州王。然后，她和玉莲负责把珠帘支起来，楚尉霆面向群臣，让大家目睹晏宗唯一后裔的风采。

    季元湛总是办妥一切之后才告诉她。她都不知道楚尉霆会封王，这是亲王，有重大军功的皇子方可有幸得赐的王爵，远不是毛孩子九王爷十王爷那种空头衔。

    那么，她会怎样呢，做他的王妃

    胡思乱想间，她渴盼的那人被孔瑞带进来了。

    楚尉霆穿得很华丽，这是觐见天子的礼服。他恭敬地跪拜，她立在季元湛身侧，居高临下地望着他。不知为什么，她总觉得他那么陌生。

    也许因为她从未见过这样的楚尉霆她的十四舅舅，举手投足间总带着一股独有的高华与霸气，仿佛天生的王者

    “平身。”季元湛高声道。

    “谢皇上。”楚尉霆起立，依然恭敬地垂头。

    穆凝湘觉得天旋地转。她紧紧抓住一旁的玉莲才稳住身子，双眼圆睁，死死盯着季元湛。

    楚尉霆是站起来了。

    但他的声音，那熟悉得不能再熟悉的、清润而镇静的三个字，发自她身边这位金冠龙袍的天子