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    丈量荒地、分发粮种已基本完成。为防止疏漏与舞弊, 季元湛派了一批巡按御史负责查核整饬, 穆皓嵘也在其中。

    “岳父真是宽厚仁爱，心系百姓。”季元湛斜靠罗汉床，笑眯眯地看着穆凝湘刺绣，“天气转冷，他要奔波十几个地方，都不能回家过年了, 可他却自告奋勇。”

    穆凝湘点点头，“父亲生性如此的, 母亲和我从不拦着。”

    利国利民之事穆皓嵘向来乐此不疲。季元湛登基, 他的职务未发生任何变化，干劲却更足。

    “湘湘, 那我陪你过年好不好”季元湛说着，人凑得更近，手臂都压住绣了一半的绣帕。

    穆凝湘红着脸向后躲, “皇上仔细扎到。”

    穆皓嵘每年都有数月出公差在外, 她和母亲都习惯了。现在, 父亲不能接她回家, 季元湛每天都派楚尉霆送她。

    这归途是充满甜蜜的。楚尉霆先带她去看望他的姨母, 然后再不紧不慢地往穆家巷赶，每次都难舍难分。

    “湘湘最近真是越来越美了。”她的遐思被季元湛坏笑的声音打断, “御花园的四季花卉加在一起也不如湘湘动人。”

    “呃您也、也更加有精神了。”

    现在季元湛也是整日眉开眼笑、春风得意的。他长得好看, 笑起来更是犹如珠玉在侧，孔瑞都说皇上真是光彩照人。大约治国良策实施得很顺利吧。

    季元湛坐直身子, 黑眸亮晶晶的，“和湘湘在一起，我当然有精神啦。”

    这话的真正涵义小狐狸是听不出来的。

    穆凝湘避开他的目光，继续绣白玉兰手帕。这是要做给楚尉霆的。

    楚尉霆向她坦白了身世之后，她所有的担心惊惧都荡然无存了。但她对季元湛却根本捉摸不透。

    她曾向楚尉霆表示担忧，他这晏宗遗脉的身份，季元湛知道了会不会起杀心楚尉霆笑出了泪，要她完全不必多虑。

    “这玉兰帕子绣得倒快。”季元湛又靠近小炕桌，“这送给情郎的东西呢，做起来就是带劲。”

    “嗯是的。”穆凝湘脸一热，不知怎么回答。

    季元湛给她与楚尉霆相会大开方便之门，可又时不时地表示点酸意。真不懂他。如果他喜欢的是她或者是，楚尉霆那他怎会容忍他们如此亲热

    她忍不住把这个疑惑告诉楚尉霆，楚尉霆又是捧腹大笑，抱住她狂吻一通，把她的头发都弄乱了。

    “皇上是位不同凡响、无与伦比的明君，湘湘，你就不要以常人的立场探究他了，男人的心思你乱猜也没用。”

    楚尉霆把季元湛夸成一朵花，说这话时极尽高深莫测。

    好像他和季元湛多么熟悉似的。穆凝湘无语，唯有慨叹，帝王心，海底针。

    “这次要多久做好”季元湛戏谑地问，“再等一个月吗”

    她已绣了一条，后来很不好意思地承认，确实太丑，生生剪碎了，手快得他来不及抢。这次的花样子是拜托他画的。

    真是，送楚尉霆的东西千挑万选，给季元湛的就马马虎虎。他还是不是皇上呀

    “最多十天。”穆凝湘发狠道，“我要像父亲一样鼓足干劲一定不再让十四舅舅久等”

    “哈哈哈，那我等着。”

    她拧眉。什么叫他等着她绣好了又不给他。这个莫名其妙的家伙

    “湘湘。”跨过华颐门的时候季元湛歉意地说，“我知道你每天最不喜欢这个时候。对不起。”

    日子久了，太皇太妃们留穆凝湘“说家常话儿”的时间越来越长，东拉西扯的内容也越来越多。

    昨天，张太皇太妃提起选秀的事，和蔼而关切地说，四妃人选要由帝后二人同时商议，凝湘啊，你到时候可得好好儿挑。

    阴险的老太婆，坏他好事。湘湘听了更不想做皇后了那他还怎么跟她坦白。

    穆凝湘忙摆手，“皇上别这么说，不过是嘴头子上打太极而已，我能应付。”

    季元湛轻轻地叹气。她很懂事，但他不忍她受委屈。她是为了他。

    穆凝湘在季元湛身边慢慢走着。时已入冬，朔风凛冽枫叶似火，白袍皇帝侧影冷峻，默然中带着萧索。

    她小心地问“皇上是不是担心边关安宁”

    西南邻国枝篾儿在一个月之前侵犯大魏边境。只是试探性的小摩擦，荣王出兵对抗，消息传到京城，张太皇太妃的气焰一下子就拔高了。

    太皇太妃摆长辈威风欺压她，其实是在向皇帝示威。季元湛是愤懑这个吧。不得不依靠藩王戍边，在宫里还得对他们的妹妹忍让。

    冷风袭来，季元湛将穆凝湘朝后拽了拽，替她挡住。

    “也不全是。都会好起来的。”他握住她的手，像是歉疚，又像在对她保证，“要不了多久了，真的。”

    张太皇太妃高居上首谈笑风生，芳霓郡主也在，见缝插针地附和。

    摔伤的屁股早养好了，心思也又开始转动。

    穆凝湘感到她的目光越来越大胆，掠过她，久久地在季元湛身上逡巡。

    季元湛目不斜视，一直微笑聆听太皇太妃说话，笑容淡淡的。

    她被留得久，他便也陪得久。以前还偶尔出去听小太监禀告，现在索性吩咐孔瑞，有事一律等见完太皇太妃再说。

    皇帝待她有恩，又这样维护她，她卯足劲儿周旋。

    “昨儿见了袁家五妹妹，”芳霓郡主吃吃地笑着，“好个美人儿，出落得水葱儿似的，比司姐姐还美，我看着都动心，呵呵呵”

    张太皇太妃把头一点，“那就天天叫她来宫里与你作伴儿，怎样”

    袁裕蓉是忠信伯府最美的小姐。张太皇太妃算是当前的后宫之首了，倚老卖老地召唤显赫的命妇带女儿来“玩”，摆足了架子。

    “当然好啦。”芳霓郡主看一眼端坐不语的穆凝湘，“凝湘妹妹也来嘛，我们摆个赏枫宴，一起作诗。”

    “谢谢郡主了。”穆凝湘转向她，“凝湘白天还要侍奉皇上。”

    皇帝省吃俭用，那些华而不实的宴会都省了。芳霓郡主真有钱。荣王也不知搜刮了多少民脂民膏。

    “哎，妹妹就是辛苦。”芳霓郡主故作惋惜，“皇帝哥哥好歹也体谅体谅妹妹，女孩儿家哪有不喜欢玩的。”

    季元湛只是笑了笑。

    “芳霓，别挤兑你凝湘妹妹了。”张太皇太妃酸溜溜地道，“她是将来要做皇后的人，自然和你们不一样。”

    芳霓郡主悻悻地“嗯”了一声。

    张太皇太妃喝了口参茶，忽然一指穆凝湘，“凝湘好孩子，这冰糖雪梨汤不好喝吗怎么沾都不沾。”

    穆凝湘笑了。老太太还真是得寸进尺。

    季元湛对她的告诫是，在太皇太妃这里不要吃任何东西，茶汤也一律不可入口。

    穆凝湘自然懂。有毒没毒姑且不论，这样天天给她扎针的老太婆，招待什么珍馐美味她也咽不下去。

    所以，不管宫人端来什么，她只礼貌地接了放在一边。

    太皇太妃们心里也都明白。此前季元湛使用虚实震慑的法子，她们乖了一阵，没人拿这个为难穆凝湘。

    不过，现在就无所顾忌了。

    “太皇太妃说什么呢，”穆凝湘笑道，“刚才我就尝过了，那会儿您在和郡主说话，没有注意。”

    她以袖掩口，做出喝的样子，其实根本没有碰到。这是季元湛教她的小技巧。

    “味道不错，是不是”张太皇太妃笑成一朵老菊花，“炖了很久呢，极滋补养肺的，那你再多喝点儿。”

    “是啊妹妹，”芳霓郡主宛若应声虫，“我倒看见了，你只啜那一点点就没再碰了，现在叫你喝你又不太情愿的样子。莫不是嫌弃”

    季元湛的笑容消失了。呵，好会敲边鼓。这是提醒与嘲笑，笑话对方小人之心。

    他眯眼盯着芳霓郡主，打算出击。

    “哪儿的话。”穆凝湘对了一句，“倒也不是嫌弃，而是”

    张太皇太妃声音微冷，“是什么”

    “太皇太妃，真是不好意思，这甜汤凉了。我这几天嗯，不敢吃生冷东西。”

    “这有什么关系。”张太皇太妃眉眼舒展，“小厨房多的是，一直在锅里温着。好孩子，你喜欢，我让她们再端。”

    狐狸精，就知道你要这样说。本宫等着哩，姜还是老的辣。

    热腾腾的甜汤很快就端了上来。穆凝湘笑着对宫女道声“多谢”，伸手去接。

    “哗啦”一声，她一个手滑，整盅甜汤都洒在她腿上。

    玉莲上完药出去了，季元湛走进穆凝湘的小暖阁，又是愧疚又是心疼。

    “你怎么就这么急。”他叹着气在她的卧榻前坐下，“我有办法对付她们，你何必伤害自己。”

    穆凝湘摇头，“我知道。但这样做最快啊。”

    季元湛一定会替她说话，她不想他与那些人正面交锋。

    “速战速决不是更好也没烫多厉害。”

    又不是滚水。大腿红了一片，水泡都没有。她受伤了，更有理由赶快溜走。

    话说回来，当时季元湛一把抱起她冲出殿门，快如开弓之箭，脸色更是像冰山崩塌吓死人了。

    太医写了医嘱，把伤情说得很严重，“有这个借口，还能少去西宫几天，不是挺好嘛。”穆凝湘咧嘴笑道。

    “你呀。”季元湛刮了一下她的鼻子，“下次绝不可这样了。”

    “那皇上要再出妙招，让她们偃旗息鼓啊。”

    “我已有办法了。”他搂过她的肩低声道，“等着看吧。”