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    接下来的日子果然风平浪静。一个月后, 穆凝湘绣好了给季元湛的手帕。

    “做得慢了点儿皇上别嫌弃。”

    “怎么会。”季元湛借过帕子夸张地说, “哎呀呀，不容易啊，这工期与我想象的一年相比提前了许多。”

    “”

    他将帕子摊在手上反复端详，开始称赞，“居然两面都看不出线头儿，锁边也很细密。湘湘, 我真是低估了你。”

    “您这是夸我啊，我的手看起来那么笨”

    穆凝湘不忿。各种针法楚秀茹都教过的, 她只是不感兴趣, 外加做得慢而已，又不是不懂。

    “我在不遗余力地夸你。”

    “哼。”

    季元湛以行家的口吻给出估值, “拿去卖的话呢，找人通通关系，大概能五十文。”

    “”

    他看着她瞬间黑下来的小脸, 哈哈大笑着把帕子收进怀里, “所以呢, 还是留给我用好了。别急, 再接再厉哦。”

    季元湛转身出了东耳房, 没让她看到自己嘴角咧到耳根。

    穆凝湘气呼呼地冲着朝服架上的素锦袍挥舞拳头。片刻，自己也笑了。

    这人逗她, 好像就是为了看她发怒的样子。什么恶趣味。

    快要启程去见太皇太妃的时候季元湛告诉穆凝湘, 穆皓嵘有事不能回去，刚刚派人递话过来。

    “喔, 这样啊”

    此时的御书房里只有他们两人。她看了看他案头依旧小山般高堆的公文，怔忪起来。

    季元湛据说每天都要忙到深夜的，看样子今天也不例外。他说过如果穆皓嵘接不了她他就亲自送她回家，但现在他忙成这样，她哪里好意思提这样的要求。

    “岳父不能回家，要不，索性你也留下来吧。”季元湛正低头写着什么，忽然冒出一句，坐姿不改。

    穆凝湘吓了一跳，这怎么行。

    “这个这个母亲会担心，而且我认床，我还没有带替换的衣服，再说，会不会有人说闲话”

    季元湛由着她唠唠叨叨，写完最后一笔，将笔搁上笔架，起身洗手。

    即使背对着她也感觉得到，她此刻必然在焦急又无奈地看着他。

    相处有阵子了，她慢慢在他面前放松再放松，他也相信自己给她留下的印象越来越好，可是

    “湘湘。”他拿过布巾擦手，压低声音，没有回头，“如果提这样要求的人是楚尉霆，你留下来吗”

    “嗯”

    穆凝湘双手拢进了袖子里，迟疑地问，“皇上说什么”

    不敢相信自己听到的。季元湛这是在吃楚尉霆的醋

    季元湛转过身，见她下意识地后退一步，心里暗叹，还是他心急了点。

    “没什么。”他改了口，“我是说别担心，我会派专人护送你回家。”

    “多谢皇上。”

    上马车的时候车夫还没来。

    穆凝湘将发丝拢到耳后，极不自在地看着宫门两侧笔挺侍立的护卫们。

    车外就她和季元湛两个，这位皇帝正弯着腰给她安放脚踏

    “想什么呢”他扶她上了马车，笑嘻嘻地道，“很快就开车啦，快坐好。”

    “等一等，”穆凝湘慌忙撩起帘子，“皇上派谁送我”

    季元湛转头冲她神秘地笑笑，“到时候你就知道了。”

    他很快就走远了。车子开动的时候穆凝湘还在发呆。

    最近这脑子是越来越不好使了，越想越乱。怎么会有季元湛这样奇怪的人

    他待她简直是无条件地好。本来还真信了他那番解释，他与她只是彼此利用。可细看下来，穆家岂止受益匪浅。

    昨天她看到一份旧卷宗，更确信了这一点。

    季元湛有时会让孔瑞罗永等人都避开，喊她来书房做点磨墨洗笔的小事。她干完那点活儿，好奇地在房里溜达，他也由着她。

    书房大得吓人，季元湛把它隔成好几个小间，分门别类摆放一年以内的卷宗，便于查找，结案超过一年的才搬去库房。

    穆凝湘就是这样看到父亲那份弹劾奏折的。

    那是穆皓嵘弹劾庄进的折子，上面还有截然相反的朱批，都是安佑帝批示的。

    被划掉的批示寥寥数语，触目惊心。

    穆皓嵘无中生有、诬陷贵戚，拟重罚。

    续写在后的则是，穆御史不畏权贵，大胆揭发霸凌百姓之事，实乃铁面直臣，理当提职。

    穆凝湘记得自己颤抖着解开捆扎那盒卷宗的带子，又发现了其余奏折，一是为穆皓嵘说好话的，二则是能板倒庄进的各类证据。

    写那些折子的官员，现在都成为御书房的常客。

    当时季元湛见她半天没动静，在外面喊了一声“湘湘你不是睡着了吧”，她赶紧把卷宗收好放回去了。

    回家也没敢问父亲。那些为他说话的折子是不在朝会上当众呈阅的，直接走别的渠道送给皇帝批览。

    所以，穆皓嵘始终不明白他为何突然提职。其实穆二老太爷知道儿子贸然弹劾是很生气的，说他不懂韬光养晦和圆滑变通，和死谏有什么区别。

    而如果，这些维护穆皓嵘的人都是季元湛授意的话

    季元湛当时还是庆怡王爷世子，与她素昧平生，他为什么要帮她的父亲呢

    那个时候靖平伯府的三位高官已经都倒下了，比照前世，穆二老太爷这一支，也会一个接一个地“病死”。

    摇摇欲坠的穆家，对季元湛能有什么帮助呢事实是，他使穆家渡过了危机，避免了可怕的厄运。

    车子摇摇晃晃，穆凝湘望着窗外的夕阳，心情复杂。

    忽然想起一件事。她得知堂伯父他们的凶信而病倒，正是在梅州督学行署。

    那晚季元湛请严轼恒吃饭，得知了她焦心的事。她烧得昏昏沉沉，恍惚记得和谁说话，她把她的担忧一股脑儿地告诉了梦里那人。

    醒时握着手的人，正是季元湛。

    在梦里，她不停地说着，她要回家。如果穆家没人了，她也不想再活下去。留在楚家的结局，还不是一样的死。

    原来不是梦，真是季元湛在引导和聆听

    穆凝湘深深地吸了口气。季元湛这哪里是利用她，分明就是

    马车还在飞驰，车帘却被撩起，有人闪身跃入，轻巧地落在她身前，冲她微笑，温柔地唤，“湘湘。”

    “湘湘，”头顶传来呢喃般的低语，“怎么不说话。”

    怀里的少女乖巧而沉默，他觉得不对劲。他好久没出现，她是不是生他的气

    穆凝湘从楚尉霆怀里抬起头，轻轻环住他的腰。

    原来季元湛说的护送者就是他。

    季元湛让楚尉霆送她，方便他们见面。

    她给楚尉霆绣手帕，季元湛不但没有什么不高兴的表示，似乎还很开心。

    季元湛知道她对楚尉霆情有独钟

    而她刚刚弄清楚，季元湛，是穆家的恩人。

    “湘湘不高兴看见我吗”抱着她的男人抵着她的额。

    “怎么会”她害羞地埋入他的怀里，“我刚才在想事情你也真是的，怎么不早点告诉我。”

    “我想看见你惊喜的样子。想不想我”

    “想啊每天都想我还很担心我害怕你被人追杀”

    她的话被他的唇堵住了。

    他贪婪地吞噬她的唇舌，吮吸那甘美芬芳，待自己几乎把持不住才松开，嗓音低哑，“又胡思乱想。”

    最喜欢小狐狸现在的样子。脸蛋儿红彤彤的，身子娇娇软软的，乖乖地坐在他膝头，小手绕过他的脖子

    啊，他快点完成那件事吧，好跟她坦白。每天光能看不能吃，再这样下去要憋死了。

    “湘湘，我来之前你在想什么呢，好像不太高兴。季元湛薄待你了吗”

    她很奇怪他直接叫季元湛名讳，“当然没有了。皇上非常好。”

    楚尉霆搂紧她，低声问，“怎么好呢”

    “首先，他是位居庙堂之高则忧其民的好皇帝。”简直不像是安佑帝的孙子。

    安佑帝已葬入皇陵，现在季元湛其实可以除服了，他这样朴素是为了带头节省。

    华美的皇宫花销巨大，他砍的都是自己的花用，太皇太妃们见他如此，做样子也得效仿了。

    他登基后就宣布全国免除一年钱粮，并大幅削减税赋徭役，又将所收集的富户募捐款项用于招人开垦荒地闲田、购买粮种分发给农民。

    “刚好现在北方地区可以种冬小麦，农户能过个好年，待开了春，算是真正的休养生息。哎，这些还只是我从父亲那里听说的。”

    楚尉霆点头。听她夸他还得强压着不露出得意的笑，好辛苦。

    “嗯。他很好，待你也不错，那你为什么不高兴呢。”

    “也没有不高兴是这样的。”

    穆凝湘将自己发现的都告诉楚尉霆。

    “我居然欠下皇上这么大的恩情”她震惊地道，“你说，他到底图什么呢”

    “湘湘，”楚尉霆紧张地问，“那你有没有一点点喜欢他”

    湘湘都这样说了，季元湛总该能打动她起码一点点吧。

    “你在说什么”怀里少女微愠，“当然没有了。”

    “”

    唉，也是啊。看他问的啥。哪有希望自己的女人喜欢别的男人的

    “湘湘真好。”

    她告诉他张太皇太妃和三位郡主的事，“这就是后宫的女人，还有无数的人想塞女儿给他。唉其实他挺可怜的。”

    只是同情他不够，太不够了。

    “湘湘，我有话问你。”他抬起她的下巴，“如果有一天，你发现我不是你想象中的那个人，说不定根本就是另外一个人，会不会离”

    他的话被她打断。

    “楚尉霆，”她脸色苍白，“能不能先告诉我，你到底是谁。”