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    “我不是刺客”

    车外传来女子的惊呼声, 嫩嫩水水的, 饱含恐惧，“我只是不小心被困在这里的”

    这声音很近很近，且似乎来自半空中。

    穆凝湘已坐回对面。季元湛将手从她肩上收回，微微笑道，“应该没事儿。下去看看吧。”

    他先下了车，又把她扶下来。半空中的女子立即哭道“皇上, 我不是刺客，我是荣王的女儿芳霓郡主”

    穆凝湘的手还被季元湛握着, 不由自主抬头望去。

    眼前的景象乍看惊心动魄, 细看又啼笑皆非。

    宫车侧前方有一株高大茂密的槐树，距地面最近的一根粗壮树枝上坐着位白衣少女。繁茂枝叶遮住一半脸, 她双手紧紧抓住身侧的枝叶，惊恐地盯着树下严阵以待的侍卫们。

    他们离得相当近，对她横眉冷对, 一柄柄雪亮的利刃直指着她的纤弱娇躯。

    芳霓郡主瑟瑟发抖, 摇摇欲坠, 雪白衣裙凌空飘拂, 看上去无力而委屈。

    见季元湛没有喝止, 芳霓郡主又带着哭腔喊“皇上请相信我我本来陪着张太皇太妃打牌，太皇太妃找不到我定会着急的”

    穆凝湘想把手抽回来, 季元湛却又握紧了些, 眼睛还盯着树上的白衣女子，似笑非笑。

    穆凝湘担心起来。真是芳霓郡主的话, 她居然还抬出她的姑母张太皇太妃，好嚣张

    皇帝可不能被扣上不孝的罪名。季元湛每日早朝前都要先去后宫，依次拜见三位太皇太妃。

    季元湛牵着穆凝湘的手向槐树走了几步。

    “你真是芳霓郡主”他温和地问，“那怎么跑这儿爬树。”

    御辇尚未行至通往西宫的华颐门，虽然已很近。严格说来这里不该有后宫妃嫔包括宗室的贵女出现。

    “哦，都是我不好。”芳霓郡主胆子大了些，以袖子抹干眼角的泪，“我嫌坐在房里看打牌没意思，就带了丫头出来走动”

    按照她的说法，她被美丽的秋日景色打动，一面欣赏一面惊叹，后来侍女去方便，她也忘记了要等人家，不知不觉就走到华颐门附近。

    不知为何宫门居然无人把守，芳霓郡主好奇之下就继续走了过来。

    她经过这株槐树的时候，忽然之间，树上掉下什么东西，砸在她肩膀上。

    芳霓郡主发现那是一只可怜的雏鸟，大约是不小心从窝里摔了下来。还好砸到她而不是直接摔地上，小鸟没事。

    这是一只小喜鹊。它凄婉地叫着，扑棱着只有绒毛的小翅膀，大喜鹊焦急地在树梢盘旋，只能徒劳地看着孩子落入生人手中。

    芳霓郡主顿时生出浓烈的恻隐之心。她自幼就会爬树，便兜了小喜鹊，一点点地爬到高高的树顶，好容易找到喜鹊窝，小心地挪到窝边，把小喜鹊放了进去。

    俗话说上山容易下山难，树也是。芳霓郡主头发乱了，裙子也扯破了，咬着牙从最高的树枝一步步蹭到最低的树枝，这时御辇恰好驶来。

    嗯，然后她就被当做刺客围攻了。

    “皇帝哥哥，”芳霓郡主改了称呼，“芳霓句句属实，绝不敢撒谎，不信你去问太皇太妃她们。”

    “原来如此。”季元湛对御卫们挥手，“芳霓妹妹也太胆大了，这么高的树，朕看着都害怕。”

    刀刃回鞘，箭入囊革，勇武的皇家侍卫们回到季元湛两侧，不再对爬树的女人怒目而视。

    芳霓郡主又擦了把汗，破涕为笑，两只纤足也动了动。

    “皇帝哥哥不知道，我从小就是这样，天不怕地不怕的，还爱耍刀弄棍再说，那小喜鹊和母喜鹊都好可怜哦。”

    “芳霓妹妹真是心善。那你下来吧。”

    “可是，”芳霓郡主转了转脚踝，呻吟一声，“对不起，皇上，我不小心扭伤了脚腕，刚才又现在没有力气了。”

    也就是说，被侍卫们吓得全身乏力。

    穆凝湘斜窥季元湛。啧，芳霓郡主想他接她下来哪。

    这树枝离地面不太高，他跃上去抱她下来肯定没问题。

    对方是尊贵的郡主，他不可能让侍卫们做这件事。身边的内侍只有孔瑞，孔瑞胖乎乎的，像只鼓鼓的面口袋，远不如季元湛有力气。

    但他这么一抱的话

    是非就更多了。

    穆凝湘的手又冒汗了。季元湛还捏着不放，他的手掌始终都那么干燥，也太淡定了些。

    季元湛松开穆凝湘的手，对芳霓郡主笑了笑。

    “那这样吧，”他轻轻击掌，“芳霓妹妹，你跳下来，我让他们接着你。”

    眨眼的功夫就冒出来六个年轻太监，不用季元湛吩咐，行完礼就齐刷刷向树下跑去。

    他们在郡主的正下方相对而立站成两排，彼此把手臂搭上对方肩膀，组成了一扇不窄的人梯。

    “跳吧。”季元湛走到那人梯旁，仰头说道，“应该不成问题。”

    “嗯好、好吧。”

    芳霓郡主抓着树枝艰难地站起来，抖抖缩缩地看着身下的人梯，余光在紧邻的那道白色龙袍上瞄了又瞄。

    “妹妹要实在害怕，我让他们上去扶你下来”

    “不用不用，我就是比对一下方位。”

    芳霓郡主小心地在树枝上挪动了几步，确定看准，冲着季元湛纵身一跳。

    “哎哟”

    大家一起惊呼。芳霓郡主是叫得最响的，眼泪都出来了。

    她滑过人梯，擦过季元湛的肩膀，不偏不倚地掉在他脚边，屁股着地。

    穆凝湘没能去成西宫。芳霓郡主摔到了尾椎骨，季元湛命人把她抬去太医院，自己也跟了过去。同时拨了几个侍卫护送穆凝湘回御书房。

    “怎么样了”她一见他回来就赶紧问，“有没有骨折”

    “没事。”季元湛摇摇头，“她摔下来的时候，先碰到那些内侍然后才落地的，只不过皮肉受点苦。”

    真是的。乖乖跳向人梯不就完了，非要盯着他，还瞄准又瞄准。他是那么好算计的嘛算计他的人，只会弄巧成拙。

    “那她的脚呢”

    穆凝湘想着芳霓郡主揉着屁股嚎啕的样子。在树上哭得梨花带雨楚楚动人，算假哭吧，真的疼哭还是很难看。

    “没有扭伤。”季元湛又开始换衣服。

    刚才在太医院，芳霓郡主哭哭啼啼地抓着他的衣襟，她手上好多黑泥。

    穆凝湘接过他解下的腰带，“人没事就好。”

    郡主在皇帝这边摔伤了，太皇太妃还不知怎样怪罪。

    她也明白芳霓郡主在耍花招。这又何必呢都已经是郡主了。这和那些想方设法吸引皇帝注意的秀女有什么区别。

    季元湛扣完扣子张开双手，“湘湘，帮我。”

    穆凝湘明白过来，忙替他系腰带。她低头站在他胸前，嗅到淡淡的墨香，感觉那道道温热气息轻缓地喷在她的鬓发上。

    埋头书案的人自然会沾染上墨香，不是楚尉霆爱用的松墨熏香

    芳霓郡主的出现打断了宫车里的尴尬。唉，真是鲁莽，她怎能因为那只言片语的熟悉就把他与楚尉霆并在一起

    孔瑞又禀有大人来见，季元湛轻轻地拍了拍穆凝湘的双肩，抬脚走了出去。

    午膳也是在在东耳房用，季元湛与穆凝湘相对而坐。

    穆凝湘抬头看着正襟危坐的年轻皇帝。一共六道菜，全是家常菜且都是她爱吃的。

    试完菜季元湛就让侍从们退下，见穆凝湘怔忪的样子就道，“不合胃口”

    “怎么会。您不动筷我不敢张嘴呀。”

    她更体会到他的节俭。记得他说国库空虚，这是要省着用呢。要是宫里都这样就好了，听说安佑帝一顿早饭就要三十多道菜。

    季元湛笑了，“哈，在这里别把我当主人。来”

    穆凝湘拿起筷子伸向自己面前的芋艿圆子。

    “太好吃了。”不愧是御厨，做得确实棒。

    “那多吃点。不能让岳父怪我饿瘦了你。”

    穆凝湘渐渐不再紧张，“皇上真是节俭啊。”

    他不说什么，只含笑看她，慢慢地吃饭。

    食不言寝不语，但她是家里的独女，母亲并不严管。其实规矩没那么刻板，只要注意别在嘴里有食物的时候说话就行。

    她和楚尉霆一起吃饭的时候也这样。楚尉霆很喜欢给她夹菜，她一开始不好意思，后来就习惯了。

    对面夹来一块色泽深红、鲜香扑鼻的东西，“这是素肘子。今天受了惊吓，好好儿补补。”

    御厨刀功非凡，肘子切成纸一般的薄片，入口即化，软嫩香醇。

    这滋味滑入胃里，疑惑萦绕在心头。坐在对面笑吟吟看她的人，熟悉又陌生。

    琀璋殿前，季元湛站住，轻声问穆凝湘，“怕吗”

    他们已是第二次来琀璋殿。这是张太皇太妃的寝宫，其他两位太皇太妃穆凝湘已拜见了。

    张太皇太妃是芳霓郡主的亲姑母，他们第一次来，被告知太皇太妃遛弯儿去了。可季元湛明明事先派了小太监传话。

    不冷不热的软钉子。

    穆凝湘摇摇头“不怕。”

    经过今天一天，她对季元湛的能力有了更深切的了解。最重要的是，他的的确确护着她。

    他走到这一步，经历的是生死存亡般的艰辛。安佑帝已驾崩，季元湛对他的遗孀们除了赡养再无感情。何况，她们还试图通过这样的手段利用和控制他。

    她曾在前世无数次周旋于形形色色的嘴脸之间，并不是风一吹就破的美人灯。

    季元湛颔首，“好样的。走吧。”

    他们一起走上台阶。

    张太皇太妃端坐在黄花梨交椅里，盯着跪拜的女子，面无表情地说，“免礼。”

    穆凝湘站了起来，侍女忙不迭取走了蒲团。

    多亏有季元湛陪着。不然，她多半得跪地板，而且还不会这么快起身。

    季元湛坐在张太皇太妃对面，中间隔着茶几。毫无血缘关系的祖孙俩状若亲热地拉起了家常。

    穆凝湘被安排坐在张太皇太妃下首，老太太问了她几句，她不慌不忙地回答，语速适中，语气恭谨。

    季元湛投来赞许的目光。

    但是责问很快就来了。

    “皇上。”张太皇太妃忽然拔高声音，“我听说上午璃儿摔倒的时候，这丫头也在”

    璃儿，必是芳霓郡主小名了。

    穆凝湘不抬眼。这话好像她是害芳霓郡主坠树的人似的。

    语言，真是奇妙的工具。其实她在与不在场都没有区别，因为她是他的未婚妻子。这样的无端指责是逃不掉的。

    这话不好答，但不是问她的，她配合地选择沉默。

    “芳霓妹妹心善，但也确实不小心。”季元湛淡淡地说，收敛了笑容，没有直接回答是或不是。

    “朕很生气。朕已命人去查了，那些惫懒的奴才居然不好好服侍郡主，害她一个人在宫里迷了路。”

    他说得很慢，语调中的威严与冰冷却在慢慢加剧。

    张太皇太妃嘴角抿成一条线。

    皇帝在敲山震虎。郡主是她的侄女，她自己没管好还想赖别人他甚至暗示，正是她身边的侍女故意这么干的，那她们受谁指使呢再多说她就没脸了。

    “还有华颐门的侍卫，居然玩忽职守。假如有居心叵测之人趁机冲入后宫，其后果”

    季元湛语气沉痛，“江州旧宫曾遭暴徒血洗，朕岂能让历史重演”

    张太皇太妃的脸色却变得轻松多了，她挤出柔和的笑，伸手去拍季元湛的手臂。

    “你这孩子总这样较真。不过查查也好，大错常常孕育在一次次的偶然疏忽里。”

    “您说得对。”

    张太皇太妃看了身边的嬷嬷一眼，又望向穆凝湘，“服侍皇上累不累”

    “太皇太妃言重了。皇上成日忙于国事，凝湘搭这点功夫算什么。”

    “呵呵，皇上的忙碌自然谁都不能比。”

    嬷嬷去了又回，原来是给穆凝湘拿礼物。张太皇太妃送她的见面礼和其余两位太皇太妃差不多，一对金镯子。

    穆凝湘要跪谢，嬷嬷机灵地按住她。

    “跟你说了在我这儿别多礼。”张太皇太妃保养得当，笑起来眼角皱纹都不明显，“凝湘，好孩子，你看这样行吗，叫我说呀你也别去做什么侍笔了，过来陪我聊天，如何一定不叫你累着。”

    穆凝湘脸上挂着甜笑，她仿佛看见了慈眉善目的楚老夫人。

    “太皇太妃真是和蔼可亲。凝湘现在领着皇上发的月银哪，嘻嘻嘻。您待我这样好，待我拿了银子一定买好东西孝敬您。”

    张太皇太妃的笑容有些僵。不但不正面回答，还拐弯抹角地提醒她，自己是御书房的人，她要穆凝湘来“陪伴”就是干涉皇帝政务。

    这是个狐狸精但还不成气候，坐在她对面的人才是道行深厚的一只。

    “呵呵呵，看你这孩子说的。以后常来我们这里走走，宫里年轻女孩儿少，我们这些老太婆怪寂寞的。”

    “知道啦。”这是要结束会见了，“凝湘有机会一定来。”

    话还是那么滴水不漏，哼。张太皇太妃一直等到皇帝一行走得影子都看不见了，袖里的拳头还攥得紧紧的。