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    穆凝湘首次目睹了帝王风范的季元湛。

    她和罗永罗辉等人一起跪在丹墀下等他。很快, 那急促而沉稳的脚步声迅速靠近, 一阵风似地来到她跟前。

    两只皂靴映入眼帘，紧接着伸过来一只修长的大手。

    “都平身。”她听见头顶清朗的声音，这才敢抬头。

    从来没见过身穿朝服的季元湛。头戴黑翼善冠，身着浅淡色袍，腰束黑犀带，在朝阳的金光笼罩下, 整个人显得清泠轩举，皇仪赫赫。

    “起来啊。”他低声说着, 手又凑近了些, 唇角挂起浅浅的笑。

    这句是对她说的。穆凝湘忙搭上他的手掌，他握紧她的小手, 略一用力将她扶了起来。

    周围的人个个垂头恭立，穆凝湘却感到她被握住的手似乎凝聚了无数道目光。

    她的手心马上开始冒汗。

    “走吧。”季元湛捏了捏她的手心，冲她附耳道, “放松点。”

    这亲昵的小动作令她脸红。众目睽睽下, 她不敢抽回, 只好由着他牵手走上石阶。

    季元湛一直将穆凝湘带入东耳房, 短期内他就住在这里了。而推开穿衣镜出去, 就是穆凝湘自己那间小暖阁。

    他对着镜子，打算把朝服换下来, 见她局促的样子就笑道, “过来帮我解纽扣。”

    穆凝湘懵懵地应了声“是”，走到他面前, 双手探向他的领口。

    布制盘扣系得很紧，她的手心还是湿漉漉的，费好大力气才解开一个。

    “算了，还是我来吧。”他轻轻拂开她的手，温热清新的气息喷在她脸上。

    她红着脸后退一步，心里默念，十四舅舅，你怎么还不来救我。

    她始终认为楚尉霆办好他的大事就能带她远走高飞，就像前世一样。

    季元湛熟练地脱下外裳，穆凝湘脸还冲着他，双手却反复绞弄袖口，目光飘忽，一看就在走神。

    他抿了抿唇，心里涌起怜惜。都是他害她这么不自在。

    现在在她而言，季元湛和楚尉霆依然是两个人。她能接受楚尉霆亲近，对别的男子自然是排斥的。还是不要触碰她的好

    虽然，那只微湿的，柔软的小手，娇嫩的触感好像有魔力，若有若无地捆住他的心。

    “近身服侍的人，我素来不用宫女。”他一边换上轻便的白色锦袍一边说，“湘湘，你是第一个帮我宽衣的女子。”

    她吃惊地看他一眼，不知该怎么回答。

    “谁知你这手有点笨啊。这可不像你。”

    “”

    “不过呢，等你嫁了人，少不了为夫君做这些事的，还不如在我身上练练。”

    穆凝湘终于反应过来。季元湛在开玩笑呢。她太紧张了。

    她勾了勾唇角，小声说“我在家学了三天礼仪，但是没有练过脱龙袍。”天子孝服扣子也不少啊。

    季元湛笑道，“别急，慢慢来。”

    “皇上。”孙瑞轻敲房门，“大人们马上就到。”

    “知道了。”

    穆凝湘脸上的红晕褪了些，从季元手中接过换下的衣服，在他的示意下挂上朝服架，“皇上，那等会儿我要做什么”

    来之前有三天准备时间，她除了恶补礼仪，还把有关嘉鸾皇后的史书看了好多遍。

    季潇纶与嘉鸾皇后是少年夫妻，新婚燕尔形影不离，后宫又没有别的女人。嘉鸾皇后做起了御用女侍笔，为丈夫洗笔调墨兼带收拾书房，有时季潇纶对一些字句的措辞拿不定还跟皇后商量。

    但至少人家不是未婚的皇后。穆凝湘不觉得自己能顶住无数老臣挑剔的眼锋。

    “你就留在这里。”季元湛和颜悦色地说，“需要时我会叫你。觉得闷了，可以从你的房间出去走走，别走远，我让玉莲陪着你。”

    千方百计哄她过来当然是想她陪伴喽，怎么舍得让她劳累。

    “知道了。”她觉得今天脑子格外不好使，等季元湛离开才醒悟过来，她忘了跟他行礼。

    早朝只不过是个仪式，很短就结束了，季元湛主要在御书房接见诸臣议事，无事上陈的官员都回自己的府衙了。

    穆凝湘走到门口，透过密密匝匝的珠帘向外望去。

    铺了团花地毯的走廊用槅扇隔开，越过两重槅扇门才能抵达皇帝议事的大房间，她只能模糊地看见最近一重槅扇门上半部雕刻的宝相花纹。

    嗐，待在这里根本什么都听不见。季元湛还是很维护她和她的父亲伯父们，不想她们沾染所谓女子干政的嫌疑。

    珠帘外立着两名内侍，眼观鼻鼻观心的，对探头探脑的她视而不见，宛若木雕。

    穆凝湘冲自己做个鬼脸，转过身，好奇地在房里溜达。她那间小暖阁早看过了，还没机会好好观赏这间天子寝居。

    轩敞而整洁，到处纤尘不染，物品摆放得整整齐齐。家具虽是楠木的，但从色泽看显然已使用多年。没有燃任何香，高脚花机上只有一盆鲜艳的红叶，博古架上空空如也。

    作为一位皇帝，季元湛真够节俭的。

    慢慢踱到架子床前，衾褥都半新不旧的，散发着皂角和太阳晒过的清香。

    穆凝湘脑子里冒出个念头。该不会铺的盖的也是季元湛从梅州搬来的吧。

    如果是的话，那他又多了个和楚尉霆一样的地方。楚尉霆爱整洁，还十分“恋旧”。他甚至说过，小时候有认床的毛病。

    穆凝湘细细地看，哪里都不敢乱动，最后，百无聊赖地坐在窗下的罗汉床上。

    窗外传来整齐划一的步伐，好像是御卫在交班。穆凝湘恍惚中听见一个耳熟的声音，急忙扒着窗缝朝外看。

    还真的没听错，那个神情郑重的年轻侍卫正是许铉。

    许铉居然做了御前侍卫。这品级可不低，一定是殿试选的。在那之前，也是季元湛把他填进了殿试名单。

    前世许家没落，许铉屈居为楚家护院，想要靠楚奕钧的关系在京营谋个低阶军官都不能。

    穆凝湘由衷地感到欣慰。许铉是几时参加的殿试呢，她那时忧心父亲被卷入奸党案，根本没注意这个。

    她倒是在葡萄庄院和取了进士的楚奕钧见过一面，楚奕钧只字未提许铉。

    楚奕钧很可笑。他一心认为贤王会继位，生怕妻子连累自己，给被勒令返家的溪芸郡主写了封休书，派人快马加鞭送回楚家，交给了他的母亲楚夫人。

    溪芸郡主风尘仆仆的，一进家门就看到了。

    楚夫人按照楚奕钧的交代，挤泪擤鼻地，说了一番叹息无缘的话，然后拿出休书。

    溪芸郡主当然大怒。但她也不笨，知道丈夫如此绝情必是因为她的娘家失势。

    她刚在京城闯了大祸，认为这狠狠连累了庆怡王府。到底还是惦记自己亲娘，也不再哭闹了，接过休书，冲楚夫人那张假惺惺的脸狠唾一口，转身离去，直奔王府。

    溪芸郡主被休的第三天，京城传来一连串的惊人消息，安佑帝驾崩，庆怡王爷遇刺身亡，庆怡王世子继位

    本该是喜讯的，楚老夫人和楚老太爷却如丧考妣。他们双双病倒。

    楚夫人过上了刀割油煎般的日子。对外要应付流水般上门打探消息的客人，在家里，老两口争着骂她，说她生生毁了楚家。其余三房的妯娌也轮番轰炸，谁都怪她目光短浅得罪郡主，把楚家腾飞的大好机会放走了。

    纵有休书，怎么就不能多等几天再拿出来

    又过了几日，楚奕钧回来了。他灰头土脸地告诉楚夫人，他好不容易在刑部补的肥缺，没了。

    本来没事。贤王谋反案发，他虽然没有参与，但他请季元洪吃过一顿饭。

    这顿饭的“恩情”，让季元洪的随从招出来了。

    楚奕钧因此而被罢免了职务。从他在刑部挂名到丢官，前后不足十五天。

    楚夫人听完哭成了泪人“儿啊，你现在去找找郡主吧，好好跟她说说，毕竟你们夫妻一场，就说你是受贤王世子逼迫写休书的”

    楚奕钧惨然道“那怎么行她现在该是长公主了，就是我没休她她说不定也想甩掉我呢，现在我抢先一步害她失了面子，她不来报复就不错了。”

    楚夫人悔恨交加，一下子晕厥过去。

    关于楚奕钧，穆凝湘就知道这些。他黯然回乡、楚家长辈气闷病倒的事，是严轼恒写信告诉穆皓嵘的。

    京城遽变导致病倒的人还有一位。庆怡王妃。

    庆怡王妃得知丈夫遇刺的消息就昏过去了。病得起不了床，至今未好转，只能在原来的王府待着，暂时无法来京享受皇太后的优待。

    穆凝湘总觉得庆怡王妃是恼出来的病。

    本来可以做上几十年作威作福的皇后，现在挂个皇太后的空头衔，母仪天下的风光是享受不到了。皇帝并非她亲生，她还得时刻担心皇帝知道她杀害他生母的事而且，人家季元湛已经知道了。

    珠帘被掀起，玉莲探进半个身子，“姑娘，皇上叫您哪。”

    “湘湘，”季元湛见了穆凝湘就道，“我带你去见三位太皇太妃。”

    穆凝湘点点头，这个她有心理准备。她以皇帝未婚妻子身份入宫，每日都要去拜见一次长辈，算做定省。季元湛曾通过穆皓嵘告诉她，时间不长，他也会从头到尾一直陪她。

    “皇上不和大人们议事了”她看着他案头高堆的卷宗，心里直怵。治理天下真是个体力活儿。

    “一位大人临时有事来不了。”这谈事的顺序是提前定好的，所以就多了个空档。

    季元湛从罗永手里接过布巾擦洗净的手，“后宫那边有消息，三位太皇太妃正聚一起打牌。咱们现在过去，一下子把人都见完了。”这样太皇太妃们也没法拖时间。

    穆凝湘喜道“多谢皇上。”他挺替她着想呢。

    这次季元湛没牵穆凝湘的手，只与她并肩走出勤政殿。

    “别再那么紧张了。”他含笑侧向她，目光柔若春波，“知道怎么应答吧”

    他送她一本东魏皇后轶传，是从记档太监日志中整理的，里面详细记载了历任皇后的饮食起居，如何管理后宫，主持过哪些活动等等，连一些日常对话都有。

    “我看了嘉鸾皇后那部分，差不多心里有数了。”穆凝湘回答。

    “那就好。”

    季元湛带穆凝湘上了宫车。穆凝湘坐在他对面，努力地克制油然而生的拘谨。

    来燕州的路上他也是这样与她共乘马车，那时她都没这么紧张。

    “呃皇上。”他看得她不好意思，她只好开口打破这疑似暧昧的气氛。

    “嗯”季元湛的笑意浓了些。

    “您送我的那本书，是藏找的吗”

    “不是。”季元湛眼神微黯，“东魏皇宫的书籍这里怎么会有。这是我买的。”

    穆凝湘惊讶，“你是说”

    “对，当年江州旧宫并非所有东西都被烧毁。旻金人抢了不少金银珠宝，字画书籍，绸缎古董等等然后再卖了换钱。”季元湛平静地说。

    黄白之物直接花掉了，字画书籍这些，还是卖给大魏。

    这些都是凝聚着无数人心血的珍品，慢慢流失到民间，他有了财力就开始收集。最想找回的是父亲的头颅，可惜一直没找到。

    “真是旻金人干的”

    “对。”季元湛神情冷峻。

    他的样子令她心悸。莫名就想起玉澄山寺弘法殿外的楚尉霆。虽只是背影，那淡淡的寂寥与孤傲，与季元湛何其相似。

    她感到一阵愤怒，继而是心酸。这是国家的耻辱。当年东魏对抗旻金，安佑帝崛起后战事结束得很快，但东魏割让了大片北方疆土。

    这段传说未见于史载，安佑帝也丝毫没有找回那些瑰宝的意思。现在季元湛接手他留下的烂摊子，还得养活他那些不省心的妃子。

    蓦然间，两只大手捂住她的双眼。

    “湘湘。”她听见他低沉的叹息，“不要这样看我。”

    不要这样看我

    她全身颤抖起来，捋下季元湛的双掌，另一只手去捏他的脸。

    “嘶。”

    对面的人痛呼着抓住她的手，夸张地道，“湘湘这是要谋害天子么。”

    马车忽然停了，她猛地扑倒在他怀里。

    外面的侍卫高喊“有刺客”