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    贤王全家被请入宗人府监牢, 贤王府被查抄。次日, 贤王姻亲瞿家亦被查抄。

    本就在病中的安佑帝被气吐了血。帝位传于哪个儿子，必须是他自己经过深思熟虑后做出决定，绝不容忍虚情假意耍心眼的人。

    那个耍心眼的儿子居然是贤王，安佑帝震怒之余深感痛心。

    贤王是他最疼爱的儿子。即便在汪云辜书房发现那封暗含贤王野心的奏折草案，他对这个儿子的惩罚也仅仅是罚一年俸禄和收回所有职权。他当时心里还抱有一线希望，那不知出自谁手的奏折不能说明什么, 待取得确凿证据再下定论。

    可现在，安佑帝失望了。虽然擒拿在监, 他并不去亲审, 只命人仔细检索贤王府和瞿家宅院。

    贤王巧舌如簧又擅长演戏，其世子及世子妃也是。安佑帝决定发掘铁证, 到手后再去质问这些狼子野心的后代。

    朝堂焦点转移了。对于林庄头的赔偿抚恤还在有条不紊地进行，但再无官员谴责庆怡王爷。

    毕竟，与买人口碑、图谋夺权篡位相比, 对儿女失于管教不算什么, 这实在是为人父母都无法避免的通病。

    至于此前的密信疑云, 甄别字迹的官员已吐口, 那信其实不是庆怡王爷写的。他是受了贤王府长史官的好处, 被引导着那样说。

    泼在庆怡王爷身上的污水在迅速地被洗清。他无须在御书房外罚跪或罚站，还被允许在齐云殿养伤, 整日的长跪令他膝盖严重受损。

    庆怡王爷的母妃早已薨逝, 皇后娘娘亲自带人每日探望，对同样膝盖受损却衣不解带地侍奉汤药的世子季元湛大为赞赏。

    宗人府监牢。

    季元洪脸色铁青, 胸脯兀自剧烈起伏。

    他刚刚扇了瞿姝莲几耳光，寇娇莺说了世子妃诓骗溪芸郡主打猎的事。

    “原来那头畜生是你弄去的。蠢妇”

    只言片语间季元洪就明白了，他冷冷地盯着瞿姝莲覆满指痕与泪痕的脸颊，毫无怜惜之意。

    寇娇莺假意劝道，“爷且息怒，姐姐也是为了爷好”

    “闭嘴。自以为聪明的蠢货”季元洪恨恨地继续骂，“爷一直忙着宫里的事，无暇顾及府中，偏偏就这么几天，所有大事都毁在你这只会拈酸吃醋的女人手里”

    向穆家求亲失败，贤王警告他还是盯紧入宫的庆怡王父子。所以他一直没有回家，密切关注季元湛的一举一动。野猪的事闹出来，开始他还以为真的是溪芸郡主蠢不可及，谁知，现在看来，蠢的是他的女人

    瞿姝莲一把鼻涕一把泪地分辩着“爷这样说，叫妾身情何以堪。妾身自从嫁入府里，没有一日不是以爷为天，盼着爷实现雄心壮志，妾身所作所为都是为了爷将来能够”

    她不止一次地帮助丈夫出谋划策，那些妙计见效的时候季元洪搂着她夸她是贤内助，他都忘了吗

    季元洪冷笑。

    “我看是你自己想做太子妃吧。野猪伤了林香草，穆皓嵘弹劾百官跟风，这也罢了。你本该见好就收，静观其变的，偏偏还不满足，高价买断冰厂的货源，再打着我的名号送冰块，画蛇添足，欲盖弥彰更可恶的是还不事先与我商量。瞿姝莲，你不过是个女人而已，还真把自己当女皇了”

    瞿姝莲心里一惊。这才是季元洪恼怒的原因。擅作主张

    她心里后怕起来。

    瞿家已受贤王连累，他却只想着责怪她。她怀着他的孩子他还打她，就因为她事先没有请示他。

    这男人唯我独尊的权力欲究竟有多强

    就算这次贤王不曾落败，将来季元洪做了太子乃至是皇帝，也不会多么尊重她。说不定瞿家就是他继位后第一个打压的对象。她怎么忘了，他是安佑帝的孙子

    永远以自身利益为重。

    “爷不要气了。”寇娇莺抱住季元洪的脖子，“姐姐是有身子的人，爷就别和姐姐置气了吧。”

    季元洪冷哼一声，揽住寇娇莺的腰，转身离去。

    瞿姝莲被丫鬟扶着从地上站起来，呆滞地坐在条凳上。

    他们还没有定罪。宗人府为他们准备的是上等班房，她身为世子妃独享一室，还能带服侍的丫头。而贤王与季元洪也分别有各自的房间。贤王在宗人府有亲信，不但吃不了多少苦，还能随意走动。

    “主子喝水。”丫鬟捧着杯子。

    瞿姝莲机械地喝了一口，想起曾经陪伴左右的妹妹瞿姝薇，不禁嚎啕大哭。

    瞿家不是宗室，这次贤王出事一定会把罪名都推给他们。那是她的母家

    瞿家被查抄，瞿姝薇能有好下场么

    季元洪为了自保，会指认是瞿姝薇出了毒计，怂恿作为姐姐的世子妃她太了解这个男人了。

    “姝薇姐姐害了你”瞿姝莲痛哭流涕，生平第一次感受到后悔的滋味。

    那是浓浓的苦涩。

    穆凝湘还住在葡萄庄院。

    被野猪撞坏的园子已修复好，而林香草也终于可以下地走动了。

    农户们得了一笔丰厚的赔偿银子，刚收割的葡萄也卖了个好价钱。

    农家的平淡乐趣至今方现。清凉的绿藤下，香草和几个妹妹高兴地谈论着今后的农活儿，范月怡范月华好奇地问这问那。

    丫头们跑出去抓蝈蝈，摘野花，斗草，嘻嘻哈哈的。堂屋门口，范老夫人摇着芭蕉扇，楚秀茹低声跟她说话，神情很是轻松。

    穆凝湘坐在林香草身边听着，看着，欣慰地笑。

    谢天谢地，总算熬过来了。父亲弹劾得对，如果不这么做，赔偿不可能这样迅速而充分。

    “凝湘姐姐，再给我们做好吃的果子露吧，就是你做给姑妈开胃的那种。”年纪最小的范月华咂吧嘴，“上次本来要做，结果被该死的大野猪搅黄了。”

    范老夫人拿扇柄指着孙女笑道“馋猫，心里只有吃喝”

    “您老人家说得对，我不但是馋猫，还是懒猫。”范月华做了个鬼脸，女孩子们哈哈大笑。

    林香草兴冲冲地说“穆姑娘，那我们这就去做吧不必去摘，窖里就收了好多。”

    大家一致赞成。都是青春活泼的少女，谁不对制作美食感兴趣。

    穆凝湘笑道“做那个东西真的很费功夫儿，杂七杂八好些工序呢，你们要不怕麻烦就跟我来。”

    “好啊好啊”

    这时，只听老林在院门口咳嗽了一声，“老太太、姑太太，外面来了位年轻公子，说是姑太太的侄儿。”

    楚秀茹和穆凝湘都变了脸色。楚奕钧来了。

    楚奕钧生受了楚秀茹一顿责骂。

    他耷拉着脑袋，态度极其诚恳，楚秀茹说什么他都回答，“姑母说得是。”

    “都是侄儿不好。”

    “都是侄儿没将凝湘妹妹保护好。”

    “侄儿恨不得剁了自己的脑袋，怎能由着颖柔欺负凝湘妹妹。”

    楚秀茹已说得口干舌燥，对方这样她倒不知该说什么好了。

    所有的气都骂出来了，楚奕钧这是特意来找骂的

    “姑母，”楚奕钧小心翼翼的，“侄儿有话想单独对凝湘妹妹说，可以吗”

    穆凝湘带着楚奕钧来到葡萄园里。这里露天，园门外立着虎视眈眈的家丁，楚奕钧根本无法做出任何不轨举动。

    “妹妹何必这样防着我。”楚奕钧长叹，“凝湘，你是我唯一不忍伤害，也绝不会伤害的人。我只想你过得好，真的。”

    “表哥，请有话直说。”穆凝湘面无表情，“不要忘了你已有妻室，还是一位尊贵的郡马。”

    “我知道你们憎恨郡主。”楚奕钧苦笑，“我已将她送走。等她到梅州，我的休书也该到了。”

    “什么”

    穆凝湘大吃一惊。楚奕钧要休了溪芸郡主按照大魏祖制，郡马根本无权提和离，更谈不上休妻了。他这是，要彻底与庆怡王爷决裂吗

    “当初娶她就是个错误。”楚奕钧脸色一冷，“她为了避免嫁给赵则鸿才费尽心机地嫁我，当我不知道害得颖柔生生地降为妾室。她还变着法儿地欺负菀柔，不孝敬长辈，母亲被她气得病倒，现在又惹这么大的祸我要这样的妻子何用”

    “你要怎样那是你自己的事。跟我说这些做什么”

    楚奕钧忽然微笑了。

    “凝湘，”他柔声道，“我想你已经知道，我中了进士。”

    穆凝湘点头。楚奕钧有前世记忆，知道说什么样的话能打动皇帝。

    她忽然醒悟。楚奕钧这时休妻，是不是因为

    “京里的情况，妹妹也略知一二吧。”楚奕钧摘下几片葡萄叶子揉碎成绿泥，“皇上已吐血，病情进一步恶化。恰逢天象异常，满街童谣暗指贤王就是新帝。皇上勃然大怒，擒了贤王全家，被弹劾的庆怡王爷得以躲过一劫。”

    “我知道。”范禹琛和穆璟枫每天都去打听消息。

    “妹妹不知道的是，贤王手下能人无数，在宫里的势力非同寻常，钦天监也有他的人。这星象之事呵呵，只要是懂行的人，黑的说成白的也有人信。”

    钦天监的官员向安佑帝作了进一步解读。

    他们摆出令人眼花缭乱的推算图谱，综合了八字五行天时地利等种种要素，给出了一个模棱两可的结论。

    帝星不一定应在贤王身上。也许是能力资历都堪与他匹敌的庆怡王爷。至于童谣，谁能证明那是贤王买通的呢

    “况且，现在查抄的官员还什么都没发现。”楚奕钧偷看穆凝湘的神情，“我在替妹妹考虑。他们已经撕破脸。一旦庆怡王爷败了，妹妹全家都会受连累。”

    穆凝湘暗地冷笑。重生的楚奕钧，依然认为贤王会胜出，季元湛会病死。

    “表哥一直这么想”

    “是啊”

    “那表哥为何还要娶溪芸郡主”

    “这，这是因为”

    楚奕钧口吃起来。其实他下定决心休妻，是最近请季元洪吃饭之后。

    那时他中了进士，考虑了一下局势，觉得贤王被罚俸禄只是暂居下风，迟早要和前世一样继位。

    席间季元洪向他透露了一些朝里宫里的人脉，令他震惊。果然还是那样。庆怡王爷有能力有资历，但最有实力的却是贤王。

    最关键的一点，外地的三位藩王都是支持贤王的。他们手中都握有兵权。

    楚奕钧本来有些摇摆，这次下定了决心，马上恭敬地表示，要追随“明主”。

    而季元洪在被关押之后，托人给他带了个口信

    “那又不重要。”楚奕钧掩饰地笑着，“凝湘妹妹，我想说的是，君子相时而动，提前站对位置对姑丈全家都有好处，反之亦然。”

    “你要我父亲站出来替贤王说情”穆凝湘尖锐地问，“那你该去京城，而不是打着看望姑母的旗号来这里。”

    “不不不，我真的是想来看你的。凝湘，我对你”

    楚奕钧将没说完的暧昧话吞了回去，“妹妹对我的误解很深，将来有机会慢慢解开。我要说的是，现在妹妹有个机会可以帮家族一个大忙，避免被卷入嫡位之争的泥潭。”

    “呵呵，说。”她就知道他要她帮他做事。

    楚奕钧又扯下片叶子，“穆家与庆怡王府的关联不就在于妹妹的定亲如果妹妹向老太爷哭诉，是季元湛逼迫姑丈将你许配与他，老太爷一定不会坐视不管。”

    这就是季元洪指示他做的事。穆老将军最疼孙女儿，知道后必然大怒，他会公然指责庆怡王府仗势欺人，以他的威望与号召力，庆怡王爷必然再度承受重击。

    “妹妹觉得怎样”楚奕钧看着穆凝湘惊诧的目光，“我觉得妹妹不是贪慕虚荣的姑娘，何况这位世子绝非良配，妹妹误上贼船，现在脱身还来得及。”

    “呵呵。表哥有没有想过，如果庆怡王爷他赢了呢”

    楚奕钧脸色阴沉，“元湛世子自幼体弱，根本活不过二十五岁，就是庆怡王爷做了皇帝，妹妹也不会幸福。”

    他依稀记得，前世庆怡王爷也是因为某个案子被叫到京城。后来好不容易解围，却在返回梅州的路上遭到刺杀，虽然侥幸逃脱却受了重伤，没活几天就死了。

    具体什么案子他忘了，但与现在的情况类似。他觉得这杀手就是贤王派来的。

    “表哥请回吧。”穆凝湘转身向园门走去，“婚姻大事父母做主，你找错人了。”

    “凝湘，你不要任性。”楚奕钧急忙跟过去，“你好好地想一想”

    “借用我祖父的威望，逼迫庆怡王世子退亲是吧。然后呢，贤王世子求一道赐婚，把我许给他做侧室。汪家瞿家已倒，他就可以把整个穆家纳入麾下。表哥，季元洪许了你什么好处”

    “你”楚奕钧恼羞成怒地去拉穆凝湘的袖子。

    “住手”

    范禹琛和穆璟枫从后冲过来，一左一右地反剪了楚奕钧的双臂。

    “你这个骑墙的无耻小人，”范禹琛踢了楚奕钧一脚，“还妄想利用凝湘妹妹。等着你主子荣登大宝他都被抄家了”

    “你们懂什么”楚奕钧挣扎着，“我好心劝谏，你们不要敬酒不吃吃罚酒”

    穆璟枫塞了块手帕堵住他的嘴，范禹琛沉思起来。

    刚才他们生怕楚奕钧欺负穆凝湘所以躲在这里。听楚奕钧的意思，局势还会反转吗

    楚奕钧为什么这样笃定呢。听他的口气，似乎庆怡王爷有来无回。

    清晨，宗人府班房。

    贤王虽然还住在监狱里，神情却是悠闲的。他已用完丰盛的早饭，正与季元洪下着围棋。

    “这个子一落，你这一片都没了，哈哈哈。”贤王把消灭的棋子一一放入棋罐。

    季元洪笑着帮他捡拾，“父王这招狠辣，谁也比不上。”

    男人出手就是不凡。像瞿姝莲那样的，只好在家管管妾室。

    “机会难得，本王绝不会做放虎归山的蠢事。”贤王得意洋洋，“他昨晚出京城，根本不能活着到官驿。”

    庆怡王爷全身而退又怎样，他贤王的罪证也还是没有发现。

    他已听安佑帝身边的内侍说了，皇帝在陷入昏迷之前吩咐阁臣，传位于庆怡王爷。

    此后，安佑帝就再也没有醒来。人没死，早朝中止了两天。

    几位阁臣都是贤王的人。他们假传圣旨，宣布庆怡王爷无罪过，赐归梅州。

    好让他和他的儿子半路上遭遇刺客。

    安佑帝一死，那份传位诏书就能公布。至于内容

    贤王笑着又布下一子“吃”

    出宗人府就直接进朝堂、坐龙座。从被构陷到身披龙袍，他会成为大魏史上的传奇帝王。

    季元洪说“怎么还没人报信”算算时辰也差不多了。

    房门应景地响起。

    “爷。”进来的心腹低声道，“成了一半。”

    “怎么说”贤王瞪眼。

    心腹小心地答“庆没了，确定是他。世子逃走。”

    贤王愣了愣，哈哈大笑。

    “关键的都办好就行。逃就逃吧，撒下天罗地网追杀，怕他怎的”

    等他做了皇帝

    仿佛回应他一般，窗外响起了丧钟。

    “皇上驾崩”这在贤王听来犹如天籁之音。

    一番忙乱之后，贤王得以聆听阁臣们宣读那份传位诏书。

    他已换了白衣，神情沉痛地跪在地上，耐心而焦急地等着这个演戏般的仪式结束。

    年迈的老臣开始念了，声音平淡。

    “次子永辉，甚肖朕躬，可堪承继大统”

    还是给庆怡王季永辉。贤王猛地伸长脖子，又猛地缩回。

    哼，季永辉已经死了。怕什么，按照这个顺序，剩下的只有他

    “若其遭遇不测，直接传位于皇太孙季元湛。”

    接下来就是一大堆夸奖季元湛的话。这个是大家有目共睹的，听者无不点头。

    贤王开始发抖。这个老狐狸他怕自己病重得受制于人，事先连季永辉被害死的可能都想到了。

    他竟然越过其余儿子，直接传位给季元湛他已将季元湛称呼为，皇太孙。这是认定了季永辉的储君地位。

    贤王吸了口气。没关系，季元湛此刻不在场，想必还在逃亡，回头就布置

    “吾皇万岁万万岁”老臣忽然跪下，向内书房缓缓走出来的人行礼。

    “万岁万万岁。”

    排山倒海般的声音，单调的字句。贤王直勾勾地看着那个身着素白蟒袍的年轻男人，正一步步向他走来。

    他刺杀未遂的侄儿，季元湛。