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    穆凝湘鼻子一酸, 眼前立即模糊起来。等这么久, 他总算出现了

    “你怎么来这儿了。”声音已哽咽，她无法否认，在他出现之前，她内心无比彷徨凄凉。

    “我路上跟着你过来的，迟了一点。”楚尉霆柔声说着，伸出双手抹去女孩儿眼角的泪。

    心里又甜蜜又愧疚。让她受这样的惊吓, 他很想把自己打一顿。

    她含着泪，“定亲的事你, 都知道了”

    “嗯。”他点点头。真是不忍心看她委屈的样子。

    茶馆中央的说书人刚结束一个精彩的故事, 雷鸣般的掌声与叫好声湮没了大堂。

    楚尉霆牵起穆凝湘的手，在她耳边道“走, 我们去个安静的地方。”

    他带她来到二楼一间包厢，关门后立即将她搂在怀里。

    “湘湘。”他心里充满了柔情，觉得心尖在抖, 呼吸都是甜的。

    他什么都瞒着她, 她却一心一意地想要和楚尉霆在一起。相比之下, 季元湛集富贵俊美于一身, 又取得了长辈的首肯。她却丝毫不曾动摇, 还小心翼翼地与季元湛周旋，为的是维护他。

    柔情似水, 又刚烈如火。这才是真正的爱侣。他现在无比感谢替他定下亲事的鲁傲叔叔。

    他吻着她馨香的鬓发低叹, “傻瓜我的湘湘怎么变成小泪人儿了。”

    她伏在他怀里呜咽“我最近才知道，我一岁的时候被定下一门亲事, 我还以为那是你。结果拿庚帖上门的居然、居然是季元湛。”

    他心里更加酸楚，将怀里馨软的身子搂紧“我知道，我都知道宝贝，对不起”

    他抬起她濡湿的小脸端详，手指拂过精致娇嫩的五官，指尖被泪水沾湿。

    梨花带雨，娇艳妖娆。他深深地看着，终于忍不住低头吻上去。

    花瓣一样娇美芬芳。

    他在那柔软的粉唇上流连忘返，辗转吮吸，贪婪地汲取。末了，低叹一声，恋恋不舍地放开，再度拥抱她。

    “湘湘，别哭。”他用了些力，令她紧密地贴着自己心口，“不要担心，我不会让你受委屈，真的湘湘，你记住，你只会是我的妻子。”

    她抬起头看他，“世子方才告诉我，父亲不会答应我们在一起。”

    谁都不会答应女儿嫁给妻舅，即使只是名义上的。

    楚尉霆在心里给自己扎小人儿，不停地保证“岳父会答应的，你相信我，我一定能做到。”

    “真的吗”

    穆凝湘把与季元湛的对话告诉楚尉霆。

    “现在，元湛世子已称呼父亲为岳父，我母亲似乎也对他很满意。”

    “呃，这是因为他还算尊重长辈。湘湘放心，季元湛不会把你怎么样的。”

    怀里的少女没有说话。

    楚尉霆狠了狠心道“我听说他，不喜欢女人。”

    穆凝湘吓了一跳“世子是断袖”

    “是啊。”楚尉霆违心地诋毁自己。

    “这”

    “所以你看，有穆家这样一门姻亲，即使只是定亲，对庆怡王府也还是增色不少。待世子大事已了，当然不会自己绑着自己别怕，我一定不会让你做那个庆怡王妃的儿媳的。”

    穆凝湘不觉想起在厚坑客栈那晚听到的动静。

    寇娇莺去季元洪那里侍寝，半夜却慌慌张张从季元湛的房间跑出来，想是回去的时候摸错了门，恰好看到他在

    所以，寇娇莺第二天脸色那么难看

    穆凝湘赶紧把那件事告诉楚尉霆。

    “你说，会不会是这样”她紧张地说，“真是想不到啊。”

    “也许吧。”

    楚尉霆暗暗磨牙。那晚湘湘居然也没睡好。该死的季元洪，都是他害的。

    穆凝湘感慨地叹气，“这可不能说出去，对世子太不利了。对了尉霆，你是怎么知道的”

    “这样的问话略显多余。”楚尉霆心里冲自己翻了无数白眼儿，“湘湘不记得玉莲了吗”

    “噢，我记得她。”

    回家后的日子过得太开心，都忘了花朝节那天的重重风波了。对呀，楚尉霆在庆怡王府的眼线那么多

    “牡丹他们，”她忽然想起天籁堂，“不是普通的戏子吧。”

    “当然了，他们负责搜集情报。”

    “天籁堂都是牡丹这样的男子”

    “对。”

    女人到底柔弱。并且，着实麻烦，她们看到他的脸不是季元湛而是楚尉霆的那目光中的惊艳与痴迷，令他后背起鸡皮疙瘩。

    楚振常开玩笑，其实对他来说，最麻烦的不是各种政敌，而是他这张脸，说他蓝颜祸水。可他又不肯打扮得太丑，在脸上贴痦子啊肉痣啊这些装饰，实在是太难受了。

    “原来如此。我那天在抱厦还对着衣裳叫姐姐”

    穆凝湘怔怔地看着楚尉霆。她觉得有无数个问题，可话到嘴边又不知该问什么好。

    所以，不喜女子的季元湛，真只是要借穆家的势虽然她觉得，淡泊名利的祖父其实没什么“势”可借好吧，季元湛的话多少有点道理。

    穆家目前的风头只是相对的、短暂的。即便没有庚帖，如果季元湛选择联姻的是袁家或瞿家这样显赫已久的门第，那就太明显了，安佑帝马上就该起疑心。

    不然季元洪怎么也想着走这步棋呢。想不通安佑帝为什么对自己的子孙还虎视眈眈，这人的权力欲也太强了。

    楚尉霆一定不会让她不希望的事情发生。她相信他的能力，他是个言出必行的人。

    她就这样陷入沉思，细细翠眉不时蹙起，长而密的眼睫微微颤动，大眼睛忽闪忽闪的，杏眸波光流转，说不出地灵动娇俏。楚尉霆痴痴看着怀里的小人儿，呼吸沉重起来。

    穆凝湘忽觉眼前一黑，双目被楚尉霆捂住。

    “湘湘，你诱惑我。”他重新覆上她的唇，低沉呢喃声消失在交缠的唇齿之间。

    “唔”这个吻好炙热好凶残，她不得不伸手抵住他的胸膛，费力地挣脱出来，“尉霆，我该回去了。”

    “好。”他仍然舍不得放开，下巴贴着她的鬓，声音沙哑，“我送你可以一直送你到家里。今晚，岳父留我用饭。”

    穆凝湘后退了一点，楚尉霆将她的手抬到唇边摩挲，细密的胡碴儿轻轻蹭着。

    原来他是以楚十四老爷的身份送她回家。她在楚尉霆的榆树庄倍受关爱，父亲早就说过要好好地感谢一番了。

    “痒。”她笑起来，“十四舅舅别闹。”

    他装作愠怒，在她手腕轻咬一口，“又这么喊。淘气。”

    这个碍事的头衔早晚要摘掉

    穆凝湘的闺房都快被礼物堆满了。

    这还不算那些素昧平生、讨好巴结的官员夫人们送的礼物，仅仅来自穆家亲戚的生辰礼就够她清点的。

    祖父，八位伯父，八位伯母，二十七位哥哥；已成亲的哥哥有十八位，所以还有十八位嫂子。再加上他们身边有头脸的管事和下人，平均每家有三四位。

    仅仅祖父这一房就送了二百多件礼物。此外，还有靖平伯府，以及穆家林林总总的其他本家。穆凝湘带着杜鹃腊梅整理礼单，到后来，三个人累得快吐血。

    “怎么这么多。”腊梅甩着酸痛的手腕，“将来都是要还的，姑娘得还到哪辈子去呀。”

    “我应该再喊几个小丫头帮忙。”穆凝湘喝完一整杯茶，眼前还是金星乱冒，“幸好我揽下了这事，不然换了太太，又得累倒。”

    大家族就是这样，数不清的人情往来。

    杜鹃捧起一个盒子，看见上头粘的小签儿，惊呼一声，“这是表少爷送的。”

    穆凝湘没有在意，兀自拿起茶壶续水，“你说禹琛表哥他们”

    范家那些礼物刚刚运去库房，难道还有漏的。

    “不是，”杜鹃看了看腊梅，压低声音，“是楚大少爷。”

    腊梅是不知道的。在梅州，楚奕钧为了娶穆凝湘，一度拒婚闹自杀，没有谁比杜鹃更清楚主子为什么搬出楚家了。

    穆凝湘走过去看那个盒子。很考究的锦盒，里面是一套绿莹莹的翡翠禁步。购自京城一家首饰铺子。

    楚奕钧，来京城了。

    楚秀茹与范老夫人坐在院子里乘凉。

    这次不是在范家了，而是范家新购置的农庄。这里的葡萄园丰收了，范老夫人就提议让外甥女带女儿一起来消夏。

    楚秀茹欣然答应，她求之不得。梅州的事杜鹃原原本本禀告了她，她对楚奕钧十分不满，希望女儿离他远远的。

    楚奕钧此次来京参加殿试，溪芸郡主也跟来了，居然就住在贤王府。穆凝湘生日当天，楚奕钧托人从京城送来贺礼，楚秀茹觉得不妙，这一看就是瞒着溪芸郡主的。

    楚奕钧一定会来看望她这个姑母，可她唯恐他和他的郡主夫人来穆家生事，刚好范老夫人邀请，于是她赶快把穆凝湘一起带走了。

    六月流火，风都是热的。院里却翠荫浓密，葡萄架下清凉怡人，耳畔但余鸡犬之声，乡间野趣别有韵味。确实是个消暑的好去处。

    范老夫人伸手去拿食案上摆的冰镇山楂汤，楚秀茹忙笑道，“姨妈您少喝点，到底是凉东西，别伤了脾胃。”

    “我老太婆还没虚弱到那一步。”范老夫人心里不大痛快，叹口气道，“可一转眼孩子都大了，不服老也不行了。”

    楚秀茹摇着团扇淡淡地笑。姨母这是不开心凝湘没定给禹琛哪。

    她把自己的推过去“您喝我这碗，温热刚刚好。凝湘天天嘱咐不许我喝冰的，我耳朵都被念叨得起茧子了。”

    范老夫人又叹了口气，“湘丫头午睡还没起”

    “早就起来了，和月怡月华她们摘葡萄去了，兴致勃勃的，说要做什么开胃养生的果子酒，也不知打哪儿弄的方子。”

    “湘丫头多有心的孩子。”范老夫人不无遗憾，“禹琛真是没福。”

    庆怡王世子求亲真快。说起来，禹琛是在来燕州的官驿遇见湘丫头的，那时，元湛世子已护送她一路了。唉，没有缘分哪。

    遗憾归遗憾，范老夫人最关心的还是穆家安危，“不过啊秀茹，现在外头传得沸沸扬扬，汪大人书房发现了密信，庆怡王爷被皇上叫去亲自审问会不会影响你们”

    楚秀茹抽出丝帕擦擦鼻翼的汗珠，“皓嵘每天都准时回家，脸色儿也是不错的，吃得好睡得香。”

    丈夫向来报喜不报忧，可她做了他多年妻子，到底有事还是没事，她看得出。

    季元湛此时陪着庆怡王爷住在宫里。谣言满天飞，他早先就暗示过穆皓嵘，不论是奸党案还是密信，穆家谁都不要插手。

    本来，穆皓嵘的上峰要他多少作些表态。但现在穆凝湘与季元湛定亲了，穆皓嵘便理直气壮地拒绝身为姻亲理当回避。穆皓嵘还有三个做官的哥哥，不管外面人怎么游说，统统以此为由缄默不言。

    所以说实在的，要不是结亲，穆家反倒无法像现在这样置身事外。

    楚秀茹摇着团扇出神。这倒也应了元湛世子的话，他会全力护着穆家。是个好孩子呢

    范老夫人点点头，捧起楚秀茹递来的碗喝一口，“居然比我的甜，湘丫头不会这么偏心吧，哈哈哈。”

    “哈，瞧您说什么，都是一个锅熬出来的。”

    娘儿俩正说笑，院门口忽地一片乱嚷。有人抬了扇门板，一群女孩子围着，有的还在嘤嘤地哭。

    楚秀茹撂下扇子就跑过去。穆凝湘出去摘葡萄正是跟她们一道，有范老夫人的两个孙女范月怡、范月华，各自的丫头，以及庄头老林的女儿们。

    “这、这是怎么了”楚秀茹颤声问。

    她在人群中找到了女儿，满头是汗，袖子上血迹斑斑，正帮着抬门板。

    门板上躺着个无知无觉的女孩儿，样子更可怕。额角冒的血糊满小脸，薄薄的衣裙被血浸透，身子下面还不断有血流出。

    “母亲，我没事，快请大夫。”穆凝湘吃力地说，“这是林大叔家的香草，她被野猪咬伤了。”