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    长随只说对了一半。接应人马的确是世子妃瞿姝莲派来的, 只不过, 世子妃本人也来了。

    没有坐车，这位飒爽英姿的将门女儿是骑马而来。

    季元洪发出一声哀嚎，“元湛啊，哥哥的好日子到头了。等会儿你嫂子上车，要多替哥哥美言几句。”

    季元湛笑道“这个自然。”

    “哥哥在梅州期间”梅州各大青楼最美的姐儿都成了他的“红颜知己”，元湛弟弟是知道的。

    季元湛摆手制止“该怎么说我省得, 哥哥放心。”

    说着话马蹄声已到了车前，车速放缓, 车外护卫齐声唤“世子妃”, 季元洪身子抖了抖。

    季元湛微微一笑。装得还挺像，都不是普通人哪。季元洪当然知道老皇帝多疑, 如果他表现得太出色，反倒会引起不好的猜测。

    马车停了，季元洪撩起帘子, 车外传来一声清脆的笑声。

    “夫君别急, 妾身这就上来。”

    转眼跳上个骑装丽人, 长眉入鬓凤目炯然, 窄袖皮靴劲朗利落, 正是世子妃瞿姝莲。她看见车里的季元湛，不禁愣住。

    “这位是元湛弟弟, ”季元洪连忙介绍, “庆怡王府世子，专程送我回京。”

    “怎么也不跟我来个信儿说一声。”瞿姝莲抱怨了丈夫一句, 又赶紧对季元湛说道，“元湛弟弟辛苦了，你哥哥这人就像长不大的孩子，走到哪里都要人操心，一路上没少给你添麻烦吧。”

    季元洪咳嗽了一声。

    “嫂子说笑了。”季元湛微笑着，“元洪哥哥最为能干可靠，这一路还多亏他照顾我，何来麻烦之说。”

    嗯，两口子都挺会装。根据他探得的消息，季元洪所谓的风流放纵正是在娶了瞿姝莲之后开始的。刻意营造男人花心女人妒悍的名声，那些倒贴过来的官员想塞美女也望而却步了。这种缺点其实不算什么，完美才是最令龙座上那位忌讳的。

    瞿姝莲笑得很爽朗，拿手肘抵了丈夫一下“一看元湛弟弟就是叫你收买了。你都给他灌了多少迷魂汤，他这么替你说话。”

    “哈哈哈”

    寒暄了一会儿，瞿姝莲一面说话，一面悄悄观察季元湛。这时车外又传来女子笑声，“姐姐，你跟姐夫到底有多少知心话儿大日头低下叫人家苦等。”

    季元洪一怔，看到瞿姝莲的目光，领悟地笑了“你怎么把她带来了”

    “嗐，姝薇在家闲不住，非闹着要跟来。”

    瞿姝莲说着，探出半个身子，“这就急了你的话我都听懂了，好矫情，想上车歇着就直说嘛，哈哈哈。”

    “哈，让我上来我就上来啦，这可是姐姐说的。”

    车外的女子已下马来到车前，轻轻巧巧跳上车，又是个骑装女子，容色鲜妍英气勃勃，只是作少女打扮。

    马车很宽敞，但一下坐了四个人，略显拥挤。瞿姝薇看见季元湛，马上脸红，捂住了嘴巴，不知所措地看着姐姐姐夫。

    季元洪哈哈笑着，再度介绍季元湛，边说边与瞿姝莲交换了一个眼神，“元湛弟弟，这就是我跟你提过的，你嫂子的小妹姝薇，今年十六岁了。”

    “元湛哥哥。”瞿姝薇嗓音低软下去，与方才的爽朗判若两人。

    她是真不知道车里有第三人。

    季元湛不理会季元洪夫妻充满算计和暧昧的眼神，对瞿姝薇淡淡地行礼，微笑，寒暄。

    原来这就是两口子打的主意。怪不得之前季元洪要说那番话。且不谈瞿姝薇本人好坏，到底也是个未出嫁的少女，借着妻妹来试探，手段既不高明，又令人不齿。

    “主子。”初一不失时机地在车外喊了一声。

    季元湛对其余三人拱手，“元洪哥哥，我下去看看什么事。”初一就是机灵。

    转瞬帘子便被放下。瞿姝薇脸上红晕未褪，怔怔地低头看自己的手。车子动了起来，方才坐满并不嫌挤，此刻少了一个人，她却觉得心里空了一块似的。

    那人动作干脆利落，哪像传闻中病弱无力的样子她用心聆听他在外面和他的护卫低声说话，温润清朗又冷静，好像永远都那么胸有成竹。

    “妹妹怎么不说话”瞿姝莲点了点瞿姝薇的脸，“想是刚才等得嗓子干哑了”

    季元洪笑起来，瞿姝薇愠恼地拨开瞿姝莲的手，“阴阳怪气的，莫名其妙”

    姐姐怂恿她跟来，其实是为了这个有点儿后知后觉的懊恼，但是，并不十分生气。

    季元湛跟着初一走开了一会儿，后来就再也没回车里，一路都骑马跟在车外。

    季元洪趁着妻妹在场，对妻子支支吾吾说起收了寇娇莺的事，瞿姝莲醋火直冒，看了瞿姝薇一眼，咬咬牙，还是忍着没发作。

    但夫妻俩的对话，瞿姝薇却一个字也没听进脑子里，心思都放到了车外头。

    穆凝湘终于见到了父母。

    穆皓嵘特地从京城赶回来见女儿，后来见到范家人，又忙着为他们张罗住处，晚上范老爷请他吃饭，现在还没有回家。

    此刻，穆凝湘正偎在母亲楚秀茹的床头。

    楚秀茹还没有完全好，脸色还是那样苍白，但已经能让人探视了，再不必隔着窗子说话。

    也就是说，身体有了关键性的进展，不会把病气过给别人了。这是穆凝湘最释然的地方，她本来担心母亲得的就是疫病。

    但蹊跷的是，楚秀茹到现在也不知道自己是什么病。

    “大夫轮流请，每个人给的诊断都不一样，反正到头来是身体有好转了，现在最凶险的那段熬了过去，接下来慢慢调养就行。”

    楚秀茹一面说，一面怜爱地给女儿擦泪，“怎么又别哭了，这一哭都变成花猫脸了，头发也乱啦。走了近三个月，黑瘦了不少，不过，好像长高了点。”

    楚秀茹房里的李嬷嬷过来给穆凝湘梳头，“姐儿哪曾离家这么久过。想家，又惦记老爷太太，定是吃不好睡不好。唉，多亏遇见好心人了。”

    穆凝湘后来被严轼恒“收留”，现在大家都知道了。

    楚秀茹长叹一声。

    穆凝湘让李嬷嬷退了出去。

    “母亲，我有话问您。”她关上门，坐回脚踏，重新伏在楚秀茹的臂弯里。

    这些话，她早就想问了。

    “母亲出嫁之前，外祖母待您并不好吧”

    楚秀茹两岁失母，后来的楚老夫人一嫁过来就做后娘，心里能舒服么。但楚老夫人很善于做戏，苛待继女也不会落人口实，而以楚秀茹的教养纵感到不对也不会乱说。

    穆凝湘还是在前世白颖柔嫁给楚奕钧之后听她偶然抖漏的，说楚秀茹死去的亲娘全部嫁妆都留给了女儿，楚秀茹出嫁时楚老太爷试图剥一半，后来白老太爷综合种种利害劝阻他才作罢。

    常言道，有后娘就有后爹。楚老太爷如此，定是受了枕边人的影响。

    穆凝湘只拣白菀柔诬陷她出千的事说了，楚秀茹气得直抖，“这都是什么人哪白家女儿嫁到楚家就是楚家妇，凭什么欺负楚家的表姑娘”

    “母亲，您其实心里也知道楚家不是什么好去处。所以我不明白的是，您生病了，大可以让我住到伯父伯母们那里，他们想必都不会拒绝。为什么要把我送去梅州呢我差一点儿就”

    差点就再也回不来了。做了楚家孙媳，纵然回来也只能是探亲，再也回不到过去那个快乐自由的穆家小姐。

    穆凝湘抬起头望着楚秀茹的眼睛，那里充满了泪水，她拿丝帕替母亲蘸净，可还是不停地有泪珠滑落。

    楚秀茹抓住穆凝湘的手放在心口，无声地抽噎了一会儿。

    “好孩子，我都明白。我是你亲娘，哪里放心送你去呢这是你父亲，左思右想，提出来的，没有办法的办法。唉好在现在一切云彩都散了，也该告诉你原因了。”

    关于这个疑惑，穆凝湘曾从楚奕钧的信里得出一些粗浅的结论。真实原因和她猜想的大致一样，确实是无奈之举。

    源头出自穆凝湘病逝的大堂伯父，他死前担任兵部尚书。

    穆尚书很得安佑帝器重。元宵这天，皇帝大宴群臣，穆尚书喝得多了些，方便完就独自在御花园里走动，想散一散酒气再回席。

    他实在是头晕目眩，走着走着竟然找不到回殿的路。迷离之间遇见一个内侍，便叫住了问路。

    内侍客气地说要引他回去。穆尚书做着靖平伯，在朝里位高权重，一向托大，当即不假思索，习惯地道声谢，跟着那个太监就走了。

    太监却没有领他去该去的地方。穆尚书来到一处荒僻的宫殿，他发觉不对劲，转头看那内侍已不见了。

    这时，穆尚书听到殿内传来一阵哭泣声。鬼使神差地，他抬腿迈了进去。

    在一间冷清破败的内室，他见到了哭泣的女人。她发白如雪，跪在地上烧纸，边哭边轻声念叨着什么。

    穆尚书一个激灵，酒醒了大半。

    殿外无宫人侍卫，因为过节大家都领赏吃酒玩耍去了，懒怠服侍她。她必然是被安佑帝打入冷宫的莫妃

    元宵佳节宫内外都张灯结彩喜气洋洋，莫妃却在烧纸。穆尚书想起了传闻中她惹怒皇帝的原因，也料到自己这样是被政敌陷害，吓得顿时清醒过来。

    想要走却来不及了。他听见一声冷哼，本该在宴席上接受群臣敬酒的安佑帝从破旧的帷幔后走了出来，对莫妃冷冷说道“这么多年了，朕留你一条贱命是为了什么，你还不知道怎么还明目张胆地给他烧纸”

    莫妃头也不抬，嘶哑地笑了一声。

    “我当然知道。你要让我看着，你夺来的江山，在你的手里怎样瑰丽而强大呵呵，你的心里清楚着呢所以，我给他烧纸又有什么可奇怪的今天是他的生辰，我希望他在地下安安生生的，不要像你一样，时刻担心没被你清理干净的余孽窜出来，把你拉下那张本不属于你的龙座”

    穆尚书缩在门框外瑟瑟发抖。环顾四周并无别人，他不敢再听内室的争吵，踮起脚尖，步履艰难地走了出去。

    待好容易回到筵席，他发现缺席的除了安佑帝，只有他一个。

    穆尚书心惊胆战地回了家。这件事情，他本来一直埋在心里，可还是在一次喝醉酒的时候说了出来。

    “他只是在家里说的，告诉了你二堂伯父。”楚秀茹低声说。

    然而第二天，穆尚书家不见了一个下人，一个近身伺候的小厮。

    靖平伯府乱成一团，穆凝湘的父亲穆皓嵘辗转得知内情，夫妻俩商量之后就决定把女儿送走。

    “你父亲一向小心谨慎，走一步看十步，想得远。”楚秀茹叹道，“穆家两门功臣，权势过大，皇上正心里不舒服。”

    窥破这样的隐秘，又让小厮逃了，加上那个陷害者一番运作，传到皇帝耳朵里，穆家人还能存活吗

    安佑帝最忌讳的就是被怀疑逼迫晏宗让位并引暴徒血洗旧宫。

    “你父亲是觉得，”楚秀茹愧疚地说，“再怎样你外祖父母也不会害你，如果京里没事，权当短暂地去楚家避一避，有事的话”

    那就是灭顶之灾了。但即便如此，一个无足轻重的小姑娘，那些人应该不会放在眼里。

    穆凝湘深深地吸了口气。前世那段忐忑等候的日子里，她每份记载疫情的邸报都看，她记得穆家人的名字是齐刷刷地出现的，一下子都病死，这也太巧了。穆家巷周围的住户，死亡人数却没有那么多。

    如果父亲不是杞人忧天，那么，前世穆家人统统“死”于疫疠一定是人为的。

    “现在好了，”楚秀茹满足地笑道，“看来你父亲真是多虑了。靖平伯府去了你三位堂叔伯，咱们这一府却没事，你父亲还提了职，你也回来了，咱们一家团圆明天要去伯府吊唁，还没出七七。”

    穆凝湘闭上眼睛靠在母亲怀里。逃过一劫绝非侥幸，一定是哪儿和前世不一样了。她最关心的是，那个在元宵宫宴设局的人，到底是谁