第63分页

    范老夫人娘家姓房, 是穆凝湘亲外祖母房氏的妹妹, 比房氏小十几岁。

    房氏嫁给楚老太爷，生下的孩子只活了穆凝湘母亲楚秀茹一个，楚秀茹幼年出天花，房氏在照顾孩子的时候累倒，一病不起。

    “我得知这个噩耗的时候已经嫁去景州了。”范老夫人擦着眼角泪花。

    “当时我就想，可怜她撒手去了, 你外祖父是肯定要娶续弦的，你母亲才两岁, 在继母手下讨生活, 日子能好过吗。”

    血缘上她只是楚秀茹的姨母，小女孩有了嫡母, 她更无法插手，只能逢年过节设法捎钱捎物送到楚家。楚秀茹出嫁她还送过添妆，但见面机会极少, 只有一次路过燕州去穆家探望, 那时楚秀茹已嫁过去一年了。

    穆凝湘点头, “母亲跟我说起过您的。”

    范家家道中落做起了生意, 范老夫人跟着丈夫各地跋涉, 这样一来两家通信也不方便。穆凝湘出生范老夫人是知道的，还捎来一只小金佛做生辰礼。

    母亲和这位姨母虽只见过一面, 感觉上却比身为嫡母的楚老夫人还亲。大概这就叫做“姨娘亲”吧。范老太爷后来去世, 母亲还送了不菲的丧礼。

    范老夫人替穆凝湘整了整刘海儿，“你生得和你外祖母有五六分像呢。”姐妹俩出嫁而别, 一别就是生死相隔，现在见到姐姐唯一的外孙女儿，怎能能不伤感。

    穆凝湘握着范老夫人的手，胖胖暖暖的。

    范老夫人年纪和楚奕钧的祖母楚老夫人相仿。楚老夫人是穆凝湘母亲楚秀茹的继母，所以她要喊楚老夫人外祖母。但她和楚老夫人是没有血缘关系的。

    楚秀茹并未向女儿说过继母哪里不好。而穆凝湘上辈子嫁做楚家孙媳，楚老夫人对她也没有什么不妥之处，完全是个慈祥长辈。只在后来楚奕钧要娶白颖柔、她怒而提和离时，楚老夫人苦苦地劝她原谅楚奕钧、接受现状，祖母当然是站在自己孙子一边的。

    重生后，楚家先是极力撮合她与楚奕钧，到后来将她迁去庄子“养病”以免影响楚奕钧新婚和谐，这一系列截然相反的举动，所涵盖的各种算计，所暴露的各色嘴脸，穆凝湘已看得清楚。

    楚老太太只是高明的伪善而已，一举一动完全为了楚家利益。

    范老夫人问起穆凝湘在梅州的生活，穆凝湘简单提了几句。

    “怎么也不派个人送你回家，竟把你扔给一群大男人，还不如严老爷仗义，看看这事儿做的”

    范老夫人一针见血，声音也抖了起来，“你大舅舅跟我说燕州闹疫疠和你几个堂叔伯病逝的事儿了，我就说楚家老太爷势利眼，竟凉薄至此”

    老太太年轻的时候走南闯北，什么事没经历过。怎样是真好怎样是假好，骗不过她。

    “秀茹也真是。怎么能送你去那个老混账家里”范老夫人两只金耳环都在抖。

    “祖母。”范老夫人身后一个玉色长衫的年轻人嗔怪地喊了一声。

    “日子还长着呢。眼看就到燕州了，祖母和表妹有大把的话，进了家门慢慢儿说。”毕竟这不是家里，何况在表妹面前说人亲外祖坏话总归不大好。

    这年轻人是范老太太的孙子之一，名叫范禹琛。刚才范老夫人抱着穆凝湘又哭又说，他已将其余的兄弟姊妹以及丫头婆子打发出去了。

    范老夫人明白过来，忙敛了怒容，挂上微笑，“湘丫头，咱们不说那些了。我一直牵挂你母亲一家，现在可好了，你大舅舅在京任职，我听了就决定跟着搬过来，离得近好常走动。”

    说着，就让穆凝湘和范禹琛见礼，“这是你三表哥，景州还有两个哥哥。”

    范老爷是范老夫人的长子。她还有个儿子，没有读书入仕而是留在了景州当地。范禹琛是范老爷的长子，出生得晚，排在二叔家的两个哥哥后面，今年只有二十岁。

    “我上面还有两个姐姐，”范禹琛笑着对穆凝湘说，“已出嫁没跟来。下面四个弟弟两个妹妹，刚才挤得不像样子，都让我赶回去了。湘妹妹要不要我带你去见。”

    穆凝湘忙道“听说舅舅闪了腰，我刚好过去看看，也能拜见舅妈。姨外祖母、三表哥稍等片刻，我换身衣裳就来。”

    范夫人到现在都没出现，一定在照顾丈夫呢。

    穆凝湘打开箱笼，找了一盒老参、一盒桂圆，让杜鹃包起来，这才跟着范老夫人和范禹琛出门。这些是楚家送的，现在正好派上用场。

    范老夫人任由穆凝湘和范禹琛一左一右搀着，眼里的笑意怎么也掩不住。多聪明懂事的女孩儿，可人疼。

    “你舅舅在京城租了间寓所，”她一边走一边对穆凝湘说，“我嫌太小不够住，已让人在燕州找房子了。”

    这是京官们一贯的做法。京城一直大修，官员都把家眷安置在紧邻的燕州。

    “找到了吗”

    范禹琛答道“祖母心急，燕州刚一解禁就催着父亲出发了，走的时候还没收到房子的回信儿。祖母意思，让找房子的下人在穆家巷一带寻摸。”

    虽然穆家巷附近的宅子不便宜，但凝湘表妹一家都住在那里。

    穆凝湘笑道“那不如先住我家，干净又宽敞的空宅子让父亲帮忙找找。”

    角落里，一道修长的宝蓝色人影默不作声地看着他们经过。

    季元湛抿唇。他刚探望完范老爷出来，没想到范老爷还是穆凝湘的表舅舅。看上去范老夫人很喜欢这个小姑娘，那位表哥也是。

    季元湛将领口朝外扯了扯。怎么忽然感觉有点胸闷呢。

    第二天旅途很顺，穆凝湘又迎来了新的惊喜。

    走到一半就有穆家人来接了，十来个骑着马的劲装汉子，他们都是穆凝湘的堂哥，分别来自穆凝湘八个伯伯家，奉了祖父穆贺增老将军的命令来接小妹妹。

    其实也不算全是奉命来接。严轼恒在穆凝湘出发的时候就给穆老爷去了信，由于途中下雨耽搁了半日，穆老将军见左等右等人都不到急得乱跳，八房儿媳就都乖巧而不甘居后地派儿子出马。

    十几个穆家哥哥迎头赶来，王府护卫们盘问了好久才放他们随行。

    “乖乖，吓了本世子一大跳，瞧这阵仗。”季元洪摇着从不离手的桃花扇，“知道穆二老太爷子孙众多，没想到他这么宠这个唯一的孙女。啧，这就叫物以稀为贵。”

    现在他又和季元湛坐在一起了。昨晚在季元湛的建议下，他给寇娇莺添了辆专用马车。他对这个女人很满意，打算接她进府里，自然不能再委屈她和别人挤一辆车。

    季元湛笑了笑，“看起来确实如此。”

    “你说，”季元洪突发奇想，“那穆小姐这么让老太爷上心，范大人母亲又这样疼爱她，假若本世子娶了她，老太爷会不会觉得受宠若惊”

    说着他就放肆地大笑起来，“本世子不介意她貌丑。”

    在穆凝湘小心的回避和季元湛有心的安排下，季元洪和寇娇莺都没有机会见到穆凝湘的本来面目。所以季元洪始终当她是个毫无颜色的小丫头。

    季元洪边笑边偷偷关注季元湛的表情。

    “哥哥随意好了。”季元湛继续翻着手里的书，“要是姝莲嫂子反对，大不了向皇上求赐婚。”

    “哈哈，那还是算了。”季元洪干巴巴地说。

    眼下是什么时候，不要说妒妇瞿姝莲会拦着了，各王爷世子都不敢轻举妄动，唯恐与官员往来过密，令皇上认为他们在为了争储而划势力、壮羽翼。

    穆家身份特殊，现在还有姻亲范家助力，穆凝湘就更特殊了。她就是个天仙大美人儿他也不敢沾。借联姻而拉拢官员，他还想不想让贤王老爹做皇帝了。

    刚才说那番话只不过是试探而已。他莫名觉得季元湛对穆凝湘有所不同。

    季元洪出击扑空，撇了撇嘴又说“元湛弟弟，你难得来一趟京城，不如在哥哥府上多住几天。京城不是在挖地就是在盖楼，宫里也到处在修，没意思。燕州风光好啊，虽然不像梅州那样婉约，却有它自己的典雅美，打猎也带劲儿”

    “是么，”季元湛合上书，“多谢哥哥了，不过我停留多久还要看皇上的意思。”

    安佑帝再欣赏他也不会留他太久。老皇帝年纪越大疑心就越重，把所有权力都揽在手里，虽像前朝一般设有阁臣，说到底不过是为他代笔。对于各位儿子，老皇帝谁都不彻底信任。

    以他的计算，皇帝不会容忍封地在梅州的王爷世子停留在京城超过三天。顶多第三天就该赶人走了。

    季元洪装模作样地叹息，“皇祖父也太不近人情了，你久病初愈，算起来这还是第一次见他老人家吧”

    季元湛摆了摆手，“元洪哥哥，不得妄议天子。”

    “啊，对对对，当我什么都没说。”季元洪夸张地捏住自己两片唇。

    啧，这个季元湛真是滴水不漏。

    季元洪松开捏嘴的手，一拍大腿笑道，“其实呢我是想给你，嘿嘿嘿，说一门亲。你嫂子有个妹妹年方二八，生得是千娇百媚，品貌俱佳，瞿家不用说了，这样的门第也不辱没了你。你多住几天，哥哥带你见见那位小姐，如何”

    “元洪哥哥。”季元湛好笑地道，“怎么现在忽然说起这个来，在梅州那么些天，从未听你提过。”

    说亲这怎么可能。皇帝连世子与京官结亲都疑神疑鬼，王府之间拉帮结派就更是如此了。

    季元洪正打算回答，季元湛反问道“莫非哥哥以为我喜欢男人”

    寇娇莺一定是对季元洪这么说的，所以他这么试探。呵呵，说了又怎样。无凭无据的，季元洪跑到皇帝跟前说三道四只会引起皇帝反感，即使贤王目前在皇帝心里地位最高。

    “呃，弟弟说什么哪，我不过是关心你的终身大事，你扯到哪去了。”季元洪干笑几声。

    “婚姻大事小弟做不了主，一切要看父王母妃的意思，二老未开口我怎能私自相亲。倒是哥哥你”

    季元湛朝身后一指，“你悄无声息地纳了如夫人，世子妃那里怎么说想好了吗”

    寇娇莺是季元洪第一个妾，瞿姝莲会气疯的。

    季元洪揉了揉太阳穴。瞿姝莲确实会醋意大发，虽然他有他的理由

    “主子。”季元洪的长随在马车外禀报，“前面又来了一队人马。”

    “啧，不会又是穆小姐的哥哥吧”季元洪开玩笑地说。

    长随回答“属下瞧着像世子妃派来的人。”

    季元洪的脸色发白了。