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    穆凝湘终于盼来了梦寐以求的东西, 她的父亲写给督学大人严轼恒的回信。

    严轼恒曾在惊闻穆家一连病逝三位高官时去信问候, 收留穆凝湘后又追去一封信诉说此事，现在穆皓嵘一并回信，并在信中对女儿有所叮嘱。

    穆凝湘从笑吟吟的蓝姨娘接过信纸，对着一行行整齐矫健的笔划泪眼模糊，“谢谢世伯、谢谢姨娘。”

    谁也无法理解她此刻的心情。这是一封穿越了生死的家书啊。父亲对她只有寥寥数语。要她不可淘气，不得给严大人添麻烦, 其次便提了她最想知道的，“尔母安康, 勿念。”

    母亲的病, 好了父亲现在也是好好的，她终于能与家人团聚。

    “早跟你说了稍安勿躁, 见天儿的跑出去打听消息，真是个心思重的孩子。”

    蓝姨娘递过帕子，“哭什么, 该笑才对。对了, 我听老爷说呀”

    就在此时, 下人禀报, 有人来探望穆姑娘, “是楚大公子。”

    “多谢表哥关心，我在这里很好。”院里的石桌前穆凝湘对楚奕钧行礼, “忘了恭喜表哥榜上有名, 又风光迎娶溪芸郡主。”

    楚奕钧的样子很憔悴，丝毫看不出新婚的喜悦。他扫一眼附近不时经过的下人, 知道穆凝湘是故意不在花厅和他单独见面，苦笑道，“凝湘，你这是嘲讽我么。”

    长辈都极满意这样的“姻缘”，他再三抗辩他们都不听。祖父祖母不知道，庆怡王府将会迎来怎样的穷途末路

    现在他娶了郡主，楚家成了王府姻亲，他既要兴旺楚家，还得时刻防着庆怡王府重蹈前世覆辙。

    表妹笑得极敷衍。他望着女孩白里泛红的脸蛋，想起前世她初嫁他时的温柔甜蜜，情不自禁道“凝湘，我对你的心难道你不明白”

    “住口。”穆凝湘猛地起身，“表哥来是看望我的，还是给我找麻烦的我被你的妻子害得还不够惨”

    楚奕钧尴尬地住口。观摩武试那天的记忆果然是臆想，看来她从头到尾就没和他单独在一起过。

    他记得认出打扮成小厮的凝湘之后奔过去向她剖白心迹，当时许七小姐也在。他说了穆家灭族的惨况，说凝湘会变成孤儿，她气愤不已，转身冲向不远处警惕盯视他的许青婵，两人一道跑开了。大约这样类似诅咒的话惹怒她了

    那该是在州学见凝湘的唯一一面吧后来他在内室抱住的女子，则是溪芸郡主。可这记忆如此清晰，他明明记得怀里的女子柔声唤着“表哥”。他怎会生出这样的幻觉

    “颖柔她，”楚奕钧无奈地掐灭绮丽回忆，“她做得确实不对，而我那天也没管住她，以后这样的事再也不会有了，表哥向你保证。凝湘，我知道你快要回燕州了，你们毕竟是姑嫂，她未出阁时你还和她颇要好，不如回来住罢，五妹妹她们也都很想你。”

    穆凝湘盯着楚奕钧发青的眼眶。今日他是来叩谢严轼恒的，却偷空过来见她，就为了让她回楚家去住，还找了这样拙劣的借口。

    她觉得不可思议。楚奕钧真的重生过他明知道她憔悴致死的真正原因还要这样说。

    那些伤痛，那些憋屈愤懑、以泪洗面的日子，她拼命地去忘记。可这不意味着她忘记了白颖柔是怎样的人，而楚奕钧即使他有愧疚感，从前世到今生又是怎样地姑息容忍着白颖柔。

    白颖柔现在想必挂上了另一副面孔，温顺贤良地扮演起溪芸郡主好姐妹的角色，就不知道蛮横的郡主会不会买账了。

    “郡主，颖柔姐姐。”穆凝湘抬起头嫣然一笑，冲楚奕钧身后福身。

    楚奕钧脸色顿时变得煞白。扭头去看，身后空无一人。回过头，穆凝湘正嘲讽地看着他。

    “你的女人如此讨厌我，你又如此惧怕她。她现在和溪芸郡主亲密无间，宛如娥皇女英一般，必然要同仇敌忾，我会成为她们的眼中钉。而外祖母和舅妈更不会同意我回家，别忘了我是怎么搬去庄子上的，表哥。”

    穆凝湘每说一句楚奕钧的脸色就灰败一分。她心里暗叹，这样左右摇摆的人，前世她是怎么将他当做良人倾心付出的

    待要转身走开，忽然听见楚奕钧在她背后道“表妹，就算你不喜和她们一起，难道你不信我那天的话姑丈家”

    甬道尽头传来丫鬟们说话的声音，越来越近。穆凝湘站住了，却没有回头。

    燕州疫疠有了对症的药方，楚奕钧却还是很肯定地预测穆家阖族会死绝。她当时据以推测病逝的堂叔伯们功高震主跋扈无状，惹怒皇上才招来这样的惨祸。现在父亲回信说家里一切安好，她又觉得自己想多了。

    可楚奕钧还是这样执着，他为什么如此肯定前世他就刻意瞒着她的、关于穆家的秘事，到底是什么呢

    但她不想问楚奕钧。这个人对她只意味着过去的悲惨和未来的麻烦，她要自己去打探。

    “表哥，我是穆家女儿，不管将来命运如何，我要和我的父母在一起，无论生死。”穆凝湘轻声说完，快步离去。

    穆凝湘做梦也没想到，蓝姨娘被楚奕钧的到来而打断的后半句，竟是父亲升迁了。

    “父亲怎会突然提职”穆凝湘惊喜不已，真是接二连三的好消息。

    蓝姨娘笑着将一匹轻软的尺头在床上摊开，“自然是穆老爷政绩斐然了，你这孩子，信不过自己父亲不成”

    “他、他的新职务是什么。”皇上提拔父亲，是因为他及时将疫情告知燕州知府曹大人吗。

    “听老爷说是右佥都御史。”蓝姨娘捏起一角银红。“姑娘喜欢这软烟罗吗总没看到好料子，今儿可算买着了。”

    后头的话穆凝湘没注意。父亲还在都察院，从五品一下子跳到了正四品，这是做了什么龙颜大悦的事

    思索间，蓝姨娘拿了尺子在她身上比划，穆凝湘这才醒悟，急忙推拒“姨娘这是做什么，我衣裳够多的了。”

    “姑娘家的衣裳从来都不嫌多。”蓝姨娘麻利地为她测身量，“都入夏了，一直寻思给你添件新衣，好容易盼到这个色儿的软烟罗，铺子那里脱销，等了一阵子。”

    “姨娘不要，这料子很贵的”

    “也给我们二姑娘做一件，更合算呢。”

    蓝姨娘说着，让丫头记下尺寸。她的亲生女儿严二小姐蕊珠养在严夫人名下，是她最惦记的人，“倒要麻烦姑娘一件事，回燕州的时候给我们二姑娘捎去。”

    “这都是举手之劳，两件一起带给蕊珠姐姐不是更好真的，我在您这里天天白吃白喝，还白拿东西，父亲母亲要比着骂我了”

    丫头们都笑起来。蓝姨娘也笑道“瞧这小嘴儿。我们姑娘胖，做完她的，剩下料子刚好就够给你裁一件。好啦别跟姨娘客气，姨娘真的有事儿求你。后天十八，本来我想去玉澄山寺，可我们老爷走不开。凝湘姑娘，你陪我去行不行。”

    四月十八对梅州人来说是个特殊的日子。二十多年前江州暴乱祸及梅州，暴徒们袭击了玉澄山寺。翻过玉澄山再往西就是梅州城门，有几位勇敢的僧人冒险下山报信，中途遭到暴徒狙杀，依然不屈不挠，终于有人逃了出来。那个僧人受了重伤，一路不停硬撑到城里，说完险情就死了。

    当时的梅州知府紧急关闭城门、调集人马兵器抵御，最终击退了暴徒。如果不是早一步得知，梅州也会像江州一样惨遭屠戮。

    从那时起，每年的四月十八，玉澄山寺都办追思会，举荐英勇的寺僧。他们是梅州人心中的英雄，追思会这天无数百姓前往烧香，一来忆苦思甜，二来则是沾沾福气，因为长老们说这些圣僧已成神。

    蓝姨娘虔诚信佛，吃一口长斋，自然要去。穆凝湘点头，“这算什么，我陪姨娘去便了。”

    追思节这天穆凝湘起得很早。杜鹃为她梳头挽髻，她透过铜镜，满意地看着床头的箱笼。

    东西都收拾好了，明天就启程。

    这天严轼恒为贤王世子送行，所以不能陪蓝姨娘。季元洪也第二天走，严轼恒建议穆凝湘跟着他的车队，说这样更安全。此外，他还点了几名差役护送。

    严轼恒听说穆凝湘要陪蓝姨娘上山不大高兴，这可是老友唯一的宝贝女儿，他怕出什么闪失。

    不想被季元洪知道了，这位世子还挺爽快，说，都是本世子害严大人无法慰妻，乃至要劳累穆小姐。本世子会派一支精干保镖，上下山寸步不离，大人就放心吧

    穆凝湘想到这里不禁腹诽。季元洪也不说索性取消那场没啥意思的送别宴了。他逗留期间宴席吃得还少吗，陪酒的可都是严大人。

    “蓝姨娘来了。”杜鹃望向窗外道。

    穆凝湘赶紧起来，“我也好了。”

    她随着蓝姨娘走向门外的马车，不禁吃惊。

    门外齐齐整整立着一队统一着装的护卫，约有十来名，队首一名黛蓝箭袖的高大男子，背对着她，正和他们说话。

    穆凝湘听出这人的声音。季元湛。