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    送走许青婵，穆凝湘带着杜鹃在西园随意漫步。今天的意外太多，她要把思绪理一理。

    杜鹃已听说了恶犬的事，懊恼地道“奴婢太笨了，差点害姑娘遭遇不测。”

    糊里糊涂地被芷兰拖走，后来忽然说穆凝湘要她回秋凉苑有话交代，她只得过来，结果是空等。分明故意把她和主子分开，怎么没识破呢。

    穆凝湘叹道“别垂头丧气的，反正我好端端地回来了。以后定要多个心眼儿。这里不比咱们府，一大家子生活在一起，各房有各房的算计，能有几个向着你的更不用说白家这样的外人了呵，其实我们才是外人。”

    说到底还是她以前太笨。跟着楚夫人去了几次白府就把白家姐妹当做密友，也难怪杜鹃信任她们。

    杜鹃低着头，将一颗小石子轻轻踢到路边的草丛里。

    姑娘说得对，远亲不如近邻。太太只是楚老夫人的继女，和楚老夫人所出的四子三女相比，亲厚间疏自然不一样。

    “对了姑娘，舅太太跟前的灵芝告诉奴婢，今日来了位亲戚，老太爷那边的。”

    穆凝湘问“男客吗子侄辈的”

    所有的女客她都在花厅见着了。梅州当地也就楚老太爷这一支。楚老太爷这么大年纪了，来祝寿的亲戚，该是他分布在外地的兄弟姊妹后人。

    “对，年纪不大，辈分却高。”杜鹃笑了，“和四位舅老爷一辈儿，论排行是第十四。表少爷是大公子，也得管他叫十四叔。”

    穆凝湘猛地想起穿廊上窥见的那道背影，叫楚二老爷“二哥”的，难道就是他。

    “那我不就得喊他十四舅舅好拗口。”

    杜鹃低声笑道“奴婢听说，这位十四老爷，其实并不是楚家血脉。”

    “怎么说”

    杜鹃挖来的消息是，楚十四爷的父亲虽也姓楚，却是极偶然的情况下与楚老太爷结识的，因为实在意气相投，索性连了宗，反正五百年前都是一家。

    “几时连的宗我怎么从来没听太太提过。”穆凝湘疑惑。

    “二十多年前。老太爷那会儿年富力强，喜好远游，是在江州遇见那位好兄弟的。大约后来走动少吧。咱们都在燕州，这又不是多大的事儿，谁会跟太太传这个。”

    二十多年前，江州。究竟是二十几年呢，还有这个地点

    “姑娘快看，这玉兰竟是双色的。”杜鹃欢呼一声跑下了白石甬路。

    穆凝湘不由自主跟了过去。确实是罕见的双色玉兰，树枝光秃秃的，花儿却开得很好，红白两色极纯正，白的娇羞红的艳丽，比夏日芙蕖还美。

    穆凝湘伸手去摸，又想起尉霆笑嘻嘻递来“玉兰扇”的样子。

    穿廊遇见的那三人里，除了楚二爷，其余两个一高一矮，哪个是楚十四爷呢

    身后过来七八个仆妇，步履匆匆的，手里拿着水桶扫把等物。为首那个身穿茄色马面裙的婆子见了穆凝湘，忙对她躬身“表姑娘。”

    穆凝湘问“董妈妈这是要去哪里忙活”

    “回表姑娘话，府里来了亲戚，太太让老奴将西南角的凌烟阁收拾出来。”

    “就是那位远道而来的十四老爷”凌烟阁景致好又宽敞，可见这客人礼遇极高。

    “可不是嘛老太爷发话，要十四老爷走之前都住咱们家。”

    一行人说话间就远去了，走得很急。

    杜鹃看了看沉思的主子，乖巧地小声说“这位十四老爷身家必定不得了。”

    董妈妈是楚夫人身边的老嬷嬷了，竟让她亲自督办。看她急切又小心的样子，唯恐办事不利惹主子不满。感觉楚老太爷在竭力讨好这位贵客啊。

    “不干咱们的事。杜鹃，我跟你说”

    院墙外有男子说笑着走过，穆凝湘听见了楚奕钧的声音“原来十四叔竟只大我三个月。”

    “哈哈哈，人家不但辈分比你高，才学阅历、人情练达，都衬得上你这一声叔叔，不服气也不行。十四弟，犬子顽劣，以后还要你多多带挈。”这是楚家大老爷，楚奕钧的父亲。

    “大哥过奖了。小弟才是最顽劣的，在江州时，成日里游湖吃酒、轻狂散漫，大哥别怕小弟带坏了贤侄就好。”

    穆凝湘如遭雷击。这真是尉霆的声音

    说笑声转眼要过去了，穆凝湘四处张望，提起裙子跑到依傍院墙堆起的假山前。杜鹃惊讶地跟了过来，穆凝湘对她摆摆手示意息声，自己扒着山石朝上爬。

    心里紧张，手脚都渗出了汗。她要看一看这个十四叔到底长什么样

    她本就顽皮，这种毫无淑女风范的事儿在家没少干，三下两下就到了顶。脑袋探出墙头，人已向一处水榭走去了，但离得不远。她睁圆眼睛盯着楚奕钧恭敬说话的方向，那人玉冠锦袍、轩昂伟岸，虽只有背影，真是越看越像。

    “老爷”

    远远跑来一个小厮，气喘吁吁地道，“老爷，庆怡王府长史袁大人来贺寿，已上了茶，奴才好容易找到您。”

    “我马上就去”

    穆凝湘把脑袋缩了回来。楚大老爷急促地吩咐着楚奕钧什么，她已无心去听。

    刚才小厮一喊，这些男子都扭过头来。她看得清楚，的确是尉霆

    晚饭后，楚奕钧来到了秋凉苑。他是来探望的，带了两包点心，纸包上印着“福味居”三字，这是梅州有名的糕点老字号。

    “谢谢表哥。”穆凝湘已嗅出纸包中分别是梅花茯苓糕和水晶薄荷糕。这两样都是她最爱吃的，也是福味居最抢手的，每次还未出锅，等的人已排出老远。

    “现在就用吧，”楚奕钧笑道，“晚饭你都没吃多少，刚好拿这个垫补垫补。”

    穆凝湘干笑几声。晚饭又不和他坐一起，他怎么知道的嗯，看来橘叶被他买通了啊。

    她的确没胃口。她对楚夫人说，这是白天吓着了心有余悸。其实是因为她自打认出那个男人，就抑制不住地“想”他

    楚尉霆。楚夫人说了，她这位“未曾见过的十四舅舅”的全名，正是这三个字

    大混蛋，登徒子，鬼鬼祟祟、行踪可疑，她还真听信了他看似诚恳的话简直气炸了，气得不想吃饭。

    杜鹃和橘叶下去斟茶了，房里没有别的下人。穆凝湘解开纸绳，纸包散开，红翠粉白的糕点香气扑鼻，好不诱人。

    “真香。”她对楚奕钧笑了一下。

    “尝尝看，你来了这么些日子，还没尝过咱们这里的地道小吃。以后带你去逛逛。”

    “表哥也吃。”其实她上辈子都吃过了。并且，因着那些糟心的记忆，她对梅州的一草一木都毫无兴趣。

    楚奕钧拿起一块梅花糕递到穆凝湘嘴边“表妹，你先吃。”

    穆凝湘讶异。这是要喂她吃如果楚奕钧在刻意赢取她的好感，也太急躁了，这种亲昵是极不妥当的。

    向后一探身子接过那块点心，没有说话。

    楚奕钧脸微红，尴尬地笑道“是不是被我吓着了。表妹，我鲜少和女孩子打交道，若有出格举动，绝非故意的，表妹勿怪。”

    “当然没有。”穆凝湘咬了一小口梅花糕，“表哥你多心了。”

    “我，”楚奕钧的脸更红，“我是想帮你压压惊的，其实”

    杜鹃和橘叶端着茶壶、茶盏走了进来，穆凝湘起身帮忙，一面对楚奕钧笑道“今儿我喝那么多安神汤，好得不能再好了，表哥放心。”

    “噢那就好。”楚奕钧不悦地看了眼橘叶。怎么这个时候进来，他本想说带凝湘出去逛逛的。以后还得多提点这丫头。

    母亲明里暗里提醒他，待凝湘表妹要一好再好。他当然知道母亲的意思。做了穆家女婿，对楚家有天大的好处。

    楚家先祖功勋盖世、铁券封侯，可惜那是前朝东魏。楚家承享皇恩，簪缨数代，成了世家大族，却没有做到人才辈出，而是一代不如一代，沦为徒享祖荫的不肖后人。

    大魏建朝之初，安佑帝亟需传统世家支持，对楚家还算客气，但未曾赐爵。二十多年来，楚家子侄辈挑不出几个有才干的，祖父很着急，所有的期望都寄托在他这个长孙头上。

    因此，与穆家这样的新贵拉近关系，就显得十分必要。

    换做从前的他，自然无不听从，但现在不一样了。重生的他，知道了许多诀窍和捷径，相信凭借自己的才智也能崛起。他是打算好好去爱凝湘的，这一次，不附带任何利益上的考量。

    楚奕钧就这样边思索边默默看穆凝湘吃点心，一连饮了两杯茶，还没有走的意思。

    穆凝湘坐不住了。对着这样一个人，食不知味地塞了一肚子糕，还要故作欣喜地夸“哇真好吃”，真是苦不堪言。

    “表哥，”她按一按胃部，“我吃饱了。”你是不是可以回去了。

    “是么”楚奕钧宠溺一笑，“胃口真小，才这点就饱了。现在还早，我陪你去园子里走走吧，消消食。”

    “这表哥，天快黑了。”

    楚奕钧指着窗外“咱们家用饭早，再说现在都二月了，天黑得晚。”

    赶都赶不走。穆凝湘便带了两个丫头一起去散步。她和楚奕钧走在前头，杜鹃和橘叶隔几步跟着。

    夕阳无限好。秋凉苑内，垂柳秋千，东风弄柔。楚奕钧斜窥着身侧步履轻盈的紫衫少女，不觉眼底发热。这种在一起的日子，他想念很久了。

    “表哥，燕州那边怎样了我很挂念母亲。”穆凝湘忍无可忍地问。

    楚奕钧顿住。他要怎么告诉她，她永远都见不到姑母了

    “我还在让人打听，表妹稍安勿躁，再等几日。噢，明日我亲自去官驿打听，好不好你别着急了。”

    说到这里，已是手忙脚乱，不知该怎么哄她，随意扯了些别的，干巴巴告辞了。

    穆凝湘呼了口气，心情却更沉重。刚才她不是演戏，母亲还有燕州，到底怎样了呢

    落日的余晖将小院镀了层金色。穆凝湘在那金光中怔忪片刻，回转身，向卧房走去。

    罢了。凌烟阁是吧。尉霆不过来，她便过去。