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    浴房白雾氤氲，穆凝湘在热乎乎的水里舒展了一下筋骨，捂住耳朵，再度把整个脑袋沉到水下，待实在憋不住，才“哗啦”一声冒出来“可算泡透了。”

    杜鹃忙拿布巾为她擦掉眼睛上的水。这是掺了姜汤的，最为祛寒，穆凝湘让人熬了一大锅，等洗澡水烧好，姜汤也熬好了，兑了满满一大桶，略能下手就咬牙跳进去狠命泡。

    主子忽地变得冷静果决又多知，杜鹃心里纳闷，却是欢喜的。太太总叹，女孩儿天真烂漫是可爱，但没点心机也不好。穆家的姑娘都会嫁去那富贵门阀，里头的人个个肠子打无数道弯儿，太太怕女儿这样没心没肺的吃亏。

    “杜鹃，我自个儿来。”穆凝湘擦着头发，“我叫厨房烧的多，等下你也洗。”

    “姑娘忘啦，奴婢昨儿才洗的。”杜鹃拿了条大布巾，帮穆凝湘把长过腿弯的头发包起来，嘻笑一声，“您看起来好像刚出锅的红薯。”

    “哈哈，有那么红嘛。”

    穆凝湘系上寝衣的束腰，觉得浑身轻松，长长地呼出一口气。健康的体魄多么珍贵。她再也不会不吃不喝作践自己了。为个负心汉，不值。一定不让这来之不易的年华陨落

    “姑娘，您真打算回燕州”

    “当然”穆凝湘坐下来穿袜子，“晚上我就去找舅妈说这个。明儿估计走不了，得收拾东西，差不多后天能走。”

    杜鹃默默点头。要在家里，哪会有今天这样的遭遇。

    “表少爷”杜鹃想起楚弈钧紧搂穆凝湘的样子，有些难以启齿，“奴婢真的吓一跳。可也着实不像样儿。”平素在姊妹面前都极守礼端方，怎么突然不管男女大防了。

    “嗯，别说他了。”穆凝系着腰带，“父亲的意思，原想我多住些日子才回去。本来该写封信说一声，可我等不及，一来一回又得耽搁五六天。”

    半月前，穆凝湘的母亲楚氏忽然生病，总也好不了，几个伺候的丫头也病了。楚氏与穆凝湘的父亲商议之后，便把穆凝湘送来了梅州。夫妻俩只这一个孩子，都怕女儿过了病气，自是希望她等到家里人康复了再回。

    穆凝湘说着，眼圈儿都红了。母亲怕她染病，走的时候都不给面见，只让她在窗根儿底下说话，岂知这一别，阴阳两隔。

    燕州此刻应该还没闹瘟疫，着紧派人过去，设法提醒官府做好预防，是不是能避免一场浩劫

    一路思索着回到卧房，丫头橘叶禀报“表姑娘，少爷看您来了，等在外头呢。”

    楚弈钧这么快就回来了刚才杜鹃还说，舅太太极喜欢白家请的戏班子，怕是要听一下午。

    穆凝湘答道“麻烦橘叶姐姐了，替我谢过表哥。我洗完澡好多了，感觉没哪里不舒服的，就是有点乏，想睡觉。晚饭我还去外祖母那里。”

    楚弈钧听完橘叶传的话，松了口气，朝紧闭的内室投去怅惘的一瞥。楚老太太喜欢一大家子亲亲热热地吃饭，那么，晚上还能见到她。

    “受这么大惊吓，是该睡一觉。”楚弈钧塞给橘叶一锭银子，“好好儿服侍表姑娘。”

    “谢谢少爷奴婢一定尽心尽力。”橘叶喜滋滋地道，“老太太吩咐过不可慢待表姑娘，少爷放心，奴婢省得。”

    橘叶一直将楚弈钧送出秋凉苑，摸着袖里的银子，会心地笑了。少爷这是对表姑娘动心了吗亲自送人回来，又提前回家看望。见不到表姑娘，脸上那么失落。

    不过，这心动得也太突然了些。从前没看出他有这意思啊。

    穆凝湘预计的没错，晚饭后她对楚夫人提出要回家，遭到了盛情挽留。

    “凝湘啊，”楚夫人吃惊地说，“知道你想家，但现在燕州没来信，也不知你母亲好了没有，你要不要再等等”

    “是啊表姑娘，”楚夫人身边的丫头婆子都劝，“您这会儿回去，姑太太又得怕这怕那的，分出心来照顾您，反倒不利于养身子。”

    楚夫人几个女儿也你一言我一语的，说舍不得凝湘姐姐妹妹。

    穆凝湘不住地揉眼睛，带着哭腔回答“舅妈不知道，我下午做了个梦，梦见母亲呜。我醒来反思，觉得自己太不孝了。长辈生病，我不能亲奉汤药也罢了，至少做些协理中馈的事儿，力所能及地分忧，结果呢，我为了自身安危远离家人，哪有我这样的女儿真是无地自容。”

    孝道大于天，几位小姐和下人们都不言语了。楚夫人叹了口气“你外祖母知道了，不晓得有多伤心。她那么疼你。”

    再过五天就是楚老太太生日，楚夫人意思是，要穆凝湘等楚老太太过完生日再走。

    穆凝湘有些焦躁。楚老太太确实疼她，可她不想再耽搁了。她曾为了楚家付出所有，她的财产，青春，尊严，生命。

    楚奕钧欲以平妻之礼娶白颖柔时，她一度提了和离，是年迈的楚老太太住着拐杖，颤颤巍巍地一趟趟过来亲自劝和，楚夫人也哭天抹泪地挽留，口口声声都是骂楚奕钧，叫她没法子硬下心肠。如果不是有这道柔软而坚韧的温情羁绊，哪怕她一文不带地离开楚家，也能多活些日子。

    说到底，楚奕钧才是楚家儿孙，她这个表姑娘即便嫁做楚家媳也是外人。和离的事儿放下了，但白颖柔还是变成了平妻，楚奕钧想做的都做了，没人拦着。

    穆凝湘哇地哭出来“呜呜，我对不起外祖母她老人家。可、可我实在是”

    说一半留一半，意思却很明显。她就是要回燕州，马上

    见外甥女这样，楚夫人也不好再说什么。女孩儿想亲娘了，不放人回家也不像话。她出于各种考虑，有心让孩子们热络起来，到底还是操之过急。

    穆凝湘母亲在楚家几个姑奶奶里是嫁得最好的。尤其近几年，穆家做官的老爷们在皇上面前深得宠信，权财两旺，一下子把楚家、白家这些初显颓势的古老世家衬得更黯淡。大家都盯着穆家的儿女们，想攀扯姻亲。

    楚夫人想到这里就沮丧。只怪她目光短浅，凝湘小的时候把这门亲定下来多好。去年旁敲侧击地问了穆凝湘母亲，得到的答复是，给孩子算命了，女儿不宜早订婚，待十六岁以后再说。唉，不知是不是托辞。

    楚夫人定了定神，拍着外甥女的后背哄“乖孩子别哭了，既然这样”

    “母亲、表妹。”

    不知何时进来的楚奕钧对楚夫人行礼，随后看了看穆凝湘，语气焦急“我刚听说燕州闹了灾，据说是疫疠。妹妹，你当真要回去么”

    “什么”

    众人大惊，穆凝湘更是惊得手足冰冷。

    记忆中也是这样的场景，吃过晚饭大家在楚夫人这里说笑，楚奕钧忽地冲进来宣布这个坏消息。但那可是一个月以后啊，怎么提前了

    “你听谁说的”楚夫人扯住楚奕钧，“会不会是谣传”

    “下午在白府就有人提了，说是往来两地的客商传的。儿子不敢大意，派余檐骑马沿路打听，果真如此。要不要把他叫进来细问”

    后面的对话穆凝湘听不清了。她眼前发黑，身子摇摇欲坠。余檐是楚奕钧的小厮，不可能说假话。

    重生之后，许多都不一样了。就像楚奕钧忽然改变的态度，还有这提前爆发的瘟疫

    “表妹”楚奕钧一个箭步上前扶住她，“你没事吧”

    “我，我没事。”

    穆凝湘感受着楚奕钧的力量，两只大掌稳稳当当地罩在她肩头，好像生怕她受到伤害。而他的神情那么真诚，这使得他清俊的容颜更加吸引人。

    眼角一热，楚奕钧伸手替她将泪珠抹去，柔声说道“凝湘，别多想，一切有表哥呢，嗯”

    俊雅公子对着娇弱少女，又是这么暧昧的姿势。楚家几个女孩子脸红了，下人们低着头，楚夫人竭力抿紧唇，脸上还是苍白的，嘴角的笑若隐若现。

    穆凝湘止住泪站起身，就势推开楚奕钧。

    “谢谢表哥。”她来回走了几步，“我能不能见一见余檐我有话问他。”

    下午她并未睡觉，前思后想，写了封急信，悄悄安排心腹家人送去燕州，怎么那人没回来不对劲