宴席上觥筹交错, 谢迟忙得不可开交。
这也难怪, 他这两年在洛安城里愈发的耀眼，想来搭个线结个善缘的人越来越多。可他和叶蝉又都不是爱交际的人, 递到门房一百封帖子他们也不一定见几个人。这回难得的为孩子大办生辰宴，原和他说不上话的各方宾朋自是都要使出浑身解数和他搭茬，实在没话可说的话, 喝杯酒也好啊。
于是几个平日里和他相熟的兄弟反倒有点受了冷落，但大家也都理解，因为各家的宴席其实都难免这样。
谢逐悠哉哉地与谢追喝了一杯, 笑睇着不远处被众人围着的谢迟道“得，今天他是醉定了，亏的手头没什么紧要差事。”
谢追打了个响指, 招呼自己身边的宦官上前, 懒懒地吩咐道“去提醒刘双领一声，盯着点厨房，千万先把醒酒汤备上。”
那宦官一揖便去了, 谢追遥遥看着，见他到谢迟身边拉过刘双领低语了几句, 刘双领笑着连连点头，应该是已经被妥当了的意思。
谢追扯了个哈欠，扭过脸想跟谢逢说说话, 定睛一瞧, 旁边的谢逢没了。
“谢逢呢”谢追四下张望, 谢逐指了指南边“进了门一口菜都没吃就拉着谢迟喝, 现在在那边吐呢。”
谢追循着他所指的方向一瞧，南墙下果然有个人正扶墙对着木桶狂吐，旁边两个小宦官一个在给他拍背，另一个端着漱口用的清水候着。
谢追看得笑了笑，正要跟谢逐再喝一杯，谢连突然出现在了身后，伸手便与他们酒盅一碰“二位也在啊。”
谢逐和谢追相视一望，一言不发地先喝了这一杯，接着不待谢连开口就起了身。
谢逐“喝多了喝多了，走，四下透透气。”
谢追连连点头，客气地朝谢连作了作揖，起身就走。
谢连在原地气得没辙又不好发作，自觉这么被晾着实在尴尬，左右瞧了瞧，奔着孩子们的那桌去了。
府里的六个孩子都坐在一起，围了桌子半圈，看着无比可爱。
谢连过去的时候，元显正端着一小碗虾仁蛋羹喂元晨。他舀出一勺，冲着元晨“啊”，元晨就笑眯眯地跟着一起“啊”
然后元显把瓷匙往他口中一送，元晨就将这一口吃进去了。元显问他“好吃吗”
元晨认认真真点头“好吃”
谢连瞧了一瞧，坐到了元晨身边的空位上，指指坐在对面的元晖，跟他搭茬“你们两个谁是哥哥，谁是弟弟啊”
元晨抬起头，打量了眼前的这个陌生人一番，怯怯地没说话。
元显大大方方地答说“他是弟弟，元晖比他大一点。您是谁”
“我是”谢连想了想，笑说，“我算是你们的堂叔。”说着就伸手要抱元晨，“堂叔抱抱你，好不好”
元晨直觉上不太喜欢这个堂叔。
他于是弱弱地向元显伸出了手“哥哥抱”
元显便将他抱了过去“哈哈哈，弟弟怕生，堂叔别生气。”
“嗯，不生气。”谢连抿着笑伸出手，摸了摸元显的额头。
不知道为什么，这个很多长辈都会有的举动，突然让元显毛骨悚然。他连呼吸都滞了一下，继而心下十分奇怪自己为什么会这样。再仔细看了看，觉得可能是这位堂叔看他的目光有点怪
这不是长辈们在逗他们的时候总会有的那种目光。那种目光，大约就是书里所说的“慈爱”，温温暖暖的，让他们觉得安心。可这位堂叔眼底的意味
元显不知道该如何描述，但反正感觉上是怪怪的。
然后他很快做出了打算，目光四下一扫，寻到了谢迟所在的位置。继而转身把元晨交给了旁边的元明抱着，自己起座就朝谢迟跑了过去。
“父王”谢迟正和旁人喝着酒，听见元显的声音，立刻回过了神“怎么了”
元显想了想，恳切道“父王，我带弟弟们去向母妃问个安。”
问个安
谢迟觉得有点奇怪，往他们那桌一瞧，就看见了谢连。
可是这就更奇怪了。他和谢连是不对付，但朝中之事孩子们哪知道他们甚至都没见过谢连。
目下元显明摆着是意有所指地要带弟弟们躲开，总不能是谢连张口跟他们说“我是顺郡王，我跟你们的父王不合”吧
不过当着周围宾客的面，他也不好问，想了一想，就先答应了下来“去吧，如果觉得困了，就在母妃那儿睡个午觉。”
“好。”元显松气地朝谢迟一揖，转身就又跑回自己的那一桌了。
谢迟的目光在那边多停了一会儿，直至看到六个孩子和下人们一起往后头去才又转回了头。他一时着实想不明白到底出了什么事，若说谢连因为跟他不对付就找孩子们的不痛快，那肯定不至于。
谢连如果那么傻，在储位之争里能留到现在就有鬼了。
“嘿，殿下。”一个熟悉的声音暂且打断了谢迟的思绪，谢迟定睛一瞧是白康，就笑了“客气什么，您是我大哥。”
他着实一直很庆幸，自己在御前侍卫时认识的几位旧友，目下都还没断了情分，尤其是白康。
白康先是关照他，后来又关照谢逢。为人仗义豪爽，谢迟是打心眼儿里一直拿他当大哥看。
白康也并不真跟他瞎客气，凑近了两步，就不叫殿下了，压音道“谢迟，你们家几个孩子行啊，这么小就知道帮你给外人脸色看了”
谢迟不禁又望了那边一眼，哑音笑道“不是那么回事他们都不知道顺郡王。”
白康一愣，和他一样不解起来“那是”
“我也不知道。”谢迟和白康大眼瞪小眼，白康瞅了瞅他，看来是真不知道。
后宅的正院里，叶蝉正和命妇们说着话，减兰上了前，小声道“公子们来了，说来给您问个安。”
问安
别闹了，别的府什么样她不清楚，自家从来没有过那么多规矩。
叶蝉一听就觉得估计是前面出了什么事，不露痕迹地向各位命妇笑了笑“孩子们来了，我带他们进屋歇歇，失陪了。”
众人自是不能拦她，叶蝉就先一步进了屋。等了等，六个小男孩就全来了。
元晖和元晨年纪小精力弱，进了屋就往床上爬，打着哈欠想睡觉。另外四个则奔向了罗汉床，想吃榻桌上放着的点心。
叶蝉坐到罗汉床边问他们“怎么突然过来了前头有什么事”
“也没什么事。”元显沉吟着摇摇头，然后锁眉道，“就是有一位堂叔，六弟好像不太喜欢他，我也觉得他怪怪的，就带弟弟们回来了。”
堂叔
叶蝉懵然“哪位堂叔”
元显又摇头“不知道，没见过，他从前好像没来过府里。”
那就说明不是谢逢，也不是谢逐谢追。可宗亲太多，能称得上孩子们的堂叔的，只怕没有一百也有八十，叶蝉一时也猜不出是谁。
她便又问“怎么个怪怪的是不是逗你们逗得太过分了像舅舅那样”
孩子们的舅舅，也就是她亲哥叶正，逗起孩子来那叫一个没数前几天他来府里，和孩子玩的时候一把将元晖倒拎了起来，把她吓得不行，倒是元晖还在咯咯咯傻笑。
可是元显摇头“不，不像舅舅，我喜欢舅舅。”
几步外的床上，元晖也开心道“我也喜欢舅舅”
叶蝉“”好好好，舅舅是个好舅舅。
她便继续追问元显“那到底是怎么个怪呢”
“就”元显紧蹙着眉头思索了半天，还是觉得只有眼睛怪，就实话实说了，“我觉得他目光怪怪的，跟其他堂叔看我们的感觉不一样，跟父王母妃也不一样。”
“哦”叶蝉迟疑着点了点头。
老实说，元显这个说法太抽象了，她其实没明白他在说什么。
不过小孩子的直觉总有些道理。她便想，总之犯不着难为自家孩子嘛，既然有不喜欢的人在前头，就不让他们过去了。
元显打量着她沉吟的样子，抿了抿嘴“母妃，我不是不该带弟弟们回来”
“没有没有。”叶蝉赶忙道，她噙着笑拍拍元显的肩头，“你做得很好。但母妃这里还有客人，你们先在屋里跟乳母玩，好不好”
“好”元显点点头，忽而又想起来，“啊，父王可能知道那位堂叔是谁。”
叶蝉“”
“我跟父王说我们要过来的时候，父王看到他了。”元显道。
叶蝉一听，这就好办了，她晚上可以问问谢迟到底是怎么回事。
然后她夸赞元显道“果然是当大哥哥的，胆大心细”
于是傍晚宴席散后，谢迟一回正院，叶蝉便拿这事问了他。谢迟一哂“哦，是顺郡王谢连。”
“啊”叶蝉一时讶异，谢迟又反问她“元显说没说谢连到底干什么了”
“他说没什么说只是感觉谢连看他们的样子怪怪的，他们不喜欢，他就带弟弟们回来了。”
然后，夫妻俩不约而同地都往同一个方向想了过去，觉得必是谢连对谢迟心存怨恨，所以在和孩子们说话时也遮掩不住。但小孩子对此尤为敏感，一下子就觉得别扭了。
“元显倒是会护弟弟。”谢迟笑笑，“心眼儿也活，觉得不舒服却没跟谢连翻脸，跑来跟我说的是要带弟弟们向你问安。”
这种话，他们当父母的一听就知道有问题，外人却都不会觉得哪里不对。作为一个八岁的孩子能想到这种主意，真是够机敏的。
正院的厢房里，兄弟六个午睡后便一起玩到现在，目下元晖元晨困了，另外四个想回前宅去用膳，可元晨缠着元显不想让他走。
“哥哥不走嘛”元晨委屈巴巴，元显站在床边搂一搂他，笑叹“你怎么这么黏人哥哥饿了啊”
元晨便改了口“那哥哥带我去”
“不行，你还太小了，不能跟哥哥们睡。明年你满了三岁，就能住到前面去啦”元显说着，手贱地揉了揉他白嫩的小脸，“你先乖乖休息，哥哥明天再陪你玩，好不好”
元晨垂头丧气。
元晋弹了他一记响指“别这样嘛，你看，你还有五哥呢”
元晨还是垂头丧气，他觉得五哥不好玩大哥二哥抱得动他，五哥自己都没比他高多少，一点都不好玩。
不过五哥在这时，从他身后搂住了他“嘻嘻，哥哥吃饭我们找母妃”
元晨这么一想，又觉得也成，就放哥哥们走了。
元显元晋元明元昕怕他反悔，赶紧开溜。跑出正院后，元昕吁着气一吐舌头“元晨真好玩”
“你以前也这么好玩。”元显斜眼一睃他，意思是长大了就不好玩了
“”元昕绷着小脸扭头，“哼”
入夜，喧闹的洛安城安静下来，暖黄的灯火映照在街巷间，夜色之下一派宁静祥和。
顺郡王府的书房中，嘶哑的哭喊声撕扯着安寂。
那声音初听像是女人在哭，细听又不是，倒更像稚气未脱的男孩子的声响。
外头守着的几个宦官连眼皮都不敢抬，只余心下一阵阵的战栗无法平复。
都说他们这些阉人爱磋磨人，可他们至少他们几个，都不好这口。
里头那孩子今年才十一，虽然进了醉香楼就免不了走上这条路，可眼下到底年纪还小。殿下这么隔三差五地折腾他，真难为他的身子。
可几个宦官也都帮不了他。最多白天时能关照一二，给他送些药或者送些合口的吃食。可夜里头，顺郡王殿下在，他们还能怎样
屋里的哭声又响了近两刻才慢慢停下，谢连坐起身，边穿衣服边扔了一块帕子给他“别哭了，早点休息。”
男孩子动也不敢动，谢连每每一看他，他便禁不住地一阵战栗。
五月中，元晋的八岁生辰过后，叶蝉就带着孩子们一道去明德园避暑去了。她本来想让妾室们也都去，不过容萱私下跟她说府里更适合写稿子，叶蝉就由着她了。
待得他们走后，容萱就又去了一趟醉香楼。当然，虽然现下几乎阖府都去了明德园，可她还是不敢放松警惕，绕路、换车一点都不敢少。
醉香楼里，因为容萱出手豪阔的缘故，卓宁近来的日子好过了不少。老鸨甚至允许他出门了，虽然会让小厮盯着他，而且只能在平康坊中走动，但也远比只能闷在楼里时要自在很多。
卓宁于是乐得时常出来走动，平康坊里虽然基本都是青楼，可商铺也还不少，他爱逛逛书铺，也爱在街边买点小吃。
可买个红糖软糍粑的工夫，让某位令他避之不及的宦官拍了肩头，这事就没那么开心了。
卓宁冷着张脸“徐公公，有贵客包了我，这您知道。”
谢连身边的这大宦官叫徐成安，最近因为没办成卓宁这档事，没少挨谢连的训。他对卓宁自然没好脸色“你现在由着自己的性子来无妨，可要想想来日那位贵客不要你了，你怎么办。”
卓宁眉心微跳，继而笑道“公公说笑了，接客的事，岂会是由着我的性子来”
数步之外，容萱从车帘缝隙中闲闲地望着窗外风景，忽而一滞“停车。”
“吁”李明海忙勒住马，小声询问，“侧妃，怎么了”
容萱径自先定睛看了看，然后道“你看那是不是卓宁”
李明海四下一瞧，还真看见了卓宁。不仅如此，他还看出了正跟卓宁搭话的那个是个宦官。
先前有宦官想要卓宁的事他也听说了，当下前后这么一想，便道“这怕是原先为难他的那个宦官。”
容萱心里暗暗一惊。
她原本没看出卓宁脸色不对，只想着既然在这儿碰上了，不如叫上他一起回醉香楼。当下李明海这么一说，她再看去，却发现了卓宁面色的不对劲，可见李明海的想法十有八九是真的。
可她不能在这儿下车，更不能明着给卓宁撑腰。
容萱心里一琢磨，觉得那就照猫画虎好了对方不是宦官想要小倌儿么那她这边的宦官也可以想要小倌儿啊，反正卓宁犯不着自己把她捅出去，先解了围再说。
她便吩咐李明海道“你去解个围，别提我，更不许说敏郡王府半个字，只说卓宁是你的人，把对方请走就行了。”
她想，如果李明海以“正主”的身份直接出了面，对方应该就不会纠缠了吧。都是醉香楼的客，天天这么争一个小倌儿也不好看。
李明海想想，觉得也是个办法。但未免暴露容萱，他便先将马车停进了旁边的巷子里，又嘱咐花佩好好盯着，这才跳下马车，走向卓宁和那面生的宦官。
“哎，你怎么回事”李明海气势很足，上下一扫那人，“懂不懂规矩我这前前后后都在他身上花了不少银子了，你总来跟我抢人算怎么回事”
徐成安一瞧，哟，同行是冤家啊他以自己的名义办这差，没想到那边也是个宦官。
可他自然也会想对方会不会只是奉命办事，睇了李明海两眼，探问道“怎么着，这是你自己包的人”
“那可不要不然呢你觉得我们娘娘能来这地方”李明海风轻云淡道。
哦那合着他是宫里人，伺候后宫妃嫔的。
徐成安一琢磨，那是只能给自己找乐子。后宫嫔妃出不了宫，闲杂人等也进不去。
卓宁则一言不发地看着李明海，心说您戏真足。
然后，便见徐成安的底气足了起来“兄弟，那要我说，你可见好就收吧。”
李明海冷笑“怎么的你御前的啊”
“那倒不是。”徐成安皮小肉不笑地跟李明海说，“兄弟，借一步说话”
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