转眼间, 皇长孙的病已缠缠绵绵地拖了好几日。虽然太医院此前已研制出了对时疫有效的方子, 但大概是效果“因人而异”的关系, 皇长孙迟迟也不见好。
十一月底，御令卫围了洛安城外三王所在的园子, 以及洛安城中的三王府。
整个宗室都不由震荡，所有的目光都紧盯了过去。约莫两个时辰后，三王及世子被押进了宫。
彼时谢迟正在惠民药局中巡视，以免官员们克扣拨给百姓的药材。谢追急匆匆地策马赶来跟他说了这些消息，他愣了一愣“怎么回事”
“听说那鹦鹉是三王从中安排，交给太子身边的宦官的”谢追如此道。
紫宸殿中，三王面如死灰，跪在那儿滞了良久以后，叩首认罪。
他说“臣弟没想到会祸及元晰, 只想若太子能”
若太子死了，皇孙年幼，便足以让朝中再掀一拨过继的风浪。先前势头最足的二王又已倒，恰是他坐收渔翁之利的时候。
皇帝坐在两丈之外的御案前看着他, 满面无可掩饰的憔悴。时间在殿中静静流淌, 不知过了一段多长时间，皇帝竟笑了起来。
那笑声低哑, 透着一股悲愤的绝望，在殿中回荡了一声、两声、三声, 又戛然收住。
“朕待你们不薄。”他漠然看着三王, “朕待你们都不薄, 而你们要朕绝后。”
“皇兄。”三王下意识地膝行上前了一步，不及再开口，皇帝挪开了停在他面上的目光“傅茂川。”
傅茂川躬身上前“陛下。”
皇帝重重地吁了一口郁气“传旨，固亲王赐死”说着忽又面无表情地摇头改口，“不，固亲王世子赐自尽，其余诸子皆杖杀，孙辈皆杖杀。固亲王自即日起幽禁府中，妻妾皆送还娘家，准许各自改嫁，钦此。”
皇帝吐出的每一个字，都似乎比前一字更冷一些。三王的面色随着这一个个字，一分比一分更为惨白。
在片刻之前，他准备迎来的还是自己的死。
皇帝说罢不再看他，起身，向殿外走去。他起座间，三王好似忽然被激回了神思，撕心裂肺的惨叫顿时响彻大殿“皇兄”
三王腾起身想要扑上前，被两旁的宦官按住。
“陛下”三王整个人都虚了下去，“陛下是臣弟不好是臣弟的罪您杀了臣弟您千刀万剐了臣弟但臣弟的孩子们”
皇帝在他面前两步远的地方停了脚“你为了这个位子，害了朕唯一的孙子，朕总要让你尝尝这是什么滋味。朕不会杀你，朕也留着你亲王的位子。朕要你好好活着，日日怀念你的子孙。”
说罢，他又继续提步向外走去“你若敢自尽，你的妻妾无论再嫁与否，朕会让她们给你殉葬。”
“陛下”背后的惨呼震耳欲聋。
“皇兄那也是您的侄子侄孙啊”凄厉的喊声无比悲怆。
但皇帝始终没有回头，他走到殿外，又一直向前走去。直至到了宣室殿的后墙，才又回头看去。
十一月下旬，已然很冷了。寒风呜咽着，红墙金瓦也似乎都覆了一层白霜，他住了几十年的紫宸殿突然变得不真切，变得陌生已极。
皇帝站在那儿，怔怔然看了许久，忽地无可控制地放声大哭。
他像是全身的力气都被抽空般蓦地跪地，遥遥跟着的宫人全都一惊，即刻要上前搀扶，却被傅茂川示意退后。
傅茂川自己也往后退了两步，然后眼观鼻、鼻观心地站着，似乎这一切都并没有什么不对。
确实也没有什么不对。陛下只是心里太苦了，总要让他发出来。
这是皇帝登基以来，唯一一次如此失态。
有些事，他再想瞒过自己，最终也顶多只能瞒了别人，自己心里却仍是清楚得很。
比如，他很清楚自己为什么会待三弟那样狠。不是为了杀一儆百，而是因为他心底清楚，元晰大概留不住了。
他坐拥天下多年，见过贪官、遇过佞臣，可他从来没有像现在这样恨过。这种恨让他无法用理智平复，只有以牙还牙、加倍的以牙还牙，才能让他略感畅快。
他知道三弟的很多孩子都是好孩子，可元晰也是。
那就让三弟的孩子走在前头，给元晰探探路吧。
元晰一走，大齐就没了储君。他这个一国之君就是再悲恸，也不能扔下家国天下陪着孩子去赴黄泉。
那么，就让三弟也常常这种滋味。
让他尝一尝子孙离世，自己却不得不活着的滋味。
他终于还是走到了这兄弟相残的一步，甚至比他从前所想的还要狠。
他不知自己做错了什么，竟落进了这般的困局，可一切就是这样到了眼前，覆水难收。
两日后，紫宸殿寝殿里，一片悲伤弥散。
太医的努力是有用的，比如皇长孙现下依旧还在世，比如太子妃和宫人们将用草药浸过的帕子系在口鼻上，就无人染上时疫，都是太医的功劳。
可太医的努力，同时也是无用的，因为皇长孙救不过来了。
他已经喝不进药去，再也退不下去的高烧令他神志昏聩。太医们在几个时辰前终于认命，颤抖着叩首直说自己无能。然后，皇长孙又昏睡了几个时辰之后，终于醒了过来。
他无力地倚在母亲怀里，难受得流眼泪。
“不哭”太子妃克制着哽咽，温声哄着他，“元晰不哭，病会好的。”
但元晰疲倦地摇了摇头“我不要。”
太子妃微愣，元晰虚弱地望着她“母妃，我累，我不想读书了。”
太子妃木然。
“我想出去玩”元晰声音沙哑，但竟然笑了，“我刚才，梦见放风筝了。张大人带我放风筝，母妃带我喂鱼。”
“元晰”
太子妃忽然心慌意乱，这种心慌意乱在元晰病重的这些时日里都不曾有过。这些日子，她悲痛、她担忧、她恨，她恨太子不成器，恨太子宠爱的妾室让元晰染了时疫。
可这种心慌意乱让她自责，让她突然觉得是自己错了。自己不该去向太傅开口，也不该让父皇动废太子立太孙的念头。
都是因为她，元晰才这么累。
“母妃，我还困。”元晰迷迷糊糊地又说了一句话，然后扯了个哈欠。
太子妃搂紧了他“困你就睡咱不读书了，你安心睡。”
但元晰忽地说了句让人心悸的话“母妃，我听说，时疫会死人”
太子妃眼中一酸，连忙避开了他的目光。她拍了拍他，道“是元晰害怕吗”
“不，我不怕。书上说，人都有生老病死，既然都有，我就不怕。”然后元晰深深地缓了口气，“可是，如果我死了，妹妹是不是也要被催着读书我不想让她也那么累，我想让她像现在这样，想吃就吃，想睡就睡。”
他说着翻了个身，侧躺在太子妃膝上，看起来很舒服的样子“我不想让她也那么累。我再睡一会儿，就起来读书。母妃请张大人先进宫来”
元晰一边说着，声音一边渐渐地弱了下去。太子妃神情恍惚地拍着他，听着他的话说完，只余均匀的鼻息，然后那鼻息也渐渐地弱了下去。
他才刚五岁，
他才刚刚五岁。
太子妃的心神一分分下坠，一分分变乱，一分分抑制不住，然后变成一滴滴眼泪流下来。
她低下头，看到元晰嘴边依稀挂着点笑，想陪着他笑，却又越哭越厉害。
洛安城中，丧钟敲响。
钟声遥远而宏阔，仿佛从仙境撞来，一声声地击荡在人间。
于是大街小巷都安静了，人们停下脚步怔上一怔，然后不约而同地望向皇宫；
三省六部的官衙中也安静了，官员们惊诧地停下手中的事务，犹如丢了魂魄一般，木然对视。
吏部大堂内，几人都不觉哑然，静了半晌，下意识地奔向门口。
“元晰”谢迟茫然地抬眸远望，可眼前自然只有熟悉的街巷。
谢逐的声音也克制不住地颤抖“这不可能”
这不可能，没有人敢相信，大齐唯一的皇孙，尚未长成的储君，就这么没了。
“元晰”谢追在脑中的嗡鸣中呆滞良久，然后眼泪流了出来，溅落在朱红的门槛上，像一滴鲜血缓缓流淌。
整个洛安城，自此陷入了一种巨大的悲痛。
虽然皇孙还没有立为太孙，他的离世更远够不上国丧，虽然他是一众宗亲中的晚辈，按礼数长辈们也不用为他做什么。可大多数宗亲还是不约而同地斋戒起来，也有许多人闷在府中抄起了经，各自表达着哀思。
勤敏侯府里，谢迟和叶蝉接连茹素了数日，他们原没和元显元晋多提此事，可两日之后，元显元晋也不愿意碰荤腥了。
叶蝉暗自心惊地询问元晋原因，元晋便哇地一声哭了出来“我知道，元晰哥哥死了我再也见不到他了”
在这样的悲戚中，腊月过去，正月到来。在原该喜气洋溢的新春佳节里，洛安城终于走过了元晰的尾七。
皇帝下旨追册元晰为皇太孙，葬入了自己的帝陵。在元晰入葬前的最后一日，太子妃崔氏在他的棺前跪了整整一天。
她不知道自己是怎么撑过这七七四十九天的，但她知道接下来该怎样做。
皇帝还留着太子，原因再清楚不过。因为元晰没了，大齐唯一的希望又落回了太子身上。太子虽然不济，可也到底年轻，人们还可以盼着他再为皇帝添一个皇孙，成为大齐的储君。
崔氏知道自己身为太子妃，担着怎样的担子。可是，身为一个母亲，她不愿别的孩子再重蹈元晰覆辙了，不论是她生的孩子，还是太子的妃妾生的孩子。
这一切早就该结束了，那个罪魁祸首早就该死。既然没有人动手，那便由她来。
她其实早已迫不及待，只是元晰刚去，她不愿他在奈何桥上见到让他不开心的父亲。
现下既然尾七已过，这件事就该办了。办完这件事，她就去陪元晰。
她的女儿作为陛下唯一的孙女，势必此生无虞，无论是谁继位都要给她一个公主的尊位，让她安享此生荣华。可是元晰去了阴间，只有她了。
东宫里，张子适正在房中收拾着东西。
因为教导元晰的缘故，东宫收拾了一间厢房给他作为书房。日积月累下来，他在这里的东西便也不少了。
笔墨纸砚、书籍本册，孩子们练的字摞了好几摞，单是元晰的都有好几沓。
现下元晰没了，宗室子弟都不必再进宫伴读，他自也不必再来，该去做点别的了。
他一语不发地收拾了很久，下意识里注意到抽屉里元晰所写的功课最多，然后鬼使神差地想，他大概真的很累吧。
现下没有人压着他读书写字了，也不知他是不是能轻松一点。那孩子，其实爱玩得很，可是许他玩乐的时间总也不多。
听闻他的随葬品里没有什么书，多是些小孩子喜欢的玩具，张子适悲伤之余竟然有些欣慰。
元晰再也不用对着书本抹眼泪了，也不用再嫉妒堂兄弟总能回家休息，他应该会很高兴吧。
张子适胡思乱想着，忽见门边有人影闪过，便抬起头，只见一宦官在门口一揖“张大人。”
“很快就收拾好了。”张子适脱口道，那宦官略显窘迫，赔笑说“小的不敢催您。就是太子妃殿下刚回来了，您是否再去见见”
出于君臣，是该去见个礼的；出于朋友，也该宽慰宽慰她。
张子适颔了颔首“多谢，就来。”说罢他便将手头的几本书收进了书箱，而后就出了门。
踏出屋门的刹那，他却正好看见太子妃持着剑稳步走进太子的寝殿。
张子适骇然一惊，脑中一片空白，顿时连礼数也顾不得了，提步急奔而去。
寝殿之中，守着太子的宫人们见太子妃提着剑进来，都不由得绷紧了心弦。
东宫之中没有人敢对她不敬，但侍卫们还是下意识地握紧了腰间的佩刀，紧盯着她的一举一动。
“都退下。”崔氏森然开口，太子眸光冷冽地回看着她“你要干什么”
“都退下，除非你们想让一家老小都给太子殉葬。别觉得我在唬你们，这点事我崔家还办得到。”
宫人们顿时有些动摇，迟疑着望向旁人，接着便陆续有人犹豫地向外退去。
“你要干什么”太子又问了一遍，太子妃握住了剑柄“元晰若有个三长两短，我一定亲手取你性命我说过的。”
下一刹，太子一把抓下剑架上的宝剑，寒光唰然出鞘。
崔氏冷笑出喉，扫了眼还在迟疑不绝得宫人侍卫，提高了三分声，道“都退下我再说最后一次。你们再看下去，这条命横竖是保不住了。”
她脊背挺得笔直，话语间，似有一股气势犹如洪水猛兽般，怒吼着奔向四面八方。
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