苏照守着药炉，专注地盯着釜中翻滚的黑色药汁。
父亲出征后，熬药的工作都是他亲自经手。不是因为信不过其他人，而是他知道，那个抚养他长大的女人已经时日无多。很可能他以后再也不会有机会为她做什么事了。
虽然她并不是他的生母，但是她照顾他、教养他。在他心里，她就是最亲近的人。
“替我照顾好她。”父亲出征前也拍着他的肩膀嘱咐过。
其实不用他说，自己也会这样做。但是苏照轻轻叹了口气，他没有办法留住一个正在消逝的生命。
熬好药，他将药汁倒进银碗，用黑漆木盘托着，走向沈盼的房间。
她清醒的时间越来越少，这几天几乎一直都在昏睡。可是这一次他进来时，她已经醒了。听见响动，她微微侧头看向苏照，眼神也恢复了多日不见的清明。
“母亲。”苏照有些惊喜。
“能扶我起来吗”她轻声问。
苏照点头，放下药碗，扶她坐起来，靠在隐囊上。扶她起身时，苏照发现她的身体很轻，几乎没有什么重量。她的脸上几乎没有血色，皮肤白得有些透明，眼睛底下泛着一层淡淡青色。这并不是好转的征兆。
苏照心里难过，但还是强打起精神，笑着对她说“早上刚收到的消息，父亲已经打败了袁进。他很快就会回来。”
其实有好几次，他都想叫父亲回来，连信都已经写好，准备送出去了，可是最后都被沈盼拦了下来。她说，别让他分心。苏照当然知道父亲正面临最关键的决战。只要赢下这场战争，天下就会属于他，再也没有任何人能阻止他。可是有时候，苏照恨不得能亲自冲父亲大吼“你爱的女人已经快死了别管什么袁进，什么天下了”
他知道父亲对她还有感情。她病了很久，经常一睡就是很久。有时父亲会在她昏睡时来看她，在她醒来前离开。他在父亲看她的眼神看见过爱意。可是他不明白，既然有感情，为什么要偷偷摸摸地来又为什么让她独自面对死亡出兵前父亲还来过，难道他看不出来，她已经病入膏肓
她很平静地笑了笑“我可能等不到了。”
那一刻，苏照很想哭。
“我死以后，”她继续说，“你的位置也许会很尴尬。”
苏照垂下眼帘。这是可以预料的。不出意外，父亲会称帝。嫡母不在了，皇后很可能是张氏。一旦张氏当了皇后，长兄苏焘便可以子凭母贵。他们身后又有河东旧将的支持。形势会对他很不利。
但苏照只是摇头“我能应付，不用为我担心。”
“抱歉，”她柔和的目光落在他身上，“没有为你多作些打算。如果我能再支撑一段时间，也许能让你的境况改善一点。可是我太累了。我不是一个很尽职的母亲。你能原谅我吗”
如果她在苏曜离开之前把苏照的身份确定下来，这孩子以后的路会好走很多。可她那时只顾着自怨自艾，错过了最后的机会。
苏照先点头，接着拼命摇头“母亲没有任何对不起我的地方，不用对我道歉。”
“小心张沛。”她轻声叮咛。
他点头。
“我表兄陆询”她接着说，“虽然才能有限，但他应该愿意帮助你。只是不要全听信他的判断。你得自己拿主意。”
苏照也听从了。见沈盼停顿，他又柔声问“母亲还有别的话交代我吗”
等父亲回来，他应该怎么对他说
沈盼想了想说“门边的柜子里有个盒子，可以帮我拿过来吗”
苏照按着她的指示找到了一个朴实无华的黑木盒子，取出来放在她手边。
他看见沈盼打开盒子，取出了里面的东西，却是厚厚一叠书信。
她拿着信，一张张翻看。
苏曜总是征战在外，尤其是刚成婚那阵，有时一年半载都见不了几次面。他对此时常觉得歉疚，只好多写信回来。
写第一封信时，他的字写得还不够好，句子也不怎么通，还时不时夹杂几个错字。随着信件的增加，他的字越来越工整，辞句也日渐通顺。她记得他说过，他少年从军，其实没怎么读过书，直到升任指挥使，发现自己连封像样的信都写不出来，才认真学习读写。从他写给自己的书信看，他的进步已经相当惊人。一直以来，只要他下决心做的事，最后总能做得很好。可惜真等到他书写十分流畅的时候，他们的关系已经转淡，他也很少再动笔写信。偶尔有信，也是旁人代笔。
她看这些信时，苏照安静地陪着她。他认出信上的笔迹，知道这都是父亲写的。他从来不知道，他们有通信的习惯。
一直以来，她和父亲都不太亲近，以致于他以为那只是父亲单方面的爱恋。可是看她至今保留着父亲的所有书信，他又觉得似乎并非如此。
然而这个发现并不让他觉得欣慰，反而加深了他的不解。既然她对父亲也有感情，为什么还一直把他往外推
他记得父亲出征前过来看她。他隔着门听他们交谈。他们说话的声音很低，低到隔一道门就已经听不清内容。不过从两人的语气看，气氛算得上融洽。他以为他们终于要和解了。可惜好景不长，没过多久父亲就被人叫走。父亲离开后，他送药进来。她低着头，脸上已经看不出情绪。
“母亲”他含笑唤她。
她回过神，接过了他递来的药碗，却对他说，如果他父亲再来，就告诉他，她已经睡了。
他十分疑惑，但他一向会顺从她的意思。所以父亲回来时，他照着她的吩咐说，母亲已经睡了。虽然他知道她并没有睡着。
父亲似乎很失望。
他有些不安，踌躇一阵后小心翼翼地问，要不要他去叫醒她
父亲摇了摇头“让她休息吧。”他对着她的房门出了一会神，拍了拍苏照的肩“替我照顾好她。”
如果父亲知道那是他们的最后一面，会不会后悔当初没有再多坚持一下
沈盼没有看太长时间的信。很快，苏照听到她吩咐“把火盆移过来。”
她病中畏寒，房间里不分季节，总烧着火盆。
苏照以为她冷，将火盆移近了些。
“再近点。”她说。
苏照柔声劝道“太近了恐怕烟气过重。我去拿件厚点的衣服，为母亲添上吧。”
沈盼摇摇头，将手上那叠信递给他“那你替我烧了吧。”
苏照睁大了眼睛，失声道“母亲”
她平静地重复了一遍自己的要求“烧了。”
苏照深吸一口气，试图劝她打消这个念头“父亲回来看到这些信，一定会很感动。”
她不为所动，手里拿着那叠信，固执地看着他。
不，不要他知道。不要他知道她还留着这些信，不要他知道她曾经记挂过他，不要他知道她爱过他。
苏照迟疑着接过信札，看向面前的火盆。最终他站了起来，背对她蹲下了身子。等他起身时，沈盼看到那叠信已经在火盆里了。火苗渐渐蹿高，吞噬着上面的字迹。
她长舒一口气，似乎放了心。这件事耗费了她不少力气。苏照看她又露出了疲态，小心扶她躺下。她很快就睡着了。
之后她的病情迅速恶化，没两天就去世了。
她离世的时候，整个王府的人都惊动了。但是由始至终，都是苏照陪在她身边。弥留之际，她曾经短暂地睁开眼睛。
发现这迹象的苏照急忙握住她的手问“母亲是不是还有话要说要不要见什么人”
她看着他，轻轻摇了摇头。
苏照听着她的呼吸越来越弱，最后完全终止。她死去的那一刻，所有人都开始嚎哭，甚至张氏母子都流了泪。但是苏照没有哭。他不想和其他人一样惺惺作态。他站起身，平静地吩咐侍女们替她更衣、整理仪容。她干净整洁了一辈子，走的时候也该是齐齐整整的。
葬礼很简单。遵照沈盼生前的意愿，没有停灵，直接下葬。苏照明白她的意思。如果等到父亲回来，必然会将她风光大葬，然而她并不想要。
葬礼刚刚结束，苏照就得到了父亲已经班师，即将到家的消息。
父亲回来的那日，苏照没有和其他人一样早早去门口恭候，而是在房里出神。不知道过了多久，他站起身，打开了房内的书柜。里面静静躺着几封书信。他没有烧掉全部的书信，而是趁着背对她的时候，偷偷截下了几封。这是第一次他违背她的意愿。他不知道是自己是出于什么心理做了这件事，也不知道他拿着这些信要干什么。
喧嚣声在外间响起时，他终于有了决定。他要把信交给父亲。即使只有几封，也足以证明她曾经的心情。看到这些信，父亲会明白，这么多年他都错过了什么。
他将信放入袖中，走到中庭。一个高大的男人被人簇拥着，从大门走了进来，正是他的父亲。
苏照深深吸了一口气，向他迎了上去
作者有话要说
下卷开始前，先丢个番外。
我知道看了这个番外，大家一定更想打死小苏了
下卷思路有些改动，请假一天重新整理下。谢谢大家。
下卷
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