八月初八, 天才灰蒙蒙亮。
阿卿就只身出了客栈，她梳着双鬟髻，着一身翠绿烟沙裙，脸蛋素净无妆, 活脱脱一个丫鬟模样。
她撑着最稀疏平常的油纸伞立在东街药铺旁边拐角的巷子里，静静等候。
不大多会，巷子口就匆匆行来一位姑娘，那人一步三回头, 穿着打扮均同阿卿一模一样。
到了跟前，姑娘怯怯唤了声“阿卿”
“是我。”放下伞, 她露出盈盈笑容, 恬淡地看着赵芙然。
赵芙然脸上红扑扑的, 显然是一路奔跑过来，她将手中的枇杷膏递给阿卿, 然后又握了握阿卿的手, “姑娘，就拜托你了。”
阿卿点头。
她明白这“拜托”二字的分量, 赵芙然这是把赵府上下几十口人命都托付在她身上。
两人交换了物品, 撑伞的姑娘从穿过巷子, 从另一头出去了。而阿卿则紧了紧手中的物件，信步朝药铺方向走去。
她顺着那条路一直走到尽头，便瞧见辆华贵的马车, 周围还守着两名带刀侍卫。
阿卿低下头, 垂眉敛目地走过去, 福了下身子，弱弱叫了声“官爷。”
听到外面动静，马车里登时传来阵阵咳嗽，左侧的侍卫不耐烦地招了招手，“赶紧进去。”
“是。”
阿卿撩开帘子，弯着腰进入马车里面，看见位着桃红色银纹绣百花的罗裙宫装的女子，盘云髻，仅斜插雕花玉簪，面上围着轻纱，不甚华丽。
那人见了她，急急起身，甚至忘了在马车里，头差点撞在车顶。
阿卿眼疾手快地替她挡了下，这才没发出声响。
女子扯下轻纱，双手攀上她的双臂，看救星一般仰视她“你可总算是来了。”
说罢，两人迅速换装完毕，又重新梳了发髻，等到一切准备完毕后，马车也已经驶入皇城。
阿卿撩开帘子一角，悄悄看了眼，两面都是朱红色的高墙，什么也看不见。
估摸着就快要到宫里，她打开枇杷膏猛灌了一口，甘苦的味道涌入喉咙，令她微微蹙眉。
身旁的丫鬟朱儿讶然“姑娘何故要喝这玩意儿”
她们俩都心知肚明，赵芙然的风寒是装出来的，只是为了遣丫鬟去买药的借口。
阿卿将枇杷膏收好，并告诉朱儿“做任何事都不要留下蛛丝马迹，尤其是在皇宫里。我若不喝这枇杷膏，那侍卫难免会起疑，一旦有了疑心就容易看出破绽来。我若不仅喝了，还喝得多，凭着这枇杷的气味他们就会先入为主地以为我就是那个染上风寒的赵小姐，一切顺理成章，自然不会被拆穿。”
朱儿所有所思地点点头，心里由衷地佩服身旁这位新主子。
她原本还有些担心阿卿会在皇宫里露出马脚，如今看来，这位姑娘倒是比原小姐还小心谨慎，倒是自己多虑了。
马车“嘎吱”一声突然停下，没有了马蹄声做遮掩，两人不敢再轻声讲话，只安安静静地坐在车里。
听到侍卫的呼声，二人才下了车，乖巧安静地立在一旁。
正前方来了个姑姑，她和侍卫说了几句话，就将阿卿带走了，至于朱儿去了哪里，她也没说，阿卿便不多问。
英姑姑对新来的这个秀女很满意，她年纪轻，五官生得端正，虽不是闭月羞花之貌却也显露出美人端倪，再等上几年添些妩媚之色肯定美艳。
除此之外，她举止得体，从头到尾一字不问，虽低眉顺目但却不露怯，如此性格很适合在后宫生存。
英姑姑将阿卿带至一处清闲小院，为她安置好房间，然后特意叮嘱了她几句“赵小姐的父亲已经上下打点过了，以小姐的才貌，只要在宫中不出什么差错，总是能留下得封的。”
阿卿福了福身子，淡道“谢过姑姑。”
而后便没有其他动作。
英姑姑讪讪出去，两手空空，一直摇头。
没想到她也会看错人，这赵太仆虽然一心想送女儿飞上枝头变凤凰，奈何赵芙然是个木头疙瘩，连打点都不会，实在可惜了她那水灵动人的好皮囊。
关上门，阿卿坐在床头，一下子泄了气。刚刚一路走来，她都提臀收腹，憋屈的很。现在没人了，她又恢复成懒散模样。
方才瞅那姑姑悻悻然的表情，约摸是没从她这拿到好处不高兴。
阿卿不是小气，她是手上没有多少银两，那日同徒弟告别，她就将十分之九的现银都换成银票，夹在那两本武功秘籍里了。
路臾曾和她提过，家中有个身体不好的老母亲，他陪伴了她一路，又真心实意地将自己当师父，不给他留些东西怎么也说不过去。
希望路臾能用那些钱，在家乡开个铺子，过几年再娶个貌美如花的娘子，平稳自由地过一生。
至于剩下十分之一的钱，她用来住店吃饭，花到现在也所剩无几。
别说打点这些宫人了，她如今连根糖葫芦都买不起。
好在入了宫，吃住都不用自己花钱，不然她怕是要留宿街头了。
刚想着古代皇宫竟然被自己当成了七天旅馆，乐不可支的时候，门外响起朱儿的声音，“小姐，小姐”。
门是被撞开的。
朱儿抱着一大堆东西歪歪扭扭地走过来，脸都被挡在后面看不见了。
阿卿上前接过被褥，为她分担了点。
朱儿立马就要过来抢“小姐，这些事都不用你做，你快歇着。”
阿卿不仅不听，反倒将她怀里的衣裳也一并接过来，“把你累垮了这些事还不是得轮到我做，倒不如提前帮帮你。”
阿卿将被褥放在床上，衣裳都塞进檀木柜里，然后拍拍手坐到桌边给自己倒茶。
朱儿又冲过来要抢茶壶，阿卿抬手一抛，然后用另一只手接住，轻笑道“你啊，快去铺床。”
朱儿看见阿卿像玩杂技般倒了茶，两只眼睛瞪得圆圆的。
她的个乖乖，小姐去从哪里找来的替身，既懂宫廷礼仪，又会江湖杂耍，性格还这么不拘一格
应是赵太仆花钱打点过的缘故，阿卿被安置的房间很宽敞，一共两张床，分里外室，用屏风隔开。
阿卿睡里间，朱儿睡外间，两人夜晚还能躺在床上聊会儿天。
聊着聊着就熟悉起来。
渐渐的，朱儿虽然仍把阿卿当自家小姐服侍，但方式有所转变，她不再事事都抢着做，两人的阶级关系稍稍淡了些。
翌日一大早。
阿卿就同其他秀女一起被带去查验。她们被要求脱去全身上下的衣裳，一丝不挂地站在几位姑姑面前，转圈然后抬臂。
凡是身上有伤痕亦或者胎记的女子，都会被刷落。身有异味者也不能过关，就连体态不协调也会被赶出宫。
阿卿没想到入宫为妃的条件这么严苛，不过她一点也不担心。
宿主本是将军千金，从小锦衣玉食，十指不沾阳春水，自然不会留下什么伤痕。至于流放途中的那些划伤，都是皮外伤，她洗浴事检查过，已经好全了，且半点疤痕也没留。
轮到阿卿所在的这一列。
秀女们依次站开，人与人之间隔着三尺距离，一位姑姑喝道:“脱。”
所有人开始低着头，认真解衣裳系带，阿卿虽然穿衣裳慢，但脱衣裳快，她褪下里衣后，挺胸抬头地立着，顺便左右扫了眼。
未曾料到，她这个从现代跑过来的人，竟然是最快脱完衣裳的。两旁的秀女都还慢吞吞脱着外面的罗裙，脸上亦渐渐浮现出羞赧之色。
又等了半晌。
所有人都赤身裸体地并排站着，姑姑们开始从左往右依次检查，因要嗅腋下有无异味，姑姑们难免有时凑得近了些，甚至无意擦碰到姑娘们的胴体，这时便有秀女羞得惊呼小叫。
到了阿卿面前，英姑姑核对着名册问“赵芙然”
阿卿淡定地点点头，然后舒展开双臂，任由几位姑姑检查，她们贴得再近，阿卿也面不改色，始终保持着淡淡的笑容。
英姑姑一直观察着每个秀女面上的神情变化，她见赵芙然如此坦荡轻松，心里又隐隐诧异起来。
入宫这么多年，她只见过两个女子被这么多人围观胴体却不羞不躁的，一个是她面前的赵芙然，一个就是如今恩宠正盛的柳昭仪。
此次筛选过后，留下的秀女就只剩二三十余人了。
她们被集中到一起，每日学习宫廷礼仪，等待皇上召幸。
合欢殿内。
一位身穿桃红色织锦长裙的女子，单手捧着茶盏，华髻上的七宝珊瑚簪上垂着的珠链轻轻摇晃，她抿了口茶，语气不咸不淡“说，新来的秀女里可有出挑的”
她面前跪着一个妇人，正是负责此次秀女查验的英姑姑，她面露难色，斟酌着回话“您的样貌，新来的秀女里无人能及。”
她这话回得巧妙，避开了出挑这个词。
余美人却不是那好糊弄的主，她垂眸盯着下面的妇人，冷冷道“样貌不如本宫又如何，那苏美人不照样生得普通，但却凭着一副好嗓子讨得圣上欢心”
“美人所言极是。”
“那你还不快快把出挑的秀女姓名报上来。”
“这”
英姑姑额头渗出密密的冷汗，她眼中出挑的秀女仅赵芙然一人。然而，她已经收了赵太仆的打点，所以这个名字是万万不能说出来的。
于是她随意脱了一个秀女下水。
“刘玉莞，此秀女清丽脱俗，琴棋书画样样精通。”
余美人眼里这才浮现出半点笑意，她递了个眼神给身旁宫女。
那宫女即刻捧着木匣子朝英姑姑走去，她在英姑姑面前打开匣子，里面有五锭银元宝。
英姑姑松了口气，立刻伏身拜了拜“谢美人赏赐。”
“别急着谢。”座上美人莞尔一笑，放下茶盏，“我还没同你确认，这出挑的秀女究竟是不是姓刘呢”
她继续缓缓说道“不要以为随便道个秀女名字就能唬过本宫。从明日开始，本宫会派人去秀丽宫偷偷盯着你供出来的那位秀女，看她是不是最出挑。若是，这银子都是你的，若不是”
余美人目光一寒，厉色喝道“当心着你的小命。”
这话分量极重，劈头盖脸砸下来，惊得英姑姑跌坐地上。
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