薛明带人到了镇国公府, 说是荣恪回来看了一趟就到军营里去了，一行人骑了快马追出城门，一直追到军营里去，秦义将他迎进荣恪的军帐，荣恪正和数名将士围坐着吃午饭，瞧见他起身向外，客气说道“这儿人多，军帐外说话。”
看到薛明递过来的宝刀，不置信接过去抽刀出鞘, 指尖轻抚过赤红的刀身，食指在刀刃上轻轻一抹，滋得一声, 鲜血喷溅而出。
薛明吓一跳，秦义喊一声爷。
“赤乌。”荣恪不顾滴血的食指, 怔怔看着手中的刀低声说道。
“是赤乌。”他举起刀身向着太阳，刀身映着血色, 泛出刺目的红光。
“真的是赤乌，哥哥的赤乌。”他的声音发沉，低低说一声牵马。
秦义小跑步牵了马过来，他提着刀飞身上马，纵马疾驰而走。
出了军营漫无目的策马飞奔, 胸臆间憋闷得难受。
十八年前哥哥被抬回来后，已经不能说话，身上几处致命的伤口不停有鲜血涌出, 他的脸色越来越白，白得像纸，他一一看过围在身边的亲人，最后落在他脸上，他抬起手向他示意，他靠了过去，哥哥抓住他的手，用尽最后的力气朝他微笑，他的唇角刚刚翘起，手就垂落下去。
哭声四起，他紧咬着唇从人群中挤了出去，疯跑着冲向战场，一寸一寸翻找着，寻找哥哥的赤乌刀，赤乌是哥哥的一部分，赤乌刀上留着哥哥的灵魂。
他没有找到，他找了十八年，今日方失而复得。
他松开扯着马缰的手，两手将赤乌紧紧抱在怀中，从疾驰的马背上跃下，重重摔在山道旁的荒草坡上，沿着山坡向下滚落，直到一丛荆棘将他拦住，他扯起唇角一笑，转身向坡顶上爬去，爬了几步停住了，翻个身直挺挺躺在冰冷的泥土里，仰望着湛蓝的天空，有泪珠顺着眼角一滴滴落了下来。
镇国公领了太后赏赐后行为失常，手抖着声音也抖着，食指划过刀刃，也不顾指尖滴着血，骑上马就跑，薛明指指他纵马狂奔的身影，又低头看向地上血迹，讷讷对秦义说道“镇国公还没谢恩呢。”
“请中贵人到帐中稍候片刻。”秦义客气比手，请进帐中热情招待。
薛明等啊等，等到军营里吃过晚饭，镇国公回来了。
一瘸一拐牵着马，灰头土脸十分狼狈，脸上沾满了泥水，身上的衣裳破了好多处，低着头也不理人，秦义跑过去牵了马，他自顾抱着那把刀进了自己军帐。
秦义指指军帐里面，对薛明陪个笑脸“瞧这情形，中贵人还是别等了。”
薛明拱拱手“再晚些宫门可就下钥了，我只能回宫，照实禀报太后。”
说着话刚要走，镇国公出来了，阴沉着脸看着他，声音低哑说道“还请回禀太后，此次比武，我荣恪定要赢过卫国公。其余的，不必多说。
薛明赶在宫门下钥前进宫，宝慈宫内亮着灯，柳真说太后一直在等他。瞧见他进来，有些急切问道“怎么才回来镇国公那儿出什么事了”
薛明在回来的路上就想好了，镇国公让回禀的话要说，其余的，也得说。
听他绘声绘色一说，温雅皱了眉头，他怎么会受伤从马身上摔下来了没想到他反应如此激烈，自己将赤乌刀给他，是不是错了
可他充满斗志，说是定要赢过卫国公，也许没有错
隔日见过四位辅臣，冯茂留了下来，说是昨日去过了军营，温雅忙问镇国公伤势如何，冯茂摇头“脚腕扭了一下，倒是没有大碍，军医说贴几日膏药就好，手指头划破出血给冻住了，郎中说再回来晚些，就得截去了。”
温雅松一口气。
冯茂疑惑道“问过他是怎么回事，说是纵马太快，从马背上摔下来了，笑说只是些皮肉伤，不用大惊小怪。可臣就是奇怪，他的骑术相当精湛，他的马又是千里挑一的良驹，就算在马上睡着了都不会摔下来，除非他自己找死。”
温雅捏一下手指“驸马可听说过赤乌刀”
“听过，是荣麟的兵器。荣恪一直在找，找了十八年也没找到。”冯茂说道。
“一直在宫里，前日我为了激励他，赏给了他。”温雅抿唇看向冯茂。
冯茂恍然大悟，“他帐中书案后墙上挂着一把刀，刀上罩了云锦做的罩子，臣想拿下来瞧瞧，他拦住臣虎着脸说许看不许动，臣还琢磨呢，荣二也不是那么小器的人，原来那是赤乌刀。对了，他声音嘶哑，一定是哭过了。也是，魂牵梦萦十八年，终于找回来了，不痛哭一场才怪。”
温雅心里缩了一下，没有再说什么，只对冯茂摆了摆手。
冯茂躬身退出，出了殿门瞧着翟冲窃笑，心想荣恪寻回赤乌刀，校场比武一定能赢，太后一定会赏他个宫里的差事，你小子就等着吧。
翟冲面无表情，没搭理他。
十月祭拜皇陵，十一月冬至祭天，太后很忙，没有召见过荣恪，荣恪老老实实呆在军营，没进过城，没有回过家中，也没有求见太后。
只冯茂不时前来军营探望，然后再去宫中给太后传递消息。
这日说“镇国公担忧己方将士与他方将士同在禁军多为故人，甚至为亲朋好友，待到对阵时，看到熟脸下不了手。”
太后沉吟道“古有傩戏，傩面具粗犷雄伟，不如双方戴上傩面，只以盔甲颜分敌我。”
他日又说“镇国公说两相佯装对阵，不如真刀真枪来得痛快。”
“同为禁军并非敌我，只可切磋不可伤人，点到为止。”太后微笑，“不如让工部赶制未开刃的刀枪，兵刃上涂红漆，要害处染上红漆就算阵亡，非要害处算受伤，伤亡者多的一方，自然就是败了。”
“镇国公说他与太后想得一样，只是慢些，太后当时就能想出，他得琢磨上一天半日才能有主意。”改日冯茂又来，笑对太后说道。
温雅笑而不语，手轻轻捏一下袖子里的熏球。
冯茂又说“镇国公还说，这次来不及了，日后军中演练，就分成两拨对攻，不用傩面也不用未开刃的刀枪，更不用红漆，只需胜者重奖，败者重罚。”
太后笑道“如此甚好，就这么做。”
眼看着快到十一月底，太后问冯茂“镇国公那儿，如何了”
“成竹在胸。”冯茂笑道，“届时太后可会亲临”
温雅说会，说着话拿过案头一只琉璃盅给冯茂看，冯茂隔着琉璃瞧得清楚，笑说道“好喜气的小姑娘，可是要给镇国公讨个好彩头”
温雅摇头“你只要告诉镇国公，在我这儿看到了这个。”
冯茂不明就里，依然忠实传话，荣恪一听喜上眉梢“你是说那个石雕被太后用琉璃盅罩着搁在案头”
“我瞧着是个泥人。”冯茂乜斜着眼看向他，“你怎么知道是个石雕对了，你有石雕的手艺，那熏球就是你一刀一刀刻出来的，难不成，你刻了一个小姑娘送给了太后”
荣恪不理他的话茬，只眯着眼笑“她喜欢就好。”
“难道说，你刻的是太后小时候”冯茂探究盯着他。
“你少废话。”荣恪不耐烦道，“你只管传话就是。”
“只管传话”冯茂撸了撸袖子“把爷当成什么了传信的青鸟还是报信的红娘”
红娘二字一出，两个人都愣住了。
冯茂先回过神来，拍一下嘴说道“我是张破嘴，说的都是浑话。”又指着荣恪，“那可是当朝太后，你可万万不能有任何不恭敬的想法。”
“我若是有呢”荣恪挑眉看着他。
冯茂摆摆手“以后再细说，先练兵去，比武输了，再有任何想法都白搭。”
十一月二十八这日，太后和皇上驾临禁军军营，校场边搭起一座彩楼，太后皇上三位辅臣内阁各位大学士各部堂官并十几位兵部官员，按座次高高坐着，翟冲骑马绕着彩楼来去巡视，内禁卫或明或暗各守其位，森严戒备。
校场上一片欢腾，鼓声隆隆号角轰鸣人喊马嘶，温雅于千万人中一眼瞧见荣恪，头戴银盔身穿银甲，腰跨赤乌刀，黑色刀柄银色刀鞘，脚蹬战靴，骑着一匹黑色骏马在自己的队伍旁边逡巡。
荣恪逡巡一圈，纵马来到队伍前方，端坐在马背上抬目朝彩楼上望去，居中御座上的人影青纱遮面，深衣青裳外罩黑色狐裘，头戴两博鬓和花钗十二树，高高在上，尊贵威严。
他笑了起来，抽刀出鞘，将赤乌高高举在空中，赤红的刀身映照着初升的冬阳，似乎耀着血光。
红光划过天空，校场迅速安静下来，静默中响起呜呜呜的号角之声，徐泰高踞点将台，亲自擂响战鼓，校场外大炮齐发，校场内三军雷动。
校场比武对阵，正式开始。
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