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    宋祖母住在宋宅，哪怕现在与儿子媳妇住在了一块稍微亲近了点，对这些孙媳妇们一如照往冷淡。

    老太太古怪冷漠，她不管宋家家里的事，但她是个送终的亲孙子犯错都能把他打得半死的人，应芙没由缘地忌惮着这个心狠手辣的老夫人。

    应芙不怕她婆母会做出什么事来，但她真怕老太太说到做到，这下看到咬牙切齿的老太太深陷下去的法令纹挑了起来，露出一个怪模怪样，让她全身发毛的笑来，她飞快收回了眼，哪怕前一刻她欣喜若狂，这下她低了头，仅回了一句“不敢当，小子们哪配得上这福份。”

    她回得心不在焉，宋老太太坐在皇后下首一点的位置，她盯着应芙时皇后扫了她一眼，见宋家大儿媳片刻就老实了下来，皇后在嘴里笑叹了口气。

    这可是个厉害的老人家啊，不过，活得有点久了。

    圣上为九五之尊，以道理服人，做的是光明正大的事，她就不太一样了。

    这宋家的老太太看着身子骨不错，让她自己去死她怕是不愿意，越老的人越是贪生怕死，要想让她死得合时宜，那就需要点办法了。不过这事做得不能明显了，也得从圣上那里探明，他什么时候想让宋家下去。

    亲母逝世，其子丁忧三年，孙辈的也得守一年，不过这只是一条可行的路，再等等，等朝廷有人能接手了宋家父子们的事也来得及，现在不可冒进。

    皇后在心里劝着自己耐心点，她慢条斯理闲淡地喝了几口茶，眼睛瞥到抱着孩子的宋张氏低首看着外孙女，不禁微微一笑。

    德王婶是个孝顺的，每月都要给老母亲送上几瓶新鲜的鲜花蜜，张氏也没浪费她的一片心意，看着要比同岁之人年轻许多。

    德王府不好进，但宋韧大人却是个乐善好施、人缘广泛的，想必夫人也不会差到哪去，皇后心平气和地想，要是有人诚心上门讨教相求，宋夫人想必不会推拒吧

    德王婶不大方，没人敢得罪，可宋家大方，不喜欢得罪人啊。

    滴水穿石，再强的石头也怕水磨工，皇后发现自己的耐心果然好多了。

    “今日来的自家人多，”南阳王世子妃见宋家的人不说话，她开了口，朝着皇后笑道“娘娘可要见一见家里人”

    这里还有个打坐镇打圆场的，来得可早，比半夜起来，特地早早出宫的她可没晚片刻，南阳王可是铁了心站在王府这边了，皇后抬起美目，朝她一笑“是，本宫正有此意，不知外头现在来了什么人，嫂子可愿代本宫走一趟”

    “您且稍候。”世子妃略侧了下脸，吩咐了身边人去问，说罢回头朝皇后笑眯眯道“这就去。”

    她年纪已大，前段时日还传来腿脚不好，有下人代她去就好，皇后也不可能让一个腿脚不便的老嫂子真替她去跑腿，她回之一笑，“有劳，本宫听说堂嫂跟王婶脾性相符，以前只是听说，如今亲眼相见亲人相亲和沐，倒叫我这个身居深宫走动不便的儿媳妇有些心羡了。”

    “我父王与德王叔兄弟情深，王婶对我府往日也颇多关照。我身为儿媳，只是代仙去的母妃在小王婶面前略尽一点心意罢了，”世子妃笑笑，“南阳王府不过是王府挑之以桃，我等报之以李罢了。”

    南阳王府有事，德王府哪次不是冲在最前面以前宗室有难，出手相助的也是德王府。现在事情是过去几年了，但主事的人都没死，年轻一辈的还坚实着，想把宗室的这堵墙砸穿，帝后两人还有得等，他们也就只能打点边边角角的人的主意。

    世子妃很愿意提醒下宗室以德王府为首的形势是怎么来的，当年不喜欢宗室，觉得一无是处的可是圣上。

    圣上当年可是说过宗室一族是寡情寡义之辈，不屑亲近，现在宗室愿意记恩，惦记旧情，还成了他们的不是

    皇后猜出了点意思了，闻言当没听明白地淡淡一笑，转头又跟她说起了别的事来。

    她们你来我往，打着只有她们能听得懂的机锋，不过她们说话皆慢慢悠悠，听不出唇枪舌剑的意味来，但在坐的人皆屏息听着她们你一句我一句，应芙听了半晌微微回头，瞥到了不知道是不是一直在盯着她的老太太，心里又猛地不停颤悠了起来。

    她再也维持不住脸上那点刻意柔顺的笑，低下头面无表情。她心里在发抖，手也仰制不住地抖动了起来，她赶紧把手缩回了袖子里指甲死死扣住手心，这才忍住了没失态。

    她天真了，皇后岂是那等好处之人连一个老太太都能盯死她，她拿什么去跟皇后与虎谋皮

    她想借着皇后上位，让宋家人以她这个长媳为首，让大郎敬重她，公爹赞赏她，娘家人以为她尊，可皇后凭什么会给她这些这一刻，应芙无比清醒地认识到，皇后会从她这里拿走的，绝对会比她从皇后那里得到的多，那一边是帝后，她怎么可能从他们手里占到便宜这当中一个弄不好，她就是死在两虎相争当中的第一人。

    后怕和绝望夹杂在了应芙的心头，她盯着腿上的衣裙，眼眶痛得厉害。

    她恨，恨这些人当中没有她的位置，恨到心口发疼。

    为何她想要的人，想得到的东西，从来都是来得如此困难重重，如此不易

    拦着她的人为何怎么就这么多

    她不服

    不多时，宋小五在清风殿前殿迎了几个宗室女眷，听到应家的那些亲戚们来了，她让人传了应氏她们过来，又让侄媳妇程氏一同随同她们待客。

    应家白家郑家都来了人，应家来得最多，一行人有十来个；白家只有白氏兄长一家在都城，这次全家六口都来了；郑家只有郑小虎夫妻带了长子来。

    宋小五这头迎了宗室的人，亲自去了已经进府的这几家亲戚与他们见了一面，给小辈们送了点礼，与这几家人说了几句话就走了。

    应家的人没搭上她几句话，有些失望，但他们醉翁之意不在酒，为首的应大夫人跟应芙试探起了见皇后的事来。

    圣上今年要选秀，按祖宗规制，应家有女要进宫，后宫粉黛三千，谁也不知道哪天才能在圣上面前露脸，他们需要一个一举得中的契机。

    应芙此时的心还是凉的，这时候乍见表面云淡风轻，话里却藏着话，拐弯抹角打探消息的娘家人，她好笑又茫然。

    她跟婆母试探小姑子那边的消息的时候，表情是不是跟她们如出一辙

    自以为聪明，但在别人眼里，可能就是个笑话。不，可能是个笑话都不是，只会把她当个累赘，就如她现在把这些问话的娘家人当成是累赘一样。

    “妹妹”应家堂嫂见应芙不回话，不知在想什么事发起了怔，就叫了她一声，看应芙回过神看起来，她拉着应芙的手笑道“好妹妹，想什么都想得出神了呢”

    应芙跟她感情不错，因为她这个嫂子每次见她都很殷勤，不说逢年过节，就是平常日子得了什么好东西都会送过来，送的东西都恰到好处，应芙喜欢那些身外之物，但更喜欢的是她这位嫂子暗地里对她陪小心的身段。

    这些都是她努力而来的，她下嫁给大郎为他打点，给他生育女操持家务，又上敬长辈再孝顺不过，这是她应得的地位。

    小姑子一个外嫁女，凭的什么让大郎对她那般情深意重比她这个妻子还重小姑子都嫁出去这么多年了，一句话回来，就能让宋家暗汹涌，这置她这个宋家长媳于何地了她才是那个日日夜夜为这个家操劳的人

    但小姑子是那个在外在朝廷上与他们一道厮杀的人，她自己说的话就是话，她想怎么宴客就怎么宴客，她想把内后院的墙砸了就砸了，她在皇后面前说来就来说走就走，这不是她嫁对了人，德王给的权力，是她自己给自己的。

    可她应芙不行，家里的事她能做主，外面的事她不能，那是大郎的权力，她夫君的权力，她别说砸家里的墙，她哪怕只提一句，婆家的人不说话，她娘家都要派人过来劝她莫要叛经离道。

    我做不到像她那样，我厌恶她仗着嫁了个当朝皇叔就为所欲为，实则是我恨她压着我一头，恨她一个小姑子却不把她这个大嫂放在眼里，最恨的是这个小姑子在大郎心里的份量，那样一个铁铮铮说一不二的男人，提起小姑子来就带笑，满眼的温柔，她无比厌恶在她丈夫心里有人比她还重要，那种厌恶无时无刻不折磨着她，小姑子做的任何一件事都是那么让她恶心，她恨小姑子恨到了想让小姑子马上去死的地步。应芙第一次在心里跟老老实实跟自己承认了她对这个小姑子的嫉妒和恶意，她扯的那块遮羞布再也挡不住她的真情实感了，这滋味着实不好受，因此看着她堂嫂的笑脸很是勉强。

    应堂嫂一见，忍不住敛了下眉头，又飞快放了开来，朝应芙小声说“好妹妹，家里的女儿就你最强，你侄女儿们就都指望着你了。”