寒秋的雍州有两个失意的小郎君, 建邺却显得一片明媚繁华。
秋季瓜果丰收, 大螃蟹上市，杨盼最喜欢的季节又来了。她到显阳殿, 看望母亲刚生下来半年的小妹妹，小妹妹刚会翻身，笑起来“咯咯”的, 她逗弄妹妹就能逗弄半天。妹妹累了, 杨盼接过宫女递来的梨汁，一口一口亲自喂给她吃，然后才交给乳母去哄睡了。
“真好”她笑融融对沈皇后说, “妹妹太可爱了。”
沈皇后看着大女儿甜润润的笑颜，也自是欢喜，笑着说“今日有姑苏进贡的大螃蟹，我叫你兄弟, 还有你表哥，中午下学后到显阳殿来吃。你表哥十四岁，我想也不必急着避讳, 对吧”
杨盼好像完全不理解母亲的深刻含义，笑道“好的呀表哥下午还要巡查宫门, 中午要吃得饱饱的才能有力气跑。”
皇帝总算是对沈家人不错，皇后心里满意, 中午皇帝一道来吃螃蟹的时候，她的脸色格外显得疼他，见皇帝泛泛地问了儿子们和内侄儿沈征几句话, 赶紧地用鸡汤泡麦饭，扒了一大碗就打算走了。沈皇后嗔怪地说“叫你来吃螃蟹，你吃点汤泡饭就要走了”
皇帝赔笑道“午后有些事情要忙，一只只剥螃蟹实在太费事了，我实在花不起这个时间。”
皇后虽然满脸嗔怪，但举动却暖心她推过一只螃蟹的背壳，里面竟然装着满满一壳剥好的蟹黄、蟹膏和蟹肉红红黄黄白白，煞是好看。
皇后说“喏，知道你忙，我反正可以闲着慢慢剥蟹，就先剥好尽你吃了。尝尝鲜，然后忙你的去吧。”
杨盼看见父亲眼睛里的惊喜，接着惊喜变成了感动，要是他长了狗尾巴，一定已经摇得飞起来了。当着儿女和内侄儿的面，皇帝不宜做出亲昵的举动，只能大口大口地认真吃，来表示对妻子爱意的回报。
杨盼心里也颇有触动母亲已经不是年轻漂亮的模样了，天底下美丽的女子那么多，包括像李耶若那样的绝色，父亲都从来没有心动过。大概夫妇相处之道，并非全然是靠美丽外表的吸引，而靠的是彼此间的疼惜和关怀失意时彼此支持，在一起时放松开心，才愿意把家当作是最坚固的后盾和最惬意的巢，无论在外头飞多远，或者遇到怎么样的灯红酒绿、嫩柳娇花，也不会跑歪。
皇帝大概真的有急事，虽然一脸的恋恋不舍，但还是在吃完一大壳的螃蟹肉之后，叹了口气，显出一脸纠结。
皇后轻轻推他一把“去吧，国家大事重要。留恋在这里有什么出息”
皇帝走了，餐桌上的气氛顿时活泛多了。太子和临安王一起撒娇“阿母，我们也要你剥螃蟹吃”
杨盼要不是因为离得远，早就一人一个爆栗敲上去了，但她远远地，依然可以凶巴巴地骂弟弟们“你们俩手废了还要阿母剥谁不自己剥就别吃”
俩小的顿时给骂得没了声音，缩了头自己吃自己的。
但没过一会儿又吵起来了“你为什么抢我看中的大螃蟹”
“我是阿兄，当然要比你吃得多”
“我是阿弟，你就不能让让我”
杨盼“乓”的一声用筷子敲敲两个人的桌面，横眉怒目“都别吃了今日抢螃蟹，明日还要抢什么”
本来准备发声儿做和事佬的沈皇后，突然闭上嘴，看看两个儿子，又看看桌上一大盘一大盘的螃蟹，个个都够大了。她横着眉，淡淡地但是威严地说“你们两个，下桌去玉烛殿后你们阿父新布置好的后殿看一看，立半个时辰好好想一想。”
母亲发威，两个小皇子还是害怕的。顿时也不敢吃蟹了，急忙下了桌，瞥着桌上还有那么多好吃的大螃蟹却吃不到了，后悔得四只大眼睛里都有泪水在打转儿，却也只能灰溜溜地离开，到后殿去罚站了。
沈皇后大概心里还有些没发完的气，看到杨盼在那里自顾自吃，不由责怪道“你看你，怎么只顾自己吃不能帮你表兄剥一只”
杨盼撇头一看，沈征大概是羞涩，吃了半天饭，都只夹面前的几盘菜小口吃。
她问“阿兄，你下午有急事吗”
沈征说“下午应该还要再巡查一遍台城的雉堞，跟着其他管领学习怎么给虎贲营的侍卫排班。其他好像就没啥事了。”
杨盼又问“阿兄，你的手都好的吧”
沈征一脸奇怪“自然是好的。怎么了”
杨盼对沈皇后笑道“阿母，阿征表兄既不忙，手又没有废掉，为啥要我给他剥螃蟹”
沈皇后本来醉翁之意不在酒，被杨盼歪缠抢白，顿时恼了，把筷子一拍道“你这张嘴越发能了是吧”
杨盼撇撇嘴。母亲的意思她能不明白吗可是她知道自己和沈征之间，就仅仅是表兄妹而已，玩得太熟，了解得太深，反而没有别的情感。要是他们俩一辈子在一起了，还不知道新婚时会有多尴尬
可惜大概她总是显得和沈征熟不拘礼，所以给了母亲这样的错觉。
杨盼这一阵子小脾气也见长，大概是到了发育的年纪控制不住自己。所以，即使她心里明白道理，也并不愿意让母亲生气，还是忍不住就会用顶撞的方式来表达“我啥都不能。我也和弟弟们一起去后殿立着，好好想想去。”
反正也吃饱了，她放下筷子，撅着嘴，丢下母亲和表哥就走了。
沈皇后被她气得可以，不过侄子在那儿，惊诧得一口饭菜含在嘴里都忘了嚼，她只能先安抚他“别理她，你表妹真是给宠坏了你先吃，多吃点，午后还要忙碌。姑姑还是喜欢你，和你阿父当年一样醇厚实在，也勤劳肯干，多好啊”
皇后的长兄死于沙场，沈皇后想着就悲从中来，甚至觉得女儿这么娇蛮任性，都配不上自己的侄子。
吃完饭，沈征去忙他的事了，沈皇后看了看睡熟的小女儿，想起在玉烛殿后殿里罚站的三个熊孩子，气消了到底还有些舍不得他们，决定去看一看。
玉烛殿的后殿在沈屠户老夫妇的建议下，已经剥去了原本浮华的装饰，而是重新布置成了民间穷人家的模样。四壁的椒泥铲平，只简单粉一下，内里装饰用土屏风、布灯笼、麻绳拂，窗帘门帘都是细竹篾编制的。为了警诫后人，皇帝在宫中悬挂了他少儿时使用过的砍柴刀、杀猪刀，打仗时用的弓箭和旧马鞍，以及补缀多层的破棉袄、旧战甲。
地上没有氍毹毯子，只铺着用苇草编织的粗糙席子，当时名唤“籧篨”的，两个小皇子穿着宫里室内用的软底鞋，不停地换着双脚的重心，好像不堪在粗糙的地上久站。
反而是杨盼站得直直的，高高的个子，襦裙的腰际显现出屈曲的线条，正在对两个弟弟训话“这地方怎么啦哪里不好阿姊我小时候，不就是住在这样的房子里阿翁阿婆，阿父阿母不就是住在这样的房子里”
“阿母带着我守历阳城的时候，每天只能喝一顿稀粥，还是用榆树皮面儿和着麦粉煮的稀糊糊，可是，有稀糊糊吃就已经够好了，还有多少人连吃都吃不上，说饿毙就饿毙了。你们俩放着好日子不过，天天就知道吵架我看，得让你们过点最苦的生活，才知道今天过的每一天都得感激上苍呢”
两个小的皱着脸，一句话都不敢驳斥。
眼尖的杨灿看见门口斜倚着的沈皇后，急忙叫道“阿母，你可来了我们”他偷偷瞄一瞄姐姐，声音低了一调“我们都知道错了”
沈皇后看看女儿这小丫头，有时候又什么都懂的样子，有时候又任性得很。只是到底都是亲生的，她看两个儿子苦瓜着脸，摇摇晃晃的，好像真的站不住了，还是说“知道错了，以后就要改。兄弟齐心，其利断金。为芝麻绿豆的小事争执，值得吗”
太子和临安王赶紧拼命点头，带着哭腔说“以后再不争抢了”
“你们先回去吧，下午的功课重要练射箭和骑马，还有背书和练字，晚上吃饭时拿窗课本子来，我都要看的。”沈皇后道。
太子和临安王如释重负地一溜烟儿离开了。沈皇后把目光瞟向了杨盼“你呢，想明白什么了”
“阿父筚路蓝缕一路走来，真是太不容易了。”杨盼扫视着这座装饰一“新”的后殿，似乎勾起了无数的回忆，“攻城不容易，守成更难。不管是我，还是弟弟们，都没有任性的资格，我们是大秦的儿女，肩膀上天生就有责任担着。”
她突然变得娇柔起来，张开双臂，扑到母亲怀里抱住“阿母的意思我懂，可是我不想大家只操心广陵公主该指婚给谁，也不想这么快就嫁人生子，走完简单的一生。”
沈皇后愣了愣“可是你阿征表兄”
杨盼摇了摇母亲的身体“大家都告诉他，只有扬名立万，封万户侯才是至高境界，才是成功圆满。但是我看表兄并没有这样的想法，每天被逼着做不喜欢的事也挺痛苦的。他跟我一道长大，是好兄妹好玩伴，再说要进一步，其实真的很难堪的。阿母，让我们顺其自然好不好”
沈皇后只觉得女儿的长大，仿佛是一夕之间的事，竟然对她的话无以驳斥。那细细软软的身子在怀抱里，非常熟悉，可是又已经跟她婴幼儿的时候完全不一样了。
她心里有些柔情，有些遗憾，有些无奈，又有些欣慰。
她搂着可爱的小女儿，目光亦扫过后殿这一应陈设，想起自己当年也是这样叛逆而有主见，在所有人都觉得荒唐的选择中，走出了一条令人惊诧的路。
沈皇后说“你要自己选，我也不是不同意，只是你必须想好了，没有一条路是那么轻易可以走完的。我和你阿父当年遭遇过什么，有些事情你也知道。譬如你阿父还是朝中大将军的时候，也有不能自主的地方。他被大楚的皇帝逼着休弃我，又被逼着迎娶大楚的永康公主，我也一度以泪洗面，以为这辈子就这么终了了”
好在有信任，有坚守，也有上天赐予的机运。
沈皇后看见杨盼也是点点头“阿母，我记得，阿父娶那个公主，那个公主一点都不好后来公主不知道怎么不见了，阿父又回到建邺，当上皇帝后再次用最隆重的礼节再娶阿母，册立为皇后”
杨盼一直没有深入思考过这些事，上一世是没心没肺，过去的事情就全数丢到脑后，想也不愿意想；这一世又被勾起了久远的回忆，却直觉感到里面有好多奇怪且说不通的地方。
她正想再就一些细节问一问母亲，突然见一个小宦官气喘吁吁地奔过来，一认脸，是太子身边的人。
小宦官喘着气，急得笑都笑不出来，磕了个头就爆豆子般说“陛下今日去了外书房，这会儿气得要打太子和临安王求皇后去劝一劝吧”
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