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    合欢殿内, 王琼搬走后, 郑河便搬进了合欢殿，班息和张八子正在郑河房中做客。

    三人围着取暖的铜炉闲坐, 铜炉上炖着热汤，发出咕嘟咕嘟的声响。

    热汤里想必是放了药材，整个宫殿都散发出迷人的药香味。

    自古女人聊天，总绕不过自己羡慕的妒忌的时时在意的某个其他女人的话题。

    不巧，王叙便是这么个话题女人。

    还是张八子先开的题, 她捂着手炉，轻声道“我听人说，这王叙是拿她肚子里的孩子逼皇上放过其母亲及一家老小的性命，皇上震怒，才把她软禁了。”

    班息不甚喜欢这药的香味，微微屏息，皱着眉头，她道“她也是真能生。不知道等她生了后, 会是如何收场。”

    张八子倒是看得透彻“王叙善蛊惑狐媚，皇上喜欢她，估计也是舍不得杀了这么个美人胚子。”

    郑河默默给她们添了热汤，她比谁都痛恨王叙，在她眼里，王叙乃杀她父亲的帮凶。就算吕筱会放过王叙，她也不可能轻易放过。

    但是，她不能表现出来, 眼前这两位妒忌王叙得宠的女人，倒是她可以利用的。

    郑河笑道“皇上以前宠她，不过是为了拉拢王莽罢了。王莽倒台后，皇上马上弃之如敝屐。更何况，如今宫中美人环绕，谁还在乎这个女人。”

    班息点头“元美人说的有道理。”

    郑河又道“现今芳公主跟着皇太后住在长乐宫，太后迟早是要找个合适的嫔妃抚养公主的，班姐姐何不主动请缨呢既得了太后欢心，又有公主在身边，皇上也会往你殿中多走两趟呢。”

    这建议直接说到了班息心坎里，她进宫多年而无所出，如今皇帝恐怕早就把她忘了，自王叙进宫后就没再宠幸过她，想要有自己的子嗣，怕是不可能了。

    班息犹豫道“就怕太后不答应呢。太后跟我姑母斗了那么多年，她本就不甚喜欢我，我如何敢去开口。”

    郑河道“你缓一缓，待过了年，开春之后再去求太后。若太后不答应，我再去帮你求求情。”

    班息听郑河这么一说，也甚是合心意。

    一来二去，郑河倒慢慢成了她们这个小圈子的领头人。

    天蒙蒙发亮了。王叙准时醒来，她睁开眼，屋角的油灯发出黯淡的光亮，空气翳闷，她轻轻起身，吸了绵鞋，走的极轻，生怕吵醒外面守夜的宫人。

    王叙静静坐在了梳妆镜前，镜中的自己，粉颈高洁，毫无表情的脸上，是如岁月般静逸的美。打开镜旁矮案上的首饰盒，从最底层摸出一个素色锦囊，解开锦囊，从里面挤出一块半鱼形玉符，那是刘昭留给她的最后的信物。

    今天是刘昭的生日。

    她抚摸着那光滑的玉符，闭上眼，暗自祈祷，祈祷刘昭能够早升极乐世界，没有这人世间的种种烦恼。

    经过这段时间的独自思考和回想，王叙总算看清了这盘错乱棋局的局势，她要做的是掌控棋局的棋手，而不再只是一颗无法掌握自己命运的棋子。

    在她有生的这二十几年里，她从未有像今天这样，有个明确的目标，清清楚楚，明明白白地活着。

    她要让杀害刘昭的人都付出血的代价。

    她要守护好刘秀的皇位，谁都别想染指。

    她要好好抚养带大自己的孩子，无论是暖暖阳阳还是肚子里的这个，她不想把自己对吕筱的恨，转嫁给孩子，毕竟在她眼里心里，这个孩子也应该是属于刘昭的，在她怀上这个孩子的那一刻，她身边的那个人，她只知道是刘昭。

    她还要报答王临，孝顺王夫人，让她老有所依。

    王叙缓缓睁开眼，玉符已经被她捂暖了，窝在手上滑腻腻的，这是她的念想。她把玉符放回锦囊，压在了箱底。

    她拿起梳子，给自己梳了个简单的发髻。

    外间听见里面的动静，守值的家人子轻轻推开门缝，见王叙已在镜前梳妆，忙请罪去传了里间伺候的宫人进来。

    王叙梳妆打扮好，在庭院中待了会儿，才传了早膳。

    早膳有粟米粥一小碗，五色豆粳米粥一小碗，汤面一小碗，大骨熬的浓汤一碗，香煎桂鱼一碟，酱羊肉一碟，炖鹿肉一碟，蹄筋一碟，其他炖菜酱菜数碟，摆了满满一案。

    王叙淡漠地看着眼前的食物，端起粟米粥小口喝起来。

    黎旦在底下小心地伺候着。

    王叙抬眼看了黎旦一眼，问他“这宫里实在是僻静，近日甚是烦闷，你去跟皇上说，把之前我宫中伺候的那几位乐人给我送回来。”

    黎旦忙应诺，他又小心翼翼地提醒“回禀良人，今日乃皇上寿诞，良人如有要送皇上的贺礼，奴婢可代为递上去。”

    王叙扫了黎旦一眼，自顾小口吃着炖菜，没有搭理。

    黎旦自觉多言，忙告罪退到一边。

    王叙这才微微笑道“皇上如今哪里还稀罕我这边的物件呢。黎旦，你是个忠心的人，你跟了皇上这么多年，如今却在我这冷宫里守着，着实委屈你了。”

    黎旦忙道“能够伺候良人，乃是奴婢的福分，怎会委屈了呢。良人再熬一熬，过了这一阵的风头，也就好了。”

    黎旦是个善良的明白人，在他眼里，王良人虽然蛰伏在此，但皇上的孩子都是她生的，哪怕皇上变了心意，她也有翻身的可能在。如今就看皇太后能不能容得下她，也看她能不能熬得住了。

    因是刘昭生日，吕筱一早就到长乐宫给赵飞燕朝请。赵飞燕设了筵席，准备在未央宫前殿大宴群臣。

    长信宫后殿暖房里，飘荡着淡淡的熏香味儿，赵飞燕看着吕筱略微颓废的脸，叹道“吴锦，以后皇上喝酒你在边上劝着点，莫要喝多了。”

    吴锦忙道“哎哟，回太后，皇上要喝酒，奴婢如何敢劝呢。”

    吕筱道“儿臣昨日高兴，略微喝多了一些。”

    赵合德在一旁刚落座，也笑着劝道“我的好姐姐，皇上如今已经成年登基了，你就少管管吧。”

    赵飞燕“如今太子还没找着，朝中大事又有许多未定，昭儿，你要多注意自己的身体才是。”

    “母后教导的是。”

    吴锦暗中观察两位太后的神色，小心翼翼地道“皇上每日批阅奏章，也甚是劳累，偶有娱乐也属常事。皇太后莫要太过担忧了。”

    赵飞燕知道不能当着众人的面说太多皇帝的不是，便也没再责备。

    李南上前启奏“太后，车驾已经备好了，可以启程前往未央宫了。”

    两宫太后并皇帝一行，浩浩荡荡前往未央宫前殿接受百官朝贺。

    朝中大臣虽然经历了一次大换血，但是大部分钟鼎之臣尚在，赵钦虽然掌握着军权，新任丞相也是赵氏推举之人，但太傅孔光和师丹等人仍然把持着朝中的话语大权，他们不止在朝中有声望，在地方州郡也有众多拥戴者，特别是师丹，与多个掌握兵权的都尉关系甚笃。所以，赵合德也不敢轻易去动他们。

    而在众大臣的眼中，当今皇上是个比先皇厉害百倍的君主，前期韬光养晦，娶了王莽两个女儿，让王莽全力支持他登基。

    待他登基后，上来先灭了刘欣等诸侯王的叛乱，又马上以迅雷不及掩耳之势，彻底覆灭掌权三十余载的王氏一族，没有丝毫的情面。

    如今皇上虽不早朝，但是照常批阅奏章，所批之事皆不按照正常打法出棋，神出鬼没，反倒让他们捉摸不透，不知皇帝下一步又有何大招。

    皇帝一行人到了未央宫，先到温室殿歇息，并接受后宫众位妃嫔的朝拜。

    现在吕筱的后宫里，赵琳俊为婕妤，是分位最高的嫔妃，接下来便是新纳的平当之女平月君是为容华，余下便是元美人、班美人、张八子、王琼王良人等。

    王琼早早便到了温室殿外候着，她一身素净的白鹤展翅罩衣，脸上略施薄粉，经历了族中巨变，她如今也恬静了几许。

    王琼身后只跟了葵君一人，她现在分位与王叙一样，几乎是宫中嫔妃中最低的。王叙因怀有身孕，一切待遇都还没变，她却不同，该减的待遇都减了，她早前为了保住自己的地位还拿出大量的金钱来活动，依然没能改变现状，手中的积蓄倒是所剩无几。

    候旨的隔间不大，分外安静。隔了许久，外面传来说话声脚步声，大门推开，班息和张八子几个进来了，一边说说笑笑，家人子们帮她们褪去披风。

    不知是谁先发现了角落里坐着的王琼，突然安静下来，空气里飘散着脂粉味儿。

    张八子故意大声咳嗽了几声，提醒她这个罪臣之女，还哪里来的骄傲

    葵君忙拉了拉王琼的衣角，王琼不得不站起身，向她们福了福身子，嘴上实在说不出请安的话来。

    张八子脸上略有得意之色，但这是皇帝寝宫，她也不敢造次，只和班息相视一笑，道“以前我们给你行礼，你总是爱搭不理的，你也没想到有向我们行礼的这么一天吧”

    王琼微微侧着头，屈辱之感从头往下窜去，但这局势，哪还有她说理的份儿，不得不强忍着不搭话。

    班息没有说话，只拉着张八子往一边坐着候宣。

    之后郑河、平月君和赵琳俊陆陆续续到了，平月君跟王琼自小认识，感情甚好，来了便主动跟王琼说了几句话，谁知平月君身边的老媪怕惹事，偷偷把平月君拉走了。而赵琳俊被众人捧着，压根就没留意到王琼。

    未几，有内谒者来传她们进去行礼贺寿，一旁的老宫人把王琼给轻轻拦下，道“太后吩咐了，王良人无需上前行礼，在殿外跪拜行礼便是。”

    此话一出，犹如一盆冷水泼面，王琼呆在原处，其他嫔妃虽没敢作声，但她放佛已经感受到了那怜悯、嘲讽、轻蔑的眼神从四周投射而来，打得她的脸啪啪直响。

    为何她的命这般苦，王氏得势的时候，她没得宠，王氏失势，她第一个跟着倒霉为何她要落得如斯下场

    葵君忙拉紧了她的手，轻声劝慰，千万要忍住，不能在这个时候，在这个地方哭泣，触了太后霉头，后果不堪设想。