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    刚迈进大门，还没绕过影壁, 刑杖落到身体上的沉闷声和压抑的痛呼声便撞进了耳朵。常奕不由自主地颤了颤肩膀, 脚下又加快了速度。

    “下官常奕，见过巡抚大人, 见过佥宪大人”常奕一露面远远瞧见端坐在大堂正位上阴沉着脸色的廖巡抚顿时心肝抖了抖，忙改为小跑着上了前。

    成事不足败事有余的东西

    廖洪宣恨恨地瞪了眼跪在堂下的常奕, 没有出声，目光落回院中正在受杖刑的几个典吏身上。

    沈舒南也不表态，依旧不动声色地继续喝着茶。说起来这些日子疲于赶路，到现在除了在大营中换了身官服, 还真是连口水都没好好喝过，这壶茶来得正是时候。而且, 一个粮道署，竟然拿得出明前龙井招待他，还真是出手阔绰的衙门。

    廖洪宣过来的时候，沈舒南就已经坐在这里喝茶了，寒暄过后当他客气地接过沈舒南斟给他的茶, 茶香一入鼻就在心里暗道了声不妙。对这个初来乍到的督粮官, 廖洪宣了解得并不多, 以往与京中的书信往来里也几乎没有听说过他的名讳，只是最近几个月才知道他与卫简联手破了两个大案, 尤其是法圆寺的案子, 似乎颇受皇上看重，与卫简的私交也不错。再看他的气度举止, 应该不是寒门出身，这明前龙井当时能品得出来。

    兵熊熊一个将熊熊一窝，常奕这蠢货带出来的人，果然都是一群糊涂货

    廖洪宣的视线在常奕和那几个挨着板子的典吏之间来回游走了两圈，心头堵得厉害。

    京中飞鸽传书告知沈舒南北上督粮的消息，但碍于传书篇幅有限，对沈舒南的情况只捡重要的提示了寥寥数语，身家背景什么的语说不详，稳妥起见，廖洪宣并没有贸然试探，只是在杖刑结束后将常奕给拎了起来，由他充当探路石，试试沈舒南的段数。

    适才刚进来时廖洪宣暗中看他的那个阴鸷眼神让常奕恍然醒悟，这两年舒坦日子过习惯了，他竟忘了廖洪宣的本性。

    “常大人，请坐吧。”杖刑完毕，挨完板子的几个典吏被拖了下去，常奕在廖巡抚的冷哼声中战战兢兢起了身，沈舒南这才放下茶盏开了口。

    一旁的差役很有眼色地搬了把椅子过来，常奕道了声谢多半个屁股搭在了椅子上，陪着笑脸道“下官趁着午歇出去了一趟，不知二位大人到来，多有怠慢，还请二位大人恕罪”

    沈舒南依旧一副神色淡淡的模样，道了声客气，就把话语权抛给了廖巡抚。常奕是他的直隶下属，更是他的姻亲，问责的话，理应让他先来。

    常奕的位子是一定要保住的，可也不能太敷衍，毕竟沈舒南还在一旁看着呢。

    “我不是一两次提醒你了，心软的毛病改一改，对下面的人该严厉严厉，该罚就罚，你看看你把他们都纵容成什么德行了，大中午的在衙门里公然聚赌，简直胡闹”廖洪宣沉着脸斥责。

    常奕羞愧得满脸通红，膝盖一软又跪了下来，“大人教训得是，下官约束属下不力，请大人责罚”

    不管能不能改，起码认错态度要诚恳。

    沈舒南对这种行事风格简直不能更熟悉。

    廖洪宣不动声色地瞄了眼沈舒南，见他神色泰然不变，心里升起一丝戒备，横眉冷眼看着常奕，道“念在你还要协助沈大人办差，停职反省就暂时先记下，不过从这个月开始罚俸三个月，即刻整顿衙署，若再发生今日的事，你也不必再来衙门了，直接革职家里蹲着吧”

    常奕心知廖巡抚有意保他，却不敢笃定这话里有几分真几分戏，额头上不由自主地沁出一层冷汗，忙连声表态“下官一定严查严办，势必杜绝此风”

    “得了，起来吧，本官就拭目以待了。”廖洪宣摆了摆手，看向沈舒南，“沈大人，常奕在粮道署多年，对山西辖下各州府的粮务最是了解，待他辅助你完成筹粮之后再做追究，如何”

    沈舒南拱了拱手，“一切但听大人安排。”

    廖洪宣点了点头，暗中向常奕打了个眼色，常奕会意，忙开口道“沈大人一路劳顿，下官这就让人将后院客房收拾收拾，您就在此住下如何”

    天下粮道虽一分为三，各负其职，但说到底都是粮务一挂的，彼此协助再正常不过，尤其是军粮，平时还好，到了战时，少不得漕粮和当地官仓的调度补充。

    “常大人不必麻烦了，我已经和驿馆打过招呼，这会儿恐怕已经收拾妥当了。”沈舒南婉拒，“现下紫荆关战事正紧，大军也随时准备出兵，朝廷拨给的六千石粮草恐维持不了多久的消耗，筹粮的事，还望二位大人多多相助。”

    “六千石”廖洪宣意外，“不是三千石吗”

    沈舒南笑了笑，“兵部的确是只拨了三千石，不过户部又从冀州几处官仓中调补了三千石，稍后会陆续送过来，以缓解同州调粮的压力。”

    山西今春遭遇旱灾，秋粮还未收，此时筹措军粮，面临的压力的确不小。事实上，户部的齐尚书确实也考虑到了这一点，也确实安排了从别地调粮过来，只不过不是冀州，而是河朔和建州。

    吐苦水的托词刚到嘴边，听到沈舒南这么说，常奕又把话默默吞了回去。今春遭受旱灾的不止山西一地，冀州也在受灾范围之内，人家能筹出粮草送过来，他若诸多托词，岂不是办事无能。

    “沈大人客气，下官定尽力而为。”

    “有常大人这句话，本官肩上的担子可就轻了不少”沈舒南起身，“那本官就先回驿馆暂作休整，不耽误二位大人了，明日一早再来详谈调粮之事。”

    廖洪宣和常奕也跟着起身，一路将人送到门口看他上了马，直等到一行人消失在街角转弯才收回目光。

    “你呀你，总在关键时刻出状况”廖洪宣用手指点了点他，恨声道“这个沈舒南看着年轻，却沉得住气，应该是个不简单的，你给我打起精神小心应付着，要是再出什么差错，别怪我保不住你”

    常奕忙不住猛点头应下，犹犹豫豫地开口询问“那调粮的事咱们该怎么办洪员外那边可是刚出货，库里搬空了大半”

    “瞧瞧你这点定力，慌什么慌他沈舒南不是刚运过来三千石粮草吗，还有三千石在路上呢，足够大军消耗一阵子，可咱们地界上等着赈灾的老百姓可都饿着肚子等着呢，孰缓孰急你分不清”

    “对对对，月前还有大量白牢关和紫荆关的流民涌进府城来，正愁怎么安置呢，那一张张嘴可都等着赈灾棚的施粥呢大人英明，下官明儿就带着那位沈大人在府城里逛逛”

    廖洪宣不轻不重地哼了一声，“洪员外那边你稍后也提醒一下，该补的仓赶紧补上，免得出漏子。”

    “我今晚就提醒他”

    廖洪宣皱了皱眉，犹不放心地叮嘱“这段时间你也给我收敛着点，少跟他们出去胡混。”

    “我知道我知道，在沈舒南回京之前，我一定老老实实规规矩矩的，绝不给您惹一点儿麻烦”

    “最好如此。”廖洪宣离开前深深看了他一眼，眼里的警告意味十足。

    “沈大人，咱们身后有尾巴。”走出驿馆没多久，彭林察觉到异常，悄声提醒道。

    此时已经换了一身常服的沈舒南似乎早有预料，“无妨，想跟就让他们跟着。”

    沈舒南有意将人钓着，彭林便由着他，自己则提高了警惕。

    同州城是大虞北方规模最大、最为繁盛的府城，沈舒南早年随沈老外出游历时没少来这里，一别经年，此时再来，却有物人皆非的恍惚感。旱灾和战火的双重压迫下，往日喧嚣的街市冷清了不少，路上的行人也好，小贩商户也罢，脸上都蒙了层淡淡的惶然和凄楚。

    “看来，白牢关的失守给山西百姓造成了很大的恐慌。”一路走来，彭林不禁感慨。

    沈舒南叹了口气，“战火的摧残对老百姓来说是毁灭性的，没什么比它更可怕。对边城百姓来说，没什么比安定平和更珍贵的。这也是边城人对军队、对将士更为拥戴的原因。”

    想到此时的紫荆关，沈舒南不由得心头罩上重重阴霾，“也不知道昭宁那边情形如何了，彭统领，我这边暂时应该无甚大碍，我想请你去紫荆关走一趟，亲眼看看那边的情况。”

    彭林听到世子爷已经奔赴紫荆关的消息时当即就萌生过这个念头，可想到当初离府时世子爷的叮嘱，还是控制住了，如今听到沈舒南这么说，反而劝道“世子爷当初在河朔和建州没少与漠北铁骑交手，对他们颇为了解，这次主动请缨前去紫荆关，恐怕也是想最大限度减少我军将士的伤亡。而且有贲云铁骑跟随作战，定能保世子爷平安，大人您就放心吧。”

    卫简早年在东北军中的英勇事迹沈舒南也有耳闻，可沙场之上，除非卫简坐镇后方，一旦上了战场，谁又能有十足的把握保证一个人的平安

    可谁让自己悬在心尖上的那个人是卫简呢即便这几年驻留京城，可他肩上担负着的守土开疆、安边定民的责任却是从来没有变过。与其说这是卫家男儿逃脱不了的宿命，沈舒南通过卫简看到的是，这是卫家子弟所坚信的与生俱来的天职。

    所以，再将卫简悬在心尖上的那一刻起，为他骄傲的同时，承受下这份骄傲背后的提心吊胆，这就是他沈舒南的命。煎熬，也是甘之如饴。

    “若是昭宁有消息传回来，无论何时，还请彭统领立即告知我。”

    没想到沈舒南竟然这么轻易就放弃了念头，彭林有些意外，又觉得可以理解，提议道“世子爷身边带着府里特别驯养的飞鸽，大人可以随时传书给世子爷。”

    “不必了。”沈舒南忽然觉得自己这点儿女情长有些矫情，自嘲地笑了笑，“大敌当前，还是尽量少让他分心为好。”

    彭林应下，不知怎么的，眼前沈舒南的模样仿佛和公主早几年的脸重合到了一起。猛地打了个冷颤，彭林急忙将脑子里的胡乱想法甩了个干净，想着一会儿回去后给世子爷报个平安。