光线喑哑，老旧的雕花透着陈腐的气息，再怎么富丽堂皇，也逃不过岁月痕迹，变得衰老混沌。屋里只有秦婠的声音，逐字读出灵牌上金漆的字
“先孝沈公讳从山府君生西莲位，孝子沈浩允。”
她每读一个字，老太太眉头似乎就跳动一下，喉里只发出几声“咕噜”痰音，像陈年发酵的东西要从胃里吐出。是
“夫人，你怎么能把这种东西带到咱们老太太屋里”许嬷嬷看灵牌便红了眼眶，语带责怪地朝秦婠开口。
“事关紧要，纵是不孝，秦婠也要求个明白了，还请老太太示下，沈从山与沈浩允，是咱们府里的什么人又是老太太的什么人”秦婠将红绸在手中卷作一团，轻轻扔在桌上。
“你”许嬷嬷还要说什么，却被老太太打断“阿音，别说了。”她疲惫地挥挥手，许嬷嬷便退到后侧，沈老太太慢慢直回身子，仍不看灵牌，只望秦婠“连此物都被你寻着，那么是你把浩允带走了”
秦婠眉头微不可察地一蹙。莫非沈浩允被人带走了会是什么人做的
心念转过，她面上依旧平静，只拿眼看老太太，老太太便叹“你不要伤害他，我告诉你便是。我老了，看不了侯府多久，而你本就是镇远侯夫人，是该知道的。秦婠，你今日能有这份决断魄力，我很高兴，你离一个真正的掌家人不远了，告诉你也无妨，但你可要想清楚，若是知道这桩秘辛，你便再也不能离开我沈家了。”
“老太太，此话何解”她已是沈浩初的妻子，难道现在还能离开不成
“你不知道吧浩初临去清洲前，借着你中毒与肃府之事，向我求了件事。”老太太似乎已经想通，靠着迎枕半倚着道。
“何事”秦婠问她。
“他求的是，如果他此去清洲无归，亦或沈府出现急变，便放你归家另择良人，我这里有封他亲笔所写的合离书。他说你原该有段天作姻缘，嫁进沈家不过造化弄人，以至你初入沈府便面临困局。在沈家为妇不易，他不想你日后独自囿于此地，无依无傍，所以求我放你走，而我答应了他。”沈老太太长叹一声。
秦婠忽怔如木石，有温热的液体顺着脸颊滑下。她未料到他连退路都帮她找好，这趟清洲之行到底有多少凶险在等着他，才会让他说出这样谶语老太太又问她“你还想知道吗知道了，就走不了了。”她飞快拭去泪，神色如常“我会留下，不是因为沈家，是因为我嫁的男人，他会回来，我会等他。老太太请说吧。”
沈老太太点下头，腐朽的脸上绽下些许欣慰的笑，回忆让她的目光飘得很远，隔着岁月望回从前。
“阿音，那件事到现在多少年了”她问许嬷嬷。许嬷嬷掐指算算“有四十三年了吧”老太太又笑了“你的记性比我更差，已经四十五年了。”许嬷嬷知道她有很长的话要说，倒了两杯茶过来，一杯给她，一杯给了秦婠“奴婢的记性比不上您。”
“我是不敢忘，每年都要扳指头算算年份。”老太太抿了抿茶，道，“四十五年前的事了，我要好好想想。我记得我在及笄嫁予侯爷就是浩初的祖父，那时他还不是镇远侯，只是先祖皇帝身边的一员猛将，杀伐果决，助先祖皇帝平定乱世，驱逐外寇，安内攘外。长年驻守边疆他无心成家，直到班师回朝。我嫁他之时，他已二十有八，他长我足有十二岁。”
提起沈家第一位镇远侯沈毅，老太太的笑里多了丝甜蜜“他待我很好，尊我宠我，把我当成小姑娘那样，既惯着我，又事事教着我，就像浩初和你。”
秦婠头一垂，有些赧意。
“嫁他的第二年，我就有了身孕。那是我和他的第一个孩子，我还记得大夫把消息告诉他时，这个在战场上让敌人闻风丧胆的大将军喜得手都颤抖。那几年时局动荡，各地皆有叛乱，宫闱朝野勾结争斗，而他虽已回京，手里却还握着大安朝的十万兵马，又深受军中将士爱戴，先祖皇帝害怕养虎为患，疑他有了反心，便开始接二连三地试探他。”说至此，老太太的笑便淡了。
没有经历过那样的岁月，永远不明白血雨腥风、朝不保夕这些存于话本的词里，藏着多少刀光剑影和无奈。
“在我怀孕期间，皇帝以赐美作妾为由将眼线安插入府，日日要求上报沈府动静，朝堂之上也数番敲打，那些日子我一边怀孕，一边担惊受怕，生怕一个不小心便要万劫不复，他也越来越沉默，每常抱着我也不说话，只抚着我腹中孩子，我知他在挣扎，挣扎着要不要交回兵权换一家平安。”老太太眼里有了些湿痕，“后来，钦天监测出天有异相，预言有灾星降世祸害大安，皇帝便下令在当年所出生的孩子里寻找这个灾星，若有发现举家皆斩。我就在那年，生下了我和他都万分期待的第一个孩子。我们曾想过，若是女儿，便叫柔平，若为男儿，便取名从山。我疼了一夜，他在房外守了一夜，第二日鸡鸣之时生下了这个孩子”
“老太太”许嬷嬷已经泣不成声，“奴婢替您说吧。”
老太太摇了摇头“我自己说吧。那个孩子三手六指，唇腭外翻把当时在场的人都吓坏了”
秦婠听得心惊胆颤“这是是皇家的计谋”她知道有畸儿存世后便打听过，世上有些药物或者秘物，长期接触便会导致孕妇诞下畸儿，而纵观沈家与邱家三代，都没再出过畸儿，此时她闻及诞下畸儿的时机如此凑巧，恰与钦天监的预言同时发生，由不得她不怀疑。
“我不知道，我那时已经六神无主，又惧又疼”老太太回忆着那个夜晚。
屋外风雨交加，是个惊雷之夜，闪电劈裂天际，一下子照亮男人的背影，仿佛在清洗他这些年手上沾染过的鲜血，而如今他又要沾上自己儿子的血。她霎那间醒过来，在他身后撕心裂肺地喊“那是你的儿子”他踉跄一步，仍是头也不回地走了。她心里清楚，这个孩子留不得，留下了就是阖府灾祸，可不管如何，那也她怀胎十月生下的孩子，不论有什么缺陷，也是她的亲骨肉
后来的事，她不知道他是如何处理的，她只知那一夜除了医女纪华和阿音外，所有在场的人都死了。纪华是当时的皇后派来的稳婆，不能死，他不知拿什么威胁纪华，叫纪华回宫后隐瞒下这件事，只禀说她这一胎出生后便夭折。
“他抱着孩子离开后就没了音信，我大病一场，病得浑浑噩噩之际，他终于回来，抱着我说，念娘，没事了，以后都不会再有事了。我问他孩子呢他只说他处理了，让我不要再问。等我病好后才知道，他已将虎符交还皇帝，悉数交回兵权，原打算带我解甲归田，然则皇帝还是忌惮于他，便赐了镇远侯的爵位，要他一辈子呆在兆京。他戎马半生，却甘为我放手权势之争，到最后只剩下个镇远侯的名头。”
念娘是老太太的闺名，她到现在都还清楚记得，沈毅卧床弥留之际，握着她的手唤她闺名，说自己对不住她，除了这“镇远侯”的虚爵，他什么都没能留给她与儿孙，甚至还给她带来一世之痛。可他故后，她却只剩下“镇远侯”这三个字，那是他挣扎了一辈子唯一留给她的东西，叫她如何能弃
浑浊的眼眸里滚出泪，在皱纹横生的脸上浸出道痕迹，像被雨水打湿的枯木。
秦婠撇开头，看着灵牌上的字，声音沙哑“那后来呢”
“我们绝口不提这个孩子的事，第二年，我怀上从海。那一胎很不安稳，我每夜都做恶梦，梦到那个孩子满身鲜血回来找我，于是我彻夜无眠地坐着，哪怕是他守在身边也无济于事。后来，他先忍不住，告诉我那孩子没死，被他送到一处庵庙里养着，他又捐资修建了那座庵庙，名为栖源。修庵时他寻了堪舆先生，先生说那孩子生而不祥，获罪于天，是沈家的罪孽，也是他的罪孽，是他这些年手上沾染过的性命来寻他报仇，若想化解，便只能筑塔安之，将那孩子永远囚禁塔内，方得安宁。于是，就有了佛骨塔，塔里供的不是佛骨，是沈家的罪孽，也是我和他的嫡长子，我们还是叫他从山”
秦婠想起那座高耸的塔与洞黑的塔门，还有那根锁在脚踝上的铁链。
“所以，你们把他用铁链锁在塔里”
“嗯。从山不止身有畸缺，性情也很古怪，一时平静，一时发疯，若发起疯来，庵里的人根本制不住他，照顾他的人被他打伤过好几回，所以就用铁链将人给拴起。”老太太说着忽自嘲一声，老泪纵横，哭声渐大，“像个畜牲一样拴起来我的儿子，在那样暗无天日的地方像畜牲一样活了二十几年我没尽过一丝为母的责任，我愧对于他”
“老太太，不是您的错，不是您的”许嬷嬷走到她身后，一边劝解，一边拍着她的背。
秦婠垂下头去，待到老太太声音暂歇，她还是咬着牙继续问了下去“那浩允呢”
老太太浑浊的眼被泪浸得浊红，听到这名字略微一滞，有了些闪烁之意，良久方回她“那是从山的儿子。从山长到成年，我与侯爷商议着也该给他寻房媳妇，所以从人牙子那里悄悄买了个丫头，许给从山。第二年就有了浩允，他虽没从山那般面目可怕，却也生有六指，且脾气与从山一模一样，时好时疯。侯爷便说罪孽未完，在浩允长到五岁时就也锁入了塔中，而同年，从山病故。像他那样的人，生来便活不长久。”
她的儿子，孙子，都要在那个不见天日的地方终老一生，想来便让人彻骨的冷。
“那浩允的母亲呢”秦婠问道。
老太太眼神一闪，看向了许嬷嬷“生完浩允没多久就病故离世了。”
“听老太太所言，咱们府里应该没人知道这件秘辛才是，可为何三婶娘却能几次三番去栖源庵”秦婠仍有疑惑。
“她是庆喜庄的人，嫁进府里前就对栖源庵有些怀疑，后来更查到了浩允头上。我见她发现秘密，便日夜命人监视于她，不让她把这事说出去。再往后阿音年岁渐大，也不能替我去栖源庵看浩允，索性将此事交予她料理。”老太太的话，没有破绽，也解释了三房这些年都被监视的缘由。
可秦婠仍旧觉得哪里古怪“已故了的三叔父，就是当年先祖皇帝赐给老侯爷的妾室所出之子吧”
“是。”老太太并无隐瞒，干脆点头，“秦婠，你问的这桩事，与先前那两个庄子被卖并无关系。你说事关沈府兴亡，又是怎么回事”
“有关系。老太太，这庄子到底卖给谁了”秦婠目光灼灼地盯着她。
“卖给瑞来堂的乔宜松。”这事也没什么可藏得，老太太直言不讳。
“浩允的脾气时好时疯，应是脑部问题所至，羚角丸可以控制他的情况，乔宜松用羚角丸来接近你”秦婠忖道。她一早就觉得乔宜松眼熟，仔细回忆后方想起，上辈子她在丰桂堂见过他一面。那是老太太病故前一日，乔宜松借送药之机与老太太说过几句话，隔日老太太便病故了。
“此子心思太深，想要那三处庄子做药田，便千方百计打听了庄子的事，不知怎地就发现栖源庵的隐秘，以此来要胁我将田庄售予他。”沈老太太谈及乔宜松，恨恨捶榻。
“药田”秦婠嚼着这个词。
“是啊，他说那三个庄子土地贫瘠，种不了稻粮，却正好是种药的好地，想买下来做药田，可以省掉从外地进药的大批成本，所以才非拿下这三个庄子不可，逼我卖庄。我寻思着庄子既卖，再留着栖源庵恐生变化，便令他们择址搬离。”
“呵。”秦婠轻嘲，“老太太被他骗了，他不是什么正经药商，买下那三处庄子，并非为了种药。他与江南王有莫大牵连，夺庄乃因要替江南王行事。”
“什么”沈老太太大惊失色，她经历过朝野动荡，最能明白一旦时局有变，都是举家牵连，全府性命忧关之事，再不是后宅阴私可比了。
“老太太莫急，此事尚未确认，我还在追查，今日来此不过为了让老太太说出真相以便调查。府里近期多事，上年侯爷被人下药，今年我被下毒，就连原该是罪魁祸首的二房，两个孩子也接连遇事，孙媳心里难安，也不知这种种可有前后因果，故想查明还沈家清静。”
秦婠起身福了一福，又道“几位族父来此只是为了商议沈家祖坟修葺之事，雁歌姐姐让蝉枝请去喝茶了，老太太可以放心。不过浩允之事，并非孙媳所为，孙媳只是请人将大伯牌位取回，没做别的。”
沈老太太愣了愣，慌忙站起，叨念着“不是你，那会是谁”一边连声吩咐许嬷嬷“多派些人去找。”
秦婠垂手于侧，并无多言。她现在最担心的，是沈浩允会不会落入乔宜松之手。可一个连名字都没上族谱的子孙，对乔宜松又有何用
以及，到底谁才是上辈子杀了沈浩初，又纵火焚宅的凶手
作者有话要说 tt
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