夜色深沉，星月无光，云厚厚笼着，城中一片阴郁沉寂，沈府门前的红灯笼照出满地潮湿。马车缓缓停在沈府门前，厚重的门“吱嘎”打开，里面出来几个挑灯的丫鬟与婆子。
何寄骑在马上停于巷口，隐于夜色中，隔得远远看马车帘子被掀起，缠着布绷带的手按在车壁上，秦婠揉着眼跳下马车，与小陶氏几人边说话边往家里走。
不多时，人影就消失在沈府门口，大门紧闭又恢复原来的幽寂，何寄方拉着缰绳调转方向往家里去。此番从南华寺回来，他不放心，便暗中护送了一路。
什么时候才能光明正大地接近她
何寄不知。
秦家的事随着从南华寺回京的人潮而飞快地散布开来，成了全京城如今最受关注的谈资，沈家被殃及池鱼，不过好在众人谈起秦婠时多半只是叹一声“秦家可怜的大姑娘，是个没城府的”，谈起秦雅多是“那个刚烈的姑娘啊”，至于秦舒，那评价便一落千丈，但更多的，都在感慨“从前看着那么好的一个姑娘，年纪轻轻怎么心机能深到这般田地”，也有怜悯她的“被盗匪掳走一夜，也不知遭了什么罪”
原本京中传闻有意与秦家结亲的康王府也在第一时间放出风声，撇清了与秦舒的关系，更是从侧面验证南华寺里发生的所有故事。
这些都与秦婠没什么关系，她只在归家第二日收到过罗氏的一封信。罗氏在信里劈头盖脸把她削了一顿，骂她隐瞒了秦舒害她落池之事，又言及秦舒自归家后便躲在房中不见任何人，秦达的尸首到现在还在官府里没抬回来，秦达的亲生姨娘为这事和秦舒并刘氏吵起来，大房闹翻了天，二房也不甘势弱，和大房互相撕扯攀咬，最后还是秦老太爷出面压下。秦老太太因见秦雅出家，秦舒名声大损，祸及整个秦家女子，又死了一个孙子，气到昏阙
洋洋洒洒五页信纸，秦婠捧着读了半天才看完。
看秦家闹成如今这般田地，她谈不上高兴，也谈不难过，就像看一出别人家的闹剧，似乎都和她没有关系。想了想，她提笔回信，信中提及分府之事。
这至关重要之事，需要早日计划。
秦家发生这样的事，沈老太太待秦婠倒无异色，相反，她还有些庆幸。
“亏得娶进门的是你。”沈老太太当着秦婠的面如此感慨。
秦婠只笑而不语。上辈子娶进门的也是她，可结局并不好，她不过是经了一世长些心眼，要说多能耐多厉害也是没有的，自己有多少斤两她还是清楚的。
沈老太太怜她在南华寺受了这劫难，让她安心在蘅园休养几日再料理家务，秦婠并不好强，觉得自己这段时日确实累坏了，便应下，横竖府中人事已尽掌她心中，不必事事亲躬，她放手个几日也不成问题。
去南华寺两日，沈府并无异常发生。二房那头也很平静，沈浩文服软，亲自上岳家道歉，总算将邱清露和沈泽念给接了回来。春闱在即，沈浩文再无心思顾及他事，一头扎进书房刻苦攻读。邱清露又掌起二房事务，沈芳龄的婚期择定，其中大大小小的事宜都要料理，便由邱清露主要负责，秦婠代表公中从旁辅助，倒也相安无事。
段谦亦埋头苦读，安心留在了镇远侯府。沈芳华每日都偷偷拿体己银子打点厨房的人给他炖些补品，又托人买了上好的纸墨悄悄予他。种种温柔贴心虽未言明，段谦却心知肚明，只牢牢记在心里感激，想着日后若高中必百倍还她，不叫她委屈半分，如此便愈发悬梁刺骨地读书。
南华寺回来的第三日，秦婠收到了份礼物。
“夫人，这是云庐的云阙先生送到咱们府上给侯爷的。”蝉枝带着捧着大木匣的小厮的进了蘅园，给秦婠递上张拜帖。
秦婠打开拜帖，上面规规矩矩地写着沈浩初的名号，只说敬呈镇远侯。秦婠脑中浮现宁非笑吟吟的脸，不知何故心中一暖，她便命人打开木匣。木匣里放了一堆小玩意儿，还有一张花笺。秦婠信手拈起一物件，却是个有机簧的木头小鸭，鸭子雕琢得栩栩如生，其上羽翼画得细腻，惟妙惟肖，机簧一转，那鸭子就能在地上奔跑，看得她笑颜逐开，又展开花笺读起。
其上有龙飞凤舞的字，是王维别弟妹的前半首两妹日成长，双鬟将及人。已能持宝瑟，自解掩罗巾。念昔别时小，未知疏与亲。今来始离恨，拭泪方殷勤。
秦婠便明白了，这匣子小玩意儿都是给她的，只是怕人碎语，故才借着沈浩初的名头交到她手中。不想那位洒脱不羁的云阙先生，竟也是如此心细之人。秦婠再读一遍诗，忽将自家失散兄长的模样与宁非交叠，一时竟有些恍惚。
那厢蝉枝又递来一青瓷扁盒“此物也是云阙先生送来的，说是外伤圣药，有祛疤除痕之功。”
秦婠转而拿起扁盒，心道南华寺内发生的事连宁非都知道了，看来已传得满城风雨，他却不问缘由，只表关怀，叫她心中感激，遂回屋提笔亲自回信。
因从段谦那里得知，宁非同时参加今年春闱，如今怕也正埋头苦读，秦婠便命人拿了块上好端砚，再开库取了一套陪嫁的玉制九连环，连信一并送去了云庐。
宁非那人，寻常物件根本入不得他的眼，秦婠手里能挑出来的，也就这个巧件了。
却说云庐那厢，宁非接到沈府的回礼，再看那信，信上唤他“云阙兄”，落款却是沈浩初的字，沈浩初年纪比他大，会称他为“兄”的，只可能是秦婠，那字迹又娟秀规整，分明就是秦婠所书。
他拿着信便笑了，一时又想起这两日风言风语听到的秦家之事，忽觉归家之事不宜再耽搁，幸而春闱已然在即。
三月底，春闱至。
沈家阖府都为沈浩文的春闱而紧张，开试前二老爷更是开了宗祠焚香祷告，春闱那日，连沈老太太都亲自将沈浩文送至大门外，许久未曾露面的宋氏也在那日匆匆一现，足见沈家对这场春闱的期待，以及对沈浩文振兴门第的期待。
相较之下段谦的赴试就简单得多了，不过是给老太太和小陶氏行了个礼，就只身去了状元庙，身上的衣裳鞋袜倒是崭新的，都是沈芳华偷偷给做的，再托秦婠送给他。
春闱三场，每场三日，足九天，至四月初。
四月初，段谦的兄嫂抵京，秦婠在外赁了间三进的宅子给他们暂住。段谦家里人口简单，兄嫂膝下只一儿一女，年纪尚幼。小陶氏与段谦兄嫂见过两次，见其人衣裳虽普通，神情却是不卑不亢，未因镇远侯府的名头便有谄媚之色，待人接物谈吐得宜，为人也爽朗，并无京中高门后宅那些弯绕心思，说起话来倒是舒坦，再看那一双小女儿亦被教养得大方得体、进退有度，全无小家之气，连沈老太太见过后都夸段家有寒门贵子之风，小陶氏便愈加满意，待段谦兄嫂更加和颜悦色。
只二房那边将沈芳华的亲事与沈芳龄相比较，暗地里没少嫌弃过这门亲事，沈芳龄自忖要嫁入豪门，在园中撞见沈芳华几次，总以言语相讥，讽她凤凰进土窝。沈芳华只充耳不闻，倒叫沈芳龄自讨没趣。
沈家一人赴春闱，二女将嫁，倒把秦婠忙得又不得空闲。
转眼便到四月上旬，沈老太太忽聊起秦婠十八岁生辰。
秦婠的十八岁芳辰在五月二十，沈老太太会想起是因为许嬷嬷一句话，五月是京城的花神节，而秦婠的生辰恰好是花神节当天，非常好记。
“秦婠，你的生辰倒是个好日子，想怎么过”老太太念及自沈浩初离去之后，她独自掌府，几番辛苦从无怨言，便想给她好好过个生辰。
这话当着到丰桂堂请安的一众媳妇姑娘之面问出来，多少意味着秦婠在老太太心里地位与众不同。老太太春秋已高，这几年连自己的寿辰都不过问，几曾为一个小辈操心过生辰
秦婠自己倒无想法，她还记着沈浩初临去前的话，脸一红答道“老太太，侯爷答应过孙儿媳妇，说是要回来替我过生辰，所以我想等他回来再过十八岁生辰。”
话到后面已变成蚁语，秦婠有些不好意思。沈老太太瞧她这副羞涩模样像极了刚嫁进沈府之时，哪有日常掌家的威仪，便笑了起来，一时又欣慰他夫妻感情和睦，除了膝下尚无子嗣外并无半点不妥，沈浩初那顽劣的脾性更是自打她进门后就愈发沉稳，便愈觉这媳妇是娶对了人。
“成，就依你，等浩初回来后给你热热闹闹地过个生辰。”
秦婠红着脸谢过老太太，回了蘅园。
蘅园那里，有沈浩初寄来的信。
时已四月，江南多雨，雨丝连绵不绝，黛瓦汪的水珠串似的落下，白墙湿霉横生，整个城镇烟水朦胧，似淡墨泼洒的山水画。沈浩初到清洲近一个月，已将这里的人事摸个透，这几天正悄悄带着随行的工部的都水郎中唐枫视察江南一带最大的水坝，位于清洲的苏坝。
唐枫乃是大安治水的一把好手，不过是在三年后苏坝垮塌的灾祸中因治水而出名的，此时名头尚不响亮，不过沈浩初对其记忆深刻，此番视察苏坝便将其带上。
雨已下了十日，竟未停过，近日唐枫与沈浩初接连跑了几个地方，已对当年花费朝廷数百万银子督造的大坝疑窦丛生。
这日日暮时分，二人方从坝上回来，为了不耽搁来回时间，沈浩初借住在坝下小村的村民家中，院落简陋不过篱笆围起，茅舍三间，在这多雨的季节潮湿非常，连被褥都是湿沉的。
“侯爷，您这鞋子”唐枫打开篱笆时瞧见沈浩初那鞋子。
坝下就是千顷良田，土壤被雨水浸得湿软，一不注意就踩得满脚泥，沈浩初才刚不知踩到何处，皂青的鞋面上已是泥痕斑斑。
那鞋不甚起眼，用料也不考究，只是针脚细密，极为耐穿，唐枫知道这鞋是侯夫人亲手纳的，沈浩初珍之非常，每有脏污就会用细鬃刷子刷去泥污，再放到灶火旁烤干。
凭心而论，像沈浩初这般分明含着金汤匙出生却不辞艰辛为民谋福的人，唐枫也是佩服，这段时日相处下来，他非但毫无架子，甚至称得上亲民，倒叫唐枫大为折服。
沈浩初看看自己的鞋，眉头微蹙，很是不舍。时间紧凑，秦婠就来得及纳了这一双千层底的布鞋，比外面的鞋子不知好穿多少倍，他既舍不得穿，可又不想穿外头的鞋，每每都矛盾。
如今看到满鞋的泥痕，他更是心疼，进屋摘了斗笠就想去刷鞋，沈逍却在这时抱着包袱进来了。
“侯爷，夫人给您捎的信和东西。”
信和东西只能寄到清洲的驿站，沈逍今日去清洲城办事，顺道替他取回来。
沈浩初打开包袱一看，里头是新做的春裳一套并一双鞋，信上有她娟秀的字，他一看就笑了，约是他在上一封信上提过自己舍不得穿那鞋，所以小丫头赶着又纳了双捎来，还在信上叮嘱他别舍不得，穿坏了再做就是。
一时想起秦婠的模样，他心头大暖，不觉又记起她的十八岁生辰。五月转眼也要到了，不知他来不来得及回到兆京。清洲这里的局势，远比他想象得要复杂许多，早已脱离贪腐案的范畴。上辈子后面几年发生的事，不过其中皮毛而已。
江南王的野心，昭然若揭。
作者有话要说 以最后一段向你们证明，你们的沈叔叔目前安好，不用担心
刚才把窃皎的预收坑弄出来了，不过这个坑可能不会写，这段时间被数据虐到怀疑人生，以至下个文一直没定，可能是美女修成诀吧，写点能哄自己开心的。窃皎或者迢迢，看情况吧，收藏好会提早开，势头不妙的话就等着过一两年也许会写，因为我现在写的文也都是两年前的坑，哈哈。
原谅我这个正在怀疑人生的写手吧，不敢称作者，也不敢称大大，写开心吧。
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