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    屋里 y 暗，吊盆的森森火光是唯一光源，郑鸨头的脸色在火光明灭中不甚清晰，但百灵却是闭着眼也能想见他说话时嘴脸，强按下自心底泛起的一股反胃。

    然而郑鸨头收到的回视，却是媚意盎然，百灵百灵，悦耳之谓，果然应答如莺歌燕语“秦爷与我有要事相谈，我便支开了沙鸥。”

    话毕，没有立刻听到郑鸨头回应，百灵却感受到手腕突地被捏紧，紧接着便是夹着酒气肉臊的一口臭气冲自己耳边呼出，只听这嗓音道“鞭子都抽一上午了，沙鸥嘴里还是那几句话，真假我辨不清，你说怎么办”

    话里的威胁百灵似全然未觉，语调仍旧自在“头儿惩处沙鸥，自有沙鸥该整治的错处。只是罚归罚，头儿也该替我想想。”说着回握住郑鸨头扣紧自己的手，低低娇声道，“我在这厮身上下了这么多银子，要是落下瘢痕，今后从他身上收回来的养老钱可要大打折扣了。当然，规矩坏不得，只是我自有更好的罚法，头儿日理万机，这点小事交给我就是了。”

    百灵一边说，一边给郑鸨头揉腿，只是不知何时，百灵的手按上了要紧 xue 位。久经沙场如郑鸨头，还是几下就给百灵征服，接下来再无心惩处沙鸥，打了个响指，行刑的人会意，解开绳子放下了奄奄一息的沙鸥。郑鸨头由百灵搀扶着起了身，紧挨着一起走向门口。就要踏出房门，百灵回头，吩咐善后的龟公“人不要带回我房里，先丢后院大缸泡着，回头我再处理。”

    百灵在蓬门为君开呆了十年，没有哪处角落不熟悉，所有去处都说不上喜欢，哪怕是自己的居所，也只能算上熟悉。但讨厌的去明确有两处，一处是炭房；另一处，便是郑鸨头的住处。没上牌匾，也没取任何名号，但作为蓬门为君开的心脏，院里的人还是起了个称号回事厅。

    听着是办事的去处，而此时房内，纱帐飘渺，戏码落幕，气息却仍旧弥漫。

    “你家小子胆儿可够肥。私下藏钱就该打死了，背地里还妄想买动恩客赎自个儿出去。只是，这小子终究太嫩，竟选了刘公做自己的摆渡人，呵呵。”郑鸨头笑声 y 鸷，接着又道，“不过，攒了三千两银子，这小子是真有通天能耐还是，你这即将赎身的师傅想把徒儿也携上”

    秦爷决定赎走自己，不过昨日才做的决定，还是私底下透露，郑鸨头怎么这么快就掌握消息了饶是百灵平日再镇定，这下也不由得头脑发麻了。定了定神，才道“秦爷跟我的交情，头儿您是知晓的，前些日子听闻他将迁往京都，这几日也不见登门道别。我只得自作主张，昨儿过去见一面。未料，秦爷已经拿定主意要将我赎走了。”

    “那秦爷可知道你的价钱”这才是郑鸨头最关心的。

    “秦爷的为人，南越城无人不晓，他既开口，想必也是有所准备了。”百灵叹息一声，继续道“干这一行不是长久之计，再过几年，我也就不讨喜了。所以，我早些打算，买了沙鸥，看他也算乖巧，指望将来靠着他能吃口饭。不料，这小崽子只是脸上作晴，背地里却算计着怎么跑。”说到最后，百灵已是咬牙切齿。

    郑鸨头不见喜怒，却俯下身来，仔细审视百灵眉眼，似在探究他话中几分真实。

    眼前的人，论长相，在蓬门为君开里绝对算不上出挑，甚至，身段的高挑一度让许多客人将其拒之门外。所以百灵最初被送进来的那段日子不受重视。只是，这家伙不肯认命，就因为自己随口夸一句嗓子不错，就毛遂自荐学唱曲子，与客人周旋也是下了狠功夫，起初的两年不挑客，什么人都接。渐渐练就一身功夫，说的话总是得体到位，还不带谄媚之嫌。

    看着这不起眼的货色，一步步夤缘而上，郑鸨头也是有所防备的，只是到而今，百灵离开之际，透露了自己原本的打算，郑鸨头才发现，时至今日，非分之想，至今未在百灵身上发现痕迹。

    思量至此，郑鸨头心底难得浮起一丝情绪，拇指擦掉百灵残留嘴角的一丝痕迹，道“看你也倦了，今儿就准你休半天假。秦爷刚捎的口信，说初五辰时来接你，消息我是压下来了。你虽东家已定，但这剩下几天，也不许怠慢客人。沙鸥这厮给你处置，回头给我个说法。”

    片刻，不见郑鸨头再有其他吩咐，百灵才起身，躬身告退。

    回到钟灵殿，只一盏茶的功夫，就有龟公敲门。百灵允了，人进来，失去行走能力的沙鸥被架至厅里，百灵淡淡扫了一眼，做了个手势，其中一名龟公上前放了个包裹在桌上，便退下了。

    房门被带上，百灵径自往香炉里添了些瑞脑，盖上炉盖，瞥一眼地上的人，倒也不上前，站着，高高在上地端详了会儿，见地上的人没有开口的意思，转身欲走。

    没迈出两步，就听见沙鸥低低喊了一声师傅。

    百灵止住了脚步，回头，终于与地上充血通红的一双眼对上，眼睛的主人抿唇一笑，或许是腿伤太重，笑得很吃力。

    沙鸥见师傅不答，低了头往前爬，直到百灵跟前，才抱住百灵的腿，喃喃道“师傅我知道你要走，我不想独自留下，才偷了你的银票。可是，我没有告诉郑鸨头你藏钱的事儿，无论他怎么打，一点儿都没说。”

    头顶的人没有即刻回答，一会儿，才听得咬牙切齿的几个字“我要你跟着作甚”撂下狠话，百灵直踢开沙鸥，回了内堂。

    只是不一会儿，百灵又出来了，抱起地上的人，放在坐榻上。沙鸥一靠在软垫上，整个人顿时软倒在靠垫里，嘴上却未松懈“刘公说给他三千两，他就带我出院。可郑鸨头不过一个眼神，刘公就吓没胆儿了，还一口咬定这全是我主意。”

    百灵侧身蹲在坐榻旁，着手褪去沙鸥裤子，虽然对郑鸨头的下手已经心里有底，但亲眼看见时仍不由一惊。沙鸥两条腿被鞭打得皮开肉绽，尤其是小腿，衣物跟血肉粘连在一起，褪完亵裤，百灵额际已是汗水涔涔，半晌才对沙鸥的话反应过来，冷冷道“光顾蓬门为君开的人你也信，活该教训。”

    方才送来沙鸥的龟公，提了桶水进房，百灵试了试水温，从包裹里取了药粉撒些进去，再抱起沙鸥小腿，放进水里。沙鸥嘶了口气，立刻要抽腿，被百灵狠狠压了回去，身边没有抱枕，沙鸥不由分说，抱住了师傅的头颅。