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    姜灼华和叶适, 寻着声音走进林染院, 但见姜重锦和元嘉，坐在院子西面石桌旁的石椅上。

    桌子上放着一个药匣子和一个大木篮子，木篮子里面都是劈好的木头块, 旁边鹅卵石铺成的地面上, 则放着一堆尚未劈的木头, 以及一把小斧子。

    元嘉苦着脸, 举着食指在姜重锦面前, 姜重锦手里拿着针，在仔细地挑元嘉手指头上的木头刺, 边挑边嫌弃道“你真是笨手笨脚，让你砍一些木头块, 居然把这么多刺扎进指头里。”

    元嘉趁姜重锦手里忙, 深深剜了姜重锦一眼, 狡辩道“怪我吗正常人劈木头, 一斧子下去, 一劈两半儿就成, 但你这, 分明是叫我拿斧子做雕工，还不许大小一样，叫我拿斧子掏耳屎兴许都比这容易。”

    姜重锦听他说话逗趣, 不由笑了, 解释道“我要刻木雕嘛, 各种模样我都想好了, 当然大小得不一样，平时我和几个婢女弄起来麻烦，雕一个砍一截木头，正好你主子把你给我使唤，我当然得紧着用了。”

    元嘉忽地想起，当时溜进她闺房里偷花笺那日，见着了好些木雕小玩意儿，尤其是妆匣里见到的那个笑脸，既可爱，又让人觉得主人心思明媚。

    念及此，元嘉道“你看我手都成这样了，你也按我模样给我雕一个呗。我长这么大，还没收过礼物呢。”

    姜重锦皱鼻道“你一个下人，好意思跟我要礼物能给你挑刺已经是恩惠了。”

    元嘉闻言急道“我可不是”话头到此，他生生忍住，颇为不服气的瞥了姜重锦一眼。

    他可不是下人，他是下属下属和下人是有区别的，若是日后殿下登基，他最次也能做个一等御前侍卫，那跟下人能一样吗是有品级官职的。

    但是眼下也不好解释，毕竟名义上，他和良翰是姜小姐招进府里的下人，元嘉只得撇撇嘴，而后默不作声。

    但听姜重锦接着道“不过呢，本小姐素来待下人好，看你辛苦了一下午的份上，可以考虑给你雕一个。”

    元嘉抽抽嘴角，忍住笑，口上道“那就多谢二小姐再施恩惠。”说罢，他不由看着低头给他挑木刺姜重锦，说真的，长这么大，这还是头一回被女孩子碰到手，凉凉的，滑滑的，想手上盖着一块豆腐。

    姜灼华和叶适站在二人右后方，听完了全程对话，叶适看着元嘉那眼神，忽觉熟悉，这和自己看姜灼华时有些像。

    他不由失笑，若是换成从前，他或许会尽力撺掇元嘉，以便多一个能留住姜灼华的人，但是现在，看他们自己的缘分吧。

    叶适正想着，姜灼华已走上前去，在他们身旁站定，开口问道“你们在做什么呢”

    姜重锦和元嘉闻声回头，这才注意到他们来了，忙起身行礼，姜重锦上前搂住姜灼华手臂，撒娇道“阿姐，我需要些刻木雕的木块，让元嘉帮我砍来着，怎知他竟伤了手指。”

    这时，叶适和姜灼风也走上前来，叶适看看木篮子里大小不一的木块，随手拿起一个，问道“这是做木雕的难吗”

    姜重锦侧头想了想，回道“说简单也简单，说难也难。前期需要学的很多，比较难，等学会了，就又简单了。”

    姜灼华还不知自己的妹妹有这个喜好，甚觉有趣，她拉了姜重锦在椅子上坐下，看着那一篮子木块好奇道“你弄这么多，是准备雕什么”

    叶适和姜灼风亦在椅子上坐下，石椅只有四张，元嘉只好站在了一旁。

    姜重锦见状，对婢女吩咐道“你们再去搬一张椅子出来，他砍了一下午木头，也很累了。”

    婢女领命下去，不多时便搬了椅子给元嘉，元嘉看看叶适，见叶适冲他点头，他这才挨着叶适坐下。

    姜重锦取了一大一小两个木块，分别握在手里，说道“这两个，是打算雕牛郎织女。”

    放下后，她又拿起一个半臂长的大木墩子“这个呢，我打算雕鹊桥，估计会很难，喜鹊们既要首尾相连，又不能连得太多，不然喜鹊密作一团不好看了，若是连得太少呢，则有可能从中间断掉。”

    她将这放下后，邀功般的对姜灼华道“现在开始慢慢雕，等到明年七夕，估计就出来了。从前我只是雕单个，这次我想雕个小景观，到时候再从院里挖些青草，栽在花盆里，再把这个放进去，应当会很好看。等我做好，就送到阿姐的耀华堂去，给阿姐赏玩。”

    姜灼华不由失笑，好新奇的想法，别人家的姑娘们都是绣花，她家姑娘却是雕木雕，她又一样一样的问姜重锦旁的是做什么的。

    叶适在一旁听得万分新奇，他看着姜灼华的笑容，又看了看姜重锦，心下寻思到，这个小姑娘，每次送给她阿姐的东西，都能换来她万分的高兴，不如有样学样。

    念及此，叶适看向姜重锦，问道“二小姐，我瞧着有趣，你可否教教我。”

    姜灼华闻言失笑，挑眉问道“小孩子们爱玩儿的，你怎么也有兴趣”

    叶适自是不会告诉她想送她个礼物，只得道“实不相瞒，虽是少年爱摆弄的，但我却从未见过，很想试试。”

    姜灼华若有所思的看看他，反正晚上也是无事，在林染院玩儿会木雕也挺好，于是对姜重锦道“那你教教他吧。”

    姜重锦点点头，命婢女从屋里将刀具等物取来几套，一套给叶适，又从木篮子取出两个小方块木头，又将其中一个递给他。

    叶适将木块放在眼前看了看，又一样一样地去看那一排各种各样、大小不一的刀具。

    这时，姜灼风大袖一撸，对姜重锦道“来，妹子，给哥也来一个，陪你玩儿会儿。”

    姜重锦面上当即挂上灿烂的笑容，小时候就期盼着能和哥哥姐姐一起玩儿，现在哥哥愿意陪自己，姜重锦自是一万个高兴，忙挑了刀具和木块给姜灼风。

    姜灼华见他们都有了，也起了跃跃欲试的心思，便也要了一个，元嘉眼睁睁地看着篮子里木头块越来越少，叫他万分心疼，这可是他一下午砍出来的。

    叶适瞥见了元嘉的神情，不由失笑，起了捉弄的心思，于是便抬了抬拿着木块的左手，笑着对姜重锦“这落在我们三个手里，无疑于浪费，等你篮子里这些用完了，我再让元嘉过来帮你砍一些。”

    姜重锦得意的看了元嘉一看，点头应下，元嘉则心下微叹，腹诽自家殿下这就开始胳膊肘往外拐。

    姜重锦扬了扬手里的木块，对他们三人道“我先教你们个简单的，就雕个小兔子吧。”

    说着，她拿起碳笔，在木块上描轮廓，边描边说道“描这个图样，需要顶边儿描出来，描得越饱满雕刻起来就越容易，如果留个边儿，还得用刀削了，很麻烦。”

    叶适上手很快，看了几眼姜重锦的描摹方法，便已经掌握了技巧，低头描摹了起来，姜灼华画工也还可以，这一步不算费劲。

    唯有姜灼风，不负众望的倒在了第一步，等其余三人都描完的时候，他连个兔子头都没画出来。他看着姜重锦尴尬的笑笑，将木块放回篮子里“我还是不浪费你木头了，我看着你们弄吧。”

    叶适看着姜灼风笑了笑，姜灼华则毫不客气的嘲笑了几句，姜重锦心里和哥哥一起玩儿的执念重，又是夸又是劝的希望姜灼风能在多坚持一会儿。

    姜灼风只好又试了试，最终还是以失败告终，姜重锦万分失落地撇撇嘴道“大哥真是好笨啊。”

    姜灼风听自己被妹妹嫌弃，忙一拍桌子，吹嘘道“我就是不擅长这玩意儿。哥哥像你这么大的时候，跟别家几个朋友去山上打猎，永远都是猎物最多的那个。”

    叶适闻言眸中隐有向往，开口问道“打猎在山里追着猎物跑吗是用剑还是弓弩”

    姜重锦听此，忙嘲笑道“你怎么比大哥还笨我都知道是用弓箭，哪有人用剑的难不成野物还会跟你比武吗”

    叶适不好意思的笑笑，捏捏手里的木块，解释道“我以为像熊那般的猎物，得用剑才能杀死。”

    姜灼风也不由笑了“您还真是贵人。五谷不分，四体不勤呢，京城附近的山里，到处都是寺庙道观，哪儿来的熊瞎子，多半都是山鸡野兔一类的。”

    “哦原是如此。”叶适颇有些不好意思，强自解释道“我以为，打猎都会去比较远的地方。”

    姜灼风听他这般说，打开了话匣子，接着道“我们那时候，也去过一次远的地方，那回射着一只雄鹿，我们就地扒皮烤了。虽然连盐都没有，但是野味就是野味，那烤出来的肉，外酥里嫩，别提多香了。”

    叶适闻言好奇道“那你们是怎么烤的从哪儿找的火”

    姜灼风理所当然道“当然是钻木啊，您怎么什么都不知道少年的时候没玩儿过吗不会吧”

    姜灼风完全不相信，像叶适这等身份的人，身边一大堆下人，随便吩咐一声，什么游戏不能玩儿啊，会连打猎都不知道皇宫还每年都有狩猎活动呢。

    叶适笑笑，道“还真是没玩儿过，等日后闲下来，跟你去试试。”

    姜灼风狐疑地看了看叶适，姜灼华亦是不解的看他。

    叶适示意姜重锦继续教，姜重锦点点头，继续教他们进行下一步，叶适认真听完，又看着姜重锦示范了手法，跟着学了起来。

    姜灼华边刻着玩儿，边看叶适，见他神色认真，不由笑道“真看不出来，你都快二十了，竟还是这么有孩子心，挺爱玩儿的。”

    叶适半口微张，愣了愣，正欲说话，却被元嘉接过姜灼华的话回道“小姐，您别笑话我们家公子，他从小到大，叔管得可严了。您不知道，公子小时候，我们住在乡下，有次跟隔壁几个孩子玩了个将军打仗的游戏，就被叔罚跪了一整日。他哪有功夫玩儿这些，什么打猎，什么游戏，从小到大没碰过。”

    话音落，元嘉忽觉一道犀利的目光朝他看来，他不由后背一寒，顺着那道目光看去，发现是良翰在瞪他，元嘉不由起了厌烦，将头别去了一边儿，殿下自小辛苦，而这良翰，傅叔不在时候，宛如傅叔化身，一口气儿都不给殿下喘。

    姜灼华蹙眉道“不就玩儿个游戏吗怎至于罚跪那么严重”

    叶适笑笑道“傅叔他为了我，自毁容貌，药哑嗓子，在我身上寄予厚望，要求自是严些。”

    姜灼华闻言，心下不由一揪，自毁容貌还药哑自己嗓子，这个人对夺位和复仇的执念究竟是有多重，才能对自己都下这般狠手

    足可以想见，此人为了叶适能够成为合格的皇帝，对他会有多么苛刻。他这十多年，难道就是这么过来的吗

    难怪刚才他听哥哥描述时，眸中隐有向往之色，看个话本都能喜欢到一宿不睡，刚来的时候自己喜欢的菜都不多吃，即便是后来喜欢她，想对她好，干出的事情却都那么惹人不喜，也是可怜。

    念及此，姜灼华不由开口问道“你长这么大，有几件事是随自己心意做的”

    叶适闻言，刻木雕的手不由停下，凝眸想了会儿，忽而他唇角勾起一个笑意，看向姜灼华道“留在姜府，这是随我自己心意做的。”

    姜重锦哈哈一笑，拆台道“你不是被我阿姐买回来的吗看来你是心甘情愿做个男宠啊。哈哈哈，有觉悟，我阿姐是全京城最好的女子。”

    叶适亦是展颜一笑，就坡下驴道“是，能做你阿姐的男宠，是我几世修来的福分。”

    元嘉闻言，身子不由后倾，看向叶适的神色颇为嫌弃，腹诽道，殿下，您能有点儿出息吗

    姜灼风闻言疲累地抹了一把脸，能做皇帝的人，果然自有他的过人之处，这胸襟就是跟旁的男人不一样啊。

    姜灼华听了，心下同情的同时，也算是理解了叶适。

    同是自幼失了父母的人，她有哥哥护着，有祖母的余荫护着，除了情路万分不顺，日子倒是过得舒舒服服，但是叶适，却在本该最快乐的年纪，就承担起了旁人不能承担的重量。

    念及方才叶适对哥哥的帮助，姜灼华开口对他说道“若是你呆得闷了，大可跟我说，叫上哥哥和重锦，咱一起外出转转。”

    叶适身子一怔，心头化出一汪春水，他看着姜灼华傻了会儿，方笑着点头道“好，好。”

    姜灼华对他回以一笑，接着低头刻木雕。

    不多时，夜幕降临，眼前的东西开始看不太清楚，姜重锦便命人抬了灯架出来，在石桌旁点上了灯，灯架上九只红灯笼一同亮起，将石桌旁的几人笼进红而暖的光线中，仿佛如一家饭后闲话的亲人，有说有笑地刻着木雕。

    这一晚，一直到姜灼华困了，几人方才作罢。

    叶适学东西的速度很快，一晚上的功夫，基本就将雕刻的基础，都学了个差不多。他跟姜重锦要了一套刻具，又要了一块大点儿的木头块，方才和姜灼华兄妹一同离开林染院。

    回到耀华堂，叶适跟着姜灼华进了楼，姜灼华停下脚步看看他，踟蹰片刻，方才说道“殿下，你我既已达成协议，我自会遵守，在您离府前，不会找旁的男宠，但您跟我住耀华堂，实属委屈，若不然您还是搬回沧澜阁吧。”

    叶适自是不想离开，眉宇间隐有忧色，找了个借口道“良翰催得紧，我住在沧澜阁不如在你身边自在。”

    这个借口，叶适之前就用过，他也没有多少把握姜灼华能够同意，她如果执意让自己搬回去，他自是不能强留下来，毕竟刚让她对自己转变态度，若是再做让她不喜的事，岂非前功尽弃实非他所愿。

    叶适目光锁在姜灼华面上，心下紧张的等着她的下一句话。

    谁知，姜灼华听他这般说，心下便又起了同情，他确实过得可怜，只好道“那行吧，只要你不觉得睡外间委屈就行。”

    说罢，率先上了楼。

    叶适愣在原地，就这么、这么同意了

    看着姜灼华上楼的背影，他忽地意识到一件事情，从前他刚来的时候，就在姜灼华眼里看见过同情，那时被女人同情，让他觉得万分难为情。

    而此时此刻，他忽然意识到，或许她心里这份对他的同情，是唯一能够让她怜惜他的情感。

    且驭夫计里也说，要在爱人面前做派柔弱些，虽然似乎是用反了，但是有用就行，毕竟姜灼华不是一般的女子，现在的她，自是不会再伏低做小讨男人欢心，她喜欢男宠，兴许也就是因为男宠听话，不让她费心。

    若不然就这么试试兴许有用呢

    念及此，叶适忽觉眼前终于有了一条可以通行的路，虽看不到这条路能走多远，但总比之前陷入死局的情形要强太多。

    他嘴角露出一个欣喜的笑意，步子轻快地上了楼。

    各自沐浴后，便早早睡下。

    第二日一早，天蒙蒙亮时，姜灼华就被院中一片嘈杂之声吵醒，她手肘支着床榻坐起来，听清了外面的声音，似乎是一群人在吵吵嚷嚷地辱骂着什么。

    她不由伸手捏捏眉心，唤了婢女进来服侍起床，叶适自是也被这动静弄醒。

    他穿着中衣下榻，一头黑发顺直垂下，随手拉过搭在架上的外衫搭在肩上。

    叶适走到外间，将窗户推开，去看外面的情况。

    天尚未全亮，朦朦胧胧看不太清楚，似乎是一堆小厮，在试图制服什么人，辱骂呼喝之声不断。

    姜灼华穿好衣服，将头发随便用簪子挽住，便走了出来，见叶适已经在窗边，她边往窗边走，边问道“发生了什么事”

    叶适摇摇头，蹙眉道“不清楚。”

    姜灼华道“我下去看看。”

    姜灼华正要转身下楼，却被叶适拦住，他边将搭在肩上的外衫往身上穿，边说道“别轻举妄动，谨防危险，派个人下去找元嘉，先让他去看看。”

    姜灼华不解道“自家府里，能有什么危险”

    叶适看着楼下冷着脸道“人心难测，出事还是别太乐观，先往坏处想，有所防范总是没错的。”

    “哈”姜灼华不由失笑，忽觉叶适警惕的完全没来由，很可笑。

    她伸手唤了婢女过来，吩咐道“下楼去西厢找元嘉，让他问明情况上来回话。”

    婢女行礼应下，尚未走到楼梯口，便听楼梯上传来一阵急促的脚步声，随即便见元嘉小跑上楼，朝叶适走来。

    叶适忙蹙眉问道“发生何事”